Я брела в полнейшем недоумении и даже не старалась обходить грязные мартовские лужи, равнодушно глядя, как коричневые ручейки сбегают по носкам кожаных ботинок, оставляя после себя мутные подтеки. Но и те исчезали после новой порции брызг. Ботинки жалко не было, жалко было себя. Кому, скажите на милость, нужен молодой, подающий надежды доцент кафедры сопротивления материалов в середине учебного года? Вот и я про то же: никому!

«Хорошо хоть платье не надела», – злорадно усмехнулась я. Вообще, сегодня на работе мы собирались отметить конец всех проверок, но приговор, что вынес Рособрнадзор, был строг и обжалованию не подлежал: неэффективность ВУЗа подтвердить, лицензию отозвать. Вот так стало в нашей стране еще одним учебным заведением меньше и парой сотен безработных больше.

Весеннее солнце играло в неуклюжих и приземистых остатках сугробов, искрилось в весело бегущих ручейках и пыталось ослепить привыкших к хмурым дням прохожих, но меня занимало мало. Мимо проехало такси и вдобавок ко всем неприятностям окатило из лужи.

– Козел, – практически равнодушно буркнула я и продолжила угрюмо плестись по тротуару.

В памяти некстати всплыл разговор с отцом, до недавних пор заведующим соседней кафедрой философии, и я протяжно вздохнула: никакого желания идти на закрытое предприятие в подчинение к его другу я не имела. А папа в ответ не имел желания лицезреть единственную дочь учительницей в школе или того хуже – менеджером. И то, и другое с его точки зрения являлось одинаково постыдной деградацией в мои почетные тридцать лет.

«В крайнем случае пойду в таксисты», – решила я, глядя на удаляющееся такси с «козлом» за рулем. Благо недавно приобретенная «Киа» стоит у подъезда и радует взор свеженамытыми стильными боками.

«А родителям буду говорить, что хожу по собеседованиям», – развила я собственную мысль, показавшуюся весьма дельной. А там, глядишь, и что-нибудь еще придумаю…

Неожиданные планы приободрили, и к подъезду я уже подходила в весьма недурном настроении. Дома первым делом запустила роутер и скачала всем известное приложение. Технический прогресс – наше все, это вам не эпюры от руки в тетради строить! Неудобные мысли о том, что со мной происходит не что иное, как весьма запоздалый подростковый бунт, я задвинула подальше.

Тем не менее, вечер я провела на сайтах по поиску работы, хотя и отдавала себе отчет в том, что делаю это скорее для успокоения собственной совести. Желания вот прямо сейчас окунаться с головой во что-то серьезное категорически не было, а все, что могли мне предложить работодатели – написание курсовых и рефератов на заказ. Такого моя профессиональная гордость вынести не могла. Так что следующим утром я, потирая руки в предвкушении, заводила мотор. Здравая доля скептицизма, однако, тоже присутствовала. Главное, на бывших студентов не нарваться, а в остальном – прорвемся!

Погода стояла солнечная и от того морозная. Первый клиент поджидал буквально в квартале от моего дома, и через несколько минут я уже сажала к себе девчонку лет двадцати. Если я и боялась, что с каждым пассажиром придется вести светскую беседу, дабы не дать клиенту заскучать, а заодно и заработать побольше звезд, то с удовольствием обнаружила, что на деле оказалось не так. Всю дорогу девица болтала по телефону, а я смогла узнать о планах блондинки на этот вечер и о том, что неизвестный мне Серега ночью хоть и сплоховал, зато денег на СПА не пожадничал. М-да, похоже, я на своей кафедре сильно отстала от жизни…

Следующими были мамаша с сыном-подростком, потом бабуля, что ехала к врачу и вывалила на меня столько информации, сколько я даже заочникам за один раз не даю. После я подвезла компанию студентов, а дальше пассажиры слились в один поток, и я перестала запоминать не то что лица, а даже пол и их количество.

В обед я посмотрела собственный баланс и хмыкнула: таксисты с голоду, конечно, не мрут, но и не сказать, что особо шикуют. Хорошо живут, наверное, те, что стоят в аэропортах и как один пристают с вопросом: «Такси не нужно?». Хотя мне ли жаловаться с преподавательским-то окладом?

Перекусить я решилась в самом известном ресторане быстрого питания, и, чтобы заглушить гомонящую совесть, пообещала, что в следующий раз появлюсь тут еще не скоро. Я сидела возле окошка и жмурилась от удовольствия – на тот момент мне нравилось абсолютно все: и весеннее яркое солнце, и вкус картошки-фри с сырным соусом, и даже то, что родители не беспокоят звонками, думая, что дочь на собеседовании. Сигнал о следующем клиенте поступил, когда на подносе остался лишь полупустой стаканчик с кофе в окружении цветных оберток, а потому я поспешила на выход.

Мозги за время перерыва прочистились, и я даже обратила внимание на севшего сзади мужчину: он был высок, широк в плечах и постукивал указательным пальцем по разместившемуся на коленях кожаному портфелю. В голову пришла мысль о том, что спереди с такой комплекцией сидеть было бы явно удобней, но я от нее отмахнулась: мое-то, в конце концов, какое дело?

Всю дорогу мужчина шутил и почему-то старался выглядеть безмятежным, но едва дергающийся палец выдавал его с головой. Да и взгляд у этого типа был какой-то шальной. За годы практики, особенно во время приема экзаменов, я научилась отмечать эти признаки на автомате. В болтовню его я старалась особо не вникать, но все же оказалась в курсе того, что едет он на встречу с клиентом, а личный автомобиль уже третий день как в ремонте.

Задумавшись о необычном пассажире, я повернула направо и не сразу заметила бабульку, едва ползущую по пешеходному переходу. Тормозить пришлось резко, и итогом невнимательности стал глухой звук удара и резкий толчок сзади. Машина скакнула вперед и заглохла.

– Это что еще такое? – пробормотала я и вышла из машины. Мужчина остался сидеть на месте и моей неудаче даже как будто слегка обрадовался. Женоненавистник, что ли?

На улице меня уже встречал водитель въехавшей в зад моей «Киа» легковушки. Сперва, как водится, он проорался, упоминая умственные способности, мои и всех женщин в целом, но я напомнила скандалисту про должную дистанцию и с гордым видом отправилась обследовать родной бампер, хотя и чувствовала себя слегка виноватой. Небольшая вмятина настроения не испортила – страховка покроет, а времени кататься по сервисам у меня сейчас хоть пруд пруди. Я подошла ко второй машине, чтобы оценить ущерб. Мужчина стоял, растерянно теребя начавший лысеть затылок, – на его «ласточке» не оказалось ни царапины. Я предложила разъехаться с миром, но товарищ оказался дотошным и не хотел меня просто так отпускать. Пришлось писать друг другу расписки, заверяющие всех и вся в полном отсутствии претензий у каждой пострадавшей стороны.

Пока я изводила бумагу и собственное время, успела как следует разозлиться, так что в салон залезала не в лучшем расположении духа. Односложно ответила на вопрос пассажира о том, все ли у нас в порядке, пылая гневом на противного мужичонку – жену ему поскандальнее, завела мотор и поехала дальше. С разговорами пассажир больше не приставал, но принялся дергать ногой, что я во всей мере смогла прочувствовать сквозь спинку собственного сиденья. Сцепив зубы, я довезла клиента до какого-то офисного центра и с удовольствием с ним попрощалась, даже улыбнулась тому напоследок. Едва ли искренне, правда.

Оставшись, наконец, в одиночестве, я испытала такое облегчение, что вышла из приложения и даже заблокировала все двери – для первого дня работы достаточно. По пути к дому пришлось заехать на заправку, и я, вставив пистолет в бак согласно инструкции, заметила в салоне кое-что лишнее. Коричневый кожаный портфель, по которому последний мужчина так неугомонно долбил пальцем, заставил зарычать от досады: придется теперь искать еще этого мужика, чтобы вернуть имущество – не вышвыривать же находку в ближайшие кусты, а вдруг там важные документы? Но встречаться еще раз со странным типом совсем не хотелось.

Дома я сперва разобрала покупки из соседнего супермаркета и уж затем принялась обследовать приблудившийся портфель. Внутри лежали кучи бумаг, из которых я выяснила, что зовут дядьку Власов Анатолий Геннадьевич, работает он ни много, ни мало в конторе под названием «Пинкертон» и занимается, как не трудно понять из названия, частным сыском. В отделении под молнией нашлись флешки и стопка визиток.

На всякий пожарный я поискала этот «Пинкертон» в Интернете, и действительно, на Садовой улице нашего города нашлось сие детективное агентство. Телефон для связи был любезно размещен внутри вкладки «Контакты». Я порадовалась, тому факту, что, скорее всего, личной встречи с Анатолием Геннадьевичем удастся избежать и, переписав номер для связи, пообещала себе позвонить им завтра утром. Вот прямо первым же делом.