История такова, если кто не читал или не помнит из школьной программы. Ключевая фигура рассказа – Вера, которая приезжает в гости к земскому начальнику вместе с родителями.Девушка она юная, склонная к крайностям, привыкшая быть в центре семейного внимания и к тому, что все ею восхищаются и сдувают пылинки.Вместе с тем она барышня умненькая и воспитанная, умеет все вокруг подмечать и мотать на ус. Когда между взрослыми заходит разговор о голодающих крестьянах, Вера настораживается и чувствует в себе потребность ответить на это поступком с большой буквы. В результате она вопреки настояниям матери начинает ходить по крестьянам, и это быстро заставляет ее потерять иллюзии чистого сытого ребенка и повзрослеть.
Толстой этим рассказом сталкивает два мира – мир сытых господ и голодных обдерганных крестьян. И одновременно доказывает истинность библейского выражения: «Будьте как дети, если хотите войти в Царствие Божие». Толстой и сам много занимался помощью обездоленным, и даже этот рассказ был им написан для благотворительных целей. А выведенные в рассказе персонажи Владимир Иванович и Анатолий Дмитриевич – это же два взгляда на проблему, две концепции социальной политики того времени.
Рассказ поучительный, как басня и для подрастающих детей, и для прячущих голову в песок взрослых.Лично для меня Толстой больше всего интересен именно вот с этой стороны, с его попыток влиять своим творчеством на социальное устройство страны, и в таких коротких произведениях его позиция и предложения наиболее точны и емки.