Семье Мартыновых посвящаю

Бета-ридер Таня Танк

Корректор ООО «Эдитус»

© Лариса Майорова, 2023

ISBN 978-5-4498-5072-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава I
1942-й

Вера с собакой бежит к землянке. До неё остаётся десяток шагов. Огромный чемодан чуть меньше её веса не даёт возможности прибавить скорости, но женщина крепко держит его за ручку. Сил не хватает. Волоком она дотаскивает его до земляной ямы и сбрасывает в неё. Хватается за шкуру собаки и вместе с ней, кувыркаясь, летит следом. Женщина поднимает голову. Немецкий самолёт кружит над деревней, как воющая смерть он проносится над головой. Кажется, что сейчас обрушится на её голову. Взрыв! За ним второй, третий. Вера ладонями закрывает уши и со всей силы прижимается к земле. Хочется втиснуться в земляную щель, а земля сама беззащитно дрожит и стонет, и кажется, что этот ад никогда не закончится.

Раздаётся детский плач. Вера встаёт на валяющиеся доски и высовывает из землянки голову. Девочка лет пяти стоит на крыльце дома.

– Сидеть! – кричит Вера собаке и вылезает из ямы.

Она бежит изо всех сил. Самолёт делает круг и возвращается. Взрыв. Женщина падает.

Амнезия

Вера открывает глаза. Яркий солнечный свет ослепляет её. Она дотрагивается до головы и обнаруживает запёкшуюся кровь на затылке. Оглядывается по сторонам. Разбросанные куски ржавого листового железа, доски, мусор, битое стекло…

Из-за угла полуразваленного дома выбегает собака. Крупный белого окраса пёс с грязными боками и выступающими рёбрами садится рядом с женщиной и лижет ей руки.

– Пошёл! – с испугом отдёргивает руку Вера и пытается встать.

Собака, мотая хвостом, обегает её, садится перед Верой и шершавым длинным языком лижет её лицо от подбородка до лба.

– Тьфу, – сплёвывает, – тьфу. Прям в рот попал. Видно, ты меня знаешь.

Она хмурит брови и пытается понять, как здесь оказалась, но ничего вспомнить не может. Вера облокачивается на засеянную пеплом землю и пытается встать. Тошнота подкатывает к горлу. Женщина встаёт. Чёрные круги расплываются перед глазами и постепенно, как занавес в театре, расходятся, открывая новые декорации.

– Господи-и-и, – с ужасом шепчет Вера, медленно поворачиваясь вокруг себя.

Вокруг разрушенные деревянные дома, только трубы оголённых печей кое-где возвышаются над руинами. Чёрно-серый пепел густым слоем лежит на земле. Перевёрнут обоз. Над телами мёртвых людей кружат с мерзким звуком мухи. Сердце стонет, дыхание учащается, и вот уже тело бьёт мелкой дрожью, от которой стучат зубы.

– Где я? – шепчет женщина, оглядываясь по сторонам. Её мысли спутаны, она хватается за голову и в этот момент слышит плач и голоса людей. Срывается с места и бежит на звуки. Собака бросается вдогонку.

Группа людей, преимущественно женщин, собирает трупы и укладывает в яму. На обочине лежат раненые люди. Около них хлопочут две старушки. Вера подбегает к пострадавшим и начинает их осматривать.

– Мне нужны мединструменты! – уверенно кричит она.

– Дочка, – обращается к ней старушка, – какие такие инстрУменты? Мы лопату в деревне еле нашли.

– Иголки, нитки, нож, ножницы, бинты, тряпки, воду, спички! Несите что есть! – не обращая внимания на слова бабушки, командует женщина.

 
* * *
 

Прокалив иголку, Вера зашивает рану девочке-подростку. Её руки делают быстрее, чем она успевает подумать. Голова гонится за руками, срабатывает мышечная память. Она не знает, откуда у неё эти навыки, но все её действия – уверенные и профессиональные. Вера ловко управляется с имеющимися подручными средствами, оказывая помощь пострадавшим.

– Ну вот, всё, что могла, сделала. Теперь им в больницу надо, – усаживаясь на землю, говорит женщина. Она кладёт руки на колени и, потупив взгляд в землю, думает.

Доносится запах табачного дыма. Вера поднимает голову и видит курящего старика. «Интересно, я курю?» – размышляет она. Роется в кармане брюк и находит пачку сигарет. Прикуривает. Женщины, тихо переговаривающиеся между собой, замолкают и с осуждением устремляют взгляд на курящую неестественного цвета блондинку.

– Дочка, ты нас опять выручаешь. Вчера внучат накормила, от голодной смерти спасла. Сегодня опять тебя Бог нам послал раненым помочь. Храни господь тебя, – крестится старушка и по-матерински добавляет: – Душа у тебя добрая, но вот курить нехорошо. А чемодан-то твой где?

Женщину словно подбрасывает.

– Чемодан! – вскрикнув, вскакивает Вера, ещё не осознавая, что вернулась память. – Руди, за мной! – командует она собаке и бежит к месту, где очнулась.

 
* * *
 

– Да где же ты?! – откидывая в сторону обломки от разрушенного дома, тревожно спрашивает женщина.

Она стоит в растерянности. Память вернулась, но стёрла детали. «Где же я могла оставить чемодан? Я же никогда с ним не расставалась»,  – пытается вспомнить Вера.

Голодная собака стоит около обоза и тянет нос к трупам – принюхивается.

– Фу! – резко прикрикнув, Вера отгоняет собаку. – Ко мне!

Руди радостно подбегает к хозяйке. Она гладит пса и даёт команду «Искать». Собака приводит её к землянке.

– Слава богу, нашёлся! – радуется женщина. Она стоит в яме и пытается вытолкнуть чемодан наружу. Упирается ногами в землю и со всей силы руками и телом прижимает его к земляной стене, подталкивая его коленкой к верху ямы.

– Ну, давай же, ну-у-у-у… – сил не хватает. Чемодан ползёт вниз. «Надо доски подложить под ноги», – думает Вера. Она высовывает голову из ямы и в этот момент вспоминает плачущую девочку на крыльце. Ком подступает к горлу, душит. Слёзы вырываются наружу. Женщина падает на колени и рыдает.

 
* * *
 

Вера медленно идёт по грунтовой дороге. Тяжёлый чемодан оттягивает руки. Собака бежит впереди. Обоз с ранеными людьми обгоняет её.

– Прррр, – натягивает поводья старик, чтобы остановить лошадь. – Я бы подвёз тебя, да сажать некуда.

Женщина отмечает про себя виноватый тон старика и успокаивает его:

– Ничего. Ничего. Езжайте. Я потихоньку дойду. К станции я правильно иду?

Старик тяжело вздыхает. Он показывает рукой в сторону чёрной от дыма западной части горизонта.

– Иди прямо, а на развилке повернёшь налево. Там немец вчера бомбил. Вряд ли от неё что осталось. Чугунка повреждена. Говорят, санитарный поезд там встал. Вот, может, и наших раненых подберёт? – пожилой мужчина стегнул поводьями лошадь. Повозка со скрипом тронулась.

– Стойте! Стойте! – кричит Вера. – Дедушка, умоляю, подвези чемодан. Я за телегой бежать буду. Мне попасть на этот поезд надо. Очень надо.

Старик смотрит на хрупкую женщину с неподъёмным чемоданом в руке. Его доброе сердце не выдерживает, и он соглашается. Слезает с телеги, грузит на своё место чемодан и идёт рядом с повозкой, держа в руках вожжи.

Раскалённое солнце в зените. Печёт, как в аду. Повозка подъезжает к станции. Зелёный эшелон с красными крестами стоит перед вывернутыми от бомбардировки рельсами. Женщины, дети-подростки, старики, военные и мужчины в штатской одежде ремонтируют пути.

Полевой военно-санитарный поезд

– Да поймите же вы, наконец! – кричит на Веру высокий военный доктор лет шестидесяти пяти в форме. – Мы санитарный поезд! Мы не берём пассажиров! Мы едем в самое пекло за ранеными бойцами! И к тому же Киров в обратной стороне! Вам туда!

Он разворачивается и быстро уходит.

– Я знаю! – пытается догнать доктора женщина с мотающимся из стороны в сторону чемоданом. – Но здесь не останавливаются ваши поезда. Здесь проходят только санитарные летучки. Их конечный пункт в сорока километрах отсюда, а вы обратно идёте до самого Кирова.

Мужчина прибавляет шаг. Вера отстаёт и, отчаявшись, кричит ему вдогонку:

– Я врач! Хирург! Оперировать вам помогу!

Нога доктора зависает в воздухе и медленно опускается. Неожиданно для Веры мужчина оборачивается и смотрит на неё недоверчиво. Только сейчас он обращает внимание на то, что женщина в мужских брюках, а вместо блузки на ней – клетчатая, как у мужчин, рубашка.

– Пойдёмте. Там раненых из деревни привезли. Проверим вас на деле. Девятый вагон – операционная, идите. Я скоро подойду.

Доктор быстро уходит. Вера спешит к девятому вагону. Она заносит чемодан и бежит к машинисту.

Худощавый невысокий мужчина с мазутными пятнами на комбинезоне проверяет состав. Он идёт вдоль поезда, а Вера семенит за ним и слёзно просит его перевезти собаку в своём вагоне.

– ЛюдЯм жрать нечего, а она – собаку перевезите! – кричит машинист, наклоняется и лезет под вагон с огромным гаечным ключом.

Вера хватает его за ногу и тянет со всей силы на себя.

– Ах ты, дрянь! – отбивается другой ногой от Веры мужчина и орёт: – А ну пошла!

– Эту собаку нельзя бросать! Это пёс особенный! Я буду отдавать ей свой паёк! – голос Веры срывается от плача.

– Ладно, – нахмурившись, соглашается машинист. – Видно, и впрямь особенный, коль готова не жрать из-за него. Затаскивай свою псину.

 
* * *
 

Темнеет. Вера с доктором заканчивают операцию. Она восемнадцать часов на ногах, из них восемь часов стоит на одном месте. Боль в ногах – будто за жилы тянут. Она подгибает одну ногу и растирает под коленом другую. «Ничего. Бывало и похуже», – подбадривает сама себя женщина.

Вера накладывает швы. Доктор внимательно наблюдает за ней и про себя отмечает: «Идеально. Молодец девчонка. Сколько же ей лет?»

Женщина ножницами отрезает нить и осторожно кладёт инструмент на металлический поднос. Он тихо звякает об железо. Доктор замечает эту особенность. Он смотрит на Веру. Его строгий взгляд исчез. В глазах усталость.

– Спасибо, коллега, – говорит доктор.

– Мне не доводилось работать с огнестрелами, – немного оправдываясь, отвечает Вера.

– Ничего. Никому не доводилось. Я у Бурденко обучался и вас обучу. Странно вы как-то перевязываете. Столько бинтов уходит и времени. Что вы заканчивали?

Вера растеряна. Правду сказать не может, а обманывать не хочет. Машет рукой и невпопад просит научить крутить «козью ножку». Они выходят из вагона. Вера садится на железную ступеньку. Доктор достаёт клочок газеты, наматывает на палец и объясняет, как делать самокрутку. Забивает табаком и протягивает Вере.

– Мы же с вами так и не познакомились. Я – Константин Гаврилович.

– А я Вера, – с усталостью отвечает женщина, прикуривая.

Ранение

Поезд пересекает линию фронта. Он мчится на всех парах. Доносятся звуки разрывающихся снарядов. Вера стоит у окна. Она смотрит на чёрный от дыма горизонт и с ужасом думает не о своей смерти, а о том, что не сможет доставить чемодан.

Поезд сбавляет скорость и подходит к станции. Тормозит. Раздаётся грохот и скрежет колёс о рельсы. Паровоз останавливается и делает протяжный «ффффф», будто выдыхает из себя последний воздух.

Медицинский персонал выходит из поезда. Ожидающие, среди которых школьники, женщины, старики и военные люди, устремляются к прибывшим. Константин Гаврилович во весь голос командует:

– Товарищи! Разделитесь на группы по четыре-пять человек. После сортировки раненых вы начнёте их погрузку в вагоны. Бойцов с красной пометкой на лбу или руке грузить в седьмой и восьмой вагоны.

– Вера, ты работаешь с правого крыла вокзала, – быстро говорит доктор и быстрыми шагами уходит к первой группе раненых.

Площадь забита людьми. Врачей не хватает. Вера перебегает от одного бойца к другому. Вот красноармеец, он не жив, но ещё и не мёртв. Взгляд неподвижен, пульс едва прощупывается. Вера кричит:

– В восьмой вагон!

Впопыхах она объясняет, как правильно поднять и уложить на носилки раненого. От нервного перенапряжения трясутся руки, на лбу испарина, рубаха на спине мокрая от ледяного пота. Никогда ей ещё не доводилось работать с таким количеством пострадавших. Носилок не хватает, людей несут на одеялах, рваных простынях, половиках. Вагоны переполнены. В каждом на 50—70 человек больше положенного. Их размещают на полу в проходах.

Погрузка закончена. Люди на перроне с уставшими лицами, в окровавленной одежде отходят от поезда. Вера ждёт Константина Гавриловича. Он бежит вдоль поезда, проверяет его на готовность к отправке. Раздаётся паровозный гудок, означающий воздушную тревогу.

Немцы дождались погрузки раненых в поезд и теперь начали налёт. Над головами кружит низколетящий самолёт. С земли хорошо видны чёрные кресты. Люди в панике разбегаются. Хаос. Вера поднимает голову. От самолёта отделяются чёрные, как зёрна, снаряды и косой цепочкой летят вниз. Вздрагивает земля, а дальше – всё стонет в шипении, грохоте и чёрном дыме. Женщина стоит в оцепенении.

– Вера, беги! – доносится крик Константина Гавриловича.