Иные миры. Открывая зеркала

Глава 1. Стражи Дверей Иных Миров.

Мистер и Миссис Стредфорд были замечательными людьми, одной из немногих пар, кто всегда улыбался и был приветлив. В одном из самых красивейших районов Лондона, разместившихся у берегов Темзы, где находился их дом, никто из соседей не мог сказать о них ничего плохого.

Возможно, все дело в том, что (как показывают регулярные опросы общественного мнения) в Ричмонде проживают самые счастливые люди. И именно такой семьей были Мистер и Миссис Стредфорд.

Уникальное сочетание тщательно оберегаемой истории и сказочные по красоте парки делали Ричмонд весьма привлекательным, скорее всего, по этой причине семья Стредфорд выбрали это место. А может быть, и потому, что в одном из таких парков они познакомились несколько лет назад.

Как и у всех, у мистера и миссис Стредфорд были свои секреты, о которых никто бы и никогда не догадался. Каждое утро мистер Стредфорд покидал свой дом, отправляясь на свою работу, к которой относился весьма положительно. Так заметила, однажды Мисс Пигглс, проживающая напротив и наблюдающая за всеми сквозь занавески своих окон. Худощавая, с длинной шеей и огромными, как теннисные мячи, глазами, мисс Пигглс не имела своих детей и мужа, а потому совала свой длинный нос, куда не следовало.

Высокий привлекательный мужчина крепкого телосложения с темными волосами и теплыми глубокими глазами цвета янтаря, каждое утро отправлялся на работу. Вильям Стредфорд целовал на прощание жену, что-то заговорщицки шептал и с озорной улыбкой махал рукой той самой соседке, что так бестактно изучала их. Эллен Стредфорд же не разделяла веселье мужа и лишь слегка кивала головой в знак приветствия назойливой соседке, скрываясь в доме, чтобы через полчаса отправиться и на свою работу тоже.

Дом, в котором они жили, излучал теплую энергию. Теплую и добрую. Он ничем не отличался от рядом стоящих домов: типичный английский дом, построенный из красного камня, фасад которого, по обычаю, дополнительной отделке не подвергался. Идеально подстриженная лужайка перед крыльцом, редкие клумбы с нежными цветами, да белые оконные рамы. Но одно единственное дерево с кроваво-бархатными листьями, неувядающими круглый год, выделяло обычный дом ярким пятном.

Когда в семье Стредфорд появились дочки – две практически непохожие друг на друга девочки с разницей в четыре минуты, жизнь изменилась. Вильям старался чаще бывать дома, а Эллен каждую свободную минуту проводить с детьми. Вэлери и Элеонор росли чуткими и дружными. Насколько Эл была похожа на мать, не замечал лишь ленивый. В отличие от сестры, она родилась со светлыми волосами и слегка вздернутым аккуратным носиком. А вот янтарного цвета глаза были у обеих: и у Эл, и у Вэл.

Три самых счастливых года для семьи Стредфорд пролетели незаметно, оборвавшись слишком резко. Весть о гибели молодых родителей разлетелась молниеносно.

– Автокатастрофа, как всегда, болтали за рулем, вот и выехали на встречку, – стараясь как можно громче донести до всех, стоя на крыльце, судачила мисс Пигглс, собрав соседей тем же днем.

Кто-то, прижимая руки ко рту, с ужасом поглядывал в сторону их дома и окружавшие его машины; кто-то, действительно проникшейся трагедией, не мог сдержать слез. А кто-то, стоя позади и не вступая в дискуссию, перешептывался между собой, размышляя, что будет с детьми.

– Автокатастрофа, пьяный ехал после ужина, не справился с управлением, – другим днем изрекала все та же мисс Пигглс любителям сплетен. Что произошло на самом деле, естественно, она не знала.

Кроме тетушек по маминой линии у сестер Стредфорд никого и не было. Миранда и Джейн Ньюмен с удовольствием забрали к себе племянниц, окутав любовью и искренней заботой.

В небольшой деревушке Байбери сестры Вэлери и Элеонор Стредфорд росли беззаботными детьми. Возможно, атмосфера, что витала в их доме, привила им настоящее чувство любви друг к другу. Ведь их тетушки, прожив добрую половину своей жизни, по сей день оставались неразлучны. И, несмотря на тесную сестринскую связь, Вэл и Эл кардинально отличались друг от друга. Чуть взбалмошная, слегка капризная Эл игнорировала правила и с удовольствием их нарушала. Тогда как Вэл росла серьезной и ответственной, стремящаяся перевоспитать свою неугомонную, младшую на целых четыре минуты сестричку. Эл искренне раздражалась от постоянных напоминаний о времени, учебе, делах и книжках. При этом Вэл неукоснительно следовала за своей сестрой, что бы та не выдумала и во что бы не собиралась влезть.

Идеальное сочетание – здравый смысл и идейный вдохновитель.

Если девочек настигала неприятность в виде одной соседской девчонки, ходившей в окружении свиты, что так не любила их, то Эл тотчас же вставала вперед, загораживая спиной свою сестру, и смело встречала взгляд соперницы, приготовившую очередную гадость. В такие моменты неизвестно, откуда бралась такая сила и смелость младшей сестры, но ее решимость и непоколебимость не раз помогала избежать разборок. А затем они обе бежали сломя голову домой, ведь вновь не заметили, как время безжалостно проскользнуло вперед.

Тетя Джейн строгим голосом, уперевшись руками в бока, встречала опоздавших сестер, а тетя Миранда защищала их. И в этот самый момент Вэл испытывала, определенно, чувство вины, ведь она ненавидела опаздывать куда-либо, а тем более домой. А также безмерную и нескончаемую благодарность за уют, дом и воспитание. И именно поэтому Вэл готова была провалиться сквозь землю от стыда. Эл же, испытывая почти то же, была немного сдержанней в своих чувствах и потому легонько улыбалась в ответ подмигивающей им тете Мире.

Спокойная и размеренная жизнь, наполненная учебой, дополнительными занятиями, уборкой по дому и свободным временем, разбавлялась восхитительной фантазией. Сидя у огромного дерева, они мечтали о своем будущем. Шум ветра в деревьях, журчание воды и пение птиц – единственные звуки, которые можно услышать в этом укромном местечке, что сестры случайно нашли. Сестры верили в волшебство и чудеса. И когда наступал поздний вечер, а сумерки неспешно опускались на землю, вот тогда фантазия вырывалась и рисовала странные звуки, шорохи и тени. Представляя себя на месте любимых героев из сказок, сестры сражались с невидимыми монстрами, прятались в кустах, выкрикивали заклинания, одерживая победу. А затем неслись домой, громко хохоча.

Время шло. Сестры росли. Тайное местечко так и осталось тайным, теряя с каждым годом свою загадочность. Душа рвалась к приключениям, задыхаясь в тесной и душной деревушке. Помогая тете Джейн в небольшой пекарне, сестрам хотелось свободы. Будучи двадцатиоднолетними девушками, перспектива так и остаться навсегда в Байбери слишком уж давила. Но, испытывая к тетушкам тепло и трепет, ждали подходящего момента для переезда.

Все изменилось одним вечером. Судьба ли или безграничное любопытство младшей сестры, но сестрам пришлось в миг осознать, что жизнь их прежней не будет никогда.

– Быстро! За мной! Срочно! – вбежавшая в комнату взволнованная Эл пыталась отдышаться, опираясь руками в колени.

– Эл? – аккуратно спросила Вэл, вставая с кровати и откладывая книгу в сторону. – Что случилось? В твоем возрасте уже можно перестать бояться монстров под кроватью.

Вэл ехидно поиграла бровями, а Эл красноречиво закатила глаза.

– Что-то происходит, дорогая сестрица, что-то очень важное, а ты до сих пор сидишь в своей комнате, закопавшись в своих книжках.

– И все же, что происходит? – наблюдая, как Эл нетерпеливо сдула с глаз челку, Вэл переступила с ноги на ногу.

– Пойдем, сама все увидишь и услышишь.

Вэл даже не успела возмутиться, как Эл уже схватила ее за руку и тащила к лестнице. Молча потянула вниз, чтобы та присела и приложила палец к губам. Из гостиной на первом этаже доносились голоса тетушек, и, судя по интонациям, старались они делать это очень тихо.

– Но я не хочу! – говорила тетя Джейн таким не похожим на себя растерянным голосом.

– Мы не можем больше скрывать это от них, – голос тетушки Миры, наполненный твердостью, сбивал с толку.

Живя бок о бок со своими тетями, сестры никогда бы не подумали, что тетя Джейн может в чем-то быть не уверенна, а тетя Мира не излучать игривость своим задорным смехом. И это озадачило Вэл не на шутку.

– Что происходит Эл? – шепотом спросила она.

Эл лишь покачала головой, показывая, чтобы та слушала дальше.

– Я понимаю, но… – продолжала Джейн, но тетя Мира ее перебила.

– Это их наследие! Мы и так ждали четыре года, они заслуживают знать правду!

Что-то громко стукнуло, сестры переглянулись и прижались к перилам еще сильнее.

– Они наши дети, Миранда, ты хочешь потерять их, как и Элли?

Вэл вздрогнула. Эл задержала дыхание на вдохе, округлив и без того большие глаза.

– О чем они говорят? – схватив сестру за руку, процедила сквозь зубы Вэл.

– Думаешь, я знаю? Я вообще случайно услышала, когда собиралась в душ. И шепчутся они уже довольно давно.

– Пойдем и узнаем, – настойчиво произнесла Вэл и уже хотела встать, как Эл дернула ее обратно.

– С ума сошла? Если мы спустимся прямо сейчас и потребуем объяснений – они поймут, что мы подслушивали!

В глазах Эл мелькнул страх и Вэл усмехнулась.

– Серьезно? Тебя сейчас только это смущает? – Вэл покачала головой. – Послушай, судя по тому, что я только что услышала, наши горячо любимые тетушки что-то скрывали от нас на протяжении четырех лет. Четырех, Эл!

– Ладно, – согласилась Эл. – Действительно, четыре года вранья.

Когда сестры спустились, как и ожидалось, тетушки мгновенно замолчали, неестественно улыбаясь и заламывая руки.

– Вы еще не спите? – промурлыкала тетя Мира, опасливо поглядывая на свою сестру.

– Тетя Мира, тетя Джейн, мы слышали ваш разговор, – уверенно начала говорить Вэл. – Не знаю, о чем шла речь, но мы слышали, что вы что-то от нас скрываете на протяжении вот уже четырех лет.

– Вы нас подслушивали? – воспользовалась ситуацией Джейн и строго оглядела своих племянниц.

– Разве это сейчас важно? – смело встретила взгляд своей тети Вэл, и приподняла подбородок.

– Что ж, – протянула Джейн после минутной задумчивости и нахмурилась, напуская на себя привычный суровый вид. Она прошла на середину закругленной комнаты и жестом пригласила сестер сесть на диван. – Вам придется выслушать нас от начала и до конца, и только потом задавать вопросы. Договорились Эл?

– А что я-то? – не поняла Эл и собиралась уже возражать, ведь у нее наверняка возникнут вопросы, а сдержанность не ее сильная сторона, но увидев серьезный взгляд Вэл молча села с ней рядом.

– Итак, – потерла руки тетя Джейн и стала мерить гостиную маленькими шажками. – Даже и не знаю, с чего начать.

Эл, не удержавшись, цокнула, за что получила несильный толчок локтем. Где-то рядом вздохнула Миранда, поймав обеспокоенный взгляд своей сестры.

– Девочки, – еще один вздох для решимости. – Ваши родители были не совсем теми, кем представлялись для общества.

Из-за несдержанной натуры, Эл почти подскочила с дивана, открывая рот для личного мнения на эту простую фразу, как ее опять пихнули в бок.

– Ну что? – не удержалась она.

– Помолчи, ради всего святого, Эл! – Вэл поджала губы и фирменным взглядом, позаимствованным и, скорее всего, навечно перенятым у своей тетушки Джейн, пригвоздила сестру к месту. – Дай им уже рассказать!

Тетя Мира нервно усмехнулась и благодарно кивнула племяннице.

– Ваши мама с папой были… в общем-то, они были…

– Не теми, кем мы все здесь думали, – пробормотала еле слышно Эл и увернулась от пинка коленом. – Молчу, молчу. Просто вы уже скажите, и дело с концом. Оттягивая, вы не делаете нам легче. Знали бы вы, сколько вариантов в моей голове уже придумано на ваше это «не теми».

– Хорошо, – кивнула Джейн. – Ваши мама с папой являлись Стражами Дверей Иных Миров. Они работали на Корпорацию Созвездие. И, собственно, теперь вы имеете полное право вступить в наследство, так сказать, их работы. Теперь вы истинные хранители ключей.

Тишина, наступившая в комнате, залитой бледно-оранжевым закатным светом, казалась неестественной. Слова, повисшие в воздухе, никак не долетали до сознания. На самом деле, единственное, что приходило в голову – это бессмысленный набор непонятных слов. Вэл издала нервный смешок, затем еще один, чуть громче.

– Наследство? – голос дрогнул, и Вэл прокашлялась.

– Нам известно на самом деле не так много, как хотелось бы, поскольку ни я, ни Джейн не связаны с Корпорацией. Да и с работой этой в целом. Четыре года назад к нам в дом заявился представитель Созвездия и сообщил, что они ждут своих новоиспеченных СДИМ. Но мы… мы решили, что…

– Да, мы приняли такое решение. Решение повременить с опасной работой и непонятно какими обязанностями, – резко вставила Джейн и сузила глаза, будто это сестры сейчас виноваты во всем, что происходит. – И я до сих пор считаю, что ни к чему вам в это ввязываться. Но…

– Но мы не имеем права решать за вас, – перебила Миранда. – Известив Корпорацию, что вы приступите к работе несколько позже, нас больше никто не беспокоил. Единственное, что…

– Что-то я не ничего не понимаю, – влезла Вэл, не дослушав тетушку. Ее озадаченный взгляд блуждал между ними. – Что еще за хранители дверей? Стражи ключей? Корпорация какая-то. Звучит как абсурд. Это шутка какая-то?

– Корпорация Созвездие – организация, скрытая от людей, точнее их работа – иные миры. Держится все в строжайшей тайне, за разглашение которой ой как не поздоровится. Вы, – тетя Мира ткнула пальцем на Вэл и Эл, – хранители ключей. Охранять, открывать, следить – ваша задача. Вы СДИМ – Стражи Дверей Иных Миров.

Тетя Миранда склонила голову на бок, словно все ее слова вдруг обрели какой-то смысл, и все кругом стало более чем понятно. Вэл посмотрела на притихшую сестру и, закусив губу, встала с дивана. Медленно прошлась по комнате, сделав круг.

– Вы хотите нам сказать, что существуют другие миры? – наконец прервав тишину, спросила Вэл, потирая виски. – Параллельные какие-то? Как в фантастике, которую я читаю? И мы, вот мы с Эл должны такие изучать? Как ты там сказала? Открывать?

– Путешествовать, – тихо произнесла Эл. – Я угадала?

– Не параллельные, – тетя Джейн подошла к Вэл и взяла ту за руку. – Я знаю, все это звучит крайне неправдоподобно. Но единственный человек, способный все объяснить – ваш хранитель знаний.

– Что, прости? – поперхнулась Эл.

– Да, вы охраняете иные миры, дверь которых могут открыть только истинные хранители ключей. И у вас есть, как бы это сказать, ну помощник что ли.

– Ваши родители были СДИМ, что логично, ведь вы теперь продолжаете их путь, – попыталась объяснить Миранда, – и у них был хранитель знаний. И у вас он тоже теперь или уже есть. Кстати говоря, хранитель ваших родителей с нами и связался в тот день, когда они пропали.

– Пропали? – в один голос переспросили сестры.

– Ох, – как-то странно вздохнула тетя Мира.

– Вы понимаете… Впрочем, мы тоже плохо, что понимаем. Нам известен адрес, куда вам нужно будет уехать, и где вас ждет ваш хранитель знаний. Он все вам объяснит, покажет, расскажет и…

– Пропали? – чуть повысив голос вновь спросила Эл. – Что значит пропали?

– Официальная версия – автомобильная авария, в которой они погибли. Хранитель нам сказал, что они пропали и нам следует как можно скорее забрать вас к себе, – развела руками Миранда.

– И что это должно значить? Пропали или погибли? Знаете ли, разница огромна, – не скрывая злости, заявила Эл.

– Погоди, Эл, – сестра положила руку ей на плечо. – Тетя Мира, тетя Джейн куда нам нужно уезжать и когда?

– Ты что не понимаешь? – Эл грубо спихнула руку сестры и уставилась на нее.

– А ты что не слышишь? Нам все объяснят, и именно поэтому я хочу как можно скорее отыскать этого самого хранителя. Так куда и когда? – Вэл вновь обратилась к тетушкам.

– В Лондон, – кивнула тетя Джейн. – Дом находится в пригороде, подальше от любопытных глаз.

– Дом? – эхом переспросила Вэл.

– Дом, – подтвердили хором тети.

– Хорошо. Ладно. Мы поедем и все выясним, но я не понимаю, почему вы столько лет не пытались ничего выяснить сами? – Эл пожевала нижнюю губу и в нетерпении всплеснула руками.

– Хранитель знаний ваших родителей связался после этого с нами лишь однажды, и то письмом, без каких-либо подробностей своей или любой другой жизни. Вы поймите, девочки, Корпорация Созвездие – это вам не просто люди, доступ к которым открыт в любое время суток. С ними не то, чтобы связаться невозможно, их просто-напросто даже не найти. Их не существует для нас, для нашего мира, понимаете? Мы и в дом-то в Ричмонде попасть не можем. Ключи есть – зайти не получается.

– Странно как-то, – Вэл устало села обратно на диван. – Все это странно. И миры, и Корпорация и дом.