Пролог

Трое мальчишек сразу приступили к ужину, не дожидаясь старших и о чём-то вполголоса переругиваясь. Джей поставил на стол очередную тарелку и позвал её по имени. Сабина вздрогнула, оторвалась от созерцания дырки в стене и поспешила на зов. Работники должны были прибыть через несколько дней, а стройматериалы завезут уже завтра, и вся эта кутерьма немного напрягала. Она быстрым шагом спустилась по ступенькам, стараясь быть как можно осторожнее, всё-таки их тоже нужно отремонтировать. Зайдя на кухню, Сабина скользнула взглядом по ребятам и тут же прильнула к Джею. Её оплот спокойствия в этом безумном мире. Джей в ответ кратко коснулся губами лба и подтолкнул её к столу.

– А мы завтра собирались на озеро Лич-Лейк, – подал голос Лукас.

– Это с кем? – Насторожилась Сабина, усаживаясь за стол.

– Нас Кэмерон и Карл позвали, – откликнулся уже Аарон.

– Внуки Барф? – Джей удивился, но виду не подал.

– Ага. – Лукас кивнул. – Они прикольные.

Сабина с Джеем переглянулись, и второй пожал плечами.

– Хорошо.

– Круто, – довольно выдохнул Аарон.

– Но будьте… – Начала Сабина.

– Осторожными, – закончил мысль Джей.

Раздался стук в дверь, Сабина напряглась, переводя взгляд на Форса. Тот покачал головой, показывая, что ничего не почувствовал. Странно. В доме четыре оборотня и никто не заметил приближение постороннего человека? Сабина поднялась с места, взяла с тумбы у дальней стены пистолет и приоткрыла входную дверь, выглядывая наружу. В сумерках сложно было что-то разглядеть, но она была уверена, что через окно за всем следит Джей. На пороге обнаружилась небольшая коробка. Нахмурившись, Сабина присела на крыльцо, беря её в руки и рассматривая. Джей, словно тень, появился за спиной, тоже аккуратно опустился рядом.

– Вроде чисто, – кивнул он.

– Посмотрим…

Сабина открыла коробку, тут же натыкаясь на сложенный вдвое листок. Раскрыла его, читая незамысловатое:

«Услышать зов способен тот,

Кто в темноте замок найдёт,

А ключ под зеленью мостов

Поёт нам песню дураков».

– Ну надо же, рифмоплёты… – Она передала записку Джею.

Под листом обнаружилась небольшая шкатулка. Сабина вынула её, отмечая тяжесть и гладкость материала. Что-то знакомое: несколько оттенков зелёного со странными разводами и чёрными прожилками. Она уже точно подобное где-то видела.

– Это… – Сабина повертела вещицу в руках. – Малахит?

– Малахитовая шкатулка. – Джей хмыкнул, опуская ладонь ей на плечо, а губами утыкаясь в щеку. Выдохнул жарко: – Кажется, у вас новое дело, шериф.

И Сабина не смогла сдержать улыбки.

Глава 1. Новая жизнь

Голос. Из-под толщи воды. Такой глубокий, такой грустный… Напоминающий завывание ветра в горах, словно и нечеловеческий вовсе. Но она точно уверена, что это чьё-то пение. Она склоняется ближе к водной глади, силясь рассмотреть что же там на дне так настойчиво взывает к ней. Смутные очертания, почти неразличимые. Будто два небольших драгоценных камня, замутнённых рябью. Нужно ещё немного, практически касаясь губами воды. Что же это? Слишком близко, не удержаться, и она падает.

Сабина непроизвольно вздрогнула, просыпаясь. И почему только в этом доме ей снятся такие странные сны? Она перевернулась на спину, растёрла лицо ладонями, повернула голову. Прикроватные часы показали 7:30. Только взгляд зацепился за малахитовую шкатулку, оставленную позади. Интересно… Мог ли этот голос доноситься из неё? Бред. Сабина встряхнула головой и приподнялась на постели. Джея рядом не было, но откуда-то из-за двери можно различить слабые отголоски шума. Точно. Дети уже наверняка встали.

Вздохнув, Сабина поднялась, отправляясь в ванную. Все процедуры заняли от силы минут пятнадцать. Что ж, даже если она и опоздает на работу – никто ничего не скажет. В конце концов, она – шеф. Надеть форму и спуститься вниз – ещё несколько минут. Даже позавтракать успеет. Первый, на кого Сабина наткнулась – Аарон, бегущий по лестнице – едва не сшиб её с ног.

– Хэй! – Сабина возмутилась. – А извиниться?

– Прости, – прокричал и даже не обернулся.

Сабина снова вздохнула и покачала головой, наконец спускаясь и выбираясь на кухню.

– Что это с ним? – Прозвучал первый же заданный вопрос.

– Сумку забыл, – коротко отрапортовал Лукас.

Джей поднялся с места, коснулся ладонью её руки, коротко поцеловал в щеку. Что ж, настроение стремительно поднималось. А вот ребятишки, едва заметив это действие, тут же уткнулись в тарелки. Сабина тихо усмехнулась, вернула поцелуй, но в уголок губ, забрала из другой руки возлюбленного чашку с кофе.

– Соскучились по школе? – Она откровенно издевалась, но вряд ли они это смогли понять.

– Да, – вяло отозвался Лукас.

– Ещё как, – вторил названному брату с теми же интонациями Кларк.

– Они в восторге, – почти шёпотом ей на ухо проговорил Джей, с едва различимым смешком. И тут же добавил: – Завтрак?

– Не успею. – Отмахнулась Сабина. – На работе что-нибудь перехвачу.

– Мне кажется, я ещё не совсем асми… асени… – Кларк нахмурился, силясь вспомнить слово. Лукас склонился к нему, что-то прошептав. – Ассимилировался.

– К чему это ты там не ассимилировался? – Поинтересовался Джей, вскинув вопросительно бровь.

– Ко всему. – Кларк взмахнул руками.

– Чудно, вот пойдёшь в школу и будешь ассимилироваться, – отрезал Джей, игнорируя реакцию с трудом сдерживающую смех Сабины.

Да, у них было довольно непростое время: время школьных каникул, которое они с Джеем потратили на то, чтобы привести ребят в чувства. Ассимилировать к новым обстоятельствам, так сказать. Это слово она сказала как-то при них, потом, конечно, пришлось объяснять смысл, а вот, засранцы, запомнили же. Но держать их на домашнем обучении никто не собирался, детям, даже таким необычным, нужно общение со сверстниками. Тем более, в Крипин Вайли была школа.

Аарон буквально слетел с последних ступенек, попутно вновь врезавшись в Сабину. Та только закатила глаза, услышав автоматическое: «Прости». Кажется, он единственный из троицы был доволен возвращением к учёбе.

– В этом нет ничего страшного, – начала Сабина. – Тем более с местными ребятами вы ведь подружились?

– Ну да, – всё также вяло откликнулся Лукас.

– Всё будет нормально, – закрыл разговор Джей. – Все готовы? – И, дождавшись утвердительного, но не особо воодушевлённого ответа, продолжил: – Идём.

Из дома вышли дружной толпой. До школы было рукой подать, можно было добраться и пешком. Сабина тоже не особо пользовалась служебной машиной, хоть таковая и была в её распоряжении – единственная в штабе шерифа. Уже у площади все разошлись в разные стороны: Джей с детьми – к школе, а Сабина непосредственно к своему офису. У входа её уже ждал личный помощник. Совсем ещё новичок, недавно окончивший полицейскую академию – Тимоти Кент. Изначально Сабина даже не хотела его принимать на работу, но уж слишком настаивал мэр. Мол, молодёжи надо помогать, наше будущее… Сабина недовольно скривилась, вспоминая тот разговор, но тут же отмела неприятные мысли.

– Доброе утро, шеф! – Паренёк так и светился энтузиазмом. – Помощник шерифа Тимоти Кент на службу прибыл!

– Да-да. – Сабина вяло ему улыбнулась, в точности копируя выражение лица Лукаса за завтраком, и отперла дверь.

– Как думаете, сегодня что-нибудь будет? – Глаза Тима так и светились от предвкушения.

– Успокойся, Тимоти, – осадила его Сабина. – В этом городе редко что-то случается, за исключением соседских склок. – И тот сразу сник.

Как по закону подлости, именно в этот момент раздался звонок на стационарный телефон. Сабина лишь кивнула в его сторону, и Тимоти с невероятным рвением кинулся отвечать.

– Офис шерифа, помощник…

Дальше Сабина даже не слушала. Ну что может случиться в этом городе такого страшного? Всё худшее – уже позади, она сама со всем разобралась. Но, как говорится, не накликай беду… Тим повесил трубку и развернулся к ней лицом. Нездоровый блеск в его глазах явно намекал на то, что предсказаниям Сабины не суждено сбыться.

– Шеф… – Тот едва ли не задохнулся, так глубоко вдохнул воздуха, а улыбка грозила растянуться до самых ушей. – У нас убийство!

Вот же!

***

– Не убийство, а труп, – наставляла по дороге Сабина, как нерадивого ученика, Тимоти. – Мы пока не знаем, имело ли место убийство.

– Да, мэм, – понуро отозвался Тим.

– И меньше радости, в конце концов, он ведь чей-то близкий человек.

– Простите, мэм, – совсем тихо добавил помощник.

И, несмотря на эти слова, что-то не давало Сабине покоя. Старое чутьё стражницы. Оно подначивало, подстёгивало, пробуждало почти позабытые от спокойной жизни инстинкты. А ведь последнее необычное, что с ней случалось – получение малахитовой шкатулки, с которого прошло уже пару месяцев. Но с тех пор всё было тихо.

В этот раз всё же пришлось взять машину. Труп обнаружили на окраине города в поле. Сабина втайне надеялась, что это банальный сердечный приступ в процессе работы. Но также с упоением и замиранием сердца ждала чего-то более серьёзного. Прибыв на место, первым делом Сабина направилась к местному фермеру, на чьей земле и было обнаружено тело. Тот выглядел обескураженным.

– Здравствуйте, шериф. – Всё ещё было сложно привыкнуть к тому, что все в городе её знали. – Рональд Фортуна, это я нашёл труп. Его убили, да?

– Рано говорить. – Сабина поманила помощника, обращаясь уже к нему: – Опроси по форме. – А сама направилась в сторону тела.

Понять, что оно находится именно там было легко: только в том месте трава была примята, что выделялось на фоне качающихся на ветру колосков. И ей хватило лишь одного взгляда. Сабина тихо прерывисто выдохнула, присаживаясь на одно колено возле трупа, бегло осматривая: синюшность, сильно набухшие вены на руках и шее, на губах след засохшей розовой пены – и без аутопсии можно сказать, что человек утонул. Но как тогда он оказался тут? Значит утопили в другом месте, а тело затем скинули в поле.

– Убийство, да? – Этот вопрос начал порядком надоедать. Тимоти присел рядом. – Никогда ещё не видел труп…

– Вы в полицейской академии судебную экспертизу не изучали что ли? – Получилось раздражённо, и Сабина поджала губы. На самом деле она не хотела обижать парня.

– Да, но это… – Тим словно не мог подобрать слова. – Это взаправду! А там просто в морге и…

– Я поняла. – Махнула рукой Сабина. – Оформляем, как убийство. Медэкспертов вызвал?

– Это похоже на утопление. – Тим задумался, будто и не слыша вопроса. Догадливый.

– Да. – Кивок.

– Но он не из здешних.

Сабина присмотрелась. Действительно. Она, конечно, не знала всех жителей Крипин Вайли в лицо, но была уже знакома с большинством. А этот мужчина и одет был иначе, в нечто похожее на рабочую робу. Она полезла осматривать карманы. Явных улик на месте преступления не было, а слово «криминалист» для этого города может показаться ругательством. Кроме них тут и некому со всем разбираться. В кармане обнаружился мобильный телефон, гарнитура и кошелёк, тут уже нашлось удостоверение личности на имя Сэмюэля Кроссберга. Следом из кошелька Сабина выудила и рабочее удостоверение. Ландшафтный дизайнер? Она нахмурилась. Что делать такому человеку в Крипин Вайли?

– Вы ему ещё и в рот загляните, – на полном серьёзе предложил Тим, но, заметив осуждающий взгляд, тут же принялся объяснять: – Ну, как в «Молчании ягнят».

Сабина мысленно закатила глаза и поднялась, вытягиваясь в полный рост. Вокруг – чистое поле, никаких намёков на то, что тело волокли или привезли сюда на машине. Даже если и привезли, одному человеку не под силу затащить тело так далеко. Значит убийца был не один. Или же обладает нечеловеческой силой? Эту мысль развивать не хотелось. Увязнув в раздумьях, Сабина не сразу заметила, что Тимоти всё же решил проверить свою теорию. Лишь тихий изумлённый выкрик и повалившийся в её ноги прямиком на мягкую точку Тим, его ошарашенный взгляд и палец, тычащий в сторону трупа, привели в сознание.

Она оглянулась, вновь склонилась над телом, отмечая, что упрямый Тим не удержался и разжал рот трупу. Чудный выдался денёк. Просто невероятно чудесный! Чертыхнувшись про себя, Сабина надавила ладонью на челюсть, закрывая рот погибшему и скрывая отсутствие у оного языка. Точнее тот обрубок, что от него остался.

– Это секта! Это точно секта! – Наконец пришёл в себя Тимоти.

– Тише, – одёрнула его Сабина, замечая, как Рональд засеменил к ним, заподозрив неладное. – Звони медикам, пусть забирают его.

– А мы что будем делать? – Не унимался помощник.

Сабина поджала губы, ещё раз окидывая взглядом поле. Откуда-то издалека лились звуки уже знакомого пения. Она встряхнула головой, пытаясь согнать морок, но песня не замолкала, лишь становилась громче, словно кто-то приближался, кто-то пел специально для неё, вливал эти звуки прямо в уши. Но остальные явно ничего не слышали.

– Мы уходим, Тим, – стараясь не обращать внимание на чарующий голос, выдохнула Сабина. – Будем расследовать.

Она забрала рабочее удостоверение, кинув взгляд на название фирмы. Спрятала в карман униформы, следом отправила и телефон. Здесь делать больше нечего. Нужно было отправиться в корпорацию «Виталайн» и выяснить, что же на самом деле потерял этот Сэмюэль в городе.

***

Ральф Каннингем казался довольно благопристойным и порядочным человеком. Или дело было в том, что он всячески пытался что-то скрыть. Эта скрытность проявлялась в нарочито простом с виду костюме, явно из дорогой ткани, в неочевидной для невнимательного взгляда подтяжке лица, в тонких прядях седины в идеально уложенной причёске, в сети мелких морщинок у уголков глаз, свидетельствующих и о возрасте, и о дурной привычке вечно щуриться. В любом случае, подозрений у Сабины владелец «Виталайн» не вызывал. Неприятие – возможно, но точно не подозрения.

– Так вы утверждаете, что не видели мистера Кроссберга после его отъезда из фирмы?

«Из фирмы» – слишком громко для такого места. Сотрудники «Виталайн» просто разбили лагерь неподалёку от города. Хотя и лагерем данное место сложно было назвать, уж расстарались они, возведя огромные палатки и установив несколько домов на колёсах.

– Именно, шериф, – отвечал Каннингем сдержанно, но с лёгкой вежливой улыбкой. – Сэмюэль должен был отправиться на осмотр, и раньше вечера его не ждали.

– Почему никто не заявил, что он не вернулся?

– Мы взрослые все люди, никто ни за кем не следит. – Мужчина развёл руками. – Он мог задержаться в городе.

– А его сосед? – Решила уточнить Сабина.

– Сэмюэлю отвели отдельную палатку.