Научная монография Карлыгаш Сергазиной имеет очень конкретный объект исследования (ранние российские сообщества христоверов, получивших уничижительное прозвание «хлысты») и сжатые хронологические рамки, обусловленные состоянием источников: от материалов первого следственного дела 1717 г. до второй следственной комиссии о раскольниках, то есть до 1757 г. Сразу скажу, что книга выходит за пределы заявленной темы, посвящена она не только ритуальным практикам, но и верованиям.
Автор представляет христоверов текстуальным сообществом, харизматическим религиозным движением монахов, мирян (крестьян и посадских), объединённых поиском пути к спасению. Центром собраний этих богоискателей, ни в коем случае не отделявших себя от православной Церкви, были встречи с юродивым и/или кликушей; немалый вес имели наставники, говорившие не-от-себя, транслировавшие сакральное знание.
Само отделение этих людей от Церкви и конструирование причудливых культовых практик, по мнению автора, целиком дело рук церковных следователей, которые не только обрекли несколько человек на смертную казнь, но и сформировали в следственных документах «хлыстовство» как определённую религиозную идентичность.
Автору монографии не удалось подтвердить расхожие представления о каких-то альтернативных таинствах, якобы практиковавшимися христоверами, об обожествлении лидеров общин, о фиксированном членстве в общине, о сексуальных излишествах и непристойном поведении христоверов. Более того, автор отрицает преемственность между христоверами начала XVIII века и «хлыстами» XIX в. и более позднего времени. Вообще, книга во многом камня на камне не оставляет от всего того, чем набиты головы людей, поверхностно познакомившихся с «сектоведением» XIX-XX вв.
Знакомясь с книгой, чувствуешь, что автор – преподаватель и пишет во многом основываясь на опыт занятий с учащимися. Мы получили целостную и наглядную реконструкцию, трёхмерное изображение феномена, аккуратно выполненное, с корректно расставленными возражениями недавним исследователям христоверия, прежде всего, А. А. Панченко, с которым автор в чём-то солидаризируется, в чём-то полемизирует. Замечательно, что авторский текст занимает пятьдесят процентов книги; ещё половину составляют архивные документы, подготовленные К. Т. Сергазиной к печати. Публикуются следственные показания христоверов, сопутствующие документы. Таким образом, учащиеся высших учебных заведений, аспиранты и все, интересующиеся русской религиозностью, получили в высшей степени ценное пособие, а специалисты-исследователи – новое монографическое исследование феномена христоверия.