Пролог

Пит проснулся с чувством, что только что вернулся откуда-то издалека. Неудивительно при его-то чувствительности. Днем он постоянно размышлял как ему теперь жить, чем зарабатывать на хлеб и куда податься.

Небольших сбережений, что остались, ему едва хватило бы на первый год обучения в Главном Университете страны. Он очень хотел стать учителем в элитной школе магии, что располагалась на берегу Эмбурского моря в уединенном безлюдном месте вдали от городского шума.

После смерти родителей ему едва удалось наскрести плату на один год обучения, во время которого Пит учился и работал. Чтобы добыть деньги для следующих лет учебы, он брался за любую работу, будь то переноска тяжестей в ночные смены в круглосуточных магазинах или разгрузка торговых судов в порту, иногда работал дворником. Как ему удавалось платить за следующие годы обучения, вспоминать Пит не любил. Приходилось постоянно жить впроголодь и копить деньги для оплаты учебы.

Четыре года обучения в Главном Университете в Эмбурге пролетели незаметно, и вот уже новоиспеченный учитель приехал в школу магии на побережье. Ему удалось стать преподавателем в заветной школе, что располагалась неподалеку между Эмбурским морем и Старыми горами. Пит стремился попасть туда, и это не было секретом во время обучения в Университете. При надлежащем прилежании, Пит без труда получил от декана рекомендательное письмо для директора школы. Вот с ним-то и пришел он в то памятное утро в замок.

Глава 1 Начало

Замок расположился на побережье. С одной стороны шумело море, с другой стояли древние горы. Их снежные вершины подпирали низкое небо с серыми тяжелыми облаками. Замок выглядел по северному, сурово и величаво.

Пит сидел на толстой ветке дерева и смотрел на спокойное море чуть поодаль. Вид захватывал дух, Пит любил такие минуты, когда можно наблюдать красоту окружающего мира и при этом поразмышлять о вечном. Иногда он представлял себя на вершине самой высокой горы. Вот он стоит и смотрит перед собой, какой дивный вид открывается перед ним. Он закрыл глаза. Вокруг пахло смолой, мокрой древесиной и почти осенней свежестью.

Ветер развевал периодически его немного отросшие темные волосы, и Пит с наслаждением вдохнул запах свободы.

Хотелось есть. Он достал из сумки бутерброды и начал жевать.

Руки озябли, пальцы плохо слушались, Пит пытался согреть их теплым дыханием, ноги одеревенели, и он боялся, что спрыгнув, упадет и не сможет встать, но и сидеть дальше уже незачем.

Пит слез с дерева и медленно напраился к замку. Нужно было еще позвонить в ворота с узкими и высокими створками.

И вот он уже у ворот, нажал на кнопку звонка, расположенную в верхнем углу на деревянной половине, окованной железом. За воротами послышалось какое-то движение, потом раздался звук шагов.

– Кто там? – голос был женский.

На лестнице, ведущей в замок, у отворенной двери стояла девушка. В руках она держала факел, который слабо освещал ее хрупкую фигуру.Еще не совсем стемнело, но ей не хотелось оказаться перед незнакомцем совсем незащищенной. Огонь,ей казалось, способен отпугнуть недоброго пришельца. Одетая в длинное платье, с волосами обрамлявшими лицо, и мягкими волнами ниспадавшими на плечи, она выглядела прекрасно, хотя была очень бледна, в глазах ее стояли слезы. Пит подумал, что она совсем не похожа на═привидение, как ему говорили местные сплетники, она живая.

– Я Пит, новый учитель, – произнес он.

– О, входите. Я Маджори, – ответила девушка, – сейчас я отворю ворота. Она открыла их, отодвинула немного створку, пропуская Пита, и═закрыла на ключ.

– Я сегодня помогаю нашему привратнику, он немного приболел, – девушка провела Пита наверх и далее по полутемному коридору к лестнице, – Еще идут каникулы и все ученики и учителя разъехались. Ваша комната на втором этаже в правом крыле.

Она открыла на стене дверцу, сняла в углублении ключ с биркой, на которой был указан номер, и протянула его Питу.

Вечер прошел в тишине, никто еще не вернулся с каникул, и замок пустовал. Кроме неведомого привратника и девушки, открывшей ворота впустившей его, похоже, никого больше не было.

Директора не оказалось на месте. Маджори объяснила, что она оставила в его кабинете записку. Она предложила подождать директора, и, как только тот появится, то скажет Питу, что он должен делать.

Утром следующего дня Пит нашел директора школы. Это был небольшого роста полный человек в синем рабочем халате и резиновых сапогах, чавкающих при ходьбе, из-за чего создавалось впечатление, что они присасываются к земле. Он занимался любимыми цветами в саду под окном своего кабинета.

Кусты пионов, розы и много других украшали участок. Отдельно росли ромашка и мелисса. Видно, директор любил успокоительный чай. Похоже, нервничать приходилось ему часто, и так же часто прибегать к питью этого напитка.

–– Хорошо бы иметь возможность повелевать миром. Тогда не пришлось бы нервничать, как вы считаете, – спросил он у Пита, улыбаясь, всем своим видом показывая, что это шутка.

Пит промолчал. Тогда директор предложил ему съездить в город за всем необходимым, пока не начались занятия.

Пит порадовался, что за лето заработал немного денег в городе и теперь сможет потратить их на все что ему понадобится.

***

Солнце еще только начинало на востоке дневной путь. Оно вставало из-за моря, освещая лучами дорожку к песчаному пляжу. Пит шел размашистым шагом. Он сдернул рубашку у самой воды и вошел в океан навстречу грядущему дню, с наслаждением почувствовал прохладу воды, и, оттолкнувшись изо всех сил, поплыл.

Только вода и едва показавшееся солнце на чуть посветлевшем небосводе окружали его. Плыл он долго, берег остался далеко позади, когда внезапная боль, словно наэлектризованная тонкая нить, пронзила тело снизу вверх, от ступни к позвоночнику. Раньше с ним такого не случалось. Сначала Пит думал, что его кто-то укусил под водой. На дальнейшие размышления времени не было, и он попытался развернуться в воде, но силы стремительно покидали его. Ноги перестали слушаться и заставляли все тело неестественно изгибаться, раскаленная нить, больше похожая на жгут, пронзала изнутри и не давала сделать желаемое. Пит начал тонуть, понимал, что тонет, не был согласен с подобным исходом своей жизни, но сделать ничего не мог. Соленая вода хлынула потоком в рот и нос, в глазах потемнело, и сознание покинуло его.

Пит не чувствовал, как кто-то подхватил его и, не давая уйти под воду, толкал к берегу.

Очнулся Пит уже на берегу. Почти на берегу. Он лежал на светлом песке лицом вниз, ноги же его омывали неспешно накатывавшие волны. Пит откашлялся, тут же возникли неприятные ощущения в носу, при каждом вдохе он чувствовал обжигающую боль. Лишь с трудом сев, ему удалось сфокусировать взгляд. Пит обернулся на море и увидел вдали дельфина, который прощально махнул хвостом и исчез в пучине океана.

Пит еще просидел часа два, пока наконец собрался с силами и, с трудом поднявшись на дрожащих ногах, направился в замок.

С того дня Пит каждый день приходил на берег у бухты и угощал своего нового друга чем-нибудь вкусным. Обычно, это была рыба. Пит подружился с кухаркой в замке и по утрам добрая миссис Фиджи давала ему парочку рыбин из только что доставленного улова.

Раньше Питу самому частенько приходилось голодать. После смерти родителей он жил у соседа, который любезно выделил ему каморку в своем доме. Попадал Пит в нее с черного хода. Это был небольшой чулан. Дом родителей забрали за долги, правда откуда они взялись, Пит так и не понял. Приехал═ важный господин, представился управляющим и велел освободить дом. Тогда сосед и приютил Пита. В каморку Пит снес те немногочисленные вещи, что позволил забрать новоявленный управляющий.