Небольшой курортный городок Тригорск просыпался рано. Первыми пассажирами трамваев и маршруток был обслуживающий персонал многочисленных санаториев и пансионатов. Следом в дорогу собирались торговцы. Многочисленные рынки, подпиравшие южную окраину города, с нетерпением ожидали свои жертвы, которые, впрочем, охотно расставались с наличностью. Позже улицы приходили в активное движение. Врачи, учителя, чиновники, менеджеры всех мастей и прочий народ торопились к месту работы, ученики бежали в школы, студенты – в аудитории, курортники спешили на водопой к минеральным источникам, коими славился курорт.

Начальник отдела спецопераций, генерал- майор полиции Андрей Петрович Веселов сидел на кухне, пил утренний кофе и следил за передвижениями жены, готовившей ему завтрак. – Анечка…

– Андрей, не мурлычь. Не подойду, не поцелую, не надейся.

– Почему?

– Потому что ты опоздаешь на службу, а твои ребята будут над тобой подсмеиваться.

– Ну и пусть, я же не виноват, что моя жена – самая лучшая в мире женщина.

– А кто виноват? – засмеялась Анна.

– Крыська, вот она, явилась, не запылилась. Маленькая собачка стояла в дверном проеме и скалилась. Она была откровенно уродлива, о чем свидетельствовали кривенькие ножки, серобурый окрас, тонкий крысиный хвост и вытянутый нос. Правда, высокий лоб, скрытый челочкой, и круглые глаза на полмордочки несколько скрашивали впечатление, но ненамного. Сама Крыся нисколько не комплексовала по поводу своей внешности, более того, была абсолютно уверена в своей неземной красоте, о которой ей твердили обитатели дома и их друзья. Собачка отличалась умом, необычайной прозорливостью, находчивостью, добрым нравом и организаторскими способностями. Командовала сворой дворняг, которые следили за порядком на своей территории и всюду появлялась в сопровождении спецназа – двух беспородных собак по кличкам Бим и Бом. У Крыси была слабость, над которой все подсмеивались. Она обожала мужчин, охотно с ними флиртовала, но командир спецназа полковник Фоменко был вне конкуренции. Барышня просто млела от счастья, когда он сажал ее на широкую ладонь, поднимал и прижимал к груди.

– Вы уже совершили утренние процедуры? – спросила ее Анна. Чем занята Геля?

Крыся фыркнула, – а то Анечка не знает, кудельки свои расчесывает, маску на лицо делает и завтрак готовит.

Гелена Казимировна Новицкая и Анна Сергеевна Истомина были закадычными подружками с молодых лет. Многие считали их родственницами, а они не возражали. Жили по соседству в двухэтажном доме на четыре квартиры, а когда сводный брат Истоминой несколько лет назад умер и оставил ей огромное наследство, выкупили особнячок и стали его владелицами. По обоюдному согласию первый этаж занимала Гелена, второй-Анна. Дамочки были умны, смешливы, любознательны и весьма привлекательны. Обе недавно стали пенсионерками, хотя таковыми себя не чувствовали. Новицкая много лет назад похоронила мужа, Анна дважды побывала в статусе жены, столько же раз разводилась, но ни о чем не жалела. Долгие годы ее единственным и любимым мужчиной оставался сын Дима от первого брака, который жил и работал в одном из научно-исследовательских центров США. Но однажды на ее пути встретился Веселов.^[1] Генерал-майор, старый холостяк в нее влюбился, без сожаления оставил Москву, где работал в министерстве внутренних дел, и переехал в Тригорск, возглавив отдел спецопераций. Еще в особняке жил кот Арнольд, в просторечии Арни и попугай. Здоровый белый и пушистый котяра был любимцем Гели, его лень была притчей во языцах, но в случае надобности мог быть и шустрым, особенно, когда они с собачкой объединялись против попугая. Тот однажды прилетел в особняк, уселся на подоконник и заорал, – я Проша, я хороший. Буду здесь жить и со всеми дружить. Хулиган, болтун и рифмоплет любил дразнить Крысю, чего та не выносила и время от времени объявляла ему войну при полной поддержке кота.

Звонок из Якутска застал генерала Веселова еще дома.

– Ань, наш олигарх Строев прорезался. Привет, Иван, рад тебя слышать. У вас там все в порядке? Как Ирина, Якут?

– Все нормально, Андрей, вчера втроем смотрели видеозапись, которую переслала Анна о вашем пребывании в горах. Хохотали до упада над тем, как Крыська взбиралась на спину кавказской овчарки, а потом на ней скакала. На что Якут спокойный и выдержанный, так и он пасть не закрывал. Хорошо отдохнули?

– Мы там, Иван, в основном, работали, а Крыська выполняла очень ответственное задание. Между прочим, связанное с риском.^[2]

– Справилась?

– А то, ты бы видел эту морду. Представляешь, стоим на крыльце, провожаем ее в дорогу. Геля хлюпает носом, у Ани слезы на глазах, мужики все в переживаниях, а она сидит в рюкзаке на спине у лесника, выглядывает из него и скалится.

– Эх, соскучился я по вам, хочу в августе приехать в Тригорск с Ириной. К тому времени Наташа должна родить, да и строительство дома подойдет к концу.

– Иван, у тебя ко мне какие-то вопросы или просьбы?

– С чего ты взял, может, мне интересно узнать, как поживает моя родня.

– Да ладно, а то я не знаю, что вы с Гелей постоянно общаетесь по телефону, и она тебе докладывает все наши новости. Не тяни, что хотел?

– Андрей, под Тригорском в поселке Солнечном находится ОАО «Энерго-Юг».

– Знаю о таком.

– Так вот, два или три дня назад пропал помощник генерального директора этой компании, причем с очень важными документами. Их служба безопасности на ушах стоит, но все безрезультатно.

– В полицию обращались?

– Они не хотят, дело вроде деликатное, не могу говорить об этом по телефону, да и сам толком ничего не знаю, ты им поможешь?

– А тебе какой в этом интерес?

– На меня вышел один человек из правительства, он знает, что мой зять работает у генерала Веселова, а ты известен даже в их кругах.

– Иван, вот если бы тебе лично была нужна моя помощь, то я бы с дорогой душой. Но деликатные дела часто дурно пахнут, потому и не хочу в них ввязываться. У этих шишек свои игры, а мы из-за них только шишки набиваем. Интересно, почему он на меня сам не вышел. Или не по чину?

– Потому и не вышел, что боялся отказа.

– И через тебя решил надавить.

– На тебя разве надавишь, просто он попросил провентилировать твое настроение. Я пообещал, что поговорю, хотя, зная тебя, положительного ответа не гарантировал. Но думаю, что сегодня к тебе по этому вопросу обратится если не министр, то кто-нибудь из его заместителей. Так, что будь готов.

– Спасибо, обрадовал.

– А ты воспользуйся ситуацией и выдвини свои условия, – засмеялся Строев. – Глядишь, может, штаты увеличат или зарплату ребятам повысят.

– Ага, дождешься от них, держи карман шире.

– Тогда потребуй от «Энерго-Юг» премию в случае удачного расследования. Они богатенькие, не обеднеют.

– А вот это идея. Иван, не знаешь, компания занимается строительством жилья для своих сотрудников? Мне бы квартиру Дубинину пробить. Сомову наше руководство пообещало, а в отношении Алешки боюсь заикаться. Он живет с родителями и братом, который собирается жениться, а там дети пойдут, дом у них небольшой, так что жилищные условия не ахти какие.

– На счет жилья, не знаю. Пусть «Энерго-Юг» ему квартиру купит, они же для своих приобретают, нечего им жмотничать.

– Иван, тебе не кажется, что мы делим шкуру неубитого медведя? – улыбнулся Веселов. – Если дело деликатное, значит, сложное, может, мы не справимся.

– Такого быть не может, одна Крыська со своим войском чего стоит. Ладно, жди звонка от своего начальства, привет дамочкам, а нашей красавице – отдельный. До свидания.

– Пока, – пробормотал генерал и спросил: – Ань, ты знаешь генерального директора ОАО «Энерго-Юг»?

– Лично – нет, но слышала и видела, – ответила та. – Я еще работала в газете, когда его назначили руководителем этой компании. У нас в редакции была традиция приглашать новых начальников, чтобы познакомиться. Журналисты задают разные вопросы, в том числе и каверзные, он отвечает, но встреча не для печати. Тогда Тимур Карданов произвел неплохое впечатление. Молодой, довольно симпатичный, хорошая стрижка, темные глаза слегка на выкате, тонкий нос, правда, лицо немного портит безвольный подбородок. Он рассказывал о компании, ее дальнейшем развитии со знанием дела. Речь хорошая, правильная, но чувствовалось, что юноша гонористый. Не знаю, может, со временем спеси поубавилось. Говорили, что кто-то из его родственников большая шишка то ли в Москве, то ли в одной из республик.

– Гонорист, говоришь, – усмехнулся Веселов и позвонил своему заместителю подполковнику Комарову, зятю Строева.

– Борис, тебе и Забелину явиться на службу в форме со всеми орденами и медалями. Возможно, сегодня у нас будут гости, будем их впечатлять. Предупреди Максима, подробности потом.

– Андрей, тебе какую рубашку приготовить, голубую или белую? – спросила Анна.

– Белую.

– Наденешь форму, покрутись перед малышней, пусть посмотрят, какой ты у нас бравый. Крыська просто обожает тебя в ней.

– Чтоб там малая еще понимала, – буркнул муж.

Когда он вышел в холл, кот и собачка спрыгнули с диванчика и уставились на Веселова. Крыся одобрительно тявкнула, Арни мяукнул, а попугай Проша закричал, – у генерала ордена, ты таким ходи всегда. Наш Андрюша лучше всех, у него и пуза нет.

– Болтун, – засмеялась Анна Сергеевна. – Пойдем, муж, я тебя провожу.

Веселов вышел во двор, где его уже ждал в джипе майор Забелин, обернулся и помахал рукой подружкам, которые стояли у распахнутой двери.

– Ань, по-моему, наш Андрей – самый красивый генерал, – сказала Гелена Казимировна. – Ишь, какая стать, и седина благородная, в форме он просто не отразим.

– Ага, – с гордостью произнесла Анна Сергеевна. – Полицейские тетки знаешь, как на него пялятся. Так бы их и убила. Крысенька, подхватила она собачку на руки, – ты тоже им любуешься? Пойдем в дом. Геля, малышня уже позавтракала?

– А то. Но эта морда сметанку с печенья слизала и все. Потому что оно магазинное, а их величество вкушают только домашнее. А еще оне предпочитают сметанку из Ракитовки или базарную, другая их не устраивает. Что с ней делать, не знаю. Все ее балуют, она и пользуется. Крыська, не скалься, и нечего мне язык показывать, вот расскажу Фоменко про твои фокусы, он тебе по попе надает. Ты посмотри, она уже глазки закатила и сомлела только при одном упоминании о полковнике. Иди ко мне, девочка, я тебя почмокаю. Ань, а чего сегодня Андрей в форме на работу пошел? У них мероприятие какое?

– Хуже, ему звонил Строев, просил о помощи, а Иван с ерундой обращаться не будет.

– Вот и хорошо, значит, нас тоже привлекут к операции. Ты думаешь, почему мы такие моложавенькие? Потому что адреналинчик кровь гоняет, она в нас играет и молодит организм.

– Гелька, я и не знала, что ты целую теорию сочинила, – засмеялась Анна Сергеевна.

Иван Константинович Строев не ошибся. Не успел генерал войти в кабинет, как ему позвонил старый друг – замминистра Бородин. Поздоровавшись, он начал без предисловий, – Андрей, я знаю, что ты сейчас будешь мне говорить, но тут без вариантов. Убедительная просьба самого министра и не только его одного, надо помочь ОАО «Энерго-Юг». На тебя выйдет генеральный директор компании, так что ты не отказывайся, знаешь, чей он зять?

– Нет, и знать не хочу, – резко ответил Веселов. – Вы там в Москве совсем очумели, как будто помощь нужна только богатым или влиятельным родственникам.

– А ты тоже не борзей, – рассердился Бородин, – руководство умеет делать соответствующие выводы.

– Ты что, Павел, меня пугаешь? Так я хоть сейчас подам рапорт об отставке.

– Ага, и будешь на диване целыми днями валяться? Не смеши меня.

– А я открою частное сыскное агентство. С моими дамочками да с Крыськой мы любое преступление раскроем. Денег будем грести лопатой, и главное, никакого начальства. Я, между прочим, об этом подумываю. Понял?

– Ну, ладно, – примирительно произнес Бородин, – не хватало, чтобы мы с тобой еще поссорились. В общем, министр сказал, чтобы тебе оказывали необходимую помощь и немедленно выполняли все просьбы. Можешь своего майора Громова привлекать к работе. Я все сказал, до свидания.

Веселов довольно ухмыльнулся, – с начальством вопрос решен, теперь будем укрощать зятя. Он вошел в кабинет оперативников, – Забелин, срочно всю информацию по ОАО «Энерго-Юг». Сомов, ищи данные на его руководство, где только можешь. Просмотри прессу, может, оттуда что-то выудишь.

– Андрей Петрович, почему вы в форме, а я как бы и не причем? – с едва заметной обидой в голосе произнес старший лейтенант Дубинин.

– Алешка, ты такой же любопытный, как Крыська. И под дверью стоишь так же, как она. Только твое ухо не фигурирует, зато кончик носа всюду виден.

– А че, Крыся у нас героиня, и я как пионер беру с нее пример.

– Только ты забыл, что она любит одного Фоменко, а ты девиц меняешь как перчатки.

– Между прочим, Андрей Петрович, в отсутствие полковника наша барышня по рукам ходит, и не стесняется этого. Так что нечего меня укорять, – засмеялся Дубинин.

– Сегодня я точно тебе уши надеру, – сказал генерал и вышел.

– Меня коснется его рука, и я улечу в облака, – произнес Алексей. – Мужики, слыхали, что я сказал? Может, во мне пропадает великий поэт?

– В тебе пропадает великий балабол, – улыбнулся Степан Иванович Антонов, майор советской армии в отставке, работающий в спецотделе официально в качестве вольнонаемного, а на деле – оперативником.

– Но дед, согласись, что трое в форме – это не к добру.

– А может, к подвигу, ты же сам недавно говорил, что к нему готов.

– Я конечно, завсегда, но благосклонна ли ко мне моя звезда? Ой, я опять заговорил в рифму. Дед, ты бы записывал, потом опубликуешь свои воспоминания о непонятом поэте 21 века. Макс, колись, почему ты в форме.

– Приедет большое начальство, и нас троих будут награждать то ли орденом, то ли медалью, – отозвался тот, не отрываясь от компьютера. – Ты разве не слышал, что учреждена новая государственная награда? Между прочим, к ней прилагается конвертик с очень приличной суммой.

– А как же я? – обиженно спросил Дубинин.

– Ты еще не дорос. Лучше дерзай на поэтическом поприще, может, станешь лауреатом Государственной премии.

– Прикалываешься, да?

– Не, про награды я серьезно.

– Ну ладно, тогда по такому случаю устроим праздник, – успокоился Алексей, не заметив, что дед и капитан Сомов едва сдерживают смех.

Между тем, Веселов и подполковник Комаров обсуждали вопрос, как совместить текущую работу с расследованием нового дела, которое не обещает быть легким.

– Андрей Петрович, у вас телефон разрывается.

– Пусть потренькает, – ответил тот, – номер не определяется, не иначе как гендиректор компании звонит. Ишь ты, настырный и терпеливый, это хорошо. Я включу громкую связь, – Веселов слушает.

– Здравствуйте, с вами говорит генеральный директор компании «Энерго-Юг» Тимур Карданов, – услышали они молодой голос. – Вам вероятно уже сообщили о нашей проблеме, хотелось бы встретиться.

– Добрый день, не возражаю, – ответил генерал, – ваши предложения.

– Жду вас сегодня у себя в 12 часов.

– Нет, это я вас жду у себя в это время, – ухмыльнулся тот и отключился. – Видал, Борис, привык, что все перед ним на цырлах бегают, ничего порция холодного душа ему не помешает.

– Думаете, перезвонит?

– Скорее всего, его начальник службы безопасности отзовется.

Веселов как в воду глядел, через десять минут он уже согласовывал время приезда Карданова в отдел. Правда, этому предшествовал разговор гендиректора с начальником службы безопасности, в недавнем прошлом полковником полиции Альбертом Николаевичем Романовым.

– Послушайте, что себе позволяет этот генерал, – возмущался Карданов. – Почему он так себя ведет?

– Потому что он Веселов, – спокойно ответил Романов. Я вас предупреждал, что разумнее назначить встречу у него.

– Он, что такой независимый и гордый, начальства не боится?

– Генерал профессионал, лучший в своем деле и действительно никого не боится. У него есть главное – безупречная репутация, а это дороже всех должностей и наград. Нам придется мириться с его условиями и требованиями. Если не возражаете, я сам позвоню ему и сообщу о нашем приезде.

– Хорошо, тогда перенесите встречу на 13 часов.

Точно в назначенное время к спецотделу подъехали два джипа.