Башня Судного дня

1

Перед выходом из аттракциона уже собралась небольшая толпа. Репортеры выбирали лучшие точки для съемки, когда двери павильона вдруг разъехались, и на улицу, оглядываясь, вышла девушка. Ей в лицо ударили фотовспышки, а тишину разорвали крики:

– Это вы их убили?

– Почему вы их ненавидели?

– Как вам удалось…

Пространство сжалось вокруг Жуки как удав, и у неё немедленно закружилась голова, а во рту появилась горечь. Стараясь подавить надвигающийся приступ, Жука зажмурилась, быстро развернулась и открыла глаза. Двери уже закрывались, но в самый последний момент она прыгнула в холл и исчезла из виду. Никто не последовал за ней – репортеры стояли за высоким ограждением, да и двери работали только на выход.

“Что-то случилось!” – думала Жука, когда ноги сами несли ее вглубь здания. “Бежать, бежать!” – стучало в голове. Подошвы кроссовок неслышно пружинили по бетонному полу, рюкзак бил по спине. Стены коридора, стилизованные под старинную кирпичную кладку, поглощали тусклый свет газовых фонарей. Где-то здесь должен быть спуск в подвал. Жука внимательно огляделась. Мелькнула табличка “Только для персонала”. Дверь сливалась со стеной, но рука уже нащупала зазор. Жука толкнула панель и оказалась на лестнице, ведущей вниз.

Только недавно в скудном мороке аварийного освещения она плутала по этим унылым коридорам, мечтая выбраться на свежий воздух, а теперь неслась обратно – все дальше и дальше вглубь подземного этажа. Она искала запасный выход, который недавно видела по пути наверх. Свой маршрут Жука помнила в виде схемы, поэтому без труда смогла найти нужный поворот.

Как ей не хотелось выбраться наружу, она решила сначала разобраться, что случилось и куда делись остальные? Жука присела на трубу, которая тянулась вдоль стены, глотнула холодной воды из термобутылки, положила в рот пластинку антистресса, глубоко вздохнула и только тогда достала коммуникатор. Сигнала в подвале не было. Но, за ту секунду, пока она стояла перед толпой репортеров, аппарат успел принять и сохранить всю доступную на тот момент информацию.

Из коммуникатора протянулся луч света и образовал сферу, на которой замелькали новостные картинки. Жука, которая всегда была самым неприметным человеком на свете, не поверила глазам. Она стала знаменитостью и ее имя звучало во всех новостных каналах! Только на кой черт нужна такая популярность – сегодня ее одногруппники погибли на аттракционе, а Жуку обвиняют в их убийстве!

2

Утро началось как обычно. Жука проснулась и сразу заглянула в коммуникатор. Световой шарик выпрыгнул из гаджета, завертелся и показал “12 апреля 2045 года. 9:00. Солнечно, сухо. Привет, Жука! На завтрак оладьи”. Она немного повалялась в постели, потом позанималась на тренажере, сбегала в душ, позавтракала и, схватив рюкзак, выскочила из дома.

В полдень она вместе с группой первокурсников зашла на территорию парка развлечений, еще закрытого для посетителей. До этого его несколько лет реконструировали и официальное открытие было запланировано на завтра. А сегодня парк арендовал “папик” – богатый отец одногруппника и по совместительству попечитель фонда для талантливых студентов. Отличный подарок на восемнадцатый день рождения сына – целый парк только для их группы!

Центральный вход представлял собой массивную арку из переплетённых бронзовых труб, которую украшали латунные таблички с именами легендарных изобретателей. Тут были да Винчи, братья Райт, Эдисон… “Добро пожаловать!” – раздался механический голос из медного динамика и ворота со скрипом закрылись.

Гости оказались на древней мостовой, над ними во всю ширину главной аллеи колыхался баннер "Откройте для себя мир стимпанка, и вы никогда не будете прежними!" За баннером открывался захватывающий вид на аттракционы. По центру возвышалось гигантское колесо обозрения с медными гондолами, за деревьями виднелась башня, похожая на гигантский костыль, оплетенный чудовищной лианой. А над головами висел огромный дирижабль, под которым сновали кабинки на “паровой” тяге. Сам парк поражал воображение: кафе, магазины, скамейки и даже фонари были оформлены в стиле ретрофутуризма.

В рекламе говорилось, что всем этим грандиозным царством металла, пара и технологий незримо правил ИскИн Лютер. А еще он наблюдал за каждым посетителем и придумывал для него персональное приключение.

* * *

Полдня двадцать пять студентов с воодушевлением переходили от одного развлечения к другому, следуя указаниям настоящей бумажной карты. Так они побывали в “Зале механических головоломок”, в “Лаборатории Теслы”, устроили гонки на ходячих машинах. Ну как устроили… Жука привычно плелась позади всех и соревновалась сама с собой. Аттракционы ей очень нравились, но вот отношения с коллективом у нее не сложились с самого начала учебного года. Из-за ужасно глупой ситуации одногруппники стали считать ее чокнутой и называли теперь не иначе как “Землеройка”.

Родители предлагали перевестись в другой вуз, но Жука отказалась, решила потерпеть до получения диплома. Специальность менеджера цифровой смерти можно было получить и в других институтах, но в своем Жука училась по гранту. Вот и в парк она пошла не только, чтобы покататься на новых аттракционах, но и из уважения к "папику", который настоял на ее кандидатуре. Жука никогда не забудет случайно подслушанный разговор попечителей.

– Интересно, что ты в ней нашёл? – язвительно спрашивал незнакомый голос. – Эта девица даже не умеет нормально поддержать беседу.

– Зато она умеет думать, – спокойно ответил “папик”.

Так Жука стала студенткой.

Пребывание в парке уже подходило к концу, оставался только последний аттракцион – “Башня Судного Дня”.