Присядь, пожалуйста, дитя моё. Кажется, я придумал, как тебе выбраться отсюда.
– И вернуться домой в Канзас? – с надеждой спросила она.
– Ну, насчёт Канзаса я не могу ничего обещать, – пробормотал Оз, – потому что не знаю, в какой он стороне. Но главное – пересечь Гибельную Пустыню, а там уж нетрудно будет попасть и в Канзас.
– Как же мне пересечь пустыню?
– Сейчас я всё расскажу, – отозвался человечек. – Дело в том, что в эту страну меня занесло на воздушном шаре. Твой домик забросило сюда ураганом. Поэтому, похоже, и выбраться отсюда можно только по воздуху. Мне не под силу взять и сделать ураган, но я хорошенько поразмыслил и думаю, что воздушный шар я сделать могу.
– Как? – спросила Дороти.
– Воздушный шар, – пояснил Оз, – делается из шёлка и наполняется лёгким водородом. У меня во дворце шёлка видимо-невидимо, поэтому сшить шар не составит труда. Но здесь нигде не найти водорода, а без него шар не взлетит.
– Но если шар не взлетит, – заметила Дороти, – то какой же от него толк?
– Верно, – согласился Оз. – Но есть и другой способ заставить его летать – наполнить горячим воздухом. Конечно, водород гораздо надёжнее. Ведь если горячий воздух остынет, шар упадёт в пустыне, и тогда нам конец.
– Нам? – воскликнула девочка. – Вы полетите вместе со мной?
– Ну, конечно, – сказал Оз. – Мне надоело быть обманщиком. Если я выйду из дворца, горожане живо обнаружат, что я никакой не волшебник и не мудрец. А тогда они страшно рассердятся на меня за то, что я так долго водил их за нос. Поэтому мне приходится жить взаперти, а это очень утомительно. Лучше я вернусь с тобой в Канзас и снова поступлю