Глава 2. Дорога в Рауханд

или «Что может сделать дым с железом?»

В любой, даже самой невероятной ситуации, меня всегда сопровождали какие-то радости. В этот раз, судьба вместе с моим пленением-заточением предоставила мне возможность побыть какое-то время высокопоставленной персоной.

Перед поездкой в Рауханд у меня были сутки, чтобы отдохнуть и продумать свой соответствующий статусу наряд. В гостевых покоях, которые мне любезно предоставил король помимо кровати, стола и стула, находился громадный шкаф с платьями. Удивительно, но все наряды были моего размера. Пока я разглядывала содержимое шкафа, в дверь постучали.

– Войдите, – громко «по-принцессному» произнесла я, удивляясь тембру своего голоса.

Дверь открылась и в комнату вошла служанка с несколькими деревянными шкатулками-сундучками.

– Великий король Джоувера Стефан, приказал передать Вам эти украшения.

Служанка поставила сундучки на стол возле шкафа и, не поднимая головы, вышла из покоев.

Вслед за ней пришел мальчишка из кухни и передал моему персональному охраннику, стоящему возле двери, большую тарелку еды, в которой, помимо жаренного мяса, к моему удивлению были нарезаны огурцы.

«Ну что же, если это неприятности, то это пока приятные неприятности! Еда, наряды! О чем еще можно мечтать?» – произнесла я вслух, стараясь не думать о том, что будет дальше.

Не успела я поесть и примерить первое платье, как дверь без стука отворилась и в нее вошел принц Северус.

– Ваше Высочество, почему Вы входите без стука? А если бы была неодета? – возмутилась я для порядка.

Принц прошелся по комнате и сел на стул.

– Я тут пытаюсь войти в образ наследной принцессы, а вы так бесцеремонно врываетесь.

Северус молча разглядывал меня в красно-золотом, расшитом дивными узорами платье. Пауза затянулась.

– И чем же я обязана вновь увидеть Вас «Дорогой друг»?

– Повторяю вчерашний вопрос. Ты хочешь мне что-нибудь сказать?. Дружба со мной даст тебе большие возможности и, возможно, сохранит жизнь, но, чтобы дружить, ты не должна ничего скрывать от меня, – произнес Его Высочество спокойным ровным голосом.

– А что Вы хотите услышать?

– Кто ты такая, и почему мой отец так с тобой возится? Только не надо мне рассказывать историю про пекарку.

– А что тут странного? Я действительно обычная пекарка. Спросите у кого угодно в нашем районе. Неужели, Дорогой друг, у вас есть сомнения?

– История про огурцы была интереснее.

Северус ударил руками по коленям, встал и громко хлопнув дверью вышел.

Больше в этот день никаких официальных визитеров в моей комнате не было.

Ближе к вечеру, из кухни принесли запечённую рыбу и хлебную лепешку. Огурцов на тарелке не было.

Несмотря на королевские покои и мягкую, застеленную чистой тканью постель, спалось плохо. Кошмары и странные видения преследовали всю ночь.

С первыми лучами солнца в комнату вбежало сразу несколько служанок. Они помогли подняться. Принесли воды. Расчесали волосы.

– Какое платье желаете надеть и, что будете брать с собою? – произнесла старшая из прислуги.

– В дорогу черное, с накидкой и капюшоном, а с собой я возьму золотое и красное расшитое серебром. Шкатулки с украшениями положите в дорожный сундук.

Служанка покорно кивнула.

Спустившись по небольшой винтовой лестнице вниз, я оказалась во внутреннем дворе замка. Меня ждала карета, запряженная четырьмя черными лошадьми, король Стефан и несколько человек охраны. «Его Величество встал в такую рань и решил лично меня проводить? Какая честь! Или хочет еще раз пугнуть перед дальней дорогой?».

– Даю тебе три недели. Если ты, в этот срок не уложишься, пеняй на себя, – сказал король Джоувера, смотря сквозь меня и, чуть погодя, добавил, – с тобой под видом служанки поедет Генриетта, она будет присматривать за тобой.

Из толпы служанок вперед вышла высокая женщина с недобрым лицом и мужским телосложением. По всему было видно, что это мой телохранитель в юбке или точнее сказать, в случае проблем, моего тела разрушитель.

– Я Вас поняла Ваше Величество, – произнесла я, показывая при всех покорность Его Величеству.

Королю мой жест понравился, и он продолжил:

– Земли Го-Лонда кишат разным отребьем, поэтому до границ Рауханда тебя будут сопровождать пять моих верных воинов.

Я покорно кивнула. Король повернулся ко мне спиной и быстро пошел в замок. Создавалось впечатление, что он потратил на меня лишнее время и теперь торопится его наверстать.

Генриетта открыла дверь кареты.

– Садись, – бесцеремонно произнесла она.

– Разве так обращаются с наследными принцессами? – возмутилась я, начиная вживаться в роль.

Моя новая служанка-хранитель злобно посмотрела, но ничего не сказала.

Карета медленно покатилась, увозя меня из Джоувера навстречу новым приключениям.

Выехав на дорогу, эскорт расположился в боевой порядок. Два стражника поехали впереди, два сопровождали сзади. Начальник охранения поравнялся с каретой, с той стороны, где была моя дверка. Изредка он поглядывал на меня, но лишь с той целью, чтобы убедиться на месте я или нет. Генриетта словно истукан сидела в одной позе и смотрела то в окно, то на меня, с той же целью, что и начальник охраны.

Довольно быстро монотонная езда мне наскучила, и я решила развлечься. В тот момент, когда карета наезжала на камень или проваливалась в небольшую яму, я вскрикивала и охала, изображая капризное дитя королевских кровей, но моё сопровождение молчало и не реагировало. То ли для всех это было обыденным делом, то ли они были предупреждены, не обращать на такие мелочи внимания.

Видя, что мои охи и стоны всем безразличны, решила поспать. Положив под голову руку и маленькую походную подушку, я моментально задремала.

Проснулась от какого-то громкого крика. Карета стояла. Показалось, что уже стемнело, но на самом деле мы стояли в густой, не пропускающей солнечный свет чаще. Осмотрелась по сторонам и моментально поняла – это «Проклятый» лес, находящийся недалеко от границ земель Го-Лонга.