ПРОЛОГ

Жизнь шла полным ходом, и суета на базе наемников возле Земли, как и обычно немного раздражала. Дилон тер Джеран стоял у поручней и следил за своими коллегами цепким взглядом. Вон тот вон, Джарс, снова пытается подбить Колина на очередную авантюру, а Клэри, девушка из соседнего корпуса, вовсю заигрывала с Трэйсом, одним из механиков.

– Хватит за ними следить, – тяжелая рука легла на плечо Дилона. – Они и так постоянно чувствуют себя под прицелом.

– Что-то меня беспокоит, – ответил один из главарей наемников. Провел рукой по темным коротким волосам и посмотрел на своего товарища.

– Не зацикливайся на этом, – махнул рукой грузный мужчина средних лет с лысой головой и бледно-голубого цвета кожей.

Дилон снова перевел взгляд на наемников, снующих туда-сюда и создающих такой шум, что начинало звенеть в ушах.

– Скоро мы отправляемся на Эрхо, – вновь заговорил лессит (обладатель голубой кожи). – И долгое время не будем появляться на базе. Разве не это ли счастье?

Хмыкнув, Дилон хотел было уже ответить, но внезапно неподалеку от него один из боксов взорвался, и оттуда повалил огонь вперемешку с едким дымом. Сразу же включилась оглушительная сирена, свет померк, а на потолке красным цветом засветились аварийные огни.

– Всем собраться в общем зале, – громко провозгласил голос робота. – Всем собраться в общем зале. Всем собраться в общем зале…

Началась суматоха. Крики смешались с очередным взрывом, произошедшим теперь с другой стороны площадки.

– Пора уносить отсюда ноги, – выкрикнул лессит и попытался потянуть товарища за руку в сторону отсеков с одноместными скаями – своеобразными подобиями мотоциклов, только полностью закрытых и предназначенных для космоса, однако Дилон отдернул конечность и направился в самую гущу событий. – Ты что творишь?! Куда?! – восклицание мужчины потонуло в криках боли и агонии.

Трой, так звали голубокожего, всегда больше заботился о сохранности своей шкуры. И это раздражало одного из главарей банды наемников.

Спустившись с пункта наблюдения, Дилон стал внимательно осматриваться, отмечая про себя, кому нужна помощь, а кто в ней, к сожалению, более не нуждался. Среди лежащих на полу он увидел одного из своих помощников. Обожженное лицо, раскрытые глаза и рот…

– Джеран! – позвал мужчину выходец из Эрхо – обладатель двух пар ушей.

– Киан, – Дилон в считанные секунды оказался рядом с ним, – необходимо выводить наемников…

Снова взрыв, и мужчин отбросило друг от друга. Киана буквально прошили искореженные металлические листы, которыми были обшиты стены базы. Вырвавшийся из груди хрип стал последним, что смог произнести наемник перед тем, как мир померк, и крики боли затихли навсегда.

Джерана же подобная участь пока миновала. Его как следует протащило взрывной волной по залитому кровью полу, но заработал он всего пару незначительных порезов от задетого ладонями разбитого стекла. Встав на ноги, главарь шайки наемников снова отправился на помощь товарищам. Краем глаза заметил молодого паренька, которому острый край железного листа пропорол плечо. Подошел к нему и, быстро достав небольшой специальный бластер, одной рукой разорвал ткань форменного комбинезона синего цвета и стал «склеивать» рваные концы. Как только работа была завершена, сообщил своим напарникам по коммуникатору, чтобы те в кротчайшие сроки готовили все средства передвижения к отправке с базы.

– Идти сможешь? – спросил Джеран у мальчишки, и когда тот неуверенно кивнул, снова продолжил путь, ища тех, кому была необходима его поддержка.

Из медотсека, как на зло, никто не откликался. Ни один врач так и не появился на площадке, где была нужна их помощь.

Те, кто не сильно пострадал, стали выводить раненых. Кто-то пытался обнаружить очередную бомбу, не боясь умереть. Дилон же ходил от одного валяющегося тела к другому и проверял функции жизненно важных органов.

Среди тех, чье сердце больше не билось он обнаружил и Лэйлу, девушку с которой у него долгое время были довольно близкие отношения. Они даже собирались пожениться.

Сжав бластер сильнее, Джеран подошел к телу покойной девушки с планеты Лэсс и, присев рядом с ней на корточки, закрыл ладонью распахнутые, ничего не видящие глаза. Положил ее правую руку на грудь и, поднявшись, пошел дальше. Внутри что-то закаменело. Но он никогда не покажет свою боль.

Последний, самый мощный взрыв огненным смерчем прошелся по коридорам и залам базы, настигая свои жертвы, где бы они ни прятались. Джерана снова отбросило взрывной волной. Он ударился спиной о стену, и его стало заваливать тяжелыми железными трубами и пластинами опаленного огнем металла. Тело пронзила адская боль и, не выдержав столь извращенной муки, разум покинул главаря базы наемников. Только воздушный купол чудом уцелел, а потому все еще продолжал питать разрушенную станцию кислородом.

Глава 1. Случайных встреч не бывает

– Мэри, а что ты делаешь сегодня вечером? – в сотый раз спросил у меня помощник капитана. Мужчина не принимал отказа и будто не слышал меня. И все в нем было хорошо: красивый (светлые волосы, голубые глаза, правильные черты лица), да только характер подкачал.

– Я занята, Рион, – в сотый раз за неделю нашего полета произнесла я и завернула в один из медблоков. – Как дела, господин Крибер?

Сидящий на койке невысокий лессит лишь хмыкнул и поиграл бицепсами. Все ясно: здоров как бык, не смотря на свои пятьдесят лет.

– Мэри, чем ты можешь быть занята в свободное от работы время? – и это он спрашивал уже не в первый раз.

– Я постоянно нахожусь в медотсеке, – терпеливо произнесла и стала проверять электронную карту пациента.

– Да у тебя тут два с половиной калеки лежат, – недовольно засопел над ухом мужчина.

– И, тем не менее, им тоже нужны мои помощь и внимание, – невозмутимо сказала, погружаясь в чтение показателей. Необходимо было сверить их с предыдущими. Если все будет хорошо, то уже сегодня Крибера можно выписывать.

– Мэри…

– Прости Рион, но мне некогда. Поговорим потом.

Как только за помощником капитана закрылась дверь, я смогла вздохнуть свободно. Вымучено посмотрела на лессита, который, покачав головой, произнес:

– Да, рыженькая, не повезло тебе с поклонником.

– И не говорите, – фыркнула я и стала заряжать бластер для инъекции.

– Снова уколы? – округлил глаза мужчина.

– Это последний, и я вас отпускаю, – подмигнула Криберу.

Как только с обходом пациентов было покончено, я засела за просмотр базы данных. Капитан просил меня внимательно ознакомиться со всеми личными делами работников его торгового корабля и вычислить тех, кто страдал теми или иными хроническими заболеваниями.

Неожиданно корабль слегка тряхнуло, и я насторожилась. Что происходит?

– Всем оставаться на своих местах! – разнесся по нашему космическому судну спокойный голос капитана Арина. – Мы совершим экстренную посадку на базе наемников вблизи от планеты Земля. Поступили данные о том, что там произошел взрыв. Так как мы находимся сейчас ближе всех, меня попросили исследовать это место. Со мной пойдут врачи и сотрудники технического отсека. Работникам медблока необходимо собрать снаряжение, чтобы при необходимости оказать помощь раненым. Это приказ! Сбор на капитанском мостике через три минуты!

Врачи? Да нас тут всего трое. Я была за главную, Елена Игоревна Кор – старшая медсестра и Кэтри Миар – эрхонка, младшая медсестра. Больше никого не было. Это я к тому, что наш капитан экономил на медперсонале. Врачами моих подчиненных назвать было сложно. Хотя, у Елены были золотые руки.

В положенное время мы уже стояли на капитанском мостике и внимательно слушали инструкции Олега Арина, собственно, капитана торгового судна «Спрут». Хоть у корабля и было такое странное название, перевозили мы медицинское оборудование.

Получив необходимые инструкции, мы с Еленой Игоревной и Кэтри стали еще раз проверять снаряжение.

Корабль не приземлился непосредственно на разрушенную базу. Выдвинули специальный рукав-трап и ступили на искореженную площадку.

Капитан, разумеется, сошел вместе с нами, оставив за место себя надоедливого помощника. Как только мы собрались на более-менее неповрежденном пятачке, Арин стал снова отдавать приказы:

– Далеко друг от друга не отходить, проверять все тела, которые обнаружите. Вы, – он перевел взгляд на мужчин из технического отсека, – попытайтесь отыскать главный эпицентр взрыва. Если что, выполняйте любую просьбу госпожи Мэри Зейр и ее помощниц. Все ясно?

– Да, капитан! – хором ответили мы.

– Я останусь здесь и подам сигнал базе, которая находится на земле. По координатам они сразу же поймут, в какое конкретно место им следует выдвигаться.

Идти старались как можно быстрее. Я постоянно спотыкалась о валяющиеся на полу пластины, обломки труб и, о боже, части тела. Разве мог тут хоть кто-то остаться в живых? По вскользь брошенным словам капитана я поняла, что даже ни один скай не успел вылететь с этой базы.

– Мы не успеем проверить всех, – покачала головой Елена.

– Мне плохо, – заныла Кэтри.

Я же промолчала. Смысл разговаривать? Необходимо хотя бы попытаться отыскать живых…

Около часа мы блуждали по базе и проверяли каждое попадающееся нам на глаза тело по специальному мини-сканеру. Но он показывал только одно значение «0», что означало, что человек или гуманоид мертв. К разбросанным частям тела даже не подходили.

Проходя по очередному коридору, зацепилась взглядом за кучу, состоящую из пластов металла и труб. Сама не знаю почему, но провела вдоль нее сканером и увидела на маленьком экране показатель «31» – ничтожно мало, но человек или гуманоид, который там находился был жив!

– Герман, сюда! – позвала я по коммуникатору одного из мужчин. Он поможет мне разгрести завал. – Я останусь здесь, а вы идите дальше. Если обнаружите еще живых, сразу же дайте знать!

Вскоре мы с механиком разбирали кучу метала, стараясь не задеть тело мужчины, которое обнаружилось там, когда я сняла верхние пару пластин.

Стащив с плеча довольно увесистый рюкзак, достала оттуда складную доску для перевозки раненых. Благодаря прочному, но не очень тяжелому материалу и последним разработкам техников, это приспособление было просто находкой для любого врача, которому приходилось работать в полевых условиях.

Едва нажала на нужную кнопку, своеобразные носилки зависли в воздухе и сами стали раскладываться. Как только я дала команду Герману, мы вместе приступили к переносу тела. Самым главным сейчас было не навредить.

Когда прибыли люди с Земли, нам тактично дали понять, что в нашей помощи больше не нуждаются. Однако капитан, по какой-то неизвестной причине не стал говорить о найденном на базе живом наемнике. Почему он так поступил – понятия не имею, но волновало это меня сейчас мало.

После того, как мы с Германом перенесли найденыша в медотсек, я приступила к диагностике и охнула. Правую руку придется ампутировать, а левый глаз пострадал настолько, что восстановить его было невозможно. Пришедшие вслед за мной помощницы, тут же принялись мне помогать.

Работы, к слову сказать, было много. Открыв капсулу, мы приступили к слаженной работе. Сначала я занялась рукой, осторожно, миллиметр за миллиметром отделяя зараженную плоть от тела. Мужчина в это время находился под действием сильнейшего обезболивающего, которое не давало ему прийти в себя и почувствовать ту боль, что я невольно ему причиняла. Сразу же после этого мы стали подключать к свежей ране протез.

Капитан приходил пару раз и справлялся о состоянии наемника. Но прогноз был не утешительным – «26». Если я вовремя не успею подключить все чипы, мужчина может умереть. И что-то мне подсказывало, что мое начальство будет этим очень недовольно. Знает он его, что ли? Поэтому и не сдал земному патрулю?..

– Двадцать пять, – произнесла Елена, снова проверяя показатели жизни незнакомца.

Я ускорилась, через тонкие стерильные перчатки чувствуя под пальцами теплую плоть.

После того, как протез был подключен, я приступила к лицу пострадавшего. А точнее, к его глазу, который просто вытек из глазницы. Здесь работа пошла быстрее. Без чипов, и протез не нужно устанавливать. Просто удалить, зашить и закрепить специальную повязку. Как все-таки хорошо, что мы перевозим медицинское оборудование, и техника в медотсеке стояла самой последней модели. Это на персонале капитан экономил, а так придраться больше было не к чему.

– Обработай, – выдохнув, проговорила я.

Давненько у меня не было столь сложного пациента. Сейчас Елена быстро отвезет его в комнату стерилизации, разрежет порванный форменный комбинезон, даст команду программе и после обработки тела, облачит в специальный одноразовый костюм на липучках. Осталось только подключить датчики и оставить его на пару дней в капсуле для восстановления. Проснется он тогда, когда жизненные функции придут в норму.

Мне остается только следить за его состоянием и ждать пробуждения пациента.

Лежащий в боксе наемник приходил в себя очень медленно. Будто в кошмарном сне ему чудилось, что какая-то его часть онемела и ослепла. Но чем больше Дилон осознавал, что отныне это новые реалии его жизни, тем больше поддавался неконтролируемой злости, отчаянию, которые застилали еще не до конца восстановившийся мозг и заставляли снова погружаться в пучину беспамятства.

Когда мужчина пришел в себя во второй раз, то с горечью понял, что теперь вынужден жить без правой руки и левого глаза. Последнее, что он помнил – это мощный взрыв на базе, после которого он каким-то чудом смог выжить. Но Лэйла навсегда останется там…

И вроде бы надо благодарить Провидение за такой щедрый подарок, однако Джерану все казалось, что он теперь никчемен и ни на что не годен.

Ощупал здоровой рукой свое лицо и сделал вывод, что кроме глаза (на который уже была наложена черная повязка) ничего не пострадало. Открыв изнутри крышку капсулы, сел и принялся осматриваться. Первым делом его цепкий взгляд упал на протез из особого сплава, доходивший до середины предплечья. Крепко выругавшись, мужчина попробовал пошевелить конечностью: работает и даже почти заменяет отрезанную руку, состоящую из плоти и крови.

Самый что ни на есть обычный медотсек, на стандартном космическом корабле, пока еще неизвестно какого профиля. Кого бы расспросить об этом и многом другом? Дилон опустил ноги на пол и медленно встал.

Внезапно герметичная дверь бокса отъехала в сторону и недовольному, крайне раздосадованному взору наемника предстала стройная рыжеволосая девушка с яркими зелеными глазами. На ней был надет белый халат, что говорило о том, что она врач или медсестра.

Когда вошла в медотсек, то сразу же расслышала какое-то еле уловимое шуршание в одном из боксов, в котором находился найденный нами на базе неподалеку от Земли наемник.

Пострадавший все это время был в восстанавливающей капсуле и пребывал без сознания. Каково же было мое изумление, когда, войдя в бокс, увидела этого бедолагу, пытающегося встать на ноги самостоятельно и при этом сквернословившего, как тюремный заключенный, просидевший в неволе половину века за совершение крупной аферы на планете Гелон.

– Куда это вы собрались? – ахнула и подбежала к больному. – А ну-ка сядьте обратно – я вас для начала осмотрю…

– Какая честь… – прохрипел темноволосый мужчина, но все же выполнил мою просьбу.

– Как вы себя чувствуете? Слабость, головокружение, различные боли имеются? – начала свой привычный допрос, попутно прощупывая пульс и все места, которые у него были изначально повреждены.

Так как наемник упорно отмалчивался, решила, что его беспокоят по меньшей мере слабость и головокружение. Мрачный взгляд выдавал моего пациента с головой. Он явно еще не смирился с потерей руки и глаза, а также всей базы вместе с теми, кто все это время бок о бок промышляли с ним различными законными (или незаконными) и зачастую требующими особого профессионализма заказами.

– Где я? – посмотрев на меня, наконец, произнес брюнет. – Куда мы летим? И чем я буду обязан вашему капитану за свое спасение?

– Вы на торговом корабле «Спрут», – откликнулась, тщательно осматривая затылок, еще совсем недавно имевший небольшую трещинку, которая теперь уже затянулась и больше не угрожала жизни этого несговорчивого незнакомца. Хорошо, что с залечиванием подобных повреждений вполне справляется медкапсула. – Мы летим на Сириус, а потом на Эрхо. Наш капитан, Олег Арин, говорит, что когда-то учился вместе с вами, а потому никак не мог отдать вас в руки земного патруля.

– Вот как, – брови наемника поползли вверх, а в уцелевшем глазу загорелся неподдельный интерес. – Давненько мы с ним не виделись…

Честно признаться, несмотря на отталкивающие внешность и профессию, этот мужчина вызывал у меня симпатию. Странно и неожиданно, потому что перед мысленным взором тут же встал Рион – самый отвратительный гуманоид во Вселенной, но при этом внешне красавец, в постели которого мечтают побывать многие представительницы прекрасного пола на корабле. Его я не любила и постоянно отбивалась от нападок этого самовлюбленного блондина, упорно добивающегося моего внимания всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Профессионален в своем деле, умен и не делает ничего плохого (в отличие от того же наемника), однако я не чувствую по отношению к нему ничего, кроме неприязни и раздражения, появляющихся, когда этот тип совершает очередную попытку завоевать меня.

– Я – Мэри Зейр, ваш лечащий врач на время полета, – представилась задумавшемуся о чем-то своем, а потому ушедшему в себя наемнику. – Могу я узнать ваше имя, чтобы нам было легче общаться?

– Дилон тер Джеран, – неохотно ответил тот. – Когда я смогу отсюда выйти?

– Думаю, в течение двух-трех дней, – откликнулась, проводя вдоль позвоночника макроволновым сканером, чтобы выявить наличие оставшихся не вылеченных травм.

– Я могу встретиться с капитаном Ариным? – задал следующий вопрос мужчина.

– Он изъявил желание зайти к вам сегодня после шести, – кивнула, удовлетворительно отмечая, что организм на диво быстро восстанавливается. – После обеда будем разрабатывать с вами атрофировавшиеся за время долгого лежания конечности.

На меня посмотрели как-то странно… Задумчиво, изучающее.

– Я что, так старо выгляжу? – выдал Дилон. – Почему ты обращаешься ко мне на «вы»?

Вот тут я совершенно растерялась, потому что не знала, что ответить на подобную вполне имеющую право на жизнь претензию.

– Ну, я же не знаю, какое у вас на базе было звание, – начала оправдываться. – К тому же, я – врач, а вы – мой пациент.

– Странная… – тихо пробормотал Дилон. – Сказала бы сразу, что похож на гуманоида с планеты с преобладающим в атмосфере сероводородом, и все.

– Что? – я округлила глаза, пытаясь понять странную логику наемника. – Ты, – я решила не спорить с больным, – всегда так общаешься или я удостоена особой чести?

– Особой чести, – ответил Джеран, ложась обратно в капсулу.

Он отвел взгляд в сторону, а потом и вовсе прикрыл единственный глаз, всем своим видом показывая, что больше не намерен разговаривать со мной.

– Скоро обед, – я проигнорировала явный намек. – Так что особо не расслабляйся. Я приду через пятнадцать минут и прослежу, чтобы ты как следует поел.

– А если я не хочу? – серый глаз вновь был направлен на меня.

– Надо, – сказала и быстро покинула бокс, направляясь в приемную, чтобы записать в отчет все зафиксированные изменения его самочувствия.