Глава 5

– Какой он?! – набросилась Хелла, не успела я войти в комнату.

Тут же, развалившись на моей кровати, сидели Тарэн, Рул и Нирэл – светлый эльф и последний участник нашей странноватой компашки. Тошка, свернувшись клубком и довольно мурча, лежал на коленях зоомага и моё появление проигнорировал. Как и Крос – белоснежный кот, фамильяр эльфа. Тот вообще сидел на подоконнике и меланхолично наблюдал за птицами, игнорируя всех собравшихся сразу.

– Кто? – я с недоумением посмотрела на подругу.

– Наследник, конечно же. Говорят, он невероятный, – с придыханием проговорила дриада, а Рул только закатил глаза

– Угу, невероятный хам.

– А это у тебя что такое? – дриада подёргала за рукав сюртука.

– Подарок с барского плеча. Слушайте, может, хоть вы объясните, что случилось? Почему после первого же боя я внезапно оказалась телохранителем этого… наследника?

– Так ты не в курсе? – удивилась девушка, внимание которой было поглощено рассматриванием царской одежды. – Пуговицы костяные, варварство какое.

– Не в курсе, – я сняла сюртук и отдала его Хелле.

– В финал вышли Алак и Дарэн, первый из нашего клана, второй из клана Ветра, – ответил Тар, поняв, что толку от дриады сейчас никакого.

– То есть я должна была драться с кем-то из дроу?

– Да. Но во время боя они друг друга покалечили, – хмыкнул алхимик. – И у меня такое ощущение, что вышло это не просто так.

– Почему? – не поняла я.

– Мы с драконами враждуем не одно тысячелетие. И никому из нас они не доверят охрану своего ненаглядного наследничка. Полагаю, ящеры вовремя подсуетились, и теперь два лучших боевых мага Юрэна валяются на соседних койках с Харгом. И валяться им, поверь, очень долго.

– Прекрасно. Ну тогда хоть расскажите, что меня ждёт, – я устало плюхнулась на свободное кресло в углу.

– Стой! – крикнул непойми из-за чего переполошившийся Рул.

В ту же секунду правую лодыжку обожгла сильная боль. Вскрикнув, я вскочила с ногами на кресло и успела заметить скрюченную трёхпалую лапу с длиннющими загнутыми когтищами. Лапа несколько раз полоснула воздух и исчезла под креслом.

– Ш-што это? – тихо спросила я, боясь пошевелиться.

– Фурия. Ты её напугала, у них очень хрупкая нервная система, – с осуждением сообщил зоомаг и присел на колени, чтобы заглянуть в логово когтистой твари.

– Я её напугала?! Да она меня чуть без ноги не оставила!

Лодыжка действительно выглядела ужасно – три глубоких пореза кровоточили и стремительно распухали. Болело всё это просто невыносимо. Я сглотнула и вспомнила про обезболивающие заклинания – не зря штудировала перед соревнованием. Кто бы знал, что они понадобятся не во время, а после.

– Я путаю, или её когти ядовиты? – спросила дриада, отвлекшаяся от изучения сюртука и подошедшая поближе.

– Ерунда, ничего смертельного, – отмахнулся Рул. – Через пару часов пройдёт. А вот кровотечение надо остановить прямо сейчас.

– Говорил же, этой твари здесь не место, – со вздохом произнёс убийственно спокойный Нирэл.

Я вообще не видела, чтобы он проявлял эмоции. Надменный, высокомерный и невероятно красивый зеленоглазый блондин смотрелся в нашей компании странновато. И тем не менее, был её неотъемлемой частью.

– Эта «тварь» нуждается в уходе, потому что какие-то «не твари» выстрелили ей в спину из арбалета. Трижды! – зоомаг набычился и поднялся во весь рост. Это было впечатляющее зрелище. Здоровенный, широкоплечий крепыш с ёжиком каштановых волос и светло-карими глазами походил на медведя. По происхождению Рул был человеком, но в такие моменты складывалось впечатление, что какая-то из его прапрабабок согрешила с орком. Тонкокостный, изящный эльф по сравнению с ним выглядел рахитичным хлюпиком.

– Уход можно обеспечить и вне стен женского общежития, – спокойно ответил эльф и убрал с рукава невидимую соринку.

– Знаешь что…

– Хватит ругаться, – Хелла положила тонкую руку на плечо зоомага. – Надо помочь Дане, а то она очень быстро бледнеет.

Мне действительно поплохело. Голова кружилась, перед глазами плясали тёмные точки, а в ушах то и дело начинало шуметь.

– Её стоит показать целителям, – посоветовал Нирэл.

– А как мы объясним рану? – не согласился Тар.

– Тогда позовите Арэиена, – подал другую идею светлый эльф. – Он, в конце концов, целитель.

– Ни за что, – не согласилась дриада. – Он Рулу сразу же голову оторвёт.

– Вот ещё, – зоомаг недовольно повёл плечами. Выглядеть слабаком ему не хотелось, особенно в глазах собственной девушки, но все понимали – Хелла права.

– Тогда давайте хотя бы кровь остановим и посмотрим, что будет дальше, – предложил Тар. – У меня есть несколько отличных заживляющих зелий, могу сбегать и….

Непонятный шум стал оглушительным, перед глазами всё поплыло и меня накрыла непроглядная иссини-чёрная тьма.

***

– Кажется, очнулась, – тихо проговорила Хелла.

Я несколько раз моргнула, прогоняя туман забытья, и совсем рядом увидела точёное личико, обрамлённое пышными зеленоватыми волосами.

– Как себя чувствуешь?

– Неплохо, только пить хочется, – в горле скребло и саднило.

– Держи, – Тар протянул стакан с водой и помог сесть.

Друзья толпились вокруг, с беспокойством меня разглядывая.

– Что случилось?

– Ну… – замялся зоомаг, – яд оказался не таким безобидным, как нам казалось.

– Повезло, что у меня нашлось кое-что для боевых магов, – дроу довольно улыбнулся, демонстрируя заострённые зубы. – Моя разработка, не эликсир, песня. Редчайшие ингредиенты, два года работы и, благодаря Дане, великолепно прошедшие полевые испытания.

Я поперхнулась водой.

– В каком смысле «испытания»?!

– Не бери в голову. Тем более, что всё отлично прошло.

– Ну да, особенно когда у твоей подопытной остановилось сердце, – хмыкнул Нирэл.

– Что?!

Дроу бросил недовольный взгляд на эльфа и проговорил:

– Это была не остановка. Просто небольшая пауза между ударами.

Я только устало вздохнула и поглядела на ногу. Штанина хороших, почти новых кожаных брюк разорвана до колена, три глубокие полосы от когтей хоть и не кровоточат, но выглядят ужасно, и пальцы почему-то синие и, кажется, ничего не чувствуют.

– Это временно, – заметив, как я тыкаю в ступню, пояснил Тар. – К вечеру пройдёт.

– Прекрасно, а до вечера мне что делать?

– Полежи, отдохни. Сегодня всё равно никаких занятий.

– Отдохни, – буркнула я и кое-что вспомнила. – Да какой отдохни! Меня же этот ваш наследник ждёт. Сколько я была в отключке?

– Ну… – друзья переглянулись, потом дриада неуверенно ответила, – с полчаса, может, чуть больше.

– Так, я в душ и переодеваться, – достав полотенце и вещи, прихрамывая на раненную ногу, я побежала приводить себя в порядок.

***

– Найди перстень, или я оторву тебе голову…

Прынц возвышался над сгорбившемся Дагмаром. Вид у дракона был весьма впечатляющий, даже на шее серебристые чешуйки проступили.

Вообще-то ни подглядывать, ни подслушивать я не собиралась. Но дверь имперских покоев оказалась приоткрыта.

Чтобы не навлекать на себе ещё больше неприятностей, я шагнула обратно, и мгновенно была пригвождена к полу взглядом взбешённых ярко-жёлтых глаз:

– Ты опоздала!

– З-заблудилась, – горло опять сдавило. Что за ерунда? Надо с ребятами проконсультироваться, может, у драконов есть какая-то супер-сила, мешающая с ними нормально общаться.

Глаза ящера потемнели.

– А что? Я, между прочим, на первом курсе и ещё путаюсь.

Странно, а это получилось произнести без проблем. Что за ерунда?

– Свободен, – бросил дракон Дагмару: – А ты проходи.

Вторая часть была обращена ко мне, но я бы предпочла смыться вместе с кривоносым. У меня, вообще-то, одна работа уже есть и дополнительная не требуется. Тем более, вряд ли за честь охранять прынца полагается какая-то оплата. Наверняка, телохранитель должен быть счастлив от осознания самого факта.

Стараясь не сильно подволакивать ногу, я вползла внутрь. Дагмар, пронёсшийся мимо, бросил на меня многообещающий взгляд и исчез в коридоре, не забыв плотно закрыть за собой дверь.

Ну вот, опять наедине с этим припадочным. И за что мне такие мучения? Помня о рекомендации не смотреть дракону в глаза, я с любопытством огляделась. Да, администрация универа не поскупилась. Большая комната, обклеенная дорогущими тканевыми обоями из нежно голубого шёлка, впечатляла. Как и изящная деревянная мебель эльфийской работы. А ведь это даже не кабинет или спальня, просто приёмная.

– Дана, – с запинкой произнёс дракон и тут же поправился, переходя на официальный тон: – мисс Феннет… я прекрасно знаю, что дроу позволяют своим женщинам многое, но ваши новые обязанности я бы предпочёл обсудить с вашим опекуном.

– Рэя сейчас нет в замке.

– И где же он? – холодно спросил дракон. Прынц изменился и теперь вёл себя подчёркнуто вежливо и отстранённо. Как будто и правда прислугу нанимал. Очередную кухарку или кто там ему борщи варит? Если он, конечно, снисходит до найма таких презренных созданий как слуги.

– Дома. У него возникли неотложные дела.

– То есть на испытании он не присутствовал? – вопрос был произнесён совершенно безразлично, но намёк на то, что я участвовала в боях, а дроу это проигнорировал, не уловить было сложно.

– Не думаю, что он счёл выборы вашего телохранителя достаточным поводом, чтобы пренебречь семьёй, – ответила я, подстраиваясь под тон дракона. Надо будет узнать хотя бы его имя. С другой стороны, вряд ли мне будет позволено обращаться к прынцу подобным образом.

– Для девушки из северной провинции вы, мисс Феннет, слишком много говорите, – внезапно объявил он.

– Для мужчины из хорошей семьи вы, мессер, слишком любите унижать людей, – не выдержала я.

Дракон вскинул брови и пристально на меня посмотрел. Я, разумеется, взгляда не отвела. Не нравится – его проблемы.

Прынц с шумом выдохнул:

– Вас, видимо, совсем не учили хорошим манерам?

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня грубо оборвали:

– Женщине стоит знать, когда открывать рот, а когда держать его закрытым. Итак, я бы предпочёл обсудить ваши обязанности с мужчиной, но раз его нет, а в должность следует вступить уже завтра, придётся ограничиться общими моментами.

У меня что, на лбу написано «недоразвитая»? Нет, к тому, что приходится брать у Рэя письменное разрешение для самых обычных дел, вроде выхода в город, я привыкла, но вот так откровенно и со вкусом меня в грязь ещё не макали. И это бесило. Ещё никого не хотелось задушить так сильно, как этого гада крылатого. И как только я могла подумать, что он симпатичный?

– Завтра, на рассвете состоится посвящение, – продолжал дракон, не обращая на меня внимания. – Прошу не опаздывать. Ритуал пройдёт на Ристалище и займёт не больше пары минут, потом у меня будут кое-какие дела, и вам придётся меня сопроводить. Думаю, к завтраку мы вернёмся. На время занятий вы свободны, но в четыре жду вас у себя. Всё понятно?

– Угу.

– Прекрасно, – с раздражением отозвался дракон. Мой ответ ему не понравился. – Можете обращаться ко мне мессер.

– Угу, мессер, – поправилась я, с наслаждением наблюдая, как на шее наследника проявляются чешуйки.

– Вы свободны.

Не зная, что полагается отвечать в подобных ситуациях (никто придворному этикету меня не учил) я молча кивнула и пулей вылетела из комнаты.

Это не принц, это какое-то чудовище! Да любой орк приятнее этого типа!

– Вижу, встреча удалась, – в конце коридора меня ждал Нирэл.

– Даже не представляешь, насколько. Слушай, ну почему этот дракон такой засранец?!

– Вообще-то, не только он, – улыбнулся эльф. – Дана, ты просто ещё ни разу не сталкивалась с жителями Алариса по-настоящему.

– Я учусь в столице уже полгода.

– Да, но ты не знаешь, какого быть женщиной в мире драконов.

– Ты знаешь, – насмешливо фыркнула я.

Блондин вздохнул:

– Представь себе – да. Видишь ли, для местных женщина – бесправное, безголосое существо, которое покорно выполняет всё, что говорят мужчины. Я удивлён, что Ворн вообще решил с тобой встретиться, а не дождался Рэя.

Ворн? Так вот как зовут нашего прынца. Мрачновато, но ему подходит.

– Он хотел, но посвящение в рыцари, тьфу, телохранители должно состояться завтра на рассвете.

– Понятно, – задумчиво протянул друг.

– Погоди, но ведь в театре со мной обращались вполне сносно. И не только со мной, другие актрисы тоже не стеснялись подавать голос, – я вспомнила, как наша прима требовала повышения зарплаты, и содрогнулась. Таких скандалов при мне ещё не закатывали.

– Актрисы, магички и… женщины лёгкого поведения воспринимаются немного иначе. Скажем так, ввиду своих профессий у них есть право голоса.

– Странное соседство, – оценила я.

– Ну… – Нирэл замялся, – обычно актрисы и куртизанки это смежные профессии. А ты тоже… эм немного актриса. К тому же, магичка.

– Прелестно.

Теперь понятно поведение высокородного ящера. Точнее понятно, за кого он меня принял. О боги, час от часу не легче!

– Слушай, а чем мне вообще грозит весь это цирк с телохранительством? – с тоской спросила я.

– Да ничем особенным, должность номинальная, – ответил Нирэл. – Потаскаешься за наследником пару недель, пока он не вернётся в королевский замок.

– Всего пару недель? – удивилась я.

– Государственные дела не терпят отлагательств, – усмехнулся эльф. – Вряд ли они позволят ему задержаться здесь дольше.

– Две недели – ерунда, продержусь, – настроение стремительно улучшалось. Невозмутимость Нирэла действовала как хорошее успокоительное.