Главные герои:
Настенька - 14-летняя девочка из интерната. Росла в зоне до 7 лет. Был единственный друг - Борг
Лесник(Это его имя, а не кличка) - опытный сталкер, которому поручили важное задание - доставить девочку в крепость через "могильник"
Цыган(Рамир) - в прошлом наёмник-убийца. Получил задачу убить девочку, что сделать не смог из-за...
Рассказ начинается с того, что сталкеры в баре ждут Лесника для того,чтобы дать ему серьёзную задачу,конечно, с крупной наградой в случае выполнения. Первое время сталкер отнекивается, но от безысходности соглашается. Его задачей стало - провести Настеньку через могильник сначала к группировке Долг. В тот же день сталкер приступил к заданию.
Группировка свободы, зная о миссии Лесника, отправляет Рамира на перехват - его задачей становится убийство девочки. Согласился он не раздумывая, ведь давно хотел свалить из Зоны, купить дом у моря и быть просто свободным человеком. Сталкера снарядили очень неплохим снаряжением и "выпнули" на задание. Ответственность за выполнение задания Рамиром взял на себя Умник (член группы Слона).
По пути Настенька постоянно задавала вопросы Леснику, что его очень раздражало. Первое время он на нее шикал, "затыкал" ей рот, но ему пришлось смириться, что он и сделал. Пройдя километров 10, они решили сделать привал. Настенька легла спать. Лесник в это время сидел у костра. Но перед этим он дал ей сборку артефактов и таблетку от радиации. Рамир был в этот момент на горе и видел их. Подобрал нужный момент и выстрелил с ВСС в девочку, думая что убил ее. Оценив обстановку еще минут 10 - он ушел. Настенька завопила от боли, Лесник сразу прибежал к ней. Благодаря сборке Лесника, пуля не смогла ее убить, а только оставила синяк. После этого Лесник понял, что за ней следят. С утра они начали двигаться дальше. Девчонка также надоедала ему своими вопросами. Они подобрались к мосту, где Лесник увидел этого убийцу. Но девчонка не дала ему его убить, она увидела, что на него напали снорки, выхватила пистолет и пошла помогать Рамиру. Рамир до нападения снорков увидел их раньше, но уже не сумел выстрелить в Настеньку - его начала тревожить совесть. Девчонка начала отстреливать снорков, в этот момент Рамир сбежал. Он начал серьезно задумываться об отмене своего задания. Ведь девчонка спасла ему жизнь - он не мог ее после этого убить! По рации он сообщил Умнику, что не будет выполнять задание. В ответ тот ему пригрозил, что при отказе группа Слона его убьет и теперь ему, в качестве доказательства, нужно будет притащить голову ребенка. Рамир встал в ступор.
Лесник не оценил помощи девочки убийце. Она начала доказывать ему, что это хороший человек, хотя сама его не знает (просто так думает). После еще нескольких привалов они доходят до поляны, в которой находится куст(позади также движется Цыган). Девочка ныряет в этот куст и оказывается в деревне мутантов, Лесник также "ныряет" в этот куст, но Рамир успевает его подстрелить с G36. Лесник вопит от боли, еще и попал в лабиринт с 3 путями. Рамир быстро бежит на их прежнее место и также попадает в деревню через куст. В деревне мутанты накормили девочку кашей, она даже немного понимала их язык, навешали на нее бусов и других украшений, в честь праздника. Рамир оказывается рядом с клеткой, в которой сидят 5 сталкеров. Он распросил у них об этом месте. Сталкеры попросили помощи. Оказывается, в деревне будет ритуал, всех сталкеров в клетке убьют и съедят, а девочку возьмут замуж за мутанта. Но не тут то было. Рамир использует сборку артефактов, тем самым освобождает сталкеров и бежит забирать девочку.
Они бежали с ней через поле, думая о хорошем(ну Настька о хорошем). Рамир пообещал ей, что покажет ей путь в место назначения, но на самом деле хотел её убить. В это время неожиданно появляется лесник и вырубает Рамира. Девочка пытается всячески помешать, но у нее не выходит. Он по пути рассказал ей о своей болезни(недоброкачественная опухоль). В лесу у него начинается приступ, типа эпилепсии (он видит якобы "излом" и стреляет в него). Настеньке удается его с трудом успокоить. На цыгана нашла та же участь, когда он очухался. Лесник с девочкой приходят к "Долгу", где леснику дают огромные деньги за выполнение задания и говорят проваливать. Но он без девочки никуда не уйдет, этим он убедил группу и остался. Им дали отоспаться, но лесник не спал - у него недоверие к этой группировке. В это время Рамир видит их и хочет выстрелить, но к нему сзади подходит дед Пахом. Они приходят к нему в дом, где мило беседуют о жизни. Отоспавшись, группировка вместе с 2 новыми людьми отправляется в "крепость", узнать кто такой Борг. Спускаются в пещеру на несколько этажей вниз, где их встечают 2 робота, которые сразу атакуют незнакомцев. Настька начала сразу говорить Боргу о себе. Ему удалось ее вспомнить, ведь это была его единственная подруга. Борг начал распрашивать ее о группировке и не хотят ли они ее обидеть? Услышав отрицательный ответ, Борг отвел их в корпус отдыха. В это время Рамир шел по их пятам. В один момент им удалось встретиться и началось мясо, Лесник начал стрелять в группировку Долг, Рамир начал стрелять в Кабана, главный группы хотел убить девочку. Все в один момент утихло, когда в комнате появился полтергейст. Они никак не могли его убить, а он смеялся. Борг хоть и был искусственным интеллектом, но ничего сделать не мог. Дальше Борг рассказывает девочке, как скучал эти 7 лет по ней, просил ее остаться в крепости, но девочка этого не хотела и Борг принял решение - выбираться им, а крепость он затопит
Но выбраться смогли не все, а только Рамир и Настенька. В последний момент Рамир убивает Лесника и рассказ заканчивается