© Ксения Стинг, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Детская литература», 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Маракуйя», 2024

Предисловие

Полукровки, гибриды, метисы. Как только не называют существ, рожденных от смешения разной крови. Кто-то из них умирает сразу, кого-то убивают ради мнимой силы, остальных боятся и презирают.

Но никто из стражей, великих и мудрых защитников Света и Тьмы не мог и представить, что произойдет, когда сольется воедино кровь ангела и демона.

Что будет с ребенком, который получит силу двух сторон? И что будет с мирами, когда они узнают о существовании столь сильного создания, того, кто способен вобрать в себя спокойствие Рая и безумие Преисподней?

Глава 1
Мировое соглашение

И длилась эта война годами, веками, тысячелетиями. Обе стороны были разбиты, истерзаны, обречены на мучения от потерь. Никто уже не помнит, с чего началась война, даже те, кто ее объявил. Помнят лишь летящие в сторону ворот Эдема огненные стрелы и сферы, скрежет стали, крики и треск костей.

Это была самая настоящая, безжалостная бойня, в которой нет победителей, только проигравшие, один из которых будет нести мнимое звание героя.

Правители двух миров, двух незыблемых частей мироздания неумолимо желали перетянуть одеяло на себя. Вырвать победу, уничтожить врага и доказать, что лишь одно царство достойно стоять во главе, а другое должно подчиняться.

И длилось это противостояние так долго, что простые жители молили о мире, лишь бы больше не терять в бессмысленной войне тех, кто дорог и любим.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта бойня, если бы на престол не взошли юные амбициозные правители. Те, чьи души еще не успели погрязнуть в ненависти к противоположной стороне.

Исписанный искусным почерком пергамент доставили во дворец Серафимов. Молодой правитель Рая был удивлен предложением о встрече от новой правительницы Ада. Впервые во главе Подземного царства стояла дьяволица. Гордая, пылкая особа, сменившая своего отца. Война ей осточертела не меньше, чем родителю, но тот не хотел признать свою ошибку и перейти к переговорам. Она смогла написать письмо, не боясь осуждения со стороны тех, кто был готов воевать дальше.

Правитель Рая не стал отказываться, сетуя на необходимость жертвовать и идти до конца, как хотели его советники. Нет-нет. Он сразу же написал ответное послание, прикрепив его к лапе черного ворона, которого приняли во дворце Эдема со всеми почестями.

Была назначена встреча. Первая личная встреча двух правителей. Состоялась она в Долине Равновесия, там, где проходит граница между двумя царствами. Где жар Тартара сталкивается с прохладой Эдема, где крики душ сплетаются с нежным пением птиц.

Она стояла в окружении своей свиты, бок о бок с личным советником, одетая в покоряющее своим изяществом темное платье. Легкий ветерок трепал светлые кудри, а зеленые глаза нетерпеливо бегали из стороны в сторону в ожидании представителей Эдема.

Родители и совет демонов отговаривали Элен от риска, но она отмахивалась, прислушиваясь лишь к одному советнику, от которого чувствовала поддержку.

Он помнил этот свежий запах и шелест белоснежных крыльев за спиной.

Поднялся ветер, срывающий листья с редких деревьев, закружился в небольшом вихре песок, и ангелы решили все же порадовать присутствующих своим визитом.

Серафаэль, новый правитель Рая, как и Элен, не обременял себя тяжестью доспехов, надеясь на мирное окончание этой встречи. Когда он оглядывал присутствующих демонов, его взгляд стал жестким. Он не мог дать слабину, столкнувшись с темными глазами советника Элен. Серафаэля всю жизнь готовили к тому, чтобы он правил Небесами.

Дьяволица доброжелательно поклонилась, а ее лицо украсила улыбка. Она легким взмахом руки подала знак принести стол, два пера и мирный договор. Молодой правитель с интересом наблюдал за девушкой, склоняя голову в не менее уважительном поклоне.

Все было готово, свиток развернут, а перья обмакнуты в густые красные чернила, отдаленно напоминающие кровь.

– Я знаю, что там написано, очередь за вами, – указав изящной рукой на пергамент, стальным голосом произнесла Элен, вырывая серафима из своих мыслей.

Тот лишь кивнул, немедленно подошел к столу и начал читать, изредка поднимая глаза на стоящую недалеко от него дьяволицу, которая терпеливо ожидала его решения.

Серафаэль понимал, что если он или кто-то из его людей хоть на секунду покажут своим видом, что не рассчитывают на мир, то Элен спустит на них всех адских гончих, а может, и сама не побрезгует испачкать руки ангельской кровью.

Но пока она была мила и красива.

Обо всем этом думал Серафаэль, заканчивая читать мирный договор.

Ни Рай, ни Ад ничего не теряют, но и не приобретают. Каждая сторона остается при своем, пленников вернут домой, ангелы и демоны продолжат заниматься своими делами и жить обычной жизнью.

– Так просто? – спрашивая не то у Элен, не то у самого себя, произнес серафим, склоняя голову набок.

– А вы ожидали сложностей? – усмехнулась дьяволица, показывая ямочки на щеках. – С чем начинали войну, с тем и заканчиваем. Споры за клочки земли мне ни к чему, а вам?

Она сузила глаза, и внешний вид восемнадцатилетней девушки сразу же приобрел взрослые черты.

– Нет. Всего лишь уточняю, не более, – снизив градус напряжения, поспешил ответить серафим. Все же вновь чувствовать металлический запах крови и марать оружие ему очень не хотелось, особенно об эту особу.

Он выхватил перо и оставил витиеватую подпись, в которой проглядывалась первая буква его имени. Элен поступила так же.

Всего пара минут, потраченных на чтение договора, и две подписи понадобились для объявления мира.

– Покорнейше благодарю и спешу откланяться. – Элен щелкнула пальцами, создавая дубликат договора, чтобы помахать им перед носом у не веривших в эту затею родителей, и растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь карамельный аромат.

Остальные демоны поспешили удалиться вслед за повелительницей, только советник задержался на мгновение, встречаясь тьмой своих глаз с синевой глаз серафима. Его тонкие губы дрогнули в ухмылке, и он, подобно дьяволице, перенесся из Долины Равновесия.

Ангелы смирно стояли за спиной Серафаэля, который не спешил отдавать приказ о возвращении в Эдем, продолжая буравить взглядом место, где только что стояли слуги Тьмы. Прошло несколько минут, когда он, выйдя из размышлений, взмахнул рукой, открывая проход на Небеса.

* * *

Весть о мире разнеслась быстро, все шептались, улыбались, не скрывая радости и восторга. Воины возвращались в родные дома, встречали подросших детей, обнимали жен. Доспехи, луки и мечи сносились в оружейные пылиться на полках.

Годы начали пролетать быстрей: когда бессмертные не обременены войной, они не обращают внимания на время. Тысячелетие проходило для них, подобно году человеческой жизни, а после первых тридцати прожитых тысячелетий время переставало влиять на их внешность.

Никогда еще ангелы и демоны не заключали перемирие, их больше не терзала необходимость убивать и что-то доказывать. Разумеется, были и те, кто требовал вырвать крылья у светлых или затолкать темных в самые глубокие пещеры.

Но чем больше проходило времени, тем быстрее забывались старые обиды, ненависть угасала. И все чаще ангелов и демонов видели вместе на нейтральных территориях, они не боялись встречаться и перестали ожидать ножа в спину.

Элен и Серафаэль способствовали объединению миров, устраивая званые ужины, приглашая влиятельных особ.

Ангелы немного оттаяли по отношению к демонам, а те, в свою очередь, остудили пыл. И как только первый ангел пожал руку демону без приказа или требования, тогда и начался самый настоящий мир.

А какой же мир без дружбы и любви? Рай и Ад до сих пор помнят, как громко и звонко гремела первая свадьба между представителями разных сторон. Сколько шуму она наделала! Несогласные нашлись и тогда, но молодоженам было все равно. Испив из золотого кубка вина и обменявшись кольцами, они скрепили свой союз поцелуем.

Но у таких союзов не могло появиться того, чего так желала молодая семья, – детей. Как бы ни плакали ночами девушки и ни гневались мужчины. Такие условия были поставлены Светом и Тьмой.

* * *

Элен поправляла волосы, хмуро глядя в зеркало. В отражение смотрела девушка, которая все прошедшие тысячелетия в ежовых рукавицах держала всю Преисподнюю и без сожаления на лице отдавала приказы и назначала казни.

А теперь эта самая дьяволица не могла дать отпор своей матери, чтобы та не тащила ее на бал, посвященный ее же совершеннолетию. Весьма условная дата, надо сказать, – двадцать одна тысяча лет. Это так много, что в мире людей уже успели родиться и умереть несколько цивилизаций. Да и Элен давно доказала, что она не маленькая девочка, но материнское сердце знает лучше, что нужно ее ребенку.

Поэтому дьяволица, надев черное платье и туфли, без энтузиазма перенесла свою худую фигуру и злобное личико к уцелевшему после войны Саду Почтения. Райская достопримечательность, между прочим. Почему торжество организовали именно тут, неизвестно. Да и Элен не была заинтересована узнать причину.

Ее целью было улыбаться, танцевать с каждым желающим, чтобы родители могли насладиться праздником, а после быстро вернуться в Ад усердно работать и вершить судьбы.

Советник и друг Элен прийти не смог, сославшись на сильную занятость и тренировки с ее младшим братом.

«Ну-ну, – думала Элен, размашистым, не совсем женственным шагом приближаясь к богато украшенному зданию. – Дела у него… У меня, может быть, тоже дела, а я торчу здесь».

Дьяволица бесцеремонно ворвалась в зал, привлекая к себе всеобщее внимание. Послышались аплодисменты, свист, радостные возгласы. Элен, будто марионетку, передавали из рук в руки, заваливали поздравлениями и подарками. Для нее все это было ужасно. Но стало еще хуже, когда начались танцы. Какой-то архангел, предложивший свою кандидатуру на первый танец, оттоптал ей все ноги. Следующий, ее ровесник архидемон Азазель, был более опытен в бальных делах, но радости танец с ним также не принес.

Элен хотелось сбежать, неважно куда, хоть на Небеса, хоть на Землю.

Вырвавшись из цепких лап Азазеля, который стремился потанцевать с ней пятый, а то и десятый раз подряд, дьяволица скромно извинилась, в душе готовая резать глотки и вырывать сердца, и юркнула в приоткрытую дверь, ведущую в сад.

Прохладный ветерок бодрил, а журчащая в фонтане вода так и манила омыть лицо, но Элен сдержала себя. Там же возвышалась статуя самого почитаемого правителя Рая – серафима Вилара, который погиб молодым. Дьяволица поклонилась ему, снимая неудобные туфли, и босиком побрела по кирпичной дорожке, оглядывая сад.

Здесь было красиво, даже великолепно. Выстриженные изгороди, огромные, размером с ладонь, цветы. Полыхающие разноцветными огнями бабочки и птицы с длинными хвостами. И так умиротворенно, а главное, ни одной живой души, что не могло не радовать девушку. Одиночество она ценила не меньше общения с родными. Но, к сожалению, любое уединение зачастую нещадно прерывалось желающими завести светскую беседу.

– Могли бы проявить больше уважения к моему деду, – услышала Элен знакомый голос и повернулась к его обладателю.

Серафаэль, припозднившийся на банкет часа так на два, смиренно стоял перед молодой девушкой, поправляя темные запонки на манжетах светлого пиджака.

– Вы за мной следите? – фыркнула Элен, собираясь надеть туфли, чтобы соответствовать своему статусу.

– Не утруждайтесь, – остановил ее серафим. – Праздник ваш, а значит, и дресс-код диктуете тоже вы.

Дьяволица не сразу поняла, что он собирается сделать. Молодой человек быстро снял вычищенные ботинки вместе с носками и остался босиком.

– А разве ангелы не слепо следуют всем писаным и неписаным правилам, включая правила этикета и хорошего тона? – широко улыбнулась Элен, разглядывая с ног до головы стоящего перед ней мужчину.

Казалось, он был немного старше, это не отражалось на внешности, но было заметно по его мудрому и более опытному взгляду. Внимание Элен привлек платиновый кулон на его шее, он используется ангелами для хранения крыльев, ведь это намного удобнее, чем постоянно носить их за спиной, задевая ими все подряд. Медные и серебряные для простых стражей, золотые и платиновые для архангелов и серафимов.

– Это гнусный стереотип, – наконец ответил Серафаэль, морща нос. – Который, кстати, вы пустили по миру.

Элен вновь улыбнулась: это была чистая правда.

– Стереотипы просто так не рождаются, – пожала плечами дьяволица, возобновляя прогулку по саду.

Серафим двинулся следом, желая поближе узнать девушку, которая своими силами, практически в одиночку, прекратила недавнюю войну.

– Что вы здесь забыли? Или вас сюда отправили родственники на поиски пассии? – немного грубовато, но вполне в духе демонов, спросила Элен.

Серафаэль шел рядом, изредка касаясь оголенной женской кожи тканью своего пиджака. Зачем же он пришел? Нужна ли ему невеста? Да не особо. Может, и правда, матушка отправила? Тоже мимо, у них в этом плане разговор был короткий. Тогда зачем?

– Любопытство, – после небольшой паузы ответил он, краем глаза наблюдая за девушкой.

– И все? – выгнула бровь Элен.

– Уточню: любопытство к вашей персоне, – смиловался серафим. – Я никак не мог отделаться от мысли, что войну закончила дочь того, кто ее и начал. На первой встрече я понял, что вы не обделены рациональностью и мудростью, в отличие от своего отца, а недавно решил узнать, насколько.

Дьяволица едва не зашипела, когда речь коснулась ее любимого папы, которого только что беспардонно унизили.

– Осторожнее с такими высказываниями, – прорычала дьяволица, сжимая пальцы в кулак.

– Но вы знаете, что я прав, – остановившись, серьезно сказал Серафаэль, вынимая из кармана бархатную коробочку. – Но, если это так вас задевает, прошу меня простить.

Элен продолжала сверлить его взглядом, не замечая подарка, а серафим нависал над ней, не отводя глаз.

– С днем рождения, – шепнул он, вкладывая в ее горячие руки коробочку.

Дьяволица немного дернулась от ледяного прикосновения, опуская глаза на предмет. Она с подозрением взглянула на улыбающегося ангела, открывая небольшую крышечку.

В коробочке лежала брошь в форме ворона, инкрустированная черными бриллиантами. Аксессуар идеально подходил к ее наряду.

– Я помогу, – не перебивая пение птиц, вновь шепнул Серафаэль, цепляя пальцами украшение.

Аккуратно отодвинув светлые локоны с плеча Элен, он прикрепил брошь чуть ниже ключицы, и сделал шаг назад, чтобы оценить образ.

– Ну как? – усмехнулась дьяволица, которой очень понравился такой необычный подарок.

– Прекрасно!

Они прогуливались по саду то молча, то срываясь на пылкий диалог. Девушка держала Серафаэля под руку. Обойдя огромный сад по кругу, босые правители двух миров вернулись к начальной точке. Гул гостей уже стих, кто-то покинул бал, не дождавшись возвращения именинницы, кто-то скучал, прячась по углам, или вел светские беседы. Оркестр лениво исполнял очередной вальс, в центре зала кружились несколько пар, скорее для вида, чем от истинного желания.

– Потанцуем? – протягивая ладонь дьяволице, спросил серафим.

– Прямо так? – Элен, улыбнувшись, указала на отсутствие обуви.

– А кто нам запретит?

Не дождавшись ответа, Серафаэль подхватил дьяволицу за талию и оказался в центре зала у всех на виду. Серафим не наступал на ноги, не требовал прижиматься к себе как можно ближе.

Он делал так, как пожелала бы Элен, вел себя так, как хотела бы она. Ангел просто чувствовал это, чувствовал, как лучше.

Где-то среди толпы мелькнуло изуродованное яростью лицо Азазеля и его налитые кровью синие глаза. У него никогда не выйдет двигаться так же легко и непринужденно, как это делал ангел, и не выйдет так же притягивать к себе взгляд Элен.

Наверное, впервые дьяволица так наслаждалась танцем и так сильно не хотела разрывать их объятия, когда музыка завершалась, но, к счастью, она вновь и вновь играла сначала.

* * *

– Если позволишь, я бы хотел тебя проводить, – наклоняя дьяволицу в последнем за вечер танце, шепотом произнес Серафаэль. Они не только успели перейти на «ты», но и узнать друг друга получше.

Элен сдержанно кивнула, прижимаясь ближе к ангелу, который развел руки в пригласительном жесте. И уже через несколько секунд они оказались у высокого черного замка.

Разумеется, замок по-прежнему оставался самым охраняемым местом в Аду, находясь под бдительным взглядом каменных церберов, которые по одному щелчку дьяволицы сорвутся с места. Скольких ангелов они разорвали во время войны, а теперь вынуждены неподвижно сидеть здесь, охраняя покой своих правителей.