– Может, твоя прежняя хозяйка ушла, узнав истинное лицо ректора и его Академии? – предположила я. – Она тебе говорила, почему ушла?

– Нет. Просто сказала, что больше не может этого выносить. Как я не старался, подробности она так и не рассказала.

– Может, ну ее, эту Академию? – предложил Дейкар.

– И куда мы пойдем? К тому же у меня есть вопросы, на которые мне нужны ответы, и их я найду здесь. Уйдя отсюда, нам нельзя будет больше сюда возвращаться. Так что держимся друг друга, находим ответы и исчезаем. С сегодняшнего дня не верим никому, кроме друг друга.

– А Вайту? – уточнил Феня.

– Не знаю…

К ректору я шла со смешанными чувствами. С одной стороны нас приютили и дали комнату, а вот с другой… Может, Дейкар прав и ну ее, эту Академию? В конце концов Феня может меня магии обучить. С контролем, правда, проблемы, но ничего, как показало время – иногда это полезно. Но перед тем, как действительно уходить, мне нужно узнать есть ли шанс вернуться домой. К тому же меня все больше интересует то, что здесь происходит.

Дойдя до кабинета ректора, я постучала в дверь и, получив разрешение, вошла внутрь.

– Садись, Лика.

Подойдя к столу, я села на единственный свободный стул и приготовилась слушать. Ректор оторвался от бумаг, которые читал до моего прихода, и посмотрел мне в глаза.

– Как я вчера понял, у тебя проблемы с силой.

– Да. Раньше у меня не было магии. И я никогда не думала, что со мной такое произойдет.

– Так как контролю учатся еще с малых лет, я сам помогу тебе с контролем. Расскажу, как управлять твоей магией и как применять ее, если потребуется.

– То есть на занятия я ходить не буду?

Глядя на ректора, я понимала, что он что-то не договаривает, но не могла понять что. И вообще, какой-то он странный и что-то его явно беспокоит.

– Нет никакого смысла. Без контроля тебе там делать нечего. Обучение начнем завтра, а сегодня можешь погулять по Академии.

Выходя из кабинета, меня тревожил взгляд, которым меня провожал Иннокентий Владимирович. Что-то я нервничать начинаю. Нужно поговорить с Феней, но это вечером. Сейчас нужно найти библиотеку. Почему-то мне кажется, что помогать мне вернуться домой никто не будет. Нужно попробовать поискать ответы на мои вопросы в библиотеке. И еще я не знала, как поступить с Вайтом. Верить ли ему?

За очередным поворотом я в кого-то врезалась и непременно бы упала, если бы меня не придержали.

– Ты в порядке? – услышала я голос Вайта.

– Нормально.

– Лика, нам надо поговорить.

– О чем?

– Не здесь.

Я внимательно посмотрела на Вайта и заметила, как его что-то очень беспокоит.

– Ладно. Идем ко мне, там нас не услышат.

Похоже, библиотека отменяется, и разговор с Феней будет раньше. Заодно проверю, можно ли верить Вайту.

В комнате нас встретили Феня и Дейкар. Кесси еще перед моим уходом ушла, сказав, что полетает по Академии, может, еще что подслушает.

– И что ты мне хотел сказать? – спросила, подходя к кровати.

– В ближайшее время тебя попытаются убить.

Чуть не промахнувшись мимо кровати, все же села и с непониманием посмотрела на хмурого Вайта.

– О чем ты?

– Вчера в кабинете ректор пытался меня убедить, что ты опасна и тебя нужно уничтожить.

– За что? – в ужасе спросила я.

– Он сказал мне, что ты инквизитор и представляешь большую угрозу.

Ну ничего себе! Но почему? С чего он решил, что я опасна? К тому же, я ни капли не похожа на инквизиторов или я чего-то не знаю?

– Нам нельзя здесь оставаться, – сказал хмурый Феня.

– Нам нужно бежать! – влетев, сказала взволнованная Кесси.

– Что случилось?

– Я только что услышала чей-то разговор. Чей – не знаю, но он касался тебя, Лика. Кто-то собирается тебя убить.

Я сидела на постели и не могла поверить своим ушам. Академия была моей последней надеждой, а оказалось, что здесь все враги. Почему меня считают опасной? Не понимаю…

– Кесси, ты знаешь, как нам выбраться из Академии незамеченными? – спросила, стараясь сдерживать слезы.

– Я знаю.

От неожиданности я подпрыгнула на кровати и посмотрела на дверь. Там, в проходе, стоял дядя Квазимир с печальными глазами.

– Вы?

– Я знал, что добром ваше появление не кончится. Те девушки, до тебя, были убиты. Их обвинили в том, чего они не совершали. Но в отличие от них, у тебя есть магия, и я надеюсь, что ты сможешь выжить. Я выведу вас из академии, а дальше сами.

Медлить мы не стали. Быстро собравшись, пошли за Квазимиром. Я была уверена, что ему можно доверять. Так мне подсказывало мое сердце.

– Почему ты помогаешь? – тихо спросила я у Вайта, идя по пустынному коридору.

– Потому что считаю, что ты не виновна и хочу помочь. Что-то не чисто в этой Академии. Я попытался поговорить со своими сородичами, но они даже слушать меня не стали.

Вайт прав, что-то не так. И не только в академии, но и во всем Халусе. Так ли страшны инквизиторы, какими их считают? Я должна во всем разобраться. Только после этого спокойно смогу вернуться домой.

Квазимир вот уже полчаса водит нас по подвалу, который мне больше напоминает запутанный лабиринт, а не подвал Академии. Почему здесь так много помещений и пространства?

– А мы вообще правильно идем? И хотелось бы знать куда, – вертя головой по сторонам, поинтересовалась Кесси.

– Здесь есть запасной выход. О нем все уже забыли, так как на нас ни разу не нападали. Но мне, как смотрителю, помнить о нем положено.

– Да? – усомнилась вместе с Кесси. – Просто вон ту бочку мы проходим уже раз десятый.

– Уверена? – уточнил Дейкар.

– Десятый? – удивился дядя Квазимир.

Мы сразу же остановились. Прекрасно! Похоже, мы заблудились. А если учесть, что меня хотят убить, то это очень плохо.

– И куда теперь? – спросил Вайт, осматривая коридоры.

– Наверняка, ректор постарался. Похоже, он уже знает о нашей осведомленности, – вздохнул Квазимир.

– Не понимаю, почему меня убить-то хотят?

– Я не знаю, Лика. Но я знаю, кто может знать.

– И кто же?

– Есть одна ведьма. Она живет очень долго и когда-то она тоже, как и ты, попала к нам.

– То есть она иномирянка?

– Именно. Если кто и может пролить свет на происходящее, то только она.

– И где мне ее найти?

– В старой темной башне в лесу Энейд. Это темный лес. Когда-то там жил темный колдун, но его победили. Башня почти развалилась и лишь мне известно, что Катрина там прячется.

– Катрина? Так зовут ведьму?

– Да. Она единственная выжившая иномирянка, что попала на Халус. Остальные так или иначе погибли.

– Что вы знаете о инквизиторах? – настороженно спросила я.

– Что же, ты умнее, чем я думал. Слушай внимательно, Лика. Инквизиторы на самом деле нам не враги и когда-то они даже спасли наш мир. История многое умалчивает. Но это тебе лучше Катрина расскажет. А я вот что скажу. Появились и другие, те, что лишь притворяются инквизиторами и очерняют их имя.

– Так я и знала, что не все так просто, – вздохнула я. – Где же настоящие инквизиторы? Почему они не сражаются? Почему допустили такое?

– Их осталось очень мало и у них мало сил кому бы то ни было противостоять. А теперь давайте-ка вытащим вас из этой академии.

– Постойте, – влез Феня. – Где нам этот лес-то искать? Да и башня эта… И вообще, почему я о ней никогда не слышал?

– Потому что даже у тебя не все знания. Лика, я дам тебе карту. В ней отмечено, где надо искать лес и башню.

– Спасибо, что помогаете.

– Я уже дважды закрыл глаза, в третий не стану.

Взяв карту и спрятав в пространственный карман Фени, мы отправились дальше. Уж не знаю, как Квазимир смог распутать следы, но мы все же вышли к небольшой двери, ведущей на свободу.

– Вы выйдете далеко от академии. Сразу же сверьтесь с картой. Удачи вам. И помните, что не все инквизиторы враги. Лика, если ты постараешься, сможешь определить кто из них друг, а кто враг. И еще… Тебя ведь в сон постоянно клонит.

– Верно.

– Так с тобой пытается связаться магия, которая внутри тебя. Мой тебе совет. Начни медитировать. Это поможет. Ты сама в состоянии обучиться силе, а фамильяр в этом поможет.

Попрощавшись с Квазимиром, я открыла дверь и шагнула вперед.

– И какой у нас план? – спросила Кесси, парящая над нашими головами.

Вот уже два часа мы идем вперед, сверяясь с картой каждые пять минут. Точнее, это Вайт сверяется, а мы лишь в тишине и раздумье следуем за ним.

– Встретимся с ведьмой, зададим пару вопросов, а там видно будет. Мы ведь еще не знаем, что она нам расскажет, – просветил Дейкар Кесси.

План, конечно, неплохой, но в нем полно дыр. Как нам убедить ведьму-затворницу нам помогать? Даже не помогать, а хотя бы нас выслушать? Она долго живет одна и наверняка никому не доверяет. Но даже это не первая проблема. Первая проблема в том, что, если верить карте, нам придется пройти "Долину вихрей". Я сначала не поняла, что это такое, но, как оказалось, Феня о ней слышал.

Когда-то то место называлось "Поющая долина". Ее так назвали потому, что там было озеро, которое издавало красивые мелодичные звуки, и они были слышны намного километров. Что уж произошло – никто точно не знает, но однажды песни прекратились, и озеро осушилось, оставив после себя глубокую засохшую яму. Буквально за сутки ничего не осталось. И по всей долине, где была слышна музыка, теперь бушуют торнадо, пыльные бури и еще много чего, о чем даже думать не хочется.

– А нельзя как-то обойти эту долину? – спросила Кесси, заглядывая в карту.

– Нет. Нам прямиком через нее придется пройти. Другой дороги на этой карте просто нет.

– Пойдем, как показано на карте, – подала я голос. – И если не хотите идти…

– Да мы помним, – перебил меня Дейкар. – Можем с тобой не идти и ты пойдешь одна. Слышали уже. Вот только мы тебя не бросим. Мы помочь хотим и узнать правду, которую, похоже, от нас скрыли.

– Лика, думаешь правда то, что не все инквизиторы враги? Просто после стольких лет сложно поверить, – посмотрела на меня Кесси.

– Возможно, правда. Я тоже к такому выводу пришла и даже не спрашивай почему. Все не так-то просто, нутром чую. Кто-то очень не хочет, чтобы все узнали, что же произошло на самом деле много лет назад и не прекращается по сей день. Мы должны разобраться. С каждым днем мне все больше кажется, что неспроста я здесь. Кто-то привел меня в этот мир, и я намерена узнать, кто и зачем. И откуда во мне магия.

Дальше мы вновь шли молча. Каждый думал о своем. Я же думала о том, как нам пройти долину и не погибнуть там. Может, во мне и есть магия, но я ею еще не овладела. Учить меня снова некому, а сила моя без контроля. Квазимир дал совет, но пока у меня нет возможности ему последовать.

Хотя, может, это сейчас то, что нам нужно. Как сказал Феня, я сейчас сильна как никогда. Это опасно потому, что есть риск сойти с ума от такой мощной силы, но выбор невелик. Моя бесконтрольная магия нам сейчас только на руку, и я надеюсь, что последствия меня обойдут стороной.

До долины не дошли. Ночь спустилась неожиданно, и нам пришлось остановиться на ночлег. Пока все были заняты делом, ко мне подошел Феня.

– Лика, мы пока в Академии были, я решил найти книги, по которым бы тебе было проще учиться магии.

– И-и-и…

– И я нашел, положив их в пространственный карман.

– Я так понимаю, об этом никто не в курсе? – хмыкнула я, представляя лицо ректора, когда ему сообщат о том, что мы мало того, что сбежали, так еще и прихватили с собой имущество Академии.

Совестно мне ни капли не было. И решив позже начать читать хотя бы одну, я пошла к разожженному костру.

Феня быстро приготовил нам ужин, и мы все уселись вокруг костра. О чем говорить – никто не знал, все еще пребывали в своих мыслях. Я же не начинала разговор. Всем нужно осмыслить новые знания. Не каждый день узнаешь, что тебя обманывали многие столетия.

Поев, я решила первой пойти спать. День был насыщенный и что-то мне подсказывает, завтрашний будет еще насыщеннее. Даже не знаю хорошо это или плохо/

Глава 6. Слабый зов

Ночь выдалась странной. Я вроде спала, а вроде и нет. Под утро меня не покидало ощущение, что что-то произошло во сне. Что-то очень важное, но я не могла вспомнить что.

Все заметили мое странное состояние, но молчали. Феня беспокойно вглядывался в мои глаза, но тоже молчал. Он чувствовал и понимал, что меня что-то беспокоит и это связано с тем, что нам предстоит пройти опасную долину.

Завтрак прошел в тишине и тяжелых думах. Как следует, так и не поели. От еды воротило и в итоге собрались, отправляясь дальше в путь.

До долин дошли быстро, и поняли это сразу же. Вот шли по тропинке, усеянной цветами и зеленью, пели птицы, светило солнце и в один миг все потемнело, тишина обрушилась неожиданно. Лишь где-то вдали были слышны ужасающие и леденящие кровь звуки.

Мы стояли и не могли пошевелиться. Пугающее место, давящее на нервы. Несмотря на это, в душе был покой и такое ощущение, что я что-то упускаю. Снова то самое чувство, когда понимаешь, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

– Пошли, – уверенно сказала я и первая сдвинулась с места.

Все пошли за мной след в след. Феня всех обогнал и залез ко мне на плечо.

– Лик, что происходит?

– Не знаю. Но я явно ощущаю, куда нужно идти и где безопасно пройти. Странное чувство. Оно появилось еще ночью. Не знаю, что это.

– Похоже на зов. Не нравится мне это.

– Зов? Опасности вроде не чувствую.

– Возможно, это обман.

– Может быть, но мы еще живы и почти прошли через долину.

Полоса, где заканчивалась долина очень хорошо видна. Прошли быстрее, чем рассчитывали. Выйдя, наконец, из долины, все вздохнули с облегчением, я же прислушалась к себе.

– Ты как? – посмотрел на меня Феня.

– Все прошло. Больше ничего не чувствую, зов прошел.

– Похоже, кто-то очень хотел, чтобы мы прошли, – задумчиво протянул Вайт.

– Скорее, не мы, а Лика, – поправила Кесси Вайта. – Пошли уже дальше. Нам нужно еще немного пройти прежде, чем стемнеет.

Против никто не был. Тем более, скоро предстоит путь через болото. Но там проще, поможет Никодим. Вот только еще дойти надо, а до болота два дня пути. Похоже, нас ждет долгая дорога.

Через пару часов решили все же остановиться. Начало темнеть, и мы дружно решили, что нужно устроиться, пока совсем не стемнело. Вайт занялся костром, Дейкар ушел охотиться, Феня занялся готовкой, Кесси решила облететь все вокруг и обследовать местность. Я же единственная, кому дела не досталось. Феня заявил, что мое дело учиться и выдал толстенькую книгу. Учиться, так учиться.

В книге оказалось много интересного. Даже описано, как правильно контролировать свои способности, а точнее как правильно медитировать. На практике же пока не выходит. Несколько раз пробовала.

Я так увлеклась, что чуть не пропустила ужин. Феня попытался отвлечь меня, но я есть отказалась.

– Ты ведь и не завтракала.

– Фень, не хочу. Оставьте мою порцию.

Уже глубокой ночью, когда все спали, я таки решила тоже лечь, а то утром не встану. И снова то ли сплю, то ли нет. Непонятное состояние, будто в киселе плывешь. Ненавижу кисель!

Утром проснулась еще более разбитой, и, естественно, это ни от кого не укрылось. Все вновь промолчали. Вчера им Феня все подробно рассказал про зов, и теперь обо мне беспокоятся. Меня зов не то, чтобы беспокоит. Так, слегка пугает. Может, что ведьма прояснит?

После завтрака продолжили путь. Дейкар шел впереди, Кесси улетела чуть вперед. За Дейкаром иду я, а рядом – Вайт. Феня же исчез в подвеске. Сказал, что, если понадобится, позвать.

Сначала все было хорошо. Мы шли и болтали ни о чем, и даже подумала, что эти два дня пролетят спокойно. Ошиблась. Опять гул и чувство тревоги. Что странно, я единственная это почувствовала. Остальные шли, как ни в чем не бывало. Мое состояние почуял Феня и мгновенно проявился.

– Снова зов? Сосредоточься, Лика. Чего хочет зовущий?

– Чтобы мы сошли с дороги и как можно дальше.

– Зачем? – не поняла Кесси, подлетая ближе к нам.

– Откуда я знаю! Вот только чувствую тревогу и будто не мою.

– Чувства не твои, а того, кто послал тебе зов. Придется сделать, как он хочет, а то ты бледнеешь. Пошли.

Сойдя с тропинки, пошли вглубь леса, но не сворачивали с курса. Нам надо к болоту, а после него будет лес Энейд.

Гнилой запах почуяли сразу, но слабый, будто далекий.

– Умертвия, – в ужасе сказал Феня.

– Да, ты прав, – скривился Дейкар, пытаясь закрыть нос лапой. Ему сейчас труднее. Он даже отсюда чувствует сильный запах гниения.

– Но откуда? – не понял Вайт. – Они не появлялись с тех пор, как появились инквизиторы. Бывали пару раз, конечно, но не так далеко от кладбища.

– Если только нет захоронения прямо на дороге, – не согласился Феня.

– Вполне вероятно. Но кто их поднял?

– А вот это уже хороший вопрос. Кто бы ни послал тебе, Лика, зов, он спас нам всем жизнь. Пошли поскорее отсюда от греха подальше.

На ночь решили не останавливаться. Умертвия заставили поторопиться. Мы все дружно решили, что отдохнуть можно и на болоте под присмотром Никодима.

Пока дошли до болота, больше ничего не случилось. Я устала больше всех на столько, что нет. В прочем нам это и не нужно. Никодим с такими же, как и он сам, встречал у самой кромки и в нетерпении нас выглядывал. Откуда только вообще знает, что мы тут будем?

– Лика, наконец-то! Я уж думал, случилось что-то!

– Привет. Откуда ты вообще узнал, что мы придем, да и еще сегодня? – вымучено спросила я.

– Лесной дух сказал. Давайте-ка ко мне на болото, я защиту поставлю, а то страшные дела начали твориться.

– Да мы как бы уже знаем, – сообщил Феня. – Мы с этими самыми делами уже чуть не встретились.

Никогда не думала, что так сильно буду рада болоту. Стоило ступить на территорию Никодима, сразу же напряжение спало и исчезло чувство опасности. Болотники повели нас вглубь, где уже через пару минут показался уютный домик.

Внутри довольно уютно и чисто. Стоит большой диван зеленого цвета, пару кресел, столик, а напротив – горящий камин. Стены пустые, но расписаны красивыми узорами. На окнах стоят горшки с цветами. Слева кухня-столовая, справа лестница, ведущая наверх.

– Садитесь отдыхайте. Я сейчас чего-нибудь приготовлю. – Никодим ушел на кухню, а мы расположились у камина.

Другие болотники, которые были с Никодимом, ушли почти сразу же, как мы отошли от кромки леса. Уж кто они – не знаю, но было видно, что Никодима уважают.

Пока остальные грелись у камина, я решила поговорить с Никодимом. Слишком много у меня вопросов. Боюсь, не усну, пока хоть на некоторые не получу ответы.

– Никодим, мне надо с тобой поговорить.

– Даже не отдохнешь? Сразу к делу. Ладно, задавай свои вопросы.

– Ты ведь знал, что до меня здесь побывали еще две девушки?

– Знал, – не стал скрывать болотник.

– Знаешь, как они погибли… или все же не погибли?

Прекратив нарезать что-то ножом, Никодим повернулся ко мне.

– Как догадалась?

– О том, что девушки могут быть живы?

Вообще, до сего момента сомнений в их смерти не было, но знаешь… У них не было магии, и они не представляли угрозы, а вот я как раз представляю. Вот только все никак не пойму, чем так опасна? Это ведь из-за своей магии? И куда делись девушки? Сомневаюсь, что их вернули домой. Расскажи, что знаешь.

– Я не тот, кто должен тебе об этом рассказывать, Лика. Ты права, девушки живы. Их просто выдали замуж и дали новую жизнь, чтобы о старой они забыли.

– Так я и думала, – вздохнула я. – И почему ты не можешь рассказать о том, что происходит?

– Вы ведь к Катрине идете? Вот она тебе все и расскажет. Все буквально происходило у нее на глазах. Она расскажет лучше. И расскажет, почему ты очутилась здесь.

– Она знает? Откуда?

– Она многое знает. Даже то, что не известно мне. Иди к друзьям и отдыхай. Минут через двадцать есть будем. А вопросы оставь для Катрины.

Так как от Никодима ответы я, так и не получила, пришлось идти отдыхать.

Ужин прошел в веселой обстановке. Все шутили и смеялись, зная, что сегодня это может быть последней возможностью. Завтра нам предстоит перейти болото и найти в лесу ведьму. Что уж будет потом – неизвестно, но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего.

Спать легли поздно ночью. Все устали, но были довольны и сыты. Кто бы мог подумать, что болотники такие гостеприимные. Или это нам такой достался?

Проснулась от чувства далекой тревоги. И снова будто я не я. Так как спала на втором этаже, пришлось спускаться по лестнице. Было довольно трудно. Я то переставала контролировать свое тело, то снова могла сама двигаться. Ужасное чувство, когда тело двигается, но это не ты его передвигаешь, а кто-то.