Глава 1

Эрик снова вернулся с работы не в духе и, разумеется, я сразу поняла из-за чего. Всю неделю он говорил о возможном повышении. Начальник отдела уходил на пенсию, его должность оставалась вакантной. Кому же претендовать на нее, как не моему мужу?

Он ждал этого повышения больше года. Но пару месяцев назад у него появился конкурент. И самым обидным для него стало то, что это была женщина. Молодая, амбициозная смелая. Но признать, что новичок в юбке окажется более достойным кандидатом, просто не мог. «Если бы я так же крутил задом перед боссом, мои шансы были бы выше!» – говорил мой муж.

Он прошел в гостиную и сел в кресло, спрятав лицо в ладонях. Плохой признак: теперь мне предстоит выслушивать, что босс не ценит его и никак не желает дать его способностям шанс развернуться. Я приготовилась к жалобам, но первая же реплика Эрика меня удивила:

– Лиззи, ты любишь меня?

Я удивленно на него посмотрела: мы были женаты пять лет, давно вышли из периода романтических ухаживаний и уже не требовали друг от друга таких признаний. Если честно, то и романтиками мы не были.

– Конечно, люблю. Почему ты спрашиваешь?

– И, если от тебя будет зависеть мой успех, ты мне поможешь?

Чем дальше, тем интереснее… Да что такое у него случилось? И как вообще его успех может зависеть от меня? Мне нужно организовать ужин для его босса? Ну что ж, с этим я справлюсь.

Я всегда считала себя отличной хозяйкой. И уж точно умею создать дружескую, непринужденную атмосферу. Мне удается ладить с людьми.

– Конечно, Эрик. Тебе даже не нужно спрашивать об этом. Что нужно сделать?

Я ожидала ответа – простого и понятного. Но Эрик не дал никаких пояснений. Он вздохнул и поднялся с кресла:

– Давай ужинать. Я безумно проголодался.

По его кислому тону я бы этого не сказала, но послушно пошла накрывать на стол.

Я была права. Эрик даже не притронулся к салату, поковырял вилкой рулет, зато выпил два бокала пива. Он был мрачнее тучи. Наконец я не выдержала:

– Да что случилось? Ты весь вечер сам не свой!

Он отложил вилку и снова вздохнул:

– Лиз, можешь принести бренди?

Я удивилась еще больше, но сходила за бутылкой и стаканом. Глядя, как янтарная жидкость струится в тяжелый бокал, он проговорил:

– Эванс сказал мне, что нужно сделать, чтобы получить повышение.

Его голос звучал словно из могилы. И я по-прежнему не понимала, почему.

– Отлично! И что же? Это что-то вроде испытательного срока? Или просто проверочное задание?

Он отхлебнул из стакана, старательно глядя мимо меня:

– Если бы все было так просто… Он хочет тебя.

Я со стуком уронила вилку.

То, что босс Эрика ко мне неровно дышит, я знала. Мы познакомились несколько месяцев назад, на корпоративной вечеринке. С тех пор еще дважды виделись на подобных мероприятиях, и своего отношения ко мне мистер Эванс не скрывал. Ни от меня, ни от моего мужа.

Конечно, внешне все было вполне прилично. Цветы на день рождения. Пара комплиментов при личной встрече. Но его взгляды… Черт, да он просто раздевал меня глазами при каждом удобном случае! Даже если Эрик был рядом!

Впрочем, не могу сказать, что мне это не льстило. Все-таки Дэвид Эванс – мужчина весьма примечательный. Он молод, хорош собой…

Но такого я от него совсем не ожидала.

– Ты шутишь?! Он прямо так и сказал?

Эрик грустно кивнул и снова отпил бренди. Я была глубоко шокирована, но в то же время странно польщена. Все-таки, босс моего мужа был не только обеспеченным и успешным, но и очень красивым мужчиной. Высокий, с широченными плечами и могучим торсом, волевым лицом и пронзительным взглядом синих глаз.

Чувствовалось, что это настоящий боец, победитель, готовый идти напролом. Он словно создан был командовать, вести за собой. Полный контраст с моим мужем: добрым, милым, но довольно нерешительным человеком. Не способным не то, что завоевать, но и отстоять свое.

– Эрик, я не давала ему никакого повода. Да я бы никогда…

– Я знаю, Лиззи. Но может быть, ты… Я имею в виду – это прекрасный шанс для меня. Если я упущу его, следующего повышения придется ждать очень долго.

Я не могла поверить своим ушам. Мы что, сейчас и правда обсуждаем такую возможность?! И мой муж действительно готов рассчитаться мной за повышение?!

Я молча бросила вилку на скатерть и вышла на кухню. Происходило нечто невероятное. То, что босс перешел к решительным действиям, удивило меня только в первую минуту. Но то, что Эрик так легко готов «делиться» мной ради карьеры, стало очень неприятным сюрпризом. Я думала, он больше ценит и уважает меня.

Минут десять я сидела в одиночестве. Потом за спиной раздались осторожные шаги. На мои плечи легли мужские руки, принявшиеся массировать мышцы сквозь легкую ткань платья. Массаж успокаивал, расслаблял, делал проблемы далекими и несущественными.

– Лиз, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Когда он мне об этом сказал, я готов был убить его.

Ага. Посмотрела бы я на эту картину. Эрик на голову ниже Эванса и отличается скорее изящным, а не могучим, телосложением. Это была бы прямо схватка Давида и Голиафа. Да и характер у моего мужа не тот, чтобы кулаками мстить за честь жены.

А он, даже не подумав, как смешно звучат его слова, между тем продолжал:

– Но если эту должность не получу я – она достанется моей сопернице. Она амбициозная сучка. И уж точно не уйдет на пенсию. Я просто не могу столько ждать!

А вот это верно. Она молода и талантлива. Куда талантливей, чем мой муж. И шансов у нее гораздо больше. И дело тут вовсе не в том, как она крутит бедрами, кое-кому неплохо бы это признать!

Со вздохом я высвободилась из рук мужа:

– Я подумаю, Эрик.

Его это вполне удовлетворило. Он ушел спать, а я принялась убирать со стола.

Мне в эту ночь точно не спалось. Я плеснула себе бренди и долго сидела в гостиной, думая над этой странной ситуацией. Окончательного решения я так и не приняла, отправившись в постель только под утро.