– Интересно?! А если орк будет меня преследовать? Знаю я твои эликсиры. Они и из нормальных людей фанатиков делают. Что они сделают из орка даже подумать страшно.

– Не переживай, он всё равно на ближайший месяц у целителей пропишется. За это время что-нибудь придумаю.

– Придумывай. А я пока завещание напишу. Кстати, ты не сможешь присмотреть за Тошкой?

– Эм… знаешь, я бы с удовольствием, но мантикоры меня не любят, – заявил дроу и с изумлением уставился на мои руки. – Эм… Дана, вы же с моим братом вроде как просто друзья?

– Друзья, – буркнула я, поспешно закутываясь в плед.

– Тогда мне срочно нужен словарь всеобщего. Надо посмотреть значение слова «друзья», а то мало ли в какую неудобную ситуацию можно попасть.

– Ну давай ещё поёрничай. Это вообще не твоё дело.

– Как сказать, мы теперь вроде как родственники, – без особой радости проговорил дроу. – Уверена, что тебе оно надо?

– Что именно?

– Быть частью нашего клана? Поверь, удовольствие ниже среднего.

– Не вижу в этом серьёзной проблемы, Рэй сказал, что я могу разорвать нашу связь в любой момент.

– Так и сказал? – помрачнел Тар.

– Да. А что? Разве это не так?

– Так, – поспешно заверил эльф. – Но я бы на твоём месте всё равно не спешил. С другой стороны, чего я лезу в чужие дела, у меня своих проблем хватает. Пойду лучше спасать Харга.

И Тар, прихватив пустое ведро, поспешно вышел из комнаты. Кажется, мне что-то недоговаривают.

***

Прошло не меньше часа, а я всё сидела и ждала, когда же объявят мой выход – оставался ещё один бой, и он точно закончится для меня плачевно.

Однако минуты тянулись, а никто не спешил объявлять о начале нового испытания. Может, про меня забыли?

Когда дверь с оглушительным грохотом распахнулась, я едва не подпрыгнула на месте.

В комнату, пыхтя, вошёл магистр Юрэн. За ним неспеша вполз змей. Немного постояв, магистр кинул на меня испепеляющий взгляд, потёр широкий подбородок и изрёк своё любимое:

– Больше никаких баб на моём факультете. Никогда!

– Вы хотите меня исключить?

– Великие, за что мне это? – выдохнул Юрэн и перевёл на меня тяжёлый взгляд, который предательски скользнул вниз, к мокрой рубашке, облепившей грудь, но вояка тут же вернул его обратно. – Ладно, встала и пошла за мной. Молчи и запоминай. Поняла?

– Ага, – я вскочила со стула.

– Итак, никакого хамства и панибратства. Говоришь, когда тебя спрашивают, в остальное время рот на замке. Чего встала? Вперёд!

Магистр распахнул дверь и вышел. Я побежала за ним, стараясь не наступить на извивающийся хвост его фамильяра.

– Ко всем обращаешься на вы, смотришь в пол. Драконы не выносят, когда им заглядывают в глаза. И никакой самодеятельности, выполняешь любой приказ. Понятно?

– Понятно, – кивнула я и совершенно случайно выронила один из прихваченных с собой мечей.

Оружие упало на каменный пол. По замку раскатилось оглушительное эхо. Немногочисленные студенты и без того на нас поглядывающие, теперь откровенно пялились.

– Это что такое? – Юрэн недовольно пнул носком ботинка противную железяку.

– Меч, – честно ответила я.

– Издеваешься?! Учти, если допустишь хоть одну ошибку, я с тебя самолично шкуру спущу, – пообещал магистр очень проникновенным голосом.

– Не издеваюсь, просто пытаюсь понять, что происходит, – на всякий случай я отступила назад.

– Что происходит? – прошипел он. – Позор происходит! Да такой, какого мой факультет ещё не знал.

После этого в высшей степени несодержательного ответа он продолжил путь и не произнёс ни слова до тех пор, пока мы не добрались до директорского кабинета.

Неужели орк пришёл в себя, и теперь все знают о приворотном зелье? Кажется, пора готовиться к исключению. Только при чём здесь драконы?

– Заходи, – магистр открыл передо мной дверь. – Быстрее!

Эх, прежде чем выгонять, выдали бы хоть сапоги. А то я так и в самом деле насморк подхвачу. Ещё и одежда до сих пор мокрая. Хотя в водных процедурах Тара был один существенный плюс – противоядие смыло эфирное масло Древа Мудрости, и ко мне вернулась способность нормально дышать.

Размышляя, что хуже – подхватить пневмонию или вылететь из самого престижного вуза этого мира, я вошла в кабинет директора. Вообще-то, довольно просторного, но из-за невероятного количества собравшихся, сейчас он казался каморкой для швабр.

Только сомнительно, чтобы столько народу собралось ради моего отчисления. Но тогда заче…. Ох, ты ж… и куда я опять вляпалась?

В директорском кресле сидел тот самый неприятный тип с кривым носом, которого мы с Рэем видели вчера в переулке. Не к добру это.

– Все вон, – спокойно проговорил тип и добавил, глядя на меня: – кроме этой… студентки.

Самым поразительным было не то, как вёл себя кривоносый, а то, что не прошло и минуты, как кабинет опустел. Я осталась одна, босая, промокшая, неловко прячущая за спиной мечи, которые непонятно куда теперь девать.

Повисла тишина. Неизвестный придирчиво меня разглядывал, я мёрзла. Хоть бы переодеться дали. А то мокрая ткань рубашки так и липла к коже, молчу уже про улучшившуюся прозрачность. Тут, в конце концов, не конкурс мокрых футболок.

– Итак, – скрипуче проговорил кривоносый и поднялся. Высокий, тощий, опасный.

Мне захотелось отшатнуться назад, но я заставила себя остаться на месте и гордо вскинуть подбородок.

– Значит, – после непродолжительной паузы продолжил мужчина, медленно приближаясь, – первокурсница смогла меньше, чем за полминуты, уложить орка с боевым опытом на больничную койку. Необычно, вам не кажется? Я бы даже сказал, противоестественно.

– Чистая случайность, – в горле пересохла и голос получился какой-то жалкий и дребезжащий.

– Случайность? – кривоносый мерзко улыбнулся и схватил меня за руку. Да так быстро, что я даже не успела заметить его движения. – Кто вас нанял?

– Никто. Зачем нанял? Куда нанял? Почему нас? Каких ещё нас? Что вообще происходит?! – я попыталась освободить руку, но не тут-то было. Эта сволочь для надёжности ухватилась и за второе запястье.

В узких глазах странного типа читались злоба и досада.

– Не строй из себя дуру! Кто украл перстень? Отвечай! – он тряхнул меня так, что зубы клацнули. – Кто заплатил твоему ушастому за тебя и сколько?!

– Какой ещё перстень? Кто заплатил? Что за бред вы несёте?! К психиатру обращаться не пробовали? Попробуйте. Навязчивые идеи, знаете ли, штука серьёзная.

В глазах кривоносого ясно читалось желание меня придушить. Прямо сейчас. Тонкие ноздри мужчины гневно раздулись, он сжал руки на запястьях сильнее.

– Ай! – вскрикнула я и выронила клинки. Они глухо ударились об пол, застеленный пушистым ковром, и замерли молчаливым укором – мол, последнее оружие выбросила, не боевой маг, а пародия какая-то.

– Ещё хоть слово в таком тоне, и я выжгу твоё сердце. Понятно или…

– Отошёл от неё! – по кабинету прокатился едва ли не звериный рык.

По спине побежали мурашки.

В дверях стоял блюститель нравственности собственной персоной. Только его здесь не хватало. Мало мне неприятностей.

Зато кривоносый, мигом утратив воинственность, демонстративно спрятал руки за спину, сделал шаг назад и, опустив голову, покаянно произнёс:

– Прошу простить, мессер, я позволил себе лишнее.

– Нет, Дагмар, ты перешёл границы дозволенного, – медленно проговорил желтоглазый.

– Мессер, происходящее напоминает заговор. Я настоятельно советую…

– Я не давал тебе слова. Уходи.

– Если мне будет позволено, – кривоносый, продолжая старательно изучать пол, сцепил руки за спиной так, что кончики пальцев побелели.

– Тебе и так было позволено многое. Даже слишком многое. Прочь, – желтоглазый разговаривал с неким Дагмаром как хозяин со слугой, хотя последний годился ему в отцы.

Кривоносый зыркнул на меня исподлобья и направился к двери. Прежде чем выйти, он тихо произнёс:

– Ваша воля, мессер, для меня закон.

– Если бы, – скривился желтоглазый и захлопнул за Дагмаром дверь.

В кабинете снова воцарилась тишина. Дракон изучающе меня разглядывал, с каждой секундой становясь всё недовольнее. А я переминалась с ноги на ногу и чувствовала, как начинаю краснеть. Не то чтобы стеснялась своей фигуры, но так пристально на меня ещё не пялились.

– Кто ты и откуда? – наконец спросил желтоглазый.

– Дана… – я внезапно поперхнулась и закашлялась. Попыталась повторить, но снова ничего не вышло. Что за ерунда?! Так, надо успокоится. Это наверняка от нервов и холода.

– Дана Феннет, – слова давались непросто, – из Норта [1]. Мои родители…

– Хватит, – оборвал собеседник и уставился на меня с какой-то дикой, почти звериной, тоской. Ну вот, даже легенду не дослушал. – С сегодняшнего дня ты мой телохранитель. Посему, постарайся выглядеть прилично. А сейчас хотя бы прикройся.

Он снял длинный тёмно-синий сюртук и бросил мне. Я, разумеется, поймать не успела. А когда попыталась поднять, дважды уронила.

Какой из меня телохранитель? А главное, для кого? Неужели этот вечно всем недовольный хмырь наследник? Уууууу….

– Да сколько можно! – рыкнул дракон, не выдержав. Сам подобрал сюртук, накинул мне на плечи и замер, разглядывая.

Он оказался совсем близко, жёлтые глаза неотрывно следили за мной. А наш прынц выше, чем казалось. И довольно симпатичный. Даже глаза с этого ракурса не кажутся пугающими. Лицо, правда, так и осталось надменным, но всё равно красивое, аристократическое.

Руки внезапно обожгло – татуировки дали о себе знать. Мысли тут же прояснились. Я моргнула, прогоняя наваждение. Так, куда это меня занесло? Надеюсь, сейчас произошло обычное недоразумение. Не может же мне понравится хам с замашками тирана. И почему руки означенного хама всё ещё лежат на моих плечах?

Я недоумённо подняла голову, и утонула в золотистом огне его глаз. Татуировки снова заныли, но вызванная ими боль была почти незаметной, едва ощутимой, нереальной. Зато дракон с каждой секундой казался всё более настоящим. Я чувствовала силу, с которой он сжимал мои плечи, ощущала приятный, хоть и резковатый, запах осеннего леса, костра и прелой земли. А ещё меня обжигало исходящим от него жаром. Обжигало почти до боли, но почему-то прекращать эту пытку не хотелось.

Не знаю, сколько длилось наваждение, но закончилось оно внезапно. Дракон, едва не рыча, отпрянул от меня как от чумной. А пламя в безумных глазах разгоралось всё сильнее. Теперь оно было уже не жёлтое, а алое. И продолжало стремительно темнеть.

Татуировки сдавили руки не хуже цепей и подбирались к горлу. Но стоило дракону отступить, как хватка магических меток ослабла, и по телу разлилось согревающее тепло. Ничего себе, до этого момента даже не понимала, как же сильно я замёрзла.

– Приведи себя в порядок, – сдавленным, практически неузнаваемым голосом попросил он, развернувшись к окну.

Я кивнула, как будто он мог это видеть. Но говорить сейчас было выше моих сил. Что происходит?! И, ой, кажется, у меня инсульт. Или инфаркт. Иначе почему сердце колотится с такой силой, будто пытается пробить грудь и вырваться на свободу.

Пока я выясняла, умираю или ещё нет, дракон продолжил:

– Через час жду в своих покоях тебя и твоего…

Желтоглазый запнулся и с трудом выдавил:

– Опекуна.

– Но Рэя сейчас… – голос, кажется, вернулся.

– Я разве тебя о чём-то спрашивал? – зло рыкнул дракон.

– Нет.

– Тогда, может, и не стоит открывать рот? – тем же тоном закончил он и быстро, не глядя на меня, протопал к двери.

Но прежде чем выйти, произнёс:

– Дроу лживые, беспринципные и эгоистичные твари. Они пальцем не пошевелят, если им это невыгодно. Надеюсь, ты это понимаешь.

«Пока самое понятное здесь то, что ты хам!» – подумала я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

[1] Норт – крупнейший город на севере Алариса.