Глава 1

Тронный зал Империи Сольдия поражал своей вычурностью и обилием золота и благородного мифрила. Так уж случилось, что именно в этой империи в незапамятные времена были обнаружены мифриловые залежи, которые и легли в основу благосостояния империи. И даже многочисленные набеги варваров, а также прорывы с Инфернальных планов не смогли поколебать тогда ещё юную империю, и она выстояла. Так уж были сильны воины этой империи, или, может быть, ей была оказана посильная помощь со стороны другого государства в обмен на мифрил, сейчас никто и не вспомнит. Да и не важно это. Важно только то, что империя выстояла, окрепла и теперь сама рвалась в бой.

– Господа, – по тронному залу разнёсся низкий голос императора Вибавы третьего. – Мы выиграли квоту на нападение.

Зал с собравшимся в нём большим кругом одобрительно загудел. Шутка ли, вот уже сотню лет Сольдия не могла похвастаться значительными победами на дипломатическом уровне. И вот это событие наконец-то произошло. Зал одобрительно гудел, прикидывая будущие финансовые вливания как в свой карман, так и в казну государства. Но были в тронном зале и те, кто не особо радовались этому заявлению.

Советник императора по финансам Сукафо лишь сдержанно улыбался и одобрительно кивал, чтобы не вызвать интереса со стороны всевидящей службы по поискам неверных, но и только. Лишь он один да сам император знали, во что им обошлась эта победа. Насколько сильно просела сокровищница, и на какой срок все, уже истощающиеся, рудники будут работать не на благосостояние империи. Правильно ли они поступили? Однозначного ответа не было. Пока, по предсказаниям провидцев, прогноз был благоприятным. Но не стоит забывать, что это Сфера! И в ней возможно всё. Абсолютно всё.

Внимание! Вы переместились на план Мрака. Будьте предельно внимательны и осторожны, местные обитатели априори враждебны к существам из иных планов.

Получено достижение – Путешественник по мирам. Награда: обзор мини-карты увеличен на 5 метров.

Темнота. Вокруг одна темнота. Вернее, даже не так. Не темнота, а Мрак. В чём различие? Темнота – это простое отсутствие света, и в ней нет ничего пугающего, ничего страшного. А Мрак… Мрак – это отдельная субстанция, которая существует по своим собственным законам, и они далеко не дружелюбны к живому существу. Нет, не так. К любому существу, не стоящему под знамёнами Мрака.

В голове набатом били колокола, по ушам текло что-то вязкое, но это не помешало мне сосредоточиться и попытаться отгородиться от влияния на меня внешних сил. Не в первый раз со мной такое. Не в первый раз. И, как подсказывает мне моя интуиция, далеко не в последний.

После секундного сосредоточения на внутреннем мире и отрешения от всего земного стало заметно легче, и я смог прочитать все системные сообщения. Помимо сообщения, что я перенесён на иной план бытия, было ещё одно.

Внимание! Вы находитесь в Первохраме неизвестного вам Бога. Будьте предельно внимательны и осторожны, не стоит гневить высшие сущности.

Применение любых способностей, заклинаний, умений и прочего недоступно. Инвентарь заблокирован. Отсутствует связь с божественными и приравненными к ним покровителями. Отсутствует связь по любым видам чата.

Вот оно как, значит… Из огня, да в полымя. Везёт же мне! Ага, как утопленнику. Из одной передряги в другую. Ну, и где местные хозяева? Меня ведь не просто так перенесли в это… место?

Открыл глаза – ничего не изменилось. Вокруг так же струился Мрак, обволакивая меня практически жидкими миазмами своей сущности. Неприятно. Как будто окунули во что-то грязное и дурно пахнущее, а потом стали это нагревать, добавляя к и без того неприятным ощущениям испарения, выедающие саму суть разумного. Я прекрасно понимал, что все эти ощущения – всего лишь интерпретация мозгом действительности, но полностью отстраниться от них не мог. Получилось только немного отстроиться, отгородиться тонкой плёнкой моего разума, но она была слаба и частенько прорывалась, даря в эти секунды непередаваемый букет негативных ощущений.

Моё хвалёное дампирское зрение пасовало, да в этом и не было ничего удивительного. Вотчина бога, тут его законы и правила.

– А ты силён, – неожиданно для меня раздался голос откуда-то справа.

Я повернул голову в попытках разглядеть собеседника, но у меня ничего не вышло. Мрак был непрогляден и скрывал своих адептов великолепно.

– Очень мало разумных, которые способны оставаться при ясной памяти в чертогах Матери, – не дожавшись от меня какой-либо реплики, продолжил голос.

Голос я узнал – это был тот самый человек, который и затащил меня на этот план бытия. И теперь оставалось только дождаться предложения, от которого я не смогу отказаться.

– Мне нужна информация, где держат Падшего, – последовало то самое предложение.

– Что я получу взамен? – я всё же решил вступить в диалог.

Но ответом мне послужил лишь издевательский смех.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – отсмеявшись, ответил мне голос.

И действительно, положение, в котором я находился, начало меня порядком угнетать. На всякий случай проверил кнопку «Выход». Кнопка была активна, и штрафов в виде дополнительного времени нахождения в игре не было. Это так, на всякий случай. Тылы проверены, пора начинать конструктивную беседу.

– Ты ведь в курсе, что худой мир лучше доброй войны? Что именно торговля – двигатель прогресса? И все прочее в таком же духе? Ты же игрок. Так что заканчивай ломать комедию и отыгрывать роль заскриптованного непися, и давай поговорим как нормальные деловые люди.

– У меня есть иное предложение, – хмыкнул в ответ голос. – Если я сделаю тебя своим рабом и оставлю здесь, во Мраке, на месяц. Как ты думаешь, ты станешь сговорчивей?

– Возможно. Но, скорее всего, нет. Голову включи и задай себе всего несколько вопросов. Как долго ты ищешь Падшего? Почему до сих пор не нашёл? А может, команд по его поиску много? А вдруг у них есть какая-нибудь информация, и они смогут найти его раньше тебя? Дальше продолжать смысла нет. Либо будем разговаривать как нормальные люди, либо иди ты на хутор бабочек ловить.

Повисла долгая тишина. Как мне надоела вся эта свистопляска с Падшим! Лучше бы я его не встречал. Каждая встреченная душа жаждет знать, где он. И все давят. Надоело! Помурыжусь с недельку в этом Мраке, да и сдам местонахождение императора, гори он в аду синим пламенем. Жаль, конечно, упускать такой квест, но, повторюсь, достали! У меня и другие дела найдутся. А этот товарищ пусть думает – полезно, говорят, такое.

– Хорошо, – вывел меня из размышлений голос.

Окружающее пространство посветлело, но не как ясным солнечным днём. Глупо было бы ожидать такого от обители Мрака. Однако разглядеть окружающую обстановку стало можно. Из пелены Мрака соткалась человеческая фигура в балахоне с опущенным капюшоном.

– Лориус Трей, – протянув мне руку, представился молодой мужчина.

– Артур Круз, – представился я, пожав в ответ протянутую руку.

– И чего же ты хочешь, Артур, за информацию о местонахождении Падшего? – опустился в сотканное из Мрака кресло Лориус и предложил мне сделать то же самое.

– Аналогичную услугу. Ты мне расскажешь, для чего тебе это и вернёшь туда, откуда взял. Или ты можешь перемещаться по всей Алхане?

– Зачем тебе эта информация? Квест?

– Давай так, – я поёрзал в кресле, подстраивая под себя его поверхность. – Я говорю, а ты просто кивай, если сочтёшь нужным. Договорились? – Лориус кивнул.

– Тебе надо освободить Падшего, потому как у тебя самого есть на это квест? – последовал кивок. – И у меня квест. И освобождать императора я буду. И теперь, как я понимаю, нам надо заручиться дружбой, потому как без обещания сделать это вместе ты меня отсюда не выпустишь, – ещё один кивок.

– Вооот. Главное соглашение достигнуто. Теперь перейдём к частностям. Их несколько, – продолжил я свой монолог. – Есть группа НПС, которая тоже жаждет освободить из плена императора, и я настаиваю, чтобы они были в нашей группе. Не перебивай! – остановил я уже открывающего рот Лориуса. – Эти самые НПС могут значительно облегчить цепочку квестов.

– Среди них есть Кузнец Астрала? – всё же спросил мужчина, не удержавшись и перебив меня.

– Есть.

– Он должен умереть окончательной смертью, – твердо заявил Лориус.

– Исключено, – помотал я головой. – Он мне помог, и я ему должен.

– Такова воля Матери, – надавил на меня специальным тембром голоса Лориус. – Все повинные в заключение сына Матери должны быть уничтожены!

На секунду я опять ушёл в себя, сбрасывая дебафф «Подчинение». Творись такое в обычном игровом мире, давления я бы даже и не заметил, разве что в логах потом прочёл. Но первохрам бога помогал своему жрецу и многократно усиливал его мощь.

– Не стоит на меня давить! – я тоже изменил свой голос, воздействуя своей Харизмой и дипломатическими плюшками, добавляя к этому дуэту силу Первых.

Понятно, что передо мной не НПС, и эффект снижен во много раз, но Лориуса проняло. На секунду его глаза остекленели, а из левой ноздри выкатилась капелька крови. Радовался своей силе я недолго – ровно одну секунду, после чего почувствовал, как мои глаза просто лопнули от наведённого внешнего воздействия. Лопнули, чтобы ещё через одну секунду восстановиться.

Однако за эту секунду обстановка несколько изменилась – появилось ещё одно кресло, и в нём смутно угадывался женский силуэт, полностью состоящий из Мрака.

– Не стоит воздействовать на моего жреца. В моей власти оставить тебя без зрения навечно, – голос, звучавший из облака Мрака, был безжизненен и тих, но поражал своей внутренней энергией. Голосу хотелось подчиняться, хотелось упасть и слёзно молить о милости.

Вместо этого я поднялся с кресла и поклонился: с меня не убудет, как-никак с богом общаюсь. Задранная защита от Ментала давала о себе знать, и теперь даже боги не заставят меня падать ниц. По крайней мере, если будут просто давить своей божественной аурой. Захоти они на самом деле моего преклонения, мои шансы остаться непреклонным были бы невелики. Это я тоже понимал вполне отчетливо. Боги всё же, итить их всех через коромысло!

– Как мне к вам обращаться? – в моём голосе не было ни грамма непочтения.

– Когда-то меня звали Конкордия… – в безжизненном голосе послышалась печаль. – Но ты можешь называть меня просто: Великая.

Как я говорил? Боги – они такие… боги… Ну, Великая, так Великая. Раз уж она сама подключилась к нашей беседе, то из этого надо делать свой профит.

– Великая, – я снова поклонился, – когда твой сын попал в заточение, не все, кто в этом участвовал, делали это по своей воле. Им просто не оставили выбора. Либо сделать то, что им велят, либо увидеть то, как самые близкие им разумные погибают окончательной смертью в страшных мучениях.

Откуда у меня такая информация? Да ниоткуда! Это просто мои рассуждения на данную тему. Доподлинно я знал лишь историю догра, но думается мне, что методы решения некоторых проблем представителями расы андедов практически везде одинаковы. Так что, если я и ошибся, то не намного.

– Возможно, это и так. Сын сам покарает виновных после освобождения.

Э, нет. Так не пойдёт. Какое дело будет освобождённому императору до обычных разумных? Велит вырезать всех под ноль, и вся недолга. А мне, как ни крути, Кирк нужен, чтоб его инкубы неделю драли.

– Мне нужна индульгенция на пятьдесят разумных, – выдвинул я своё условие.

После чего снова упал, шипя сквозь зубы и про себя костеря богиню Мрака. Фетиш у неё по поводу глаз, что ли? На этот раз взорвавшиеся гляделки мне никто не спешил восстанавливать.

– Ты смеешь торговаться со мной, дампир? – безжизненный голос богини вымораживал и заставлял корчиться от съедаемых проказой внутренностей.

– Сколько времени уже длятся твои поиски сына, Великая? – через силу получилось прохрипеть у меня.

После моего вопроса повисла тишина. Тишина во Мраке… Помолчим, если надо, тем более боль из живота ушла. Ещё бы зрение вернули, и совсем хорошо стало бы.

– Десять разумных, – услышал я голос богини, после чего мне снова вернули зрение. – Ты можешь спасти от гнева моего сына десять разумных. Это все твои условия, дампир? – мне показалось, или в голосе богине прорезалась нотка сарказма?

– А чем вы можете одарить меня? – порой мне кажется, что подсознание мной управляет, потому как этот вопрос я задавать ну никак не планировал.

– Ты нагл, дампир.

– Простите, Великая, – поднявшись с пола, я в третий раз поклонился. – Я неправильно выразился. Дозвольте поправиться, – не увидев отрицательных движений, продолжил: – Нам с уважаемым мистером Треем предстоит преодолеть множество трудностей. И поэтому я бы хотел получить – если это, конечно, возможно – толику ваших щедрот ради преодоления этих трудностей.

– Ясно. Ты получишь толику, как и просил. Но сначала докажи, что ты действительно знаешь, где заточён Падший.

– Для этого мне необходима возможность пользоваться интерфейсом, – произнес я, совершенно не думая о том, знакомо ли Конкордии это название.

Оказалось, знакомо. Она повелительно провела рукой, и мои внутренние закладки снова ожили. Так, где тут у нас квесты?.. Вот он, этот императорско-спасательный квест, всё ещё висит в режиме ожидания.

Доступно задание: «Возвращение законной власти». Класс: Цепочка. Мифическое.

Шаг первый. Освобождение от цепей удержания павшего властелина империи Сиджахупи.

Награда: 40 Гаалов, три эпических предмета. Опыт: вариативно (но не менее 15 уровней).

Время выполнения задания: неограниченное. Привлечение сторонних сил: неограниченное. (Награда за задание в соответствии с приложенными усилиями.)

Принять: Да/Нет?

Принять. Всё, понеслась душа в рай! Теперь расшарим квест и включим в него ещё одного участника. Отправка приглашения жрецу богини. Всё, дело сделано.

По тому, как округлились глаза Лориуса, я понял, что всё прошло как надо. И сама богиня, видать, могла получать информацию от своего жреца, поскольку обратилась уже к нему.

– Лориан, – она поднялась с кресла и требовательно выставила указательный палец, уперев его мужчине в грудь. – Не подведи меня! Что же до тебя, дампир, – очертания головы богини повернулись ко мне, – сроку тебе три месяца и ни днём больше. Не справишься – умрёшь.

После чего тело богини растворилось, а меня накрыло системными сообщениями.

Получено задание: «Начало пути». Класс: Внеранговое. Ситуационное.

Описание: Вам необходимо обеспечить встречу боевого жреца богини Мрака Конкордии Лориуса Трея с падшим императором империи Сиджахупи.

Награда: бонусные изменения в характеристиках и навыках остаются с вами на постоянной основе. После завершения квеста вами будет получен специальный бонус от богини Мрака Конкордии.

Время выполнения задания: три месяца (со времени получения задания).

Вами получены следующие временные бонусы:

Навык Скрытность увеличен на 50 единиц.

Шанс критической атаки увеличен на 100 %.

Скорость боя увеличена на 50 %.

Увеличено количество очков таланта на 5 единиц.

Увеличено количество очков характеристик на 10 единиц.

Доступно увеличение любого навыка на один уровень.

Доступно увеличение любого заклинания на один уровень.

Сброшены все имеющиеся кулдауны.

Увеличение характеристики Харизма на 2 единицы. Увеличение профессии Дипломат на 3 единицы.

Фигасе толика! А если бы я побольше запросил? М-да… Встреча с богами, оказывается, очень полезная штука. Над всеми плюшками думать потом будем, у меня ещё прошлые не разобраны. А пока надо выбираться из чертогов богини. Довольный, как слон, оглянулся на Лориуса. Тот с ошарашенными глазами смотрел на меня и молчал.

– Ты живой? – я помахал у него перед глазами рукой.

Он моргнул, выругался и осуждающе покачал головой.

– Ты суицидник? – огорошил он меня вопросом.

– Нет.

– Просто с головой не дружишь?

– Ты, может, для начала пояснишь, с чего такие вопросы?

– Не здесь, – жрец покачал головой и, подойдя ко мне, активировал портал.

Нас перенесло на то же самое плато. Я огляделся по сторонам, но никого рядом не увидел.

– Вампир далеко? – не для ответа, а чтобы просто что-то спросить, поинтересовался я.

– На километр отсюда никого нет, – успокоил меня Лориус. – Тебе куда надо?

– Так мы вроде поговорить собирались?

– Мне надо слить энергию Госпожи. Порталы идеально для этого подходят.

– Тогда, – я сверился с еще одними координатами из списка квестов, – вот сюда, – и передал их жрецу.

Тот кивнул и попросил минутку на подготовку. Я же вновь посмотрел на неактивный навык дипломатии «Незримое манипулирование». И уровней у Трея много, и сущность он уже явно не простая, после общения с богиней. Да и то, что он игрок, даёт о себе знать. Это НПС можно легко – относительно, конечно – просчитать, а вот с игроками совсем другая история.

– Стартуем, – коротко бросил Трей, приготовившись, и нас снова перенесло.

Вокруг был лес. Высоченные деревья закрывали обзор неба своими кронами, а в воздухе гулял прохладный ветерок. Лепота!

– Тебе ещё что-то надо? – вывел меня из задумчивости вопрос Лориуса. – У меня ещё силы остались, и мне надо их полностью потратить. Если нет, то я просто солью их в бафф.

Надо ли мне что-нибудь? Вообще-то да, надо.

– Сможешь баффнуть меня на Восприятие?