Несмотря на обильную подпитку, удерживавшие защитный барьер заклинания распались. Собравшиеся на верхней площадке Белой башни маги, осознав свое бессилие, разомкнули круг. Гигантские кристаллы-накопители магической энергии, опустев, погасли.

С уцелевших корабли армады уже спустили на воду шлюпки, которые вскоре понесут вооруженных до зубов солдат к берегам острова магов. Все маги прекрасно осознавали, что собранное наспех ополчение из лишенных^[1] не сможет даже задержать полчище профессиональных воинов. Наличие у нападающих большого количества амулетов, защищающих от воздействия магии, делало невозможной магическую поддержку. Иллинор^[2] пал, несмотря на то, что на шпиле Белой башни все еще гордо реяло черно-серебряное полотнище. В полном молчании не успевшие полностью потратить свою силу маги спустились во двор, где их ожидали ученики и другие маги. Глава Ковена^[3] леди^[4]Шаисси-ас-Риал^[5] подняла руку, привлекая к себе внимание. Разговоры стихли.

– Уважаемые маги, не менее уважаемые ученики! С болью в сердце я сообщаю вам, что вместе с барьером пал Иллинор. Видят боги, мы сделали все, что могли, но, увы, наших сил оказалось недостаточно. Я не буду тратить время, рассуждая о гнусности тех, кто скоро ступит на земли нашего острова, вы и сами прекрасно это знаете. Мы предполагали подобное развитие событий, поэтому заранее подготовили путь к спасению. Большой портал перенастроен, пройдя в него, вы окажетесь в безопасности, вдали отсюда. Вы будете продолжать изучать магию, чтобы в будущем вновь ступить на землю нашего благословенного острова и возродить государство магов. Я не особо сильна в прорицании, но я видела, как над Белой башней вновь реет наш флаг. Когда мы откроем портал, вы войдете в него следом за своими учителями, строго в том порядке, в котором вы сейчас выстроены. Остающиеся здесь маги будут держать портал, пока не иссякнут их силы, я молю богов, чтобы этого времени хватило, чтобы все могли спастись. Я, глава Ковена магов, леди Шаисси-ас-Риал, распускаю Ковен и слагаю с себя полномочия его главы. Обустроившись в Подземелье, вам надлежит созвать новый Ковен.

Пара магов, подошла к арке Большого портала и возложила на него руки. Украшавший арку крупный алмаз засветился, сигнализируя об активности, толпа во дворе пришла в движение. Маги и их ученики друг за другом входили в арку, чтобы перенестись в Подземелье. Каждое мгновение портал высасывал из питавших его магов их магическую силу. Истощенные^[6] отходили, освобождая место для тех, кто еще мог творить магию. Некоторые из истощенных проходили в портал, другие же, отходили в сторону. Леди Шаисси была последней из неистощенных магов она держала портал в одиночку, дав возможность спастись почти всем, кроме двух девушек-первогодок.

– Леди, мы сможем ненадолго активировать портал – проговорила одна из них, – вы успеете.

– Я остаюсь и это не обсуждается, – голос истощенной магессы был тих, но по-прежнему тверд, – бегите, девочки.

– Портал закрылся, с острова не сбежать.

– Третий уровень подвала, найдите необычную дверь. Надеюсь, вы сможете укрыться за ней.

– Ученикам нет хода в подвалы!

– Вы не будущие магессы, а просто пустоголовые дуры! – вспылила Шаисси, – накопители пусты, башня мертва, заклинания больше не действуют! Бегите!

Тяжело вздохнув, женщина отошла в сторону от остававшихся во дворе магов. Каждый из них принял решение пожертвовать своей жизнью ради будущего, каждый из них имел право прожить последние диктоны^[7] своей жизни так, как сам того пожелает, без начальственных окриков и указаний.

– Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня, за все, что я сотворила, – пробормотала бывшая глава Ковена, – боги, только бы ученицы уцелели!

Глава 1

Очередной день, ну, или ночь, впрочем, мне наплевать, как обычно. Вечность на то и вечность, чтобы не было смысла делить ее на годы, дни, диктоны, кальпы. Наплевать. Просто встань, умойся, почисти зубы, сходи найди чего-нибудь съедобное. Одно радует, сколько не сожри – на тюремных харчах не потолстеешь. Ну, ладно, по традиции, нарекаю свой период бодрствования ночью.

Я просто бесцельно бродил по округе, когда услышал доносящиеся из-за облачных деревьев голоса. Это было странно, ведь этот пространственный карман был создан исключительно для вечного содержания одного пленника – меня. Я подобрался поближе и прислушался.

– Точно тебе говорю, мы на небесах, – произнес один из моих посетителей звонким голосом.

– Ага, откроют тебе боги портал на небеса прямо в подвале башни, – второй голос тоже звонкий, да и, вообще, если не прислушиваться, то можно решить, что говорит один человек, уж слишком голоса похожи.

– Может это какой-то тайный лаз? Не зря же дверь была двойным квадратом запечатана.

– Допустим, дверь была порталом. Тогда как он сработал? Башня-то мертва!

Гадают, не понимая очевидного? Или просто не знакомы с пространственной магией? Ученики? Пожалуй, надо вмешаться.

– Говорите, двойной квадрат? – вмешался я, пройдя прямо через изображавшее дерево облако, – что ж, по крайней мере, замок изготовили на совесть.

Обе девушки застыли с открытыми ртами, словно на них наложили полноценный стазис. Живые разумные, да еще, судя по весьма знакомым платьям, ученицы! Просто сдохнуть и возродиться гнилым нулевым^[8] умертвием! Так, сейчас главное не дать им опомниться.

– Милые дамы! Я конечно, очень рад гостям, но разве вы не видели надписи «Не входить» на двери? Или вас сюда в наказание прислали?

Да, похоже, я зря надеялся на длительное удивление. Обе девушки слаженно подняли руки, попытавшись поразить меня каким-то светлым заклинанием. Конечно же, ничего у них не получилось.

– Не работает, да? – моя мордашка достаточно правдоподобно изобразила удивление, – вот как же так? Может, вы действительно на небесах, а я тут вроде какого-нибудь захудалого божка-привратника?

– Хватит паясничать! – а в голосе белобрысой явно чувствуется характер, – назови…те себя.

– Прямо полным именем?

– Конечно! – черноволосая, оказывается, тоже с характером. Если бы не разный цвет волос, я бы решил, что надышался какой-то облачной дряни и у меня двоится в глазах.

– Единственный обитатель этой дыры Трэшшен-ас-Ларр к вашим услугам.

– Фиола-ас-Гурин, – представилась блондинка, – моя сестра Гиола-ас-Гурин.

– Вы, кажется, не поняли. Я – Трэшшен-ас-Ларр собственной персоной.

– Мы услышали ваше имя с первого раза.

– Сколько же времени прошло? Ладно, не важно. Вы ученицы?

– Ученицы первого года.

– Тогда все понятно. Если быть кратким, то вы в заднице, большой и смердящей, с чем я вас и поздравляю.

– То, что вы маг, а мы только ученицы, не дает вам права вести себя столь неподобающе! – вздернула носик Фиола, – Гиола, пойдем отсюда.

– Ваше право, – пожал я плечами, – если понадоблюсь, то ищите вон на том облачке.

Моя клетка не настолько обширна, так что я даже не успел проголодаться, когда мои неожиданные гостьи вновь предстали перед моими глазами.

– Трэшшен-ас-Ларр, мы просим дать нам ответы, – произнесла Гиола, слегка склонив голову. Ненавижу эту фразу-попрошайку, обычно означающую, что ученик слишком ленив, чтобы понять что-то самостоятельно.

– Задавайте правильные вопросы и, возможно, услышите на них ответы, – откликнулся я.

– Где мы? – выпалила Фиола.

– В заднице под названием «пространственный карман». Поскольку магию пространства вы не изучали, я поясню. Это такой недомирок, который создан с помощью магии.

– Это ваш дом? – поинтересовалась Гиола.

– Нет, не дом, а тюрьма. Продуманная до мелочей клетка.

– Понятно, почему на дверь был наложен двойной квадрат, – пробормотала черноволосая.

– Насчет квадрата я не знал, спасибо, что просветили, – я не стал дожидаться новых вопросов, – что до клетки, то заранее отвечаю на ваш следующий вопрос. Здесь нет магии, кроме той, которую заложили при создании кармана, а я истощен. Если я попытаюсь ее использовать, то карман схлопнется, и я провалюсь в Бездну. Да, этот карман граничит с Бездной, а не с землей холма. Еще это жалкое подобие солнца светит не переставая. Я – пленник.

– Вы не можете выйти, так как дверь откроется лишь тому, кто…

– Кто не истощен – подсказал я смутившейся девушке.

– Простите, я хотела подобрать более мягкое слово. Двойной квадрат не пропускает внутрь ничего, даже энергию.

– Верно. Квадрат меня не держит, я могу выйти, но для этого мне нужна сила, чтобы взломать заклинание запора, не дающее открыть дверь изнутри, а единственная доступная в этом месте сила обеспечивает мое существование. Светлячка все просчитала.

– Светлячка? –выдохнула Фиола, – светлячка? Так говорили только… О, боги! Вы, вы…

– Я же представился, да, я – темный.

– О боги!

– Ну, и что вы на меня уставились как на невиданного зверя? – поинтересовался я, – некроманта раньше не видели? Вас в каком захолустье нашли?

– Последний темный был развоплощен пятьсот двадцать три года назад, – выпалила Фиола.

– Видимо, меня в расчет не брали, как видите, я истощен, но жив. Пожалуй, на этом хватит обсуждать мою скромную персону. Я хочу знать, как две первогодки умудрились пройти через двойной квадрат и что находится по ту сторону двери.

– Кристаллы-накопители опустели и заклинания Белой башни утратили силу. Так мы смогли спуститься на третий уровень подвала.

– Понятно. Конечно, глупо было запитывать квадрат от общего накопителя. Хотя… какая упыриная случка творится в Иллиноре?

– Иллинора больше нет, – грустно вздохнула Фиола, – лишенные объединились против магов. Они прорвали барьер.

– Да чтобы мне воскреснуть гнилым зомби! – ошарашенно пробормотал я, – как такое возможно?

– Они обратили против магов созданные нами же амулеты.

– Так, не пугайтесь, я не сумасшедший, я сейчас буду рассуждать вслух. Обвешанные кучей амулетов лишенные так долго долбили барьер, что он высосал все накопители. Из-за этих амулетов вы не могли хорошенько ударить по агрессорам. Я только не могу понять, какого демона лишенные решили напасть на магов.

– Ковен не поведал о причинах начала войны, нам лишь сообщили, что государства лишенных объединились с целью навсегда уничтожить магов. Большинство обитателей Белой башни смогли бежать через Большую арку куда-то в Подземелье, а мы с Гиолой не успели, маги, питавшие портал, истощились. Леди Шаисси-ас-Риал направила нас сюда, она сказала, что мы сможем здесь укрыться.

– Как на нее похоже, сбежать самой, оставив тех, кто слабее.

– Не смейте так говорить о главе Ковена! – вспыхнула Гиола, – она в одиночку питала портал пока не истощилась. Мы с Фиолой были готовы отдать все силы, лишь бы она смогла уйти!

– Как это светло, – процедил я сквозь зубы, – я правильно понял, что союз лишенных решил извести магов под корень, а Шаисси, как последняя дура, осталась в башне?

– Вы все поняли верно, за исключением того, что…

– В таком случае, мы тоже скоро умрем.

– Но почему?

– Элементарно! Заклинание-запор уже нашло новый источник силы, значит, открыть дверь лишенные не смогут. Шаисси мертва, соответственно, через дня три-четыре этот карман схлопнется, а убить вас я не могу.

– Не понимаю, – прошептала Гиола, – для чего вам наша смерть?

– Убив вас, я перестану быть истощенным и отомкну запор.

– Вы находитесь здесь пять сотен лет, – покачала головой девушка, – вы больше не маг, наша смерть для вас бесполезна.

– Создавая этот карман, Шаисси не создала в нем время, так что мой рассвет следующего дня еще не наступил. Тем не менее, вы пока еще в безопасности, никто из магов не в состоянии обойти клятву.

– Мы можем открыть запор, – предложила Фиола.

– Первогодок учат как открывать заклинания-запоры четвертого уровня? – мои брови поползли вверх.

– Нет, нам под силу только нулевой.

– Тогда расползаемся по углам, жрем и ждем смерти, – подытожил я.