Паркес с 11 лет работал на угольной шахте. У него были младшие братья и сестры, которых он должен был кормить. Каждый день он проводил под землей много часов. Он был «пони-боем» — возил тележку с углем. На пункте разгрузки у него стояла лампа и всегда лежала какая-нибудь книжка с закладкой. И каждый раз, когда у него было 120 секунд, пока тележку разгружали, он читал.
Позже он говорил: «Я знал, что только образование может меня вытащить из шахты». Он работал в шахте до 21 года и за это время успел прочесть более тысячи книг. Он прочел все, что ему удалось выпросить у соседе