«Человек в наше время – как бумажная салфетка: в нее сморкаются, комкают, выбрасывают, берут новую, сморкаются, комкают, бросают…»

Рэй Брэдбери, «451° по Фаренгейту»

«Не надо терять надежду. Когда все потеряно, остается надежда. Надо всегда во что-то верить»

Рэй Бредбери, «Лекарство от меланхолии»

Книга первая

Спейсер Эоллы. Большой Совет. Колебания

Розовое, с серебристыми переливами сияние, стелющееся волнами по овальному помещению лаборатории, оторвало Аэна от интереснейшей задачи о протечке силовых полей в третьей секции генераторов внешней защиты. Он был уверен, что нащупал решение проблемы, и был очень горд собой. В визуал-объеме перед ним ветвилось дерево решений, завораживающее своей структурной завершенностью, точностью и очаровательной плавностью форм.

Сигнал общего сбора Большого совета вызвал сожаление прим-математика.

Взмахом когтистой четырехпалой лапы он отправил расчеты в личный мем-блок и поспешил в главный зал заседаний, воспользовавшись нуль-туннелем, эффектор которого на левой стене при его приближении замерцал привлекательно-зовущей глубокой синевой.

Аэн приблизился к эффектору и замер, давая туннель-координатору ментальное указание. Синяя «вуаль» эффектора развернулась, объяла тело математика, заключив его в свой объем, и Аэн исчез, возникнув вновь в другом помещении.

Вокруг центрального возвышения в форме овоида с плавными скатами краев уже расположился весь ученый совет экспедиции, и Аэн поспешил занять свободное место справа, рядом с очаровательной Оон-се – прим-аналитиком, чьи очаровательные формы, мягкий золотистый спинной пушок и прекрасные удлиненные глаза давно будоражили чувства прим-математика.

– Мы вас заждались, уважаемый Аэн, – укорил прим-математика председательствующий на совете Координатор Действия Йиол Оллесс. Его глаза поменяли оттенок с зеленого на красный с желтыми полумесяцами по бокам, что выражало крайнее огорчение. Горизонтальные щели зрачков сузились.

– Искренне прошу прощения, но я заканчивал цикл важных расчетов, уважаемый Йиол, – чуть присел в извинении Аэн и вновь выпрямил суставчатые ноги.

Йиол немного выгнул наружу две нижние руки и развел их в стороны: он принимал извинения, понимая важность задержки. Глаза его вновь приобрели зеленый оттенок.

– Начнем, – сказал он, озирая присутствующих из-под нависающего над глазами мощного лба и подбирая шейные складки.

«Как он стар, – подумал Аэн. – Осилит ли он возложенную на него миссию?»

– Как вы все хорошо понимаете, наступил момент главного действия, – между тем продолжал Координатор. – Восемь естественных циклов¹ мы проводили наблюдения за планетой Ккелтси, или Земля, как ее именуют Ккелтси-вашх – аборигены. Эти наблюдения практически полностью подтвердили расчетную линию социо-математиков. Также, после проведения исследований свойств пространства данного домена, нашла свое абсолютное подтверждение версия экто-физиков об искусственности происхождения нашего родного домена путем расщепления исходного пространственно-временного континуума как минимум на семь независимых. К данному расщеплению неоспоримо установлена причастность именно Ккелтси-вашх: возмущения пространства, давшие начало нашему домен, были порождены именно в данном временном промежутке и пространственных координатах.

Однако был выявлен прискорбный факт: при существующей конфигурации социума Ккелтси отсутствуют необходимые условия для рождения теории многомерных пространств и, как следствие, невозможность образования нашего домена и возникновения нашей расы. Углубленные расчеты группы социо-математиков под руководством уважаемого Аэна позволили выявить реципиентов среди Ккелтси-вашх и указать общую линию влияния, и два естественных цикла назад  мы приступили к микрокоррекциям. Об их результатах я хотел бы узнать у нашего прим-аналитика. Оон-се, прошу вас поделиться с нами имеющейся у вас информацией.

Оон-се вскинула голову в знак благодарности и приподняла верхние руки с повернутыми вниз ладонями, призывая к вниманию. Попутно она соединилась с фалгман-интеллектом спейсера и запросила подключение к информ-модулю.

Над поверхностью овоида раскрылся визуал-объем и, управляемый Оон-се, начал заполняться табличными данными и графиками.

– Исследования социума Ккелтси, – начала она свой доклад мягким, наполненным обертонами голосом, –  после микрокоррекций показали качественное улучшение структуры его конфигурации и практически полное наложение его на базовую, расчетную линию, – говоря это, Оон-се подсвечивала конкретные цифры и участки графиков. Присутствующие внимательно следили за происходившим в визуал-объеме. – Однако, несколько микрокоррекций – участки вот этих кривых, – она подсветила красным три места на двух ветвистых графиках, – не совсем соответствовали запланированным результатам, что породило незначительные аберрации в этой и этой ветвях.

Оон-се увеличила один из графиков и пронзительным красным указала на участки, о которых сообщала.

– Если своевременно не будут устранены данные погрешности, в ближайшее время с вероятностью двадцать три сотых может возникнуть нежелательное ветвление, тем более нежелательное сейчас, когда мы находимся у расчетной точки главного действия.

– Прошу уточнения, – повела левой верхней рукой прим-социолог Оллна-се Эйнс. – В чем вы видите проблему, прим-аналитик?

– Имели место несколько отрицательных внешних влияний на одного из главных объектов – номер три. Эти влияния могут нарушить психосферу объекта, что неминуемо приведет к депрессии и замкнутости.

– А вы не допускаете катарсиса?

– Вполне допускаю, уважаемая Оллна-се, но период его разрешения может затянуться дольше, чем нам необходимо, что повлечет за собой непоправимые последствия. Обращаю ваше внимание на расчеты. – В визуал-объеме проступила длинная формула и ее графический образ в виде замысловатой поверхности.

– Уважаемая Оон-се, – сказал сек-математик Йуун Ссол. – Мне очень жаль, но вы некорректно применили преобразование Эйкко. В данном случае оно недопустимо.

– Все абсолютно корректно, уважаемый Йуун, – поддержал прим-аналитика Аэн. – Преобразование Эйкко не только допустимо, но и просто необходимо в условиях оценки компактного социум-объекта. Решение, конечно, упрощенно, хотя и нетривиально, но оно вполне достаточно для оценки операционного риска.

Оон-се повернула голову к Аэну. Ее глаза на мгновение приобрели нежно-голубоватый оттенок, означающий признательность.

– Я согласен с Оон-се, – продолжал Аэн. – Ситуация может в ближайшее время выйти из-под контроля.

– Что вы предлагаете? – спросил Координатор у Оон-се.

– Частную микрокоррекцию объекта номер два и приступить к осуществлению основного действия для объекта номер три. – Она сдвинула недавнюю формулу вглубь визуал-объема и вывела две другие.

– Не слишком ли мы торопимся? – выразил Координатор сомнение глазами, перекрасив их в ярко-лиловый цвет и размышляя над предложением.

– Нисколько, – уверенно сказала Оон-се. – На Ккелтси говорят: «промедление смерти подобно».

– Кто бы спорил, – «нахмурился» светло-красным оттенком глаз Координатор Йиол. – Я вижу, для объекта номер два вы предлагаете одноразовую микрокоррекцию в режиме «инкогнито»?

– Мне кажется, полноценный посланец в данном случае необязателен. Из расчетов хорошо видна минимальная достаточность в виде последовательности технически несложных вмешательств в окружающую объект обстановку.

– Согласен, – подтвердил, после некоторых размышлений Йиол. – Теперь касательно объекта номер три. Вы предлагаете режим «Советник» четвертого уровня. Это практически полноценный контакт! Поясните свою мысль, прим-аналитик.

– Первое, что хотелось бы отметить, времени у нас осталось немного – всего четверть локального цикла. Дальше, как вы знаете, наши попытки воздействия успешно блокируются неизвестными нам силами. На протяжении трехсот семидесяти их циклов мы не имеем возможности что-либо кардинально изменить. Позже этого срока любые изменения бессмысленны. Поэтому хотелось бы отметить важность завершения нашей миссии в эту оставшуюся четверть локального цикла.

Второе – это эмоциональный криз объекта номер три. Его нервная система находится в крайне возбужденном состоянии, он ни с кем не взаимодействует в последнее время и воздействие на него затруднено. В связи с этим предлагаю именно «Советника» с четвертым уровнем. Этот человек умен, материалистичен и с наибольшей долей вероятности отнесется к мнению посредника с уважением.

– Почему вы так считаете?

– Принцип превосходства. Подчинение слабого сильному.

– Но мы не хотим подчинять его!

– Я не имела в виду именно подчинение, но в этом состоянии им можно свободно управлять. При умело составленной программе обработки реципиент будет полагать чужие мысли собственными.

– Мне это кажется несколько неэтичным. Это развитый народ, и я считаю недопустимым применение к нему методов психонасилия. При всем уважении к совету, «Советник» не выше первого уровня. – Координатор обвел взглядом собрание. – Ваше мнение?

–Предлагаю режим «Маг», – сказал Аэн. – Минимум информационного давления, технологическая оснастка, позволяющая поразить воображение аборигенов, что, несомненно, расположит реципиента к посреднику.

– Другие предложения?

Больше предложений не последовало.

– Хорошо. Мне тоже кажется оптимальным вариант «Маг», предложенный прим-математиком. Оон-се, вы поддерживаете это предложение или необходимы дебаты?

– Поддерживаю и считаю его отличной заменой «Советнику», – Оон-се в знак согласия сложила нижние руки крест-накрест на груди.

Остальные члены совета повторили ее жест.

– Прекрасно! На этом и закончим обсуждения. Прошу присутствующих незамедлительно приступить к проработке деталей и технической реализации принятого проекта. Уважаемая Оон-се, я бы просил вас задержаться.

– Слушаю вас, уважаемый Йиол, – сказала прим-аналитик, приближаясь к Координатору, когда все члены Большого совета покинули помещение.

– Наша беседа неофициальна, Оон-се, – Йиол в знак доброжелательности пошевелил пальцами нижних рук. – Вы упомянули о зоне блокировки размером в триста семьдесят локальных циклов. Насколько мне известно, именно ваша группа занималась этой зоной.

– Вы правы, Йиол, – подтвердила Оон-се.

– Что вам удалось выяснить?

– Немногое. До сих пор неясна сущность данной аномалии. Я склоняюсь к мысли о ее природной сущности, заложенной в мироздание. Некая защитная функция.

– Интересно. В чем выражается сущность блокировки?

– Любая попытка изменить что-либо наталкивается на мощное противодействие. Посредники просто саморазрушаются.

– Я полагал, их энергетический потенциал позволяет противостоять любым внешним проявлениям. Вы зафиксировали какие-либо воздействия на них в момент распада?

– Никаких воздействий не зарегистрировано, Йион. И это меня пугает больше всего.

– Атавистическое чувство. Что может вас пугать?

– Меня пугает предположение о существовании некой реальной мыслящей силы.

– Вы полагаете, существует неизвестная и недоступная нам организованная структура, владеющая знаниями и технологиями более высокого порядка, чем наш? Я правильно вас понял?

– Совершенно верно, Йион. И, мне кажется, они просто терпят нас, пока мы не выходим за определенные ими рамки.

– Думаю, все выглядит не столь трагично.

– Хотелось бы надеяться на это, Координатор. Но все же считаю, нельзя терять времени.

– Вы думаете, они могут помешать реализации наших планов?

– Я не могу ответить на этот вопрос. Если это хозяева ветви, то им нет смысла этого делать. Но могут быть и другие заинтересованные стороны. Заинтересованные в первую очередь в том, чтобы ветвление не произошло.

– В любом случае нам необходимо завершить свою миссию. Наша раса должна существовать!

– Полностью поддерживаю вас, Йион. – Оон-се скрестила на груди руки. – И поэтому я предложила перейти к активной фазе.

– Я еще на совещании заметил вашу нерешительность, и поэтому решил поговорить с вами с глазу на глаз, – сказал Йион. – Что же вас беспокоит?

– Исходя из анализа результатов последних исследований Ккелтси-вашх, – могу сказать это совершенно определенно, – в ближайшие сто-сто пятьдесят локальных циклов они не будут обладать технологиями, позволяющими им управлять структурой домена.

– Но как же так? – удивился Координатор. – Ведь установлено, что именно Ккелтси-вашх своей деятельностью…

– Простите, что перебиваю, уважаемый Йион. Это действительно сделали они, и этот факт невозможно опровергнуть. Но, исходя из анализа ситуации, я абсолютно уверена, что их вмешательство в структуру домена стало возможным исключительно при содействии со стороны.

– Вы предполагаете возможность передачи кем-то Ккелтси-вашх научной базы по этому вопросу?

– Не только предполагаю, но и настаиваю на этом. И передать всю необходимую информацию могла только заинтересованная сторона.

– То есть мы, – заключил Координатор.

– Именно.

– Но почему вы не высказались по этому поводу на собрании?

– У меня есть противники данной теории. Один из них – сек-математик Ссол. И он прекрасно знает об отсутствии у меня доказательств этой теории. Но, как интуитив, могу сказать, что, если мы не сделаем этого – наша миссия будет провалена.

Глаза Координатора стали ярко-лиловым – Йиона одолевали сомнения. Прим-аналитик терпеливо ждала.

– Оон-се, я знаю вас на протяжении долгого промежутка времени, и имел возможность убедиться в вашем огромном потенциале в роли интуитива, и поэтому склонен доверять вашим выводам. Но я не могу строить последовательность своих действий исключительно на их шаткой базе. Мне необходимы какие-либо доказательства. Только поймите меня правильно.

– Я все понимаю, Координатор, – чуть присела Оон-се, извиняясь за доставляемые Координатору моральные переживания. – У меня они есть, но косвенные. Первое, как я уже говорила, – это невозможность Ккелтси-вашх самостоятельно разработать теорию многомерных пространств в ближайшие локальные циклы. Время прорывных открытий на Ккелтси, как вы знаете, прошло. Их наука развивается плавно, и потому достаточно предсказуема.

Второе – мы приближаемся к критической точке, когда будем вынуждены покинуть это время. Уже сейчас мы с трудом справляемся с тайм-стабилизацией посланников, затрачивая на их существование колоссальные мощности – это ни для кого не секрет. Энергопотребление растет, начинаются протечки, и я их связываю с ростом нашего тайм-потенциала в связи с приближением к некоей нуль-точке. Я слышала, прим-математик Аэн в данный момент работает над анализом протечек в защитных полях. У меня не вызывает сомнений результат его работы, который подтвердит правоту моих предположений. Мне кажется, он в скором времени доложит вам о своих выводах и невозможности решения данной проблемы.

Йион в нерешительности долго качал головой.

– Ваши доводы убедительны, – наконец сказал он после длительной паузы. – Что же вы конкретно предлагаете?

– Мне кажется целесообразным дождаться сообщения Аэна – это необходимо для убеждения совета в правоте моих слов. Но необходимо заранее подготовить инфо-капсулу с научной базой для передачи ее на Ккелтси. Однако, основываясь на предположении о существовании структуры, могущей противодействовать образованию ветвей, предлагаю передать капсулу объекту номер три – это обезопасит капсулу на необходимое время и поможет проследить за противодействующей структурой, если таковая существует.

– Я понял вас, уважаемая Оон-се. Поддерживаю Ваше стремление дождаться решения Аэном проблемы утечки, и, если выясниться, что вы были правы, я добьюсь одобрения советом осуществления Вашей версии активной фазы.

Глаза Оон-се приняли нежно-голубоватый оттенок. Прим-аналитик развернулась и направилась к нуль-туннелю.

Йион проводил ее долгим взглядом до эффектора нуль-туннеля и впал в раздумье.

– Двадцать три – один – Центру.

– Центр слушает. Что у вас, Витольд?