Пролог

Раффин

Еще издалека я заметил корабль каматов, похожий на огромное плоское блюдо, расположившийся на большой долине. Эти космические бродяги не имели своего дома, занимались воровством и были баснословны богаты. Их корабли всегда отличались уникальным техническим оснащением и могли развивать немыслимую скорость, о такой технологии многие только мечтали. Но как они этого добились, каматы никому не рассказывали, и бережно хранили свою драгоценную тайну.

Оставив флайт на специальной площадке, отправилась к отсеку, где обычно проходила торговля «интересным товаром». Приблизившись к кораблю каматов, невольно поморщился. Эти хвостатые обезьяны не отличались особой чистоплотностью, и не знаю почему, но всегда отвратительно следили за рабынями, хотя получали за них немалые деньги. Неприятная вонь в этот раз «встретила» меня прямо у порога.

– Прошу, – один из каматов распахнул передо мной дверь, и я моментально услышал женский плач. Замерев на полушаге, бросил на встречающего вопросительный взгляд. Обычно девушек погружали в состоянии стазиса, это позволяло покупателям спокойно осмотреть рабынь, выбрать тех, что наиболее подходили и избежать массовых истерик. А сегодня…

– У нас технические неполадки, – он нервно щелкнул длинным толстым хвостом сначала по двери, потом по своей ноге. – Понимаем, что это создаёт определенные неудобства, но мы готовы сделать вам неплохую скидку.

Кивнув, прошел дальше, потому что выбора на самом деле не было. В игорном городке давно не было обновления рабынь, и нам необходимы новые красивые девушки, а когда в следующий раз прилетит корабль каматов, неизвестно.

Пройдя через стыковочный коридор, оказался в холле, где меня уже лично, как постоянного клиента, встречал капитан:

– Рад вновь видеть тебя. Что интересует в этот раз?

– Мне необходимы девушки, красивые, желательно длинноволосые… Ты же знаешь, какие рабыни нужны в игорный городок.

– Раса?

– Аравийки, цетурянки, каори, шатуринки, – перечислил я. – В принципе я бы посмотрел всех. Может, найду что-то особенное.

Наги были весьма избирательны к женскому полу, более того, я бы назвал нас гурманами. Мы любили красоту и ценили ее, и в основном предпочитали мягких теплых податливых женщин. Поэтому я всегда лично отбирал рабынь, понимая, что именно о них зависит успех и благосостояние нашего городка.

Мужчины любят смотреть на прекрасных танцовщиц, с азартом решать, кто выиграет в бою, и просто любоваться теми, кто обслуживает их в питейных заведениях.

– Тогда сюда, – камат показал рукой в сторону и провел меня в специальный зал.

Здесь в стеклянных кубах сидели девушки. Они жались друг к другу, плакали, причитали, а при моем появлении их крики стали еще сильнее.

Все рабыни желали вновь обрести свободу, но теперь у каждой будет своя судьба. Домой из них никто не вернется. Некоторых куплю я, кое-кого заберут в прислуги местные наги, остальные тоже обретут своих хозяев, а тех, кому совсем не повезет, отправят в радужный сектор.

Я прошел сначала по одному ряду, потом по-другому и недовольно цокнул:

– Мало того что они все грязные, так еще и непонятно, кто и как выглядит, потому что жмутся друг к другу.

– Сейчас мы это исправим, – камат подошел к стене и нажал на какую-то кнопку. В то же мгновение с потолка брызнула вода. Завизжав, девушки бросились врассыпную.

– Эта, эта и вон та темноволосая красавица, – холодно произнес я и перешел к следующему кубу…

Я потратил немало времени и игорный городок Арлена пополнился несколькими новыми рабынями. Когда просмотр закончился, поинтересовался у капитана:

– Это все девушки? Что-то выбора практически нет.

– Да, – тут же последовал незамедлительный ответ. – В этот раз, к сожалению, улов маленький. Не повезло.

– Понятно, – протянул камату руку с эликсом. С помощью портативного небольшого устройства можно было не только выйти на связь, но и сразу перечислить золото с одного счета на другой. – Девушек надо доставить в игорный городок, и желательно перед этим погрузить в стазис. От их плача можно сойти с ума.

– Конечно, конечно, – камат приложил свой эликс к моему, довольно улыбаясь, ведь за нескольких рабынь он получил целое состояние.

После того как перевод золота был совершен, я уточнил:

– Когда ждать девушек?

– К вечеру будут у вас. Мои люди уже занимаются поломкой аппарата. Скоро все должны исправить.

– Понятно.

– Я провожу тебя, – камат услужливо пропустил меня вперед. Мы вышли в фойе, когда раздался женский крик:

– Отпустите! Немедленно! Да вы знаете кто я?

Обернувшись, замер, не в силах пошевелиться. Темноволосая красавица была похожа на экзотический цветок, который непонятным образом случайно оказался на этом жутком корабле. На мгновение наши взгляды столкнулись, и я моментально утонул в глубине прекрасных синих глаз.

– Идем, – камат дернул девушку и она, споткнувшись, чуть не упала.

– Ай, – раздался крик. Я едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не разорвать ее обидчика на множество кусков. Внутри меня все клокотало от ярости.

Пристально посмотрев на своего спутника, собравшись, холодно произнёс:

– Я хочу купить эту девушку.

– К сожалению, она не продается, – послышалось в ответ.

– Почему? Я заплачу двойную цену!

– Эту рабыню уже купили, и скоро мы доставим ее к новому хозяину в радужный сектор.

Я смотрел вслед прекрасной незнакомке и осознавал, что именно она моя судьба…

Глава 1

Забава

– Идем, – огромный монстр с силой потянул массивную цепь, которая была закреплена на широком металлическом ошейнике, застегнутом на моей шее. – Пошевеливайся!

Чудовище дернуло «поводок» еще раз, и я, не удержавшись на ногах, рухнула, больно ударившись об грязный железный пол.

– Ай, – вскрик невольно сорвался с моих губ, и на глазах появились слезы. На ободранных ладонях выступили алые капельки крови.

– Вставай! – над головой раздался жёсткий приказ. Голос чужака был наполнен холодом и равнодушием. – Я сказал, вставай!

– Отпустите меня, пожалуйста, – захлебываясь слезами, в отчаянье прорыдала я. – Мой отец и жених богаты, очень богаты… Они заплатят вам много денег, сколько попросите. Только верните меня домой! Пожалуйста!

– Не вынуждай применять к тебе силу, – меня, как котенка, подняли за шкирку и тряхнули. – Идем… И прекрати рыдать, это безумно раздражает.

Не знаю, кто были эти существа, похитившие меня, но точно не люди. Внешне они напоминали великанов, а еще у них были серые длинные полосатые обезьяньи хвосты. Чудовища носили черные латексные комбинезоны, тяжелые высокие армейские ботинки и огромные шлемы золотистого цвета, которые полностью скрывали не только голову, но и часть плеч.

Мой мучитель снова дернул за цепь, но мне удалось устоять на месте. Смахнув слезы, решительно заявила:

– Никуда я не пойду…

Конечно, это было весьма глупо с моей стороны, но безропотно подчиняться похитителям, которые постоянно пихали, толкали и относились ко мне как к вещи, я устала. Было совершенно непонятно, кто они такие и зачем меня похитили, а еще безумно пугало то, что я частично не помнила событий последних дней. Мои воспоминания напоминали обрывки…

В это же мгновение в воздухе послышался какой-то тонкий противный рассекающий свист, и мое тело обожгло болезненным ударом. От неожиданности и жуткого жжения, я упала на колени и закричала. На моем предплечье появилась алая борозда, которая с каждым мгновением набухала и становилась все больше. Место удара буквально горело, причиняя мне жуткую боль. Я горько расплакалась, но чудовище не трогали ни мольбы, ни слезы.

Мой мучитель наклонился и равнодушно поинтересовался:

– Теперь ты будешь слушаться или повторить?

Сквозь слезы я увидела в его руках некое подобие кнута – рукоятка и толстая гибкая плеть, которая вспыхивала то алым цветом, то ярко-голубым.

– Не слышу ответа, – монстр чуть наклонил голову. Боль разрывала руку, и я просто не могла произнести ни слова, горько рыдая.

– Упрямая, – впервые в голосе похитителя появились какие-то эмоции. – Ну, ничего, в радужном секторе твой хозяин научит тебя послушанию.

Чудовище вновь замахнулось, и я с ужасом закричала:

– Не надо! Не бейте меня! Пожалуйста!

– Тогда вставай, – послышался приказ в ответ.

Я с трудом поднялась на трясущихся ногах, практически ничего не видя от слез.

– Идем, – мой мучитель вновь дернул за цепь и быстрым шагом направился по грязному узкому коридору. Мне пришлось практически бежать за ним, как собаке на поводке…

Мы пересекли несколько отсеков, в которых отвратительно воняло потом, грязью, тухлятиной, и зашли в узкий темный коридор с множеством дверей. Открыв одну из них, мой сопровождающий толкнул меня в плечо:

– Заходи. Теперь ты будешь находиться здесь, пока твой новый хозяин не заберет тебя.

Сделав шаг, оказалась в крохотной узенькой камере – кушетка у стены, ведро в углу, некое подобие стола и стула. Это помещение было еще меньше, чем клетка, в которой я провела несколько последних дней.

Чудовище вытащило из-под «кровати» массивную цепь с широким кольцом на конце и, схватив меня за ногу, ловко застегнул металлический браслет на лодыжке. Затем похититель снял с моей шеи ошейник и молча вышел из камеры. Когда раздался щелчок засова, и послышались удаляющиеся тяжелые шаги, я с облегчением вздохнула. По крайней мере, хоть на некоторое время меня оставили в покое. Сев на кушетку, закинула на нее ноги и стала осматривать свою руку. Борозда приобрела лиловый оттенок, и боль немного притупилась, а вот ободранные колени и ладони ужасно щипало. Я была вся грязная, и промелькнула мысль об инфекции, ведь в такой антисанитарии подхватить какую-нибудь заразу проще простого. Но воды в камере не было, поэтому ничего не оставалось, как смириться с создавшимся положением.

Прислонившись головой к холодной стене, закрыла глаза и стала думать о папе и своем женихе Амире…

Мои родители познакомились на морском побережье совершенно случайно. Подробности их романа отец не рассказывал, и историю любви я знала в общих чертах. Думаю несмотря на прошедшие годы, он все так же хранил в своем сердце теплые чувства к маме, и не мог простить себе того, что не смог удержать рядом с собой любимую женщину.

Голубоглазая белокурая красавица и темноволосый черноглазый наследник богатого шейха были совершенно неподходящей парой, и более того, казалось, что эти двое из параллельных вселенных… И тем не менее, обыкновенная девушка туристка смогла привлечь внимание восточного мужчины. Ее красота пленила его сердце, и отец, забыв обо всем, бросился в пучину страсти. Их роман был ярким, ослепительным, но очень коротким.

Все закончилось в тот день, когда мама узнала, что у них нет будущего, ведь отец по законам своей страны уже был дважды женат и мог предложить девушке, только статус третьей жены, и никак иначе. Но мама даже мысленно не могла представить себе, каково это – делить своего мужчину еще с двумя женами… Сказав об этом честно, она поставила точку в их отношениях и вернулась домой, а вскоре поняла, что беременна. Так на свет появилась я.

Скорее всего, мой папа никогда бы не узнал о моем существовании, если бы не серьезная болезнь матери, от которой она сгорела за несколько месяцев.

Так, в семь лет я оказалась в доме отца. Он не отказался от меня, принял в семью, заставил всех считаться с моим мнением и желаниями, и официально признал законной наследницей. С этого момента моя жизнь кардинально изменилась…

Я была очень похожа на отца, и как-то незаметно стала его любимицей. Старшая жена Лейла частенько ворчала на него, считая, что он меня безмерно балует. В ответ папа лишь улыбался и говорил, что всех дочерей любит одинаково.

Когда мне исполнилось двадцать, отец заговорил о моем замужестве. По восточным традициям о браке детей договариваются родители, и в такой ситуации жених и невеста впервые могли увидеться только на свадьбе. Но папа обещал, что я смогу выбрать себе супруга сама, и мне пришлось напомнить ему об этом обещании, которое он однажды дал.

Папа хитро улыбнулся и кивнул. Он будто все знал заранее…

Когда я познакомилась со своим женихом, то просто-напросто влюбившись, потеряла голову. Амир был невероятно красив – темноволосый, темноглазый, статный, умел ухаживать, обладал чувством юмора, и я очень ждала каждой нашей встречи. От его шепота кружилась голова, а сладкие поцелуи заставляли меня забыть обо всем… Я считала дни до того момента, когда смогу назвать Амира своим супругом, но в нашу жизнь вмешалась судьба, и невероятным способом меня похитили прямо с церемонии обручения.

В доме было слишком душно, и я, оставив гостей, вышла подышать свежим воздухом в сад. В ту ночь луна была такой красивой – большой, цвета топленого молока, и висела так низко, что казалось, если протянуть руку, можно прикоснуться к ней. Небо было усыпано звездами. А одна была такой яркой и сияющей, что невольно привлекала внимание. В какой-то момент я поняла, что она становится больше, а потом над моей головой вспыхнул луч света, и неведомая сила оторвала меня от земли. Так я оказалась на этом проклятом корабле. Сколько дней прошло с момента похищения и что со мной произошло, я толком сказать не могла.

Всхлипнув, вытерла слезы, пытаясь вспомнить, события последних дней. Но воспоминания были прерывистыми, какими-то неясными, и совершенно непохожими на действительность. В голове всплывал образ какого-то жуткого мужчины с нечеловеческим лицом, или это была маска… Он прикасался к моему телу, а потом сказал, что забирает и вроде как меня купил…

«Теперь ты будешь находиться здесь, пока твой новый хозяин не заберет тебя», – в голове пронеслись слова чудовища, который меня сюда привёл и я подскочила. Получается, эти хвостатые уродцы меня продали?! Как товар в магазине?

Послышались тяжёлые шаги. Сев на кушетку, испуганно уставилась на дверь. Чего ожидать от чудовищ я просто не представляла.

Раздался звук открывающейся щеколды и в крохотную комнатку вошел один из моих похитителей. Поставив на стол железную миску, он приказал:

– Ешь.

Внутренне передернувшись, встала и подошла к столу, прекрасно зная, что в случае отказа, меня начнут кормить принудительно. После похищения, очнувшись в клетке, я пыталась сопротивляться похитителям и даже объявила голодовку, но меня связали и заставили есть. Одно чудовище насильно открывало мне рот, а второе пихало клейкую массу, заставляя ее глотать. Повторение этой экзекуции я бы не выдержала.

Сев на табуретку, взяла в руки ложку и стала быстро есть безвкусную клейкую серую массу. На вкус эта смесь была никакой, будто крахмальный клейстер или каша из дешевых овсяных хлопьев без соли и сахара. Противно, но терпимо. Я давилась, но старалась съесть эту мерзость как можно быстрее, и поэтому представляла себе вкус граната из нашего сада – ароматный, терпкий, кисло-сладкий.

Хвостатый замер у двери, тщательно следя за каждым моим движением. Дождавшись, пока моя тарелка опустеет, он протянул мне небольшой сосуд:

– Пей.

– Что это? – посмотрела на чудовище, невольно отмечая, что они почему-то никогда не снимают свои шлемы. Наверное, имея такой хвост, они и внешне похожи на обезьян, а может, еще страшнее.

– Я сказал, пей! – послышалось в ответ.

Понимая, что спорить бесполезно, поднесла фляжку к губам и сделала небольшой глоток. Напиток был очень кислым и буквально обжигал рот. Я мгновенно зашлась в кашле, но чудовище даже не обратило на это внимания, и равнодушно приказало:

– Еще!

– Это невозможно пить, – заявила я, бросив умоляющий взгляд на похитителя. – Очень кислое.

– Пей! – последовал приказ.

Зажмурившись, в два глотка допила содержимое сосуда и, сморщившись, прохрипела:

– Все!

Убедившись, что фляга пуста, чудовище шагнуло ближе и, внезапно, погладив меня по голове, пророкотало:

– Хорошая самочка. Послушная. А сейчас идем.

Он наклонился, ловко освободил мою ногу от оков и подтолкнул к выходу. Мы вновь пересекли несколько коридоров, и я не понимала, куда меня ведут и зачем. Более того, в какой-то момент в голове появилась некоторая легкость, тело стало невесомым, мне начало казаться, что я не иду, а плыву. В мерзкий напиток явно что-то добавили, но зачем?