Пролог

– Марисса, ты только посмотри… какой мужчина… – мечтательно-восторженно тянет моя младшая, местами горячо любимая сестрица Энесса.

Лениво, без особого интереса поворачиваюсь в ту сторону, куда устремлён взгляд неугомонной сестры.

После, много раз вспоминая этот момент, я не единожды проклинала Нессу и свое любопытство. Вот чего мне стоило проигнорировать интерес сестры? Стольких проблем могла бы избежать… Эх, все мы задним числом умны…

На ком зависла, пожирая взглядом, моя сестрица, понимаю сразу. Этот образчик мужественной красоты выделялся в толпе людей собравшихся на годовой ярмарке, словно бриллиант среди камней угля. Высокий, статный. Строгий темно-синий камзол с какими-то нашивками подчеркивал все достоинства его тренированной фигуры. Он словно магнит притягивал к себе взгляды женщин всех возрастов. Даже дряхлая старушка, стоявшая в пяти шагах от нас, и та слюни на него пустила.

Как загипнотизированная, смотрю на мужчину, при взгляде на которого моё ведьмовское сердечко на пару мгновений замерло. Перестало биться… Плохой знак… очень плохой… сулящий множество проблем… Мужчине, имени которого я пока не знаю, но собираюсь в ближайшее время узнать.

– Ну скажи же, хорош… прям ва-у… – щебечет Несса, дергая меня за рукав платья.

– Угум, – всё, что пока способна вымолвить я. Мой разум пытался справиться с обрушившейся на меня реальностью.

Я нашла идеально себе подходящего мужчину. Вот так нежданно-негаданно нашла. А ведь я еще так молода… И совсем не планировала так рано связывать свою судьбу с кем-то…

– Кто «вау»? Где «вау»? – словно из-под земли рядом с нами вырастает наша бабушка, что уже почти час мучает купца. Никак не может определиться, какие украшения ей больше к лицу. Поэтому заваливает его бесконечными вопросами.

На самом деле, ей просто нравится доставать людей. Ведьмы они такие. Противно-придирчивые особы.

– Вон тот, смотри. Видишь? Хорош, да? – оживленно тыча пальчиком с острым ноготком в сторону моего мужчины, говорит Энесса.

– Какой генофонд… – томно тянет бабуля, сверкнув зеленью своих глаз. – Надо брать!

В этом вся Флоренс Нортье. Вижу цель, не вижу препятствий. Беру все, что хочу, и никого не спрашиваю!

– Я его первая увидела, так что он мне достанется, – тут же реагирует Несса, пока бабуля себе не прикарманила запримеченного ею красавца.

– Мала ты еще для такого мужчины. Не потянешь, – изрекает Ба.

– Ничего подобного. Мне уже восемнадцать! – возмущается сестра, чуть повысив голос.

– Старшим нужно уступать, – настаивает наша только по возрасту пожилая родственница.

– Вот еще, – фыркает сестрица, поправляя и так идеально уложенные волосы и оттягивая вниз вырез на груди.

Не став дальше слушать препирательства сестры и бабушки, тяжело вздохнув, смиряясь с неожиданным выбором, говорю:

– Он мой.

Стоит только это произнести, как родственницы замолкают и удивленно воззряются на меня.

Да-да, сама в шоке… Обычно мне не интересны охоты на мужчин. Впрочем, как и игры с ними. Но тут исключение из правил. Я встретила идеального. На ком моё сердце остановило выбор. Тут уж хочешь, не хочешь, а придется заявить свои права на выбранный объект.

– Да ладно… – удивленно произносит сестра, смешно приоткрыв рот.

– Слава Халите, в нашей девочке наконец-то настоящая ведьма проснулась, – радостно говорит бабушка, с умилением взирая на меня. – Дожила я все-таки до того дня, когда моя страшная внучка мужчинами начала интересоваться. А то я уже стала сомневаться, что ты наша…

Укоризненный взгляд в сторону бабушки нисколько её не пристыжает. Ведьма, она и есть ведьма. Ни стыда, ни совести от рождения не дано.

– Ну а что? Где это видано, чтоб ведьмочка своей силой не баловалась? Мужчин не очаровывала, не соблазняла? Да я в твои годы гарем из любовников имела!

– Ты его и сейчас имеешь, – бурчу я.

– Вот! А мне уже не двадцать! А я всё еще в прекрасной форме, ни одна жертва еще передо мной не устояла, – горделиво хвастается престарелая развратница.

Престарелой я её только мысленно зову. Вслух же даже под пытками не назвала бы. Гнев и обида бабушки всю жизнь испортить могут. Чур меня от такой участи.

– Давай, иди, очаруй его, – азартно сверкая глазами и чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, подначивает меня бабушка.

– Ей сначала потренироваться надо. Она все зачеты по очарованию и соблазнению проваливала, – совершенно не веря в мой успех, сдаёт меня Несса.

От меня ей достаётся возмущенный, обещающий скорую месть, взгляд. Сестрица нагло его игнорирует. Знает поганка, что я отходчивая.

– Ой, да что там тренироваться? – махнув на сестру рукой, говорит Ба. – Взгляд игриво-томный делаешь, больше блеска в глазах, губки бантиком, грудь вперед, и всё, он наш. Поплывёт как миленький, – делится личным опытом самая зрелая из нас ведьма.

– А если не поплывёт? – хмыкает Энесса. – Может, лучше я его соблазню для Мариссы? У меня-то опыта побольше.

– Угомонись, Несса, дай сестре первую жертву получить. Ты себе нового найдешь, а Мари когда еще на кого-нибудь западет? Нельзя упускать шанс! Действуй, Марисса!

Придётся сознаваться, а я надеялась оттянуть этот момент…

– Он не жертва. Точнее, не совсем… Выбор сердца, – почти с грустью произношу я, и это сразу умеряет пыл бабушки.

Даже жаль на секунду её становится, такое у неё обиженно-шокированное выражение на лице проступило.

– Ууууу… – сочувственно, с жалостью глядя на меня, тянет младшая ведьма.

– Уверена? – с надеждой, что я ошиблась, спрашивает Ба.

Киваю. Сомнений нет… Уже сейчас начинаю чувствовать тягу. Дальше сильнее будет.

– Да как так-то?!! Ты ж еще дитя дитём! Взрослой жизни вкусить не успела, а уже выбор сердца… – распаляется не на шутку бабушка.

Я о том же думала, когда поняла, как крупно влипла. Ну зачем мне сейчас семья? Я же еще толком пожить не успела… Но уже ничего не исправить, выбор сделан.

– Эй, смотрите, он уходит, – заметив, что выбранный нами объект отдаляется в компании еще двух мужчин, громко говорит нам Энесса.

Резко поворачиваю голову и мгновенно нахожу взглядом объект своей будущей любви.

– Так, надо действовать. Нельзя его упустить. Слушай меня, Марисса, сейчас ты пойдешь завоёвывать своего будущего мужа. Первым делом включай чары очарования на полную. Так, чтобы у него и шанса не было воспротивиться. А потом дело за малым, мы с Несси поможем. Как только он поплывёт, берём его под ручки и порталом уносим. И пока не придет в себя, сразу обряд проводим. После никуда уже не денется, – посвящает нас в только что составленный план Флоренс Нортье.

– Это же незаконно! Мама говорила, что воровать в этом королевстве понравившихся мужчин нельзя! – возмущается младшая ведьма, которой не раз и даже не два приходилось отпускать понравившихся мужчин на свободу, когда очень хотелось оставить их себе, в личный гарем.

– Ваша мама слишком много говорит, – ворчит себе под нос мама нашей мамы. – Не так я её воспитывала… Это всё гены её отца.

– Так всё-таки будем воровать? – деловито уточняет Несса, моментально забыв о запрете мамы.

– Будем. У нас, можно сказать, безвыходная ситуация.

– А что с двумя другими мужчинами? – спрашиваю я чисто из любопытства.

Воровать будущего мужа – это прошлый век. Я хочу романтики, прогулок под звездным небом, признаний в любви. Но сказать об этом ба и сестре, даже маме, не могу. Они не поймут. Даже моя прогрессивная мамочка не одобрит мечты не свойственные ведьмам.

Зачем это сентиментальная чушь, когда можно быстро соблазнить и заполучить? Ведьмы привыкли получать всё, что хотят быстро, затрачивая минимум усилий. Понравился мужчина – соблазняй. Не соблазнился негодник – очаровывай. Ну а если и чары не сработали, то влюби его в себя так, чтоб дышать без тебя не мог.

Вот такая незатейливая истина.

– А что с ними? – посмотрев на меня так, будто я глупость спросила, говорит бабушка. – Отвод глаз, чуть сонного порошка в лицо, и они ничего не увидят, а может, и не вспомнят.

– Это тоже незаконно, – как бы между прочим вставляет Несси.

– Да что за королевство такое, что всё тут незаконно?! Надо срочно менять место жительства. Никакой свободы для ведьм! Ни разгуляться, ни мужика нормального найти! Надо было в своём лесу оставаться. Там ведьмы сами себе хозяйки! – вспыхивает от возмущения Ба.

– Скукотища там, – фыркает Несси, и я поддерживаю её согласным киванием.

Не только скукотища, но и традиции давно устаревшие среди ведьм соблюдать надо. Именно из-за этих традиций мы и переехали из ведьминского леса.

– Если у вас хорошее воображение и нет проблем с фантазией, то скука вас нигде преследовать не будет! – заводит старую песню сильно скучающая по лесу ведьма.

Не став слушать дальше препирательства и споры о том, где лучше жить ведьмам, начинаю действовать.

Чем дальше от меня мой идеальный мужчина, тем тревожнее на душе.

Вспомнив все наставления, что вдалбливали мне в голову с раннего детства учителя и мама с бабушкой, плавной походкой, слегка покачивая бедрами, плыву навстречу своему будущему мужу.

Мой «идеальный», не подозревая, какая опасность на него надвигается, куда-то неспешной походкой идёт, переговариваясь с мужчинами, и совершенно не смотрит по сторонам.

Идея, как привлечь его внимание, рождается на ходу. В одно мгновение вспыхивает в голове. Пальцы самостоятельно действуют, плетя заклинание. И вот уже мой объект охоты оступается и налетает на меня, совершенно случайно оказавшуюся рядом с ним.

– Ой! – пошатнувшись от столкновения, вскрикиваю я, взмахнув руками. Сильные руки тут же обхватывают мою талию, не давая упасть.

– Прошу прощения, леди. Вы в порядке? – бархатным, туманящим голову голосом обращается ко мне моя жертва.

В этот момент план, придуманный бабушкой, и теория по соблазнению исчезают из моей головы. Я как загипнотизированная, сраженная наповал, смотрю в лицо мужчине и не могу произнести ни слова. Даже моргнуть не получается.

Как же он хорош… Мой идеал!

– Леди? Вы в порядке? – повторяет вопрос мужчина, не убирая рук с моей талии и обеспокоенно заглядывая в глаза.

– Нет… То есть, да, в порядке, – с трудом заставляя работать мозги, ворочаю языком. – Спасибо, что не дали мне упасть, – уже увереннее произношу я, взмахнув длинными ресницами.

Так… пора вспоминать наставления Ба. Что там было? Томно вздохнуть? Выпятить губы? Прижаться к объекту?

Подумано – выполнено.

– Вы точно в порядке? – с сомнением в голосе переспрашивает мужчина со смешинками в темно-синих глазах, когда я прижимаюсь к его груди и закидываю голову чуть вверх, чтобы он оценил весь набор, используемый мной для соблазнения.

Ему весело? Почему? Он ведь должен не так реагировать… Или так? Опять забыла!

Включаю чары обаяния. Пока не на полную.

Замечаю, как мужчина хмурится, но спустя полсекунды он расслабляется, взгляд становится более заинтересованным.

Чары действуют. У меня получилось! Не такая я уж бездарная, как утверждал мой учитель по соблазнению.

– Ран, может, уже выпустишь леди из объятий? – со смешком обращается к моему «идеалу» один из его спутников.

Я хотела возразить, сказать, что не надо меня выпускать, мне и тут хорошо. Но этого не потребовалось. Моя жертва тоже не хотела меня отпускать. Наоборот, крепче к себе прижала.

– Леди не против моих объятий, ведь так? – внимательно изучая моё лицо, произносит мужчина, на которого я веду охоту.

Согласно киваю. Конечно, не против. Я очень даже «за»!

– Вот как у тебя так выходит, а? Ничего вроде не делаешь, а девки на тебя вешаются с влюбленным взглядом посреди белого дня. Да еще и такие красотки. В чём секрет, Ран? – с хорошо слышимой завистью спрашивает еще один мужчина.

Услышав, что на мой «идеал» кто-то вешается, хмурюсь. Я ни с кем делить его не собираюсь! Он только моим будет!

Не успеваю заметить, как сжимаю в ладонях дорогую ткань мужского камзола. А вот моя жертва замечает, смотрит вниз, на мои смявшие его камзол ладони, хмыкает, а после, наклонившись к моему уху, тихо шепчет:

– Неужели такая ревнивая? – правильно понимает причину моей реакции он.

– Даже не представляете себе насколько, – совершенно искренне так же тихо отвечаю ему.

Пусть лучше сразу знает, что я измен не потерплю.

Брови мужчину приподнимаются вверх, а на губах появляется легкая улыбка. Мой ответ его забавляет.

– Аран, нам пора, – снова заговаривает тот, что хотел, чтобы меня выпустил из объятий мой «идеал».

– Идите, я сейчас вас догоню, – говорит им мой мужчина. Его друзья, понимающе хмыкнув, отходят от нас.

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка? – слегка оглаживая мою спину, глядя в мои глаза, спрашивает Ран.

– Мари, – почти шепчу я. Тяга в этот момент становится такой сильной, что я с трудом удерживаюсь, чтобы не припасть к его манящим губам.

Ох, Халита, дай мне сил и выдержки!

– Очень рад знакомству, Мари. Но как бы мне ни хотелось продолжить наше более тесное знакомство, я вынужден откланяться и уйти. Меня ждут неотложные дела.

Более тесное знакомство… Это он на что намекает? На то самое, теснее которого не бывает? И вот как на это реагировать? Показательно обидеться или поощрительно улыбнуться?

Вот кто бы подумал, что всё-таки уроки по соблазнению окажутся необходимыми и полезными?! Учила бы днями и ночами.

Пока я раздумываю над словами мужчины, он отстраняется от меня. Сразу становится холодно, неуютно и одиноко.

Хочу обратно в надежные объятья своего неожиданно обретенного будущего мужа.

– Куда вы? – немного растерянно произношу я, поняв, что моя жертва, мой «идеал», собирается уйти от меня.

Ну уж нет. Так не пойдёт.

Включаю обаяние на полную, как и советовала Ба. Делаю плавный шаг к мужчине и, заглядывая прямо в его синие омуты, нежным чарующим голосом говорю:

– Ты пойдешь со мной.

Взгляд мужчины начинает плыть, и я, радуясь успеху, добавляю:

– Возьми меня за руку, – протягиваю ему руку, и он крепко обхватывает мою ладонь. Не сдержавшись, улыбаюсь шире. У меня получается. Теперь главное, чтобы бабушка с Несси не подвели. А кстати, где они?