Эта книга историка Льва Платоновича Карсавина написана еще до революции, историческим языком, доступным каждому.
На самом деле книга все равно требует внимательности, и ее нельзя назвать завлекательным чтение для не просвещенных, но читатели, уж имеющие дело с неподъемными советскими трудами, несомненно оценят доступность такого изложения.
Автор рассказывает историю поиска и стремления к идеалу, но концентрируется не на фактах, а на процессе. Освящает подробности разнообразных религиозных течений и стремлений, передает их на мысли, идеи. Показывает и доступно объясняет различия между орденами, монашескими объединениями.
Основная проблема, с которой сталкивались и боролись просветители, это обмирщение церкви, ведь все начиналось с идеи отдаления от мира.
Уже в эпоху возникновения западного монашества ему трудно было уйти от мира, и попытки создать еремитории, в строгом смысле этого слова, всегда приводили к неудаче. Монашество быстро и неудержимо становилось элементом Церкви, общества и государства, элементом существенным и даже необходимым. Неоднократно указывалось на экономическую и культурную его деятельность. Ещё разительнее политическая роль крупных аббатств.
И эта идея апостольского идеала так и не была достигнута, хотя во все средневековье верующие стремились к ней. И последний всплеск - нищенствующие ордена - после смерти своих основателей упрощали и без того тяжелые правила, возвращался оседлый образ жизни.
И конечно интересно, что такой фанатизм был свойственен только средневековью, является его определенной чертой. И без понимания истории монашества нельзя прочувствовать в должной мере эту культуру.