– Если вы бывали в Вольфгарде и среди мрачных шпилей этого исполинского города, сущего каменного леса, обращали взор на скромное по размерам, но величественное, по сути, здание коллегии чародеев, то видели статуи Хранителя и Странника. А рядом с ними вы видели и меня, воплощëнного в мраморе. Вы, конечно, счастливчик! И не только потому, что имели удовольствие созерцать изваяния, изображающие могущественнейших мастеров Воли нашего мира, но и потому, что вы человек не бедный и даже располагаете величайшей роскошью – свободным временем, досугом, ибо вы разглядываете цеховые здания и дворцы, вместо того чтобы приносить пользу Империи. Это очевидно, как и то, что вы прилично одеты, иначе смурные латники быстро бы указали вам алебардой путь к ближайшему торжищу, где вы продолжили бы продавать скот, корнеплоды… и что там крестьяне ещё продают? Простите мне моё невежество, ведь сам я не хожу на рынок, – на это у магистра имперской коллегии чародеев есть слуги.

Что ж, слава Богам за Жребий мне выпавший, ибо рождён я был в семье простолюдинов, но мозг, сердце и кровь вобрали в себя дух поистине великого сословия! Обычно люди зовут нас чародеями, хотя иные по невежеству и кличут колдунами, неосознанно путая наше благородное Искусство с чернокнижием и призывом существ Умбры. Просвещённая же публика, подражая альвам, именует нас волюнтариями – мастерами и владыками Воли.

Чужое ремесло – загадка, темный лес для непосвящённого, чего уж говорить о высоком Искусстве Воли. Слишком уж многие люди полагают, будто чары сродни чуду, а способность к Воле – обычному хотению. Эти мракобесы считают, что такие, как я, родившись волюнтарием, всю жизнь ничего не делают, затем пару раз напрягают эту самую Волю, чтобы спасти короля, разорвать чудовище голыми руками, вылечить чьего-то наследника или выиграть битву, пустив поток огня с небес, а после пожинают лавры. Это напряжение они мнят пошлым, сродни напряжению человека в нужнике. Но это не так! Жизнь чародея – это пот и кровь, которые не снились и беднейшему из крестьян, это постоянная барщина свободным искусствам, это оброк пыльным фолиантам, это рабство у наставника,