Пролог

– Китти, детка, не плачь, – прошептал знакомый голос.

Она повернула голову и увидела маму, прячущуюся за покореженной железной грудой. Мама осторожно пробиралась к ней, стараясь не привлекать внимания чудовищ. Внезапно рядом рухнул огненный шар, но мама успела укрыться.

– Мамочка! – Китти зарыдала.

– Тише, тише, котик, с мамой все хорошо, – мама подбежала и крепко обняла ее. – Смотри, – она достала из кармана кулон и надела на шею Китти. – Это твой оберегающий медальон. Пообещай, что никогда его не снимешь и используешь во благо, когда это будет необходимо. Обещаешь, крошка?

Мама смотрела на нее с нежностью, стараясь скрыть страх.

– Обещаю, мамочка, – прошептала Китти.

Мама прижала ее к себе, а затем отдала какому-то мужчине с ружьем, велев спрятать ее. Китти плакала и звала маму, но услышала лишь ее дрожащий голос:

– Так будет лучше, малышка. Так ты будешь в безопасности.

Последнее, что она помнила, – это светящийся зеленый круг и взрывы.

Глава 1 «Осень начинается с неприятностей»

Утро пятницы застало Китти в полусонном царстве, куда она провалилась лишь под утро. Еще вчера вечером, листая "Драконий цветок", она уговаривала себя: "Ну, еще одна глава – и спать". Но магия слов затянула, и стрелки часов неумолимо приближались к четырем утра.

"Ходячая энциклопедия" – так ласково прозвали Китти друзья за ее неутолимую жажду знаний. Экономический факультет был лишь ступенькой к саморазвитию, а истинной страстью оставались книги. Казалось, она могла говорить о каждой прочитанной истории часами.

– Который час? – пробормотала Китти, зевая и нашаривая телефон. – Что?! Полвосьмого?! Как?! Через час лекция!

Китти бросила взгляд на книгу, укоряя ее взглядом: "Драконий цветок", ты, конечно, захватываешь, но и сон мой крадешь без зазрения совести". Книга отправилась с кровати на стол.

– Вечно, когда опаздываю, ничего не найти! Где же моя тетрадь по Финансам и Кредитам?

Тетрадь обнаружилась под стопкой учебников, словно пряталась, играя в прятки.

– Да где же она… А, вот и она!

– И кредитка рядом – эпичное комбо, – пробормотала Китти.

Собравшись в мгновение ока, Китти вылетела из дома. По дороге в университет она купила свой любимый латте и погрузилась в созерцание осеннего Сиднея. Город в это время года был особенно прекрасен, словно просился на холст художника.

Эти чудесные мысли сопровождали Китти всю дорогу. Расстояние до университета было небольшим, да и время еще оставалось. Удивительно, как быстро ей удалось привести себя в порядок.

– Девушка, осторожнее! – раздался голос за спиной.

Неизвестный оттолкнул Китти в сторону, удержав от падения. Что-то пронеслось мимо, подобно порыву ветра, но молодой человек успел подхватить ее.

– Вы не ушиблись? – спросил парень, все еще держа Китти за плечи.

– Нет, все хорошо, спасибо вам огромное. Если бы не вы, не знаю, что было бы… Что это вообще было?

– Паренек какой-то, наверное, с соревнований сбежал, или просто дурачок. Главное, что с вами все в порядке.

– Да, благодаря вам. Как вас зовут?

– Рогон Сия. Рад знакомству. И давай на "ты", вроде ровесники.

– Китти Бранн. Хорошо, давай. Послушай, как я могу отблагодарить тебя за такое благородство? – спросила девушка с улыбкой.

– Мог бы, конечно, сказать, что ничего не нужно, но не отказался бы от кофе в кафе на набережной, "Лотос-цветок жизни", знаешь такое?

– Конечно, знаю. Это самое уютное и красивое кафе в городе. Мы с подругой часто там бываем.

– Отлично. Тогда завтра в семь вечера? – Рогон приподнял бровь, ожидая ответа.

– Завтра… Нет, прости, завтра не получится. Я иду на встречу с автором, чья книга стала сенсацией за неделю. Типографии не успевают печатать тиражи.

– Ничего себе, что за автор? Не слышал о нем, – Рогон присел на ближайшую скамейку.

– Мне самой интересно. Автор скрывает свою личность. Вот завтра и узнаю, – Китти присела рядом.

– Ты, значит, увлекаешься литературой?

– Да, книги – это мой способ расслабиться и погрузиться в волшебные миры, полные удивительных историй.

– Еще и философ. Удивительная ты девушка, Китти, – Рогон повернулся к ней с улыбкой.

– Ой, уже поздно, я опаздываю на учебу! – Китти взглянула на часы.

– А ты где учишься? – Рогон встал со скамейки.

– В экономическом университете. И, если не потороплюсь, пропущу лекцию.

– Давай провожу. Не подумай чего, просто совпадение, я тоже там учусь, на юридическом факультете.

Всю дорогу Китти и Рогон обсуждали красоту Сиднея, города, овеянного легендами. Говорили, что когда-то он принадлежал ведьмам и драконо-людям, тем, кто умел превращаться в драконов. Поэтому в городе было так много скульптур драконов.

– Интересно получается, – сказал Рогон, глядя на статую дракона.

– Ты про драконов? Да, красивые. Этот, кажется, самый сильный, их вожак, Дарсия, – Китти рассматривала скульптуру.

Рогон рассмеялся.

– Что? Я что-то не так сказала? Или имя неправильно произнесла? Вроде в книге так было написано, – Китти была в недоумении.

– Да нет, просто ты сама. Не укладывается в голове, как в тебе, экономисте, уживается философская душа. Разве такое бывает? – Рогон смотрел на Китти с восхищением.

– Наверное, бывает. Я с детства люблю книги. Помню, у тети был огромный сервант, еще советский, там было столько книг, целая библиотека. Я всегда просила почитать на ночь. А тетя ругалась, потому что я не засыпала. Меня всегда интересовали истории, особенно с волшебными существами, – Китти мечтательно смотрела на облака.

– А сервант где теперь? Дома у родителей? – спросил Рогон.

– Сервант старый, давно уже на свалке. Книги у меня дома на стеллаже. Родителей я не помню, тетя говорила, что они погибли в автокатастрофе.

– Прости, я не знал, – Рогон опустил голову.

– Конечно, не знал, откуда тебе знать? – Китти натянуто улыбнулась.

Вскоре Рогон и Китти подошли к университету, продолжая обсуждать книги и таинственного автора.

– Ну вот и пришли. Хорошего дня, Китти, и до встречи. Кстати, у тебя редкое и красивое имя.

– Спасибо и тебе хорошего дня, Рогон! И спасибо, что спас меня.

Рогон улыбнулся и направился в соседнюю аудиторию. Больше они не виделись.

Зайдя в аудиторию, Китти увидела свою лучшую подругу и направилась к ней.

– Тебя как будто ураган занес, – засмеялась подруга.

– И тебе доброе утро, Ритка, – Китти села за парту.

– Доброе, доброе… Подруга, что с прической? – Ритка тронула волосы Китти.

– А что с ней не так? – Китти достала зеркало.

– Они какие-то кудрявые… А, ой, прости, я забыла, что это твоя обычная прическа, – Ритка снова засмеялась.

– Очень смешно. Я уже думала, что туда кофе вылилось после этого дурацкого столкновения, – Китти поправила волосы.

– Какого столкновения? И почему ты так поздно пришла? – Ритка была заинтригована.

В этот момент в аудиторию вошел преподаватель.

– Девушки, седьмая парта, вы сюда болтать пришли? Тогда вы ошиблись местом.

– Простите, Анатолий Карлович, мы больше не будем, – сказала Ритка.

После четырех долгих лекций Китти и Ритка вернулись домой.

– Так, рассказывай, что случилось утром? – спросила Рита у подъезда Китти.

Ритка и Китти жили неподалеку друг от друга.

– Обязательно расскажу, но завтра. Сегодня был слишком насыщенный день, – ответила Китти, открывая дверь.

– Хорошо, буду ждать. До завтра, – Ритка обняла Китти.

Весь оставшийся день Китти думала о неожиданной встрече с симпатичным парнем, который оказался рядом в нужный

момент. Лет двадцати трех, среднего роста, с русыми, немного кудрявыми волосами и голубыми глазами – мечта любой девушки.

"Но и я ведь тоже не промах!"

Двадцать один год, длинные каштановые кудрявые волосы, карие глаза, хорошая фигура, да и от парней отбоя нет, но зачем они мне? Развиваться и ухаживать за собой куда лучше, чем слушать истерики ревнивого и неуверенного мальчика, верно? Но что-то в этом Рогоне есть… И вообще, почему я о нем думаю?

Глава 2 «Таинственный автор книги»

....

– Да ты в своем уме?! А если бы тебя засекли? Понимаешь, что под удар ставишь весь наш род? – голос звучал резко, срываясь на шипение.

– Да успокойся, святоша. Проскользнул тенью, никто и не заметил. А если ты о той кудряшке… Сомневаюсь, что она вообще поняла, что произошло. О ней речь, верно? Зацепила, глаз не отвести? А у нее вкус, надо признать.

– Не неси чушь. Ещё раз оступишься-пеняй на себя. Лучше думай, как нам из этой передряги выбираться, а не витай в облаках.

– Китти… Где-то я уже это имя слышал…

Китти

Суббота дышала свежестью, и Китти, проснувшись в девять, уже спешила в Центральную библиотеку. Сегодня там ждала встреча с автором «Драконьего цветка», книгой, что пленила ее разум прошлой ночью.

«Драконий цветок» – миф, где драконы и цветы сплетены воедино. Каждому дракону соответствует свой цветок, отражающий его силу, мощь и род. Самым могущественным Драгонам, чей род носит гордое имя, дарована «Амелия». Нежный цветок, скрывающий смертоносные корни, ядовитые для всех, кроме Драгонов и… людей. Кремовые бутоны «Амелии» в сумерках льют лунное сияние, а в лучах солнца вспыхивают серебром. Цветение их – вечность. Но род Драгонов в опасности: неведомая скверна губит «Амелии», лишая их жизни. Легенда гласит, что лишь дева по имени Кэтт, полюбившая Драгона, спасет их мир. Как простой девушке суждено свершить такое? Вот в чем вопрос.

– Ритка, представляешь, какая история! А автор – инкогнито. Просто обязаны туда пойти! – выпалила Китти в телефонную трубку.

Ритка – подруга, с которой они делили все радости и невзгоды, прошли огонь, воду и медные трубы. Среднего роста, точеная фигурка, копна рыже-красных волос и глаза цвета летнего неба. Парни теряли голову при одном взгляде, она ничуть не уступала Китти в красоте. Десять лет дружбы превратили их в сестер.

– Конечно, пойдем. Но ты – ранняя пташка! Встреча в полдень, зачем так рано будить?

Дай хоть в выходной выспаться, – сонно проворчала Рита.

– Ой, прости! Спи, соня, все на свете проспишь, – Китти сбросила вызов.

Скинув звонок, Китти начала собираться на встречу. Вопреки вчерашней осенней хандре, субботнее утро искрилось солнцем и теплом. Она надела любимую джинсовую юбку и легкий сетчатый топ.

– Легкий нюдовый макияж – и готово! Какое счастье, что не надо полчаса мучиться с прической, она всегда со мной, – Китти улыбнулась своему отражению. – Ах да, книга! Автограф и пара вопросов – обязательно.

Схватив книгу, она взглянула на часы: пора!

– Рит, ну ты проснулась? Уже без пятнадцати двенадцать, – позвонила Китти подруге.

– Уже еду, встретимся на месте. Книгу не забудь, растеряша.

– Не забыла, мисс Очевидность. Скоро буду, – Китти повесила трубку.

Добравшись до библиотеки, она сразу заметила Риту по яркой копне волос.

– Добрый день, рыжеволосая нимфа! Не подскажете номер телефона?

– Добрый. Но для вас мой номер вне зоны доступа.

– Какая досада! Ах да, я и так его знаю, ха-ха!

– Пф-ф… Ладно. Говорят, автор опаздывает, будет минут через пятнадцать-двадцать.

– Столько ждали, что не подождем еще немного? Давай пока фотосессию устроим в парке? – предложила Китти.

– Эй, где будет встреча с автором, который написал про Кэтт? – спросила девушка в темных очках.

– Вон в том здании, но он опаздывает, – ответила Рита.

– Спасибо. Классный кулон, где взяла? – девушка уставилась на подвеску Китти.

– Не знаю, он со мной с детства, – ответила Китти.

– А можно прикоснуться?.. – девушка подошла ближе.

– Женщина, знайте границы! – крикнула Рита и оттолкнула ее. Та тут же исчезла.

– Сумасшедшая какая-то! Чего только в мире не встретишь, – пробормотала Рита.

– Да тут таких полно. Пошли фоткаться, – радостно предложила Китти.

– Пошли, куда я от тебя денусь, – вздохнула Рита.

До парка было рукой подать.

– Китти, хватит кривляться, стой смирно, улыбнись! Ты же красивая девушка, веди себя соответственно, – Ритка держала телефон наготове.

– Ладно, уговорила. О, давай на той полянке у дерева, отличная локация! – Китти указала на полянку у пруда.

– Хорошо, но это последняя фотография, и мы уходим. Я тебе не бесплатный фотограф. Сто пятьдесят рублей в час! – Ритка ухмыльнулась.

– Ну у тебя и расценки! Договорились, одна фотка – и я отстану, – Китти показала язык.

– Воображала! Иди вон туда, красивое освещение, – Рита указала место для съемки.

Пять минут спустя

– Боже, Ритка! Какая классная фотка! Обязательно выложу в блог! Спасибо, ты просто профи! Но денег не получишь, ха-ха!

– Пожалуйста, жмотяра! А теперь – на встречу с автором-инкогнито, – сказала Рита.

– А чего ты раньше не сказала, что пора? – Китти вскочила с травы.

– Идем же, чего плетешься, как черепаха? – Китти уже шла к выходу.

– Это ты мне говоришь? – удивилась Рита.

– Меньше слов, больше дела! Бегом! – скомандовала Китти.

Они немного опоздали, встреча уже началась. Протиснувшись сквозь толпу, им удалось увидеть автора, отвечавшего на вопросы журналистки.

– Не может быть… – прошептала Китти, нахмурившись.

– Что? Что такое? Там человек в странном одеянии? Где? – Рита озиралась по сторонам.

– Это же Рогон… – изумленно произнесла Китти.

– Кто? Рогон? Кто это? – Рита с любопытством разглядывала парня.

– Он спас меня вчера от того нахала, который на меня налетел, когда я шла в универ. Неужели такое бывает?

– Может, он маньяк? Хотя, вроде не похож… Прямо мачо из турецкого сериала «Постучись в мою дверь», только русской версии, – усмехнулась Рита.

– Видимо, я многого о нем не знаю. Что ж, будет интересно пообщаться, Рогон Сия.

Глава 3 «Незнакомец»

14:00 следующего дня

-Рит,ну я вот вообще не знаю,что надеть сегодня вечером! В магазин что-ли идти за новым платьем…-сказала Китти, вытаскивая из шкафа синюю блузку.

–Так,спокойно. Сейчас всё решим. Ты же дома? А,ну да,чего это я спрашиваю,если вижу как твои тряпки летают по всей комнате. Я уже подхожу,стою около твоего подъезда и смотрю на тебя в окно.-сказала Ритка,разговаривая по телефону с Китти.

– У тебя новый вид передвижения? Ты такая быстрая – сказала Китти,глядя в окно на Ритку.

–Я знала,что у тебя как всегда будут проблемы с выбором наряда,поэтому пришла помочь. И вообще,что за возмущения? А где:"спасибо тебе Риточка,ты самая лучшая подруга?"

-А,да,спасибо тебе Риточка,ты самая лучшая подружка.Заходи давай быстрее,у нас мало времени – сказала Китти,открывая домофон Ритке.

Зайдя в квартиру,Рита остановилась в прихожей и быстрым взглядом осмотрела комнату Китти.

-Кит,скажи честно, у тебя тут ураган прошёл или смерч?– сказала Ритка,приподняв брови.

-Ахаха,как смешно. Нет,чтобы помочь,Ритулька решила поиздеваться- сказала Китти,поднимая с паркета платье алого цвета.

–Стой,стой,стой. Покажи – Ритка взяла в руки платье и начала рассматривать и вертеть его в разные стороны.

-Это же,то самое платье,которое тебе тётка подарила в прошом году, в канун нового года?

-Да,это оно. Я его никуда ещё не надевала. Но оно слишком для него раскошное – сказала Китти,глядя на платье.

-Подруга,я тебя не узнаю,заболела может? Или заколдовали? Ты в первую очередь одеваешься для себя,а не для кого-то,чтобы тебе самой это нравилось.Вот скажи,почему такое раскошное платье не подойдёт для такой шикарной девушки? Надень его,ты точно его достойна. А вот задача твоего писательшки хвалить твой внешний вид. Если он тебе не сделает комплимент при встрече,то мой тебе совет,просто разворачивайся и уходи или звони мне,а я тебе такая по телефону: Китти,у меня беда-потоп и всё ,проблема решена,потому что такой тебя не достоин.