Глава 1. Оборвана хрупкая нить.

Произошла эта история около века назад, в тех местах, что ныне уже никто не называет губерниями. В небольшом селе, от коего в наши дни уже совсем ничего не осталось, проживала семья, состоящая из пяти детей: трое не дожили до юношества Яши. Он смутно их помнил, но точно знал, что братья погибли от бушующих болезней вроде скарлатины и тифа. От чего-то его и Иду эта болезнь пронесла, но тем не менее, оставшиеся не отличались железным здоровьем. Переступив порог семилетия, мальчик с трудом читал, ибо верил, что это совсем ему не нужно. Кровавая борьба русско-японской войны— все, о чем тот слышал от современников, то, что наполняло его сердце и мозг. Грезив мечтами о службе простым солдатом, вечно играя в лошадок, он явно отставал в возрастной норме от младшей сестры, которая лелеяла надежды о будущем поэтессы. В прочем, не только внутренне, но и внешне они отличались от ребят из более обеспеченных семей. Никогда не носившие дорогих одежд, не пробовав хорошей пищи, оставшись с овдовевшей матерью, свято верили, что скоро этому придет конец. Она то и дело, постоянно томила их рассказами о малознакомом Казимире Ивановиче, будто однажды родство обретет кучу денег, а после, счастливо попрощавшись с землей-кормилицей, направится в столицу. Дети, конечно, с упоением слушали, постоянно спрашивая когда-то случится, но женщина лишь загадочно говорила – стоит подождать. В прочем, не сложно догадаться, объект ее грез – человек в достатке, который словно в любовном романе заберет к себе нарисовавшихся родственников. И он явно не спешил с помощью. Но обычной крестьянке, почти необразованной, Казимиру Ивановичу удалось сесть на уши.

Поелику Марию Федоровну с трудом можно было назвать хорошей матерью, постоянно находясь в разъездах, дети часто оставались одни. Не вдвоем, а просто без взрослых. В незамысловатом деревянном домике так же ютилась лайка среднего размера, с крысиной мордочкой, но человеческим сердцем, которую около пяти лет назад те толи подобрали, толи куповали у дальних родственников, чтобы появилась хотя бы какая-то защита. Собака была слишком добродушной чтобы нападать на людей, но, быть может, в нужный момент показала б клыки. Однако такой картины никто из семьи не наблюдал, а столь, казалось бы, грозный зверь, пугался маленьких мышей в стоге сена, но слыша топот за калиткой всегда издавал громкий лай. Она отпугивала воров и различных хулиганов, ведь те не знали, насколько труслив обладатель такого громкого голоса. Могла испугать внешним видом как незнакомцев, так и гостей, но домочадцы ее любили, принимая за члена семьи. Особенно близким сердцу животное приходилось Яше, который, достигнув всего тринадцати, в отсутствии матери принимал за собаку с младшей сестрой на себя полную ответственность. Даже в те дни, когда за Идой не нужно было приглядывать, он занимался играми и воспитанием пса. Причиной тому служило ничто иное, как безграничная любовь ко всему живому. Он был тем мальчиком, кой и мухи не обидит, хотя представлял, будто однажды станет по-настоящему хладнокровным. Надо полагать, что слабохарактерность сказалась на его общении с ровесниками. Дети в те годы от чего-то были суровыми, озлобившимися друг к другу. От того, скорее всего, кривотолки, разлетавшиеся по маленькой деревне в миг, а школьники, так любившие греть уши, могли знать кто из их окружения неодобрителен в глазах взрослых. Б-кейн осуждалась как семья, дети которой больше напоминали беспризорников, нежели ухоженных ребят, а мать, всячески пытающуюся вытащить со дна их жизни, бранили хуже остальных в поселении. Втроем они, бесспорно, знали об этом, но Яша почти не жалел о отсутствии верных друзей, ибо ему было интереснее проводить время с собакой и сестрой. Вечно погруженный в себя, однокашники скорее считали его осанистым, но готовым в трудной ситуации попустить вожжи и заплакать. Людьми, которых так же считал хорошими друзьями, являлись косари, коих в разное время года мальчик встречал по пути с занятий или во время прогулки по полю с псом. С ними можно было поболтать, но нисколько не назначать личные встречи. Таким образом, он был несколько обособлен от большей части общества.

Деревянный домик, спрятанный за густыми деревьями, боле походил на заброшенное место, так же и огород, в котором с трудом прорастали овощи. Мария Федоровна старалась привозить гостинцы детям, возвращаясь из городской жизни, но отсутствие их изобилия редко давало довольство. Тем не менее, младшие, в отличие от нее, не знали богатой и чудной жизни, от того считали, будто все происходящие – обыкновенная человеческая жизнь.

Даже с скрипящим полом и дырами в нем, пока они были детьми, их это устраивало. Зимой, пусть огромная печка обогревала здание, все равно холодно. Крысы иногда пробирались внутрь, поедая крупу, оставляя за собой следы набегов. Сколько бы их не пытались травить, из-за мягкосердечия Яши сделать это становилось все сложнее – ловушки, вместе с отравами, вечно пропадали. Когда матери удавалось спасти от вредителей дом, изведавший об этом мальчик, затем долго томился и плакал. Ида, время от времени замечая это, удивлялась, от чего же столь мягкотелый человек должен присматривать за ней, ведь девочка гораздо боле рассудительна по большей части вопросов.

Перевязывая тесемкой пояс кукле из хвороста, она наблюдала как брат кидает палочку из маленькой кухни в комнату, кою еще до их переселения звали людской, а собачка послушно приносила обратно. Девочка, по неизвестным причинам, гораздо реже встречавшая от сверстников иглы иронических взглядов, никак не могла понять, почему Яша столько времени проводит дома, а не в кругу друзей. Он был достаточно симпатичен для своего возраста: с темными волосами, смуглой кожей, коих было не так много на деревню, от чего-то казался на пару лет младше и совсем не имел популярности среди однокашниц.

Вдали за рекой, которая уже покрылась слоем льда, догорала заря. Заметив это, совсем заигравшийся мальчик, ощутил по коже холод – стоило подкинуть дров в печь. Дни пред новым годом, когда дети вновь остались вдвоем, были чудесны не только потому, что наступили долгожданные каникулы, но и от того, как те любили столь волшебное время. Ребятам нравилось за чаем, когда никто никуда не спешит, рассказывать друг другу истории, представляя, что принесет дедушка Мороз. Каждый год те старались ставить разные ловушки для него, следили из окна за худой елочкой, а иногда даже не спали ночь. Но все четно. Так что, грядущий праздник Ида предложила провести без традиционных споров. Брату это не понравилось. Он начал резаться на словах, в силу своей детской наивности, доказывая, какую славу обретут, ежели удастся поймать загадочного персонажа, а вместе с ним – кучу гостинцев, какие только пожелают. Для взрослого это могло бы показаться шуткой, но то, с какой серьезной интонацией говорил Яша, свидетельствовало об обратном. Слушая это, собака засыпала под столом, дом нагревался, превращая воздух в запах горящего дерева. Выла буря, заставляя деревянные окна содрогаться, а от вида огромных хлопьев снега, внутри расцветало нечто сердечное.

Они продолжали общаться о чем-то бессмысленном, круто меняя темы, время от времени рассказывая абсолютно фантастические истории, добавляя в сюжет невиданных существ, вроде барабашек и банных. Доверяя каждому слову, с удивленными взорами, переваривали информацию, переданную друг другу. Все вокруг, в силу времени, которое многие считали мистическим, начало казаться волшебным, поистине добрым. Но все-таки, единственный кудесник которого дети ждали с нетерпением – тот, с кого начался диалог – Дед Мороз. Сильнее погружаясь в утопические мысли, совсем не заметили, как вечер превращался в ночь. Иду клонило в сон, но та, ровно как и ее брат, не желала ложиться, продолжая увлеченно участвовать в полемике. Однако Яша совсем не хотел спать, замечал какими осоловелыми становятся очи собеседницы, она медленно переставала балакать, превращая их речь в монолог. Минуты текли плавно, и вскоре, мальчик услышал тихое сопение. На подлокотнике старого дивана Ида наконец смежила очи, а из ее хрупких ручек на пол упала игрушка. Он вздохнул, понимая, что занять себя больше нечем. Собака тоже решила набраться сил, не поднимаясь уже больше часа. Его охватило чувство одиночества и тоски, кои так редко посещали.

– Фима, просыпайся, – буквально скатившись со стула, Яша погладил животное по серой шерстке, шепотом пытаясь ее разбудить. – Надо проверить калитку, закрыть сарай. Пойдем, а потом и почивать можно.

Собака потянула четырьмя, а после, приподняв голову, пискляво зевнула. Мальчик улыбнулся, а душевная печаль медленно начала пропадать, глядя на лучшего друга. Ступив на ноги, отряхнул штаны и подошел к огромной двери. Ощутив в себе задатки совсем не домашнего питомца, а настоящего драбанта, Фима подбежала к хозяину, дожидаясь, пока тот натянет теплые валенки, закинет на плечи поношенный тулуп. Дверь отворилась, из-за нее повеяло морозом, хотя летом в сенях всегда было жарко, а если там находиться больше пяти минут – выступала испарина. Зимой же это место превращалось в холодный плен. Странно. Задумавшись об этом, мальчик с собакой спустились по дряблым ступенькам на улицу. Черное небо и снежная буря – первое что привлекло к себе внимание.

Потрясываясь от холода, Яша оглядел сугробы по колено, недостроенный забор, пустующую мастерскую. Чистый воздух наполнил легкие, и, хотя неприятный ветер все так же пробирал до мурашек, помня о своей ответственности, пошел на обход территории. Она была небольшой, а шанс к тому, что придет маньяк или вор – сводился к минимуму. Деревня пусть являлась полупустой, среди нее гуляли не самые приятные слухи, но кроме мелких краж, поселению всегда удавалось обойти стороной криминал. Доверчивыми были не только маленькие жители, но и сами взрослые, постоянно принимая к себе различного рода гостей, от чего-то не волновались, будто совсем не знали, что им могут причинить вред. В богом забытом селении, каждый знал своих соседей в лицо. Оскудевшие и малообразованные семьи верно считали, будто если подобное не случалось с предками, и их тоже минует. Как бы глупо это не казалось, но животный инстинкт, некое чувство самосохранения, заставляло их городить заборы, вешать замки, заводить собак. Однако, вероятно, если бы царь однажды издал указ о том, что отныне делать это запрещено – никто бы особо не горевал. Подобная легкомысленность была присуще в огромной степени Марии Федоровне, и, конечно, ее воспитаннику – Яше. Потому, без доли страха, мыслей о нападении, развалочным шагом обошел дом вокруг, рассматривая задворки, а после направился к калитке, державшейся на добром слове.

Снег попадал к щиколоткам, а Фима вовсе принялась словно заяц, прыгать по застругам. Воющая метель покрывала темные ресницы, высоко поднимающего ноги мальчика, снежинками, заставляя его прикрыв глаза, шагать к цели. Маленькими пальчиками, он несколько раз проверил щеколду, дернув дверь на себя, от чего та только сильнее осела. Калитка, больше напоминающая забор в саду, по размеру приходилась чуть ниже плеча Яши, от того, вдали с трудом, через пургу, можно было разглядеть ухабы, по которым ездили люди в повозках, та дорога, на которой ребята провожали маму в очередное путешествие. Внутри будто клещами сцепило, заставляя его вернуться в тот день, когда Мария Федоровна последний раз, в лучших одеждах, прощалась с детьми, а после, с приподнятым настроением, просила ямщика вести ее в город. Сын свято верил ее словам о чудесном Казимире Ивановиче, который обеспечит богатое будущее, но никак не мог дождаться этого момента, а уж тем более с болезненной горечью переносил отсутствие родного человека. Недолго разглядывая слезами покрытое место, его отрезвил резкий лай собаки, которая словно ветер, решила вернуться к дому. Опешив, мальчик лишь вздохнул, но не спеша, все так же с трудом перетаскивая на себе тяжелые валенки, направился за ней. Волнения отнюдь не было, лишь удивление, покрытое пылью догадок о причине несуразного поведения Фимы. В голову приходили только мысли о том, что сестра проснулась, и испугавшись остаться одна, начала бродить по дому, звать Яшу, а собака приняла ее за чужака.

Несколько раздраженный мальчик подошел ко входу в сени, переступив порог коего, хотел тут же успокоить любимицу, но его взгляду предстало нечто. От увиденного, кровь в жилах застыла, заставляя остолбенев, наблюдать за ситуацией. Истошный лай пронизывал до дрожи тело маленького ребенка, страх застыл на лице, а руки беспомощно тряслись. Собака лаяла, надрывая голос, рычала, показывая зубы, стоя аккурат огромному существу, чудовищу, отдаленно напоминающего мужчину в бурке. Он, почти два метра ростом, не обращал внимания на Яшу, копался в ящичках над потолком, что висели рядом с входной дверью, за ней ж, буквально в нескольких метрах, сладко спит Ида. Это, бесспорно, напрягало, но тело отказывалось принимать какие-либо действия и говорить.

Неизвестно сколько продолжалось это, может пару секунд, а быть может, целых минут, но в какой-то миг Фима будто сорвалась с цепи, кусая незнакомца за ногу. Тот не стал кричать, а лишь оттолкнул ее. На глазах Яши наворачивались слезы. Страх полностью покрыл сознание. Озлобившись, собака повторила еще одну попытку прогнать мужчину из дома, но во второй раз последствия оказались гораздо хуже. Сжав руку в кулаке, тот нанес удар по голове. Еще. Еще и еще. Фима заскулила, а после легла на живот, подняв лапы, что в животном мире означает принятие поражения, но грубиян не остановился – принялся пинать собаку по животу. Наблюдая за столь кровавой картиной, Яша взял лопату, одну из тех, что хранились в сенях, а затем подбежал, размахнувшись, ударил мужчину в позвоночник. Ярость переполняла его, заставляя бить тяжелым предметом. В ушах появился тиннитус. Все происходило как в пелене, а ветер продолжал выть через деревянные щели, мужчина пытался обороняться, но неведомая сила, совсем не присущая мальчику, помогла ему. Тупой холодный предмет несколько раз прошелся по шее грабителя, тем самым повалив его на пол.

Не особо осознавая причину своих действий и уж тем более их последствий, колотил предметом по валяющемуся телу. На лице выступил пот, а дыхание сбилось, энергия для последующих ударов начала спадать, руки устали. Собака продолжала жалобно скулить под ногами, от чего Яше становилось только больнее. Судорожно он достал из шкафа большой замок, а после поместил его на дверь, чтобы грабитель не смог попасть к сестре. Решения пришлось принимать в самом быстром темпе, скорее всего, лишь по стечению случайных обстоятельств, у мальчика это получилось. В глазах мутнело толи от слез, толи от предобморочного состояния, голова кружилась как при самой тяжелой болезни. Он старался не смотреть ни на лицо нападавшего, ни на его тело, а лишь трясущимися руками поднял собаку, которая медленно дышала, с каждой секундой переставая выть. Не понимая, страшнее сейчас потерять любимого питомца или получить удар от мужчины (ведь неизвестно до какого состояния слабому ребенку удалось довести такую глыбу), ринулся на улицу. Ноги несли куда-то вдаль, за оградку, в сторону небольшой опушки в темном лесу, а в ветер, вперемешку со снегом, сразу начинал заметать крохотные следы. Он не знал куда бежит, не оборачиваясь назад, терял дом из виду, сливаясь с деревьями. Позже поймет какой глупый поступок совершил, не обращаясь за помощью соседям. В спешке не успел сообразить, а стрессовое состояние только сильнее утягивало в себя.