© Лейла Элораби Салем, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Первая глава

С детства она любила дороги: дальние или короткие, ибо во время пути она предавалась мечтам и грёзам, уносившие ее в бескрайние просторы, оставляя в душе светлый луч, который блестел вдали, словно фонарик в туннеле. И теперь, стоя на пироне, она вглядывалась в рельсы, заканчивающиеся где-то далеко-далеко за горизонтом, там, где не хватало зрения, чтобы увидеть конец этого пути.

В этот погожий день Элина с большим чемоданом в одной руке и скрипкой в чехле в другой, стояла на платформе в ожидании своего поезда, который должен вот-вот прибыть на место стоянки. Ей хватило терпения ждать поезд хоть целый день, ибо эта станция, маленькая и уютная, расположенная на самом краю городка, напоминала ей с детства знакомые места. Зал ожидания, маленькая кафешка, касса, большие часы: вот все очарование здешних мест. Но Элина не была бы романтиком, если бы не нашла подле этой станции красивейший зеленый луг, поросший мягкой травой и дикими цветами. Даже сотни машин, поездов не смогли убить очарование здешних мест, до недавнего времени не принадлежащие никому, кроме дикой природы. Но сейчас, смотря по сторонам, никто бы и не подумал, что здесь, на этом самом месте, десять лет назад был лес, где любили играть местные детишки, собирающиеся большой гурьбой, дабы набрать ягод или лесных орехов. Но все это в прошлом. Теперь вместо птичьего пения и треска веток слышны голоса людей, топот множества ног да стук колес о рельсы, разносившийся на многие километры.

Элина посмотрела налево и заметила поезд, который с каждой секундой приближался все ближе и ближе. И вот в лицо засвистел ветер, подняв пыль с дороги. Девушка взяла в руки вещи и взошла в вагон, где уселась подле окна. Никогда еще ей не приходилось путешествовать одной. Теперь же острая необходимость вынуждала ее покинуть родные места и поехать далеко-далеко, туда, где она не была ни разу в жизни.

А случилось совсем недавно интересная история. Как-то ранним утром в маленькую квартирку в центре города, расположенной в старом квартале, постучали. Элина, допивая утренний кофе с круссанами, пошла открыть дверь, хотя в душе была взволнованна: никто к ней не приходил просто так, внезапно. Она посмотрела в глазок и увидела курьера с большой сумкой, перекинутой через плечо. Усатый мужчина средних лет в потертой униформе протянул девушке конверт и, пожелав доброго утро, удалился, оставив Элину в полном недоумении. Кто же мог написать ей письмо? Кто? Знакомых как таковых и друзей у нее никогда не было. Была лишь бабушка, которая жила далеко от нее со своим внуком, да бывшая одноклассница, время от времени приезжающая к ней в гости. И все. Больше никого.

Элина уселась за письменный стол, рядом с которым стоял старый большой абажур, и распечатала конверт. В нем лежали две бумаги, буквы на которых были напечатаны на машинке. Девушка, пробежав бегло по документам, не поверила своим глазам. Оказывается, некая ее тетя Элизабет, проживающая в другой части страны, оставила единственной племяннице свое наследство: дом на берегу моря да некоторые денежные сбережения, документы которых хранились у ее адвоката.

Элина сжала руками губы, чтобы не закричать, ибо ни разу в жизни не слышала о тете Элизабет, которая, оказывается, перед смертью вспомнила о своей родственнице и решила хотя бы таким образом компенсировать свое невнимание. Девушка в этот же день созвонилась с адвокатом тети Элизабет, хотя понимала, что междугородний звонок обойдется ей в кругленькую сумму. Но решать дела все таки следовало бы сейчас, не откладывая на потом. Адвокат приветливо поздоровался и подтвердил все то, что было написано в письме.

– Эти документы послал вам лично я, – ответил он.

– Когда мне стоит приехать к вам? – поинтересовалась Элина, теребя в руке провод от телефона.

– Если вам удастся приехать как можно раньше, то я смогу быстро уладить все дела и передать вам необходимые документы, подтверждающие ваше право на владение имуществом покойной.

Девушка пообещала приехать как можно быстрее, хотя дорога занимала несколько дней. И вот, упаковав вещи, она заплатила за квартиру, прикупила в ближайшем магазине продукты на время путешествия, и прямо на вокзале купила билет на первый поезд.

Смотря в окно пробегающей дороги, картинки которой сменялись каждую минуту словно в кино, Элина вспомнила о тете Элизабет, о которой ничего не знала и которую никогда не видела.

«Не может быть, чтобы тетя вдруг вспомнила обо мне, – думала она, положив голову на руки, – я даже не знаю ее. Вдруг это ошибка». Нет, ошибки быть не может. Когда давным-давно ее мама рассказывала о своей сестре, живущей в уединении. Тогда будучи молодой, Элизабет сбежала из дома вместе с моряком, который затем бросил ее, когда прибыл наконец-то в свой родной город. Там его ждали жена и дети, и Элизабет, униженная, без денег и помощи родных, осталась там одна. Кое-как найдя работу в трактире, она смогла встать на ноги, выкупила тогда еще пустующий дом на берегу моря и принялась жить лишь для себя. Не известив родных о своем местонахождении, Элизабет прожила в одиночестве всю жизнь. И лишь с приходом старости и болезни ей пришлось окунуться в прошлое и там найти сестру, которая родила дочь, назвав ее Элиной. Элизабет часто переживала из-за того, что своих собственных детей у нее никогда не было и что жизнь пробежала сквозь пальцы как песок, уйдя безвозвратно в прошлое. Элина оказалась единственной, кому она могла передать свой домишко да те сбережения, который удалось положить на счет. Теперь же молодая наследница этого состояния, не ведая ни о чем, ехала в поезде, все также как и всегда мечтательно вглядываясь в дорогу.

За окном пробегал незатейливый пейзаж дикой местности: холмы, покрытые мягкой травой, засеянные поля, маленькие речушки, возле которых словно гнезда примостились маленькие аккуратные сельские домики с красной черепицей. Голубое небо, слегка закрытое пушистыми облаками, сквозь которых пробивались лучи солнца. В эти минуты, погруженная в собственные думы, Элина выглядела счастливой и безмятежной. В ее двадцатичетырехлетней жизни не было особо ярких воспоминаний, только детство, проведенное на ферме деда. И именно дальняя дорога в чужие края придавала ей силы и уверенности в себе, ибо в обычное время девушка была тихой и скромной, можно даже сказать, стеснительной и нерешительной, вот почему она и предпочитала большую часть жизни проводить в уединении в тиши полей и лесов.

Через четыре часа поезд подъехал к станции, на пироне которой толпился разношерстный народ: мужчины, женщины, дети. Кто-то из пассажиров, взвалив на плечи вещи, проходил к выходу; новички же ожидали своей очереди, когда после проверки билетов им позволено будет войти в вагон.

В купе, где в одиночестве и тишине сидела Элина, вошел пожилой джентльмен благородной наружности, одетый в старый классический костюм и шляпу, которая была в моде двадцать лет назад. Мужчина поздоровался и снял пиджак, оставшись в белой рубашке с галстуком. Манерными движениями поправив очки, джентльмен уселся напротив девушки и спросил:

– Я вас не потревожил?

Элина как бы очнулась ото сна и тихим голосом сказала:

– Нет. Что вы!

– Вы тут одна скучаете, как я вижу? – мужчина, по всему видимо, был настроен на длительный разговор.

– Я не скучаю. Просто смотрю в окно. Впервые в жизни мне удалось купить билет в длительную дорогу.

– Я не буду скромным, но позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь?

Девушка посмотрела в лицо своего спутника, гадая, говорить ли правду или нет? Однако мужчина, сам поняв смятение юной особы, слегка улыбнулся и проговорил:

– Извините меня. Я часто бываю бестактным. С моей стороны было не очень учтиво задавать подобные вопросы молодой девушке.

– Ничего страшного, я не в обиде на вас, – Элина облегченно вздохнула и откинулась на спинку дивана, как бы давая понять, что сильно устала и не готова к дальнейшей беседе.

Закрыв глаза, она вспомнила, как отпрашивалась к своего руководителя, члена театральной комиссии, поехать посмотреть дом, который оставила ей тетя. Поначалу он отговаривал девушку ехать куда-либо в ближайшее время, так как Элина считалась одной из лучших скрипачек театра. И хотя сама она понимала, что всю жизнь работать в маленьком провинциальном театре, где платили маленькую зарплату, не выгодно, но все же это был ее хлеб, по крайней мере, на еду и жилье хватало. Плюс сама музыка всегда притягивала Элину. Для нее это был глоток свежего воздуха, который так не доставал жизни в городе.

И тогда, перед отъездом, руководитель сказал:

– Элина, как же мы без тебя? Скоро начнутся концерты. Мы с труппой будем ездить по городам. А ведь это хороший шанс для тебя. Быть может, кому-нибудь из жюри понравится твое выступление и тебе дадут более престижное место. Не все же время оставаться в этом богом забытом городке.

– Я понимаю все, – ответила девушка, явно тревожась за будущее, – но документы уже готовы, так что мне придется поехать туда и подписать все, что нужно.

– И как долго ты там будешь?

– Не знаю… не знаю.

Этим и закончилась их беседа, после которой Элина сразу же поехала на вокзал покупать билеты. И теперь, мирно покачиваясь в поезде, она была даже рада, что смогла вырваться из этой рутины. Смена места, знакомство с новыми людьми: все это было так интересно и в то же время тревожно, ведь неизвестно, как сложатся события.

Сосед по купе развернул большую газету и, уткнувшись в нее носом, принялся читать последние новости, чем несказанно обрадовал Элину, которая смогла, наконец, побыть в тишине. Дабы занять себя чем-нибудь, ибо смотреть все время в окно стало неинтересно, она достала из сумки одно из писем и принялась читать. Вот, что там было написано:

«Моей дорогой племяннице Элине от тете Элизабет.

Дорогая моя Элина. Если ты читаешь это письмо, то меня уже нет в живых. Всю жизнь я жила вдалеке от родных и даже тебя не смогла увидеть ни разу, хотя твоя мама, моя сестра, все время приглашала меня к себе в гости. А я по глупости отказывалась, ссылаяясь на мнимые дела и проблемы, предполагая, что времени у меня еще предостаточно. Теперь же, на пороге смерти, я осталась совсем одна. У меня нет ни семьи, ни детей. Тот, кого я любила и ради которого пожертвовала своими близкими людьми, предал меня. Сейчас же, оглядываясь назад, я поняла, какую совершила роковую ошибку! Ведь говорил же мне отец, чтобы я не смела уезжать с тем моряком. Но я была так молода, так наивна и глупа, что не послушалась отцовского веления и однажды ночью, собрав вещи, убежала из дома. И лишь спустя некоторое время, когда тот, за кем я умчалась на крыльях мечты, оказался простым обманщиком. Он использовал меня как вещь, пользуясь моей юностью, а потом как собаку отшвырнул от себя, ибо в городе его ждали жена и дети. Я осталась одна, но у меня хватило сил выжить и попытаться отомстить ему за все, что он сделал. Если бы ты знала, моя дорогая Элина, сколько скорби и горя причинял он мне, когда я мельком видела его, такого гордого и самодовольного, идущего под руку со своей супругой. Много раз я хотела подойти к ним и высказать все, что думаю. Но мне становилось жаль жену, ибо она ни в чем не виновата.

Потом прошло время. Боль понемногу стала утихать и я смерилась со своим одиночеством. Жажда жизни не дала мне пропасть. Устроившись на работу, мне пришлось много трудиться, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Но началась война и всем женщинам нашего городка пришлось взвалить на себя двойную ношу, ибо большинство мужчин ушли на фронт. После окончания войны мер города выдал всем беспризорным и бездомным старые дома, располагавшиеся прямо на берегу моря. Мне достался старый домишко, который находится на окраине вдалеке ото всех. Это спокойное место, где я, наконец-то, смогла расслабиться и отдохнуть. И теперь я передаю его тебе. С этого момента, как ты возьмешь в руки мое письмо, ты становишься хозяйкой этого дома. Не переживай, что он очень старый и ветхий. В нашем городе много мастеров, которые с радостью помогут починить его.

И помни, Элина. Будь счастлива всегда и никогда не отрекайся от своих близких ради мужчины, не повторяй моих ошибок.

Элизабет Тайлор, март 1950 года».

Элина несколько раз перечитывала письмо. Ей показалось странным, почему тетя именно в последние годы жизни вспомнила о ней. Где же была она до этого, когда она, Элина, хоронила свою мать? Неужели весть о смерти сестры так и не дошла до тети Элизабет? Девушка еще раз пробежала глазами по письму, явно не собираясь его читать заново, как вдруг услышала голос того господина, который сидел напротив нее:

– Мисс, я долго наблюдаю за вами и вижу, с каким интересом вы читаете письмо. Наверное, его вам адресовал любимый человек или тайный поклонник?

Элина откашлялась, смущенная таким дерзким вопросом, на который ей не хотелось отвечать. Но, взяв себя в руки, девушка ответила:

– Нет, это письмо моей родственницы, которая пригласила меня к себе в гости.

– А-а, – разочарованно махнул мужчина, – если так, то желаю вам приятно провести время в обществе родственницы. Извините меня еще раз, мисс, за мою навязчивость. Просто скучно ехать долгое время в поезде, а приятная беседа может скрасить часы одиночества.

– Это правда, – ответила Элина, желая поскорее закончить данный разговор, но ее сосед явно был настроен решительно и потому продолжил: