Глава 1

Как же сильно хочется жить…

Просто радоваться жизни и не думать ни о чём глобальном. Не строить планы на будущее, не мечтать, а просто просыпаться утром и плыть по течению. Жить пусть и не в своём собственном мире, а в мире кем-то придуманных грёз. Пусть так…

Каковы мои шансы? Один на миллион? Один на миллиард? Не важно. Шанс есть, и его надо использовать. Такие уж мне выпали карты, что моей судьбой будет распоряжаться всего один человек. Он далеко не лучший представитель человечества, но другого варианта у меня всё равно нет.

Усмешка фатума… Я наделён могуществом, которое и не снилось никому в новой Империи, а по факту – пленник, которого ждёт казнь. Потому как стирание личности – это и есть смерть.

Двойная насмешка судьбы… Потерять личность, исчезнуть, раствориться в небытие, а потом снова обрести разум. Это страшно! Воспоминания о моменте, когда я снова осознал себя, всё ещё заставляют вздрагивать и нервно ёжиться. Воспоминание о миге, когда не было меня…

А потом понимание, что это всё ненадолго. Всего лишь на ещё один краткий миг, а потом снова стирание. Не хочу!!!

Инстинкт самосохранения рвал и метал, заставляя искать варианты, не сдаваться и долбить стену, пока не образуется крохотная щель, через которую можно ускользнуть, обмануть Костлявую.

У меня есть шанс… Призрачный, почти не реализуемый, но шанс…

Не подведи меня, виконт…

– Извини, Артур, так не должно было получиться. Ты не должен был увидеть то, что видел. В этом нет твоей вины – это мой недосмотр. Ты мне нравишься, правда, но на мне клятва Крови, и ослушаться её я не могу. Прости…

Закончив свою речь, Мастер Кирк махнул рукой, и мое сознание погасло…

Внимание! Отключение персонажа от игры на срок 6 часов.

Выбрался из капсулы и с чувством выразил в потолок свое мнение о полукровках с примесью эльфийской крови.

– И что дальше? – многозначительно уставившись вверх, поинтересовался я у Вселенной.

Как и раньше, ответа не последовало – пришлось думать самому. Какие есть варианты? Меня будут держать в заточении? В принципе, могут. Только вот какой в этом смысл? Это ведь загубит мой персонаж. Грубое вмешательство в игровой процесс, а так вроде нельзя. Значит, предложат что-то иное, только вот что? Очередной квест? Возможно. А вернее всего, посадят меня в тюрьму на определённый срок.

И вот ещё вопрос: как-то слова Мастера не вяжутся с его действиями. Совсем не вяжутся…

Не стал забивать голову а, поужинав, лёг спать. Завтра, всё завтра.

Скрестив руки, стоял и смотрел на капсулу. Посмотрим, какое испытание мне преподнесёт мир сфер на этот раз. Залез в удобное ложе и отдал команду на вход.

Внимание! До начала игры посмотрите фрагмент видеозаписи о судьбе вашего персонажа.

Ответа от меня не ждали, и через пять секунд я увидел себя. Коленопреклонённого, дышавшего с натугой и пытавшегося подняться на ноги.

Взмах рукой Мастера Кирка, и моё тело проваливается в портал. Смена картинки. Берег моря, открывающийся портал и моя безвольная тушка, вываливающаяся из него. Камера сместилась в сторону, и я увидел встречающую сторону – завёрнутая в балахон сутулая фигура и два довольно больших зеленых зомби.

– Свежее мясо, – довольно членораздельно произнес «левый».

«Правый» с удивительной для представителей своего вида грацией подскочил к моей тушке и вогнал какой-то шприц мне в шею.

– На борт его, – тихо прошелестела команда из-под балахона.

«Левый» подхватил моё безвольное тело и отправился к лодке, а за его спиной открылся ещё один портал, из которого вывалилось что-то кровавое и не совсем целое.

Видеозапись закончилась, и я снова оказался в теле мага Артура. Тяжёлые веки не хотели открываться, всё тело ломило от боли, а перед внутренним взором мигали иконки обязательных к прочтению сообщений от системы.

Что же так больно-то? Издав сдавленный стон, кое-как перевернулся на бок, силясь скастовать оживляющее заклинание. Не получилось.

– Да ты никак живой, червь? – раздался хриплый голос откуда-то слева.

Я тут не один? Напрягшись до дрожи в лицевых мышцах, приоткрыл левый глаз. Длинноухий, серокожий, беловолосый и явно заносчивый тип был прикован к противоположному борту трюма корабля. В ноздри ударил соленый воздух, и по характерному скрипу такелажа я понял, что мы плывем.

– Ты кто такой? – с сипением выдал я из себя.

– При обращении ко мне добавляй «господин», падаль, – вздёрнул нос дроу.

Голова кружилась, сильно хотелось пить, но ещё больше хотелось дотянуться до шеи проклятого длинноухого и вцепиться в неё выросшими клыками. Ко мне пришла Жажда. Внутренности скрутило, а в голове молотками стучало биение крови дроу.

Резко дёрнулся в попытке дотянуться, но помешала цепь, которой я был прикован. Сознание хотело улететь, даже не помахав на прощание ручкой, но я держался. Вернее, уже не я, а что-то звериное во мне. Оно пробудилось, разметав все барьеры человечности, и хотело только одного – Крови. Я слышал биение сердца дроу и хотел вырвать его с корнем и впиться клыками в кровавую массу.

У моих ног упала крыса. Ни секунды не думая, на одних пробуждённых рефлексах, ухватил шерстяной комок, впился в него зубами, чувствуя, как живительная энергия проникает в тело, возвращая разум и критическое мышление.

– Дампир…. – прошелестело откуда-то из темноты. Тихий, но полный внутренней ненависти голос заставлял непроизвольно дрожать колени.

Очнувшимся сознанием попытался смотреть сквозь пелену Тьмы. Странно, но моё ночное зрение пасовало, и я не мог разглядеть говорившего со мной.

– Тебя доставят моим братьям, и они вволю насладятся твоими муками, – в голосе говорившего прослеживались нотки удовлетворенности. – А пока наслаждайся последними часами спокойной жизни, – и вампир, проявившийся из облака Тьмы, расхохотался.

Вдоволь насладившись моим обескураженным видом, он покинул трюм. А я, прижавшись к борту корабля и не обращая внимания на оскорбления со стороны дроу, зарылся в интерфейс. Пришла пора почитать системные сообщения и осознать, наконец, куда я попал и чем мне это грозит.

Внимание! На вас надет ошейник-негатор маны.

Правая рука непроизвольно потянулась к шее и ощупала металлический ошейник. Хотел порвать его руками, но как только попытался это сделать, шкала Запаса сил ушла в ноль, и я кулём повалился на доски пола.

– Что, дерьмо габса, думаешь – самый умный? – видя мои потуги, «проснулся» дроу.

Мысленно сплюнув, сосредоточил взгляд на попутчике.

Имя: Беларан. Раса: дроу. Класс: рейнджер, ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 34. Социальный статус: раб Империи Сиджахупи. Карма: оранжевая.

– Все дроу – заносчивые ублюдки, или мне одному только так повезло нарваться? – внимательно посмотрел в глаза попутчику.

– Ты сгниёшь заживо, червь! – глаза дроу пылали яростью. – Я выпотрошу тебя и всю твою семью!

– Так ты ещё и дебил, – я лишь покачал головой и больше не обращал внимания на беснующегося блондина.

Чуть не сломав шею, выгнулся и попытался разглядеть ошейник – не получилось. Вздохнул, и уже зная, чего ожидать, снова оттянул ошейник рукой и до того, как снова лишиться сил, успел краем взгляда идентифицировать его.

Негатор маны. Неизвестный сплав. Объединение имеющихся навыков и профессий позволило частично распознать сплав. В составе присутствуют: Кровь дракона (совпадение на 64 %), три вида металла (не встреченных ранее), вулканическое стекло (совпадение на 84 %), концентрат дыхания дракона (совпадение 100 %).

Свойства: отъём и рассеивание маны в размере 100 единиц в секунду. Предмет привязан к персонажу Артур Круз. При перерождении не пропадает.

Знакомый сплав… Так, сто единиц в секунду – это много. Это просто до хренища, как много! У меня столько регенерации маны нет, и в плюс по мане я никак не выйду. И как его снять? Попросить кого-то? Кого? Беловолосого полупокера? Или дождаться конечного места прибытия? Что вероятнее: сбежать по пути следования к месту заключения или из него? Каков правильный ответ? Правильно, надо пытаться всегда. Нет у меня времени по «курортам» шастать. Дела у меня, и дела не шуточные. Да к тому же долги резко образовались, а долги надо отдавать.

Что делаем с негатором? Пока ничего, прочтём, что дальше мне система написала.

Внимание! На вас нанесена временная метка раба. Вы находитесь в рабстве Империи Сиджахупи.

Внимательно ознакомьтесь с условиями рабства, от этого зависит ваше дальнейшее существование в игре.

Имущество, находящееся в ячейках начального инвентаря – сохранено. Остальное конфисковано стороной, взявшей вас в рабство.

Не снимаемое и привязанное имущество перемещено в свободные слоты начального инвентаря. Если в начальном инвентаре отсутствуют свободные слоты, не снимаемое и привязанное имущество будет оценено независимым арбитром и вынесен вердикт. После вынесения вердикта занятые места в начальном инвентаре могут быть очищены, и их место займут соответствующие предметы.

При попытке использования предметов, находящихся у вас в начальном инвентаре, вас перенесет к разумному, нанёсшему метку раба, в течение трёх секунд. (Внимание! Оповещение о том, что вы использовали вещь из инвентаря, незамедлительно поступит к разумному, нанёсшему метку раба).

Вся имеющаяся наличность утеряна.

Отсутствует связь с божественными и приравненными к ним покровителями.

Отсутствует связь по любым видам чата.

Отсутствует возможность призвать питомцев и любые вспомогательные силы.

Возрождение возможно только в радиусе десяти метров от тотема метки раба.

Болевой порог повышен до максимального значения.

Навык «Стойкость» уменьшает болевой порог. (Дополнительная информация для социального статуса: раб).

При получении социального статуса «раб» существует возможность создать нового персонажа с минимальным штрафом по времени. На текущий момент время создания нового персонажа – одна неделя вашего мира. Желаете создать нового персонажа?

Получено достижение – Первый раб Империи Велатрес.

Вам очень сильно не повезло. Такое иногда случается. Награда за достижение: увеличение характеристики Удача на 5 единиц. Может, это вам поможет.

После прочтения и осознания того, что со мной произошло, мне резко захотелось вылезти из капсулы и глотнуть свежего и свободного воздуха. Раб! Захотелось заорать и выплеснуть наружу всё скопившееся напряжение. Грёбаный рандом! На каком повороте судьбы я свернул не на ту дорогу?

Понимание, что всё серьёзно, пришло на удивление быстро. Игра, говорите? Может, и игра. Только вот рабство я не заказывал. Да кому такое вообще может понравиться? Играешь себе потихоньку, а потом – бац! Поводок на шею, метку на плечо и всё – игра закончилась. А у тебя уже намечен путь, ведущий к процветанию. И к херам все мечты и планы, потому что ты отныне раб!

Правда, есть вариант. Создавай нового персонажа и играй. Только вот в моём случае это не вариант. Совсем не вариант. А вот, кстати, сколько обычно даётся времени на пересоздание персонажа? Залез в Вики и узнал ответ – два месяца. М-да…

Всё, хватит сопли жевать! Надо выбираться отсюда. Стоп! Выбиральщик, блин. Ещё раз перечитал все прелести рабства. Имущество! Что вообще у меня осталось? Пробежался по ячейкам инвентаря.

Так, перчатки Тоби Излома, божественный свиток портала, амулет Медведицы, артефакт накопителя маны…

Всё самое ценное я сохранил, и это радует, а вот то, что я ничем воспользоваться не могу – это удручает. Нет, не так. Это выбешивает и заставляет сжимать кулаки в приступе ярости. Можно, конечно, использовать всё, что у меня есть, и при перемещении к неведомому наносителю метки раба дать там бой. Но кто я без магии? Вернее, магия-то есть – артефакт полон. Только вот в данном случае один в поле не воин. Так что это пока не вариант.

Теперь узнаем подробней о самой метке раба. Так… Наносится на плечо и мало подвержена физическим повреждениям, сохраняется при перерождении. Плохо. Есть и хорошая новость: со временем злобная татуировка стирается, и это хорошо. Только вот при уменьшении её прочности до двадцати процентов тебя автоматически перекидывает к существу, нанёсшему метку. И если вы находитесь далеко друг от друга, то энергию на перенос игра возьмет из твоего уровня. Так что с меткой далеко не убежишь. Нет, убежать-то можно далеко, но когда об этом станет известно, тебя вернёт к тотему возрождения. Отняв предварительно пару-тройку уровней в зависимости от того, как далеко ты убежишь.

Всё же странная система в этой игре. Это я про кладезь знаний под названием Википедия. База знаний всеобщая, но и частная одновременно. Общие положения есть у всех, а вот частности отображаются только у тех, кто с этим столкнулся. И этим можно воспользоваться. Кто о чём, а вшивый о бане? А почему, собственно, нет? Или, если лексиконом дяди Изи: фигли нет, когда да.

Хватит лирики. Делать что будем? С сомнением посмотрел на кандалы, связывающие меня.

Оковы подчинения. Снижение Запаса сил до 5 %. Сплав неизвестен.

Сколько я ни напрягал свои силы, но порвать кандалы так и не смог. Не удивительно, впрочем. Пленников заковывать надо основательно, чтобы не сбежали. Да и мои жалкие потуги могли вызвать разве только смех.

И тут в голову пришла свежая и, главное, конструктивная мысль. А чего, собственно, я тут сижу вместо того, чтобы поинтересоваться у знающих разумных, что мне делать дальше? Понятно, что до Талависа мне не достучаться, как и до Нейрис, но ведь есть и знающие вне игры.

Кнопка выход. Звонок с просьбой об аудиенции у Сушила и короткое «ждите» в ответ.

Пока ждал, набрал номер брата.

– Салют, младший, – довольный жизнью брат ответил на звонок быстро. – Какие новости?

– Не радостные. Совсем, – улыбка слетела с лица Тима.

– Рассказывай.

– Я раб… – и пересказал брату, как я докатился до такой жизни.

– Дела-а… И что думаешь?

– Жду аудиенции у знающих людей. Послушаю, что скажут, а потом приму решение. Понятно только одно – надо рвать когти. Только это пока нереально.

– Ясно. А звонишь ты не только для того, чтобы пожаловаться на судьбинушку свою горемычную, но и для передачи новой порции информации, годной к продаже?

– Именно так. Судьба раба при максимально включенных ощущениях – это та ещё радость.

– Не завидую я тебе, братишка. Но ты держись. Игра – не совсем то, что мы о ней думаем.

– Как будто у меня выбор есть, – я горько улыбнулся. – Ладно, что там по клану? Приняли решение какое-нибудь?

– Пока будем ждать. Ещё не все участники в игре. Так что недели две будем ходить без клана. Дел-то хватает.

Подбодрив меня морально, брат закончил разговор.

А господин Сушил что-то не торопится встретиться со мной. От нечего делать решил устроить себе очередной перекус. Когда заканчивал вторую кружку кофе, меня оповестили, что господин Марвари готов меня принять.

– Проблемы, Артур? – сразу понял причину аудиенции Сушил.

– Я попал в рабство, – не стал я утаивать.

– К кому? – резкий и немного взвинченный голос Марвари резанул по ушам.

– К андедам, империя Сиджахупи.

– Плохо. Это очень плохо, Артур! Из рабства очень трудно выбираться. Обычно имеется только два пути – либо тебя выкупает твоё государство, либо создаётся новый персонаж.

– Меня будут выкупать? – «Неужели светит новая кабала?» – тяжело подумалось мне.

– Нет. И по многим причинам, – огорошил меня своим ответом Наместник. – У нас нет дипломатических отношений с немёртвыми. Практически ни у кого их нет. Они – некро-государство, априори враждебное всему живому. А во-вторых, у тебя нет должной репутации с родной Империей. Так что помощи от государства ты не получишь.

– Совсем без вариантов? – грустно поинтересовался я.

– Я такого не говорил. Ты и сам малый не промах. Может, и придумаешь, как выбраться. Это маловероятно, но шансы у тебя есть. Я в тебя верю. Ещё можно обратиться к наёмникам. И оформить заказ на твое освобождение.

– Дорого? – вздохнув, спросил и приготовился услышать заоблачную цену.

Наместник не разочаровал: