Во время рекогносцировочного маршрута в дельту Волги в 1960 г. наше внимание привлек бугор Степана Разина в Зеленгинском районе, около начала Беленского банка. На вершине бугра была найдена керамика VII–IX веков и погребение хазарского времени.^[1] Организованная в 1961 г. специальная экспедиция произвела детальную разведку могильника с зачисткой отдельных небольших участков. Большая часть могильника уничтожена, но даже остатки его, обнаруженные нами, превзошли ожидания.

Бугор Степана Разина – один из многочисленных бэровских бугров дельты Волги. Абсолютная высота его вершины минус 4,6 м, а подножия минус 20 м. Современный урез воды в речке Подразинской минус 24 м. Следовательно, в эпоху трансгрессии Каспия в XIII–XIV веках волны моря едва обмывали бугор, но все же делали его островом, недоступным для конных кочевников, так как глубины вокруг него равнялись 4–5 метрам.^[2] Зато в период низкого стояния Каспия, т. е. в I тыс. н. э., равнина восточной дельты, ныне частично заболоченная и труднопроходимая, была покрыта луговой растительностью.

Восточная часть бугра срезана во время добычи глины для кирпичного завода. Прочие стороны оползли, и только вершина бугра сохранила первоначальные очертания миниатюрного плато, поросшего редкими колючими кустиками – типичный ландшафт полупустыни. Гумусный слой отсутствует. Его заменяет супесчаная пыль, под которой идет слой