ДОГОВОР №666

(Публичная оферта. Без права расторжения.)

Уважаемый читатель,

Поздравляем! Открывая эту книгу, вы официально стали независимым подрядчиком чёрного рынка фриланса. Мы ценим ваше решение продать свою душу за гонорар (размер гонорара не указан и будет определён в процессе эксплуатации… простите, сотрудничества).

Вы обязуетесь:

1. Выполнять задания любой сложности, даже если они нарушают законы физики, магии и здравого смысла.

2. Всегда быть на связи, даже если вы спите, мертвы или находитесь в другой реальности.

3. Работать за «опыт», «экспозицию» и мифические «перспективы», пока ваш банковский счёт не уйдёт в отрицательные измерения.

4. Никогда не пытаться покинуть рынок, иначе мы найдём вас и предложим скидку на новую жизнь (действует только для новых клиентов).

Вашим куратором назначен Тимофей Скверноруков – человек, который уже однажды подписал такой же контракт и теперь расскажет вам, чем всё это обычно заканчивается. Ваша судьба теперь переплетена с его, и вместе вы пройдёте путь от наивного исполнителя до… ну, узнаете.

Помните: прочтение книги считается акцептом договора. Отказаться нельзя. Перечитывать – можно, но бессмысленно.

Добро пожаловать в мир магического фриланса. Мы уже начали списывать с вас комиссии.

ВВЕДЕНИЕ

Вы когда-нибудь подписывали контракт, не читая его? Ну, знаете, тот самый документ на двадцать страниц, напечатанный шрифтом «Муравьиный №5», где в конце приписано что-то вроде: «А также соглашаюсь отдать душу, разум и все выходные ближайшие сто лет». Если да – поздравляю, вы идеально подходите для работы в магическом фрилансе.

А если нет… Ну, значит, вы просто ещё не сталкивались с Тёмным Рынком Фриланса, где дедлайны приходят вместе с призраками, правки заказчика вносятся телепатически в три часа ночи, а оплата поступает исключительно в формате «мы вам скоро переведём».

Познакомьтесь с Тимофеем Скверноруковым – волшебником-недоучкой, мечтавшим о великом будущем, но по классике жанра провалившим госэкзамен по магии. В поисках хоть какой-то работы он случайно подписывает контракт на удалённую занятость, даже не взглянув на условия. А зря. Потому что теперь его заказчик – сам Дьявол.

Вот только Тимофей быстро понимает, что ад – это не преисподняя с котлами, а рынок магических услуг, где каждый день он должен составлять гороскопы для нежити, усиливать харизму политикам и писать магические ТЗ для существ, которые вообще не знают, чего хотят (но хотят это срочно).

Так вот, если вы тоже сталкивались с клиентами, которые требуют исправить проект, но не могут объяснить, что именно им не нравится, или работали с заказчиками, которые в последний момент «передумали» – то добро пожаловать. Эта книга – для вас.

Тимофею предстоит научиться лавировать между бесконечными дедлайнами, наглыми заказчиками и коллегами, готовыми перегрызть друг другу глотку за лишнюю монету. Он узнает, что даже в мире магии существуют демпинг, жёсткая конкуренция и фрилансеры, работающие за «опыт». И главное – он попробует сделать то, что до него не удавалось никому: разорвать контракт с Дьяволом и уйти по собственному желанию.

Получится ли у него? Возможно. Но учтите: в магическом фрилансе правила игры меняются прямо в процессе… и, скорее всего, в худшую сторону.

Вперёд, в безумный мир магической удалёнки! Осторожнее с контрактами.

Глава 1. Как я стал жертвой HR-ритуала

Тимофей Скверноруков: неудачник или перспективный стартап?

Тимофей Скверноруков выглядел так, будто только что сбежал с лекции по «Основам магической безысходности». Худощавый, с вечной сутулостью профессионального оптимиста, которого жизнь научила не надеяться ни на что хорошее. Его мантия – явно с чужого плеча, да ещё и взятая в рассрочку: слишком длинные рукава, подозрительное пятно неизвестного происхождения и явное ощущение, что предыдущий владелец либо сгорел от стыда, либо буквально сгорел во время неудачного эксперимента. Волосы у Тимофея жили своей жизнью – торчали в разные стороны, как будто он каждое утро получал лёгкий разряд молнии в знак приветствия от вселенной.

По характеру Тимофей был человек интересный, но бесполезный. Он обладал выдающимся умом, но использовал его исключительно в целях минимизации усилий. Если можно было что-то сделать в два раза быстрее и в три раза хуже – он сделает. Не потому, что ленив, а потому что оптимизатор. Он верил в халяву, как алхимик верит в философский камень, и был твёрдо убеждён, что мир обязан выдать ему что-то великое просто за сам факт его существования.

Жизнь, разумеется, с этим не соглашалась.

Тимофей мечтал о славе, богатстве и великой магической карьере. Однако после грандиозного провала на госэкзамене по магии он с удивлением обнаружил, что даже самым никчёмным колдунам дают хоть какую-то работу, но не ему. Возможно, потому что на экзамене он умудрился сжечь зачётную ведомость, превратить экзаменатора в гигантскую тыкву (и забыть, как его расколдовать обратно), а потом ещё и доказал комиссии, что всё это было проделано с научной целью.

Но судьба – дама с чувством юмора и скверными кадровыми решениями. И вместо того, чтобы отправить Тимофея в вечный отпуск, она предоставила ему уникальную карьерную возможность.

Великий и ужасный рынок труда

Если вы думаете, что диплом – это просто бумажка, которую можно потерять, забыть или использовать как подставку под кривую ножку стола, попробуйте устроиться без него на работу в мире магии. Оказывается, даже самые тёмные искусства требуют светлой справки.

Тимофей быстро понял, что рынок труда безжалостен, беспощаден и абсолютно нелогичен. Везде, где он пытался устроиться, ему задавали один и тот же вопрос:

– Где ваш диплом?

– Я могу поджечь этот стол взглядом, исказить ткань реальности и призвать духа кота вашей прабабушки!

– Всё это замечательно, но без диплома вы даже метлу мыть не имеете права.

Найти работу оказалось сложнее, чем вспомнить, на какие кнопки он вообще нажимал во время экзамена, когда случайно превратил ректора в тыкву. Куда бы он ни обращался, везде натыкался на адские HR-ритуалы: собеседования, тестовые задания, вопросы в духе «Где вы видите себя через пятьсот лет?» и самое страшное – неоплачиваемые стажировки.

– Нам нужен молодой перспективный маг до двухсот лет, с опытом работы от трёхсот лет, готовый работать за еду.

– А если я готов работать за еду?

– К сожалению, у нас уже есть более квалифицированный кандидат.

Но самое больное было даже не это.

Каждый раз, когда он выходил из очередного кабинета, на горизонте появлялся кто-то из его бывших однокурсников – сияющий, успешный и с новой мантией, не отягощённой пятнами неизвестного происхождения. Они уже работали в престижных магических корпорациях, создавали заклинания для крупного бизнеса и давали интервью в глянцевых журналах вроде «Финансовая магия для избранных».

А Тимофей… Он медленно, но уверенно сползал вниз по карьерной лестнице. И когда он уже почти смирился с тем, что его магическая карьера закончится где-нибудь в подвале, где он будет заколдовывать мышей, чтобы они выглядели презентабельнее в глазах крыс, вселенная подкинула ему шанс.

К нему подошёл странный тип в дорогом плаще и сказал:

– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Когда сомнительный HR предлагает тебе сделку

– Вам повезло, молодой человек! – продолжил рекрутер с сияющий улыбкой хлопнув Тимофея по плечу. – У нас для вас эксклюзивное предложение.

Тимофей скептически посмотрел на странного субъекта в дорогом плаще. В отличие от всех остальных работодателей, этот не спрашивал про диплом, не требовал тестовое задание и даже не интересовался, где Тимофей видит себя через пятьсот лет. Уже подозрительно.

– А что за работа? – уточнил он.

– О, работа мечты! Удалёнка, свободный график, высокая оплата, никаких начальников, только клиенты.

Тимофей напрягся. Всё это звучало слишком знакомо.

– Это точно не сетевой маркетинг?

Рекрутер замялся.

– Хм… Скорее, сетевой магкетинг.

– Что?!

– Простите, оговорился, – поспешно заверил тот. – Просто фриланс. Список заказов, чёткие дедлайны, прозрачные условия…

– А если мне что-то не понравится?

Рекрутер понимающе кивнул и молча развернул контракт.

Документ был внушительный: пергамент чёрного цвета, буквы вспыхивали багровым при малейшем движении. В конце жирная приписка:

«Договор не подлежит расторжению. Все правки заказчика вносятся автоматически. Нарушение дедлайнов карается по усмотрению работодателя (см. раздел «Чистилище, отдел кадров»).»

Тимофей сглотнул.

– А чем я вообще буду заниматься?

Рекрутер пожал плечами:

– О, разное. Гороскопы, зелья удачи, правки харизмы для политиков… Стандартные магические услуги.

– А если я откажусь?

Рекрутер посмотрел на него с неподдельным сочувствием:

– Ну… тогда вам останется только уличная магия. То есть попрошайничество.

Это был удар ниже пояса.

Тимофей ещё раз перечитал контракт.

– А почему тут графа для подписи… кровью?

Рекрутер хлопнул его по спине:

– Ой, да формальность! Ну согласитесь, это же добавляет атмосферы.

– Ага. Как на похоронах надежд.

Тимофей задумался. С одной стороны, подписывать сомнительные документы, источающие адское пламя, – не лучшая идея. С другой – альтернативы у него не было.

Он взял перо.

Проколол палец.

Поставил подпись.

В этот момент воздух задрожал, пергамент исчез, а рекрутер широко улыбнулся.

– Добро пожаловать в команду, коллега! Завтра у вас первый заказ.

Где моя вилка и почему дедлайн был вчера?

Тимофей всегда считал, что худшее, что может случиться в первый рабочий день, – это сломанный принтер, хамоватая бухгалтерша и отсутствие ложек в офисной столовой.

Как же он ошибался.

– Дедлайн был вчера.

– Что? – Тимофей едва успел войти в помещение, которое, судя по отсутствию окон и запаху серы, было его новым рабочим местом.

Перед ним стоял мрачный субъект с рогами и стопкой пергаментов.

– Дедлайн, – повторил тот медленно, как будто Тимофей был не магом, а особо тупым огурцом. – Был. Вчера.

– Но я только что…

– Уже опоздал! Поздравляю, ты влился в корпоративную культуру.

Тимофей ошеломлённо осмотрелся. Он ожидал чего угодно – огромных залов, лабораторий, возможно, даже персонального кабинета с секретаршей-демоном. Но вместо этого он оказался в open space.

Ряд столов, магические кристаллы вместо компьютеров, сотни таких же уставших сотрудников и атмосфера нервного ужаса.

– Ладно… и чем я вообще должен заниматься?

– Твой первый заказ – астрологический прогноз для одного очень важного клиента.

Тимофей вздохнул с облегчением. Ну, гороскопы – это не так страшно.

– Дайте дату рождения клиента, я…

– Дата рождения неизвестна, – отрезал рогатый, швыряя на стол пергамент. – Он чёрный дракон, ему несколько тысяч лет, и он хочет знать, когда у него удачный день для переговоров.

– …

– Ждём результат через пять минут.

– ПЯТЬ МИНУТ?!

– Ну да. Он уже ждёт.

– Но как я…

– Фриланс, детка. Тут никто не будет держать тебя за ручку.

Тимофей нервно сглотнул. Окей. Спокойно. Гороскопы можно придумать на ходу. Нужно просто написать что-то вдохновляющее и максимально расплывчатое.

Он набросал на пергаменте:

"Сегодня удачный день для переговоров! Главное – держите себя в когтях, не ешьте партнёров сразу, дождитесь подписания договора."

Он сдал текст.

Спустя минуту воздух перед ним завибрировал, и на стол упала первая правка.

"Слишком очевидно. Доработайте стиль, добавьте метафоры."

Тимофей выдохнул. Ну ладно, ладно. Переписал:

"Потоки звёзд ведут вас к успеху, но помните: настоящий огонь дипломатии разгорается не сразу. Дайте партнёрам шанс – они ещё могут пригодиться."

Отправил.

Новая правка:

"Слишком сложно. Попробуйте проще, но умнее."

Тимофей судорожно переписал текст ещё раз.

"Драконы, рожденные в эпоху хаоса, сегодня особенно харизматичны! Главное – не переусердствуйте с огненным дыханием."

Прошла минута.

Новая правка:

"Просто сделайте нормально."

Тимофей медленно осознал, что ему конец.

– Добро пожаловать в Тёмный рынок фриланса, – ухмыльнулся рогатый, наблюдая, как Тимофей истерично чиркает по пергаменту. – Рабочий день тут никогда не заканчивается.

В этот момент Тимофей понял, что его душа уже горит в аду, хотя официально он всё ещё числился в испытательном сроке.

Время – это душа клиента

Тимофей всегда думал, что худшее, что может случиться с зарплатой, – это налоговый вычет, который превращает твои честно заработанные деньги в «сюрприз».

Как же он ошибался.

– Твой гонорар за первый заказ, – рогатый бухгалтер плюхнул на его стол увесистый мешочек.

Тимофей осторожно заглянул внутрь. Он ожидал увидеть золотые монеты, драгоценные камни, ну или на худой конец, какую-нибудь адскую криптовалюту.

Но там было… нечто странное.

– Что это?

– Годы жизни.

– Чьи?

– Клиентские, конечно.

Тимофей замер.

– То есть… клиент платит мне не деньгами, а собственным возрастом?

– Угу, – кивнул бухгалтер, щёлкая костлявыми пальцами. – Стандартная схема: хочешь идеальный гороскоп, зелье на удачу или повышение харизмы – плати временем. Всё честно.

Тимофей в шоке сел на стул.

– Это законно?!

– О, абсолютно. В контракте всё прописано мелким шрифтом. Ну, не совсем мелким, но… да кто его вообще читает?

Тимофей снова заглянул в мешочек. Там мерцали крохотные золотые песчинки – словно чьи-то украденные дни, месяцы, годы.

– А если клиент откажется платить?

– О, тогда… – бухгалтер загадочно улыбнулся, – мы просто списываем средства автоматически.

– Что значит «автоматически»?

– Ну, клиент зевнёт – и бац! Уже на месяц ближе к пенсии.

– …

– Или споткнётся, забудет, зачем зашёл в комнату – это мы секундочку сняли.

Тимофей медленно начал осознавать масштабы происходящего.

– А что я могу с этим сделать?

– О, тут полная свобода! – обрадовал его бухгалтер. – Можешь обменять на золото, могущество или отложить на чёрный день.

– В каком смысле?

Бухгалтер заговорщицки наклонился:

– Ты ведь знаешь, что такое «дедлайн»?

– Конечно.

– Так вот, если у тебя есть накопленные годы… ты можешь его продлить.

Тимофей судорожно сглотнул.

– То есть, если мне не хватает времени на заказ…

– Бинго! Просто добавляешь клиентские годы к своему сроку сдачи – и всё.

Он замолчал, ожидая, когда Тимофей ужаснётся моральному разложению системы.

Тимофей задумался.

– Сколько у меня тут лет?

– Примерно пять клиентских.

– И если я их не потрачу…

– Они твои. Просто живи дольше.

– …

– А ещё их можно обменять на корпоративные плюшки! – вдохновенно добавил бухгалтер. – Улучшенный кофе в офисе, перьевые авторучки, недосягаемость для заказчиков в нерабочее время…

Тимофей впервые посмотрел на мир магического фриланса с другой стороны.

Может, он тут не только жертва, но и… потенциальный бенефициар?

Он задумался.

И медленно, но уверенно начал подстраиваться под систему.

Бриф, который невозможно выполнить

Тимофей думал, что за свою жизнь видел странных клиентов.

Однажды ему пришлось писать эссе по магической философии за студента, который принципиально не читал учебник. Другой раз ему заказали любовное письмо, но заказчик отказался сообщать, кому оно адресовано, и Тимофей был вынужден писать что-то универсальное:

"Ты – огонь, который согревает мой мир, но иногда превращается в неконтролируемую стихию, и мне страшно. О, как бы я хотел сказать тебе всё лично, но ты либо слишком далека, либо слишком опасна, либо слишком… эээ… неодушевлена."

Но этот новый заказ бил все рекорды.

– Вот твой бриф, – сказал рогатый менеджер, бросая перед ним пергамент.

Тимофей развернул его.

– …Это всё?

– Да.

На пергаменте крупными буквами было написано:

"СДЕЛАЙТЕ, ЧТОБЫ БЫЛО ХОРОШО."

– Что именно должно быть хорошо?

– Всё.

– Кому?

– Заказчику.

– А кто заказчик?

– Мы не можем разглашать такую информацию.

Тимофей несколько раз моргнул.

– Окей… А есть хоть какие-то вводные?

Менеджер задумался.

– Ну… В прошлый раз он заказывал ритуал на повышение уверенности. До этого – защиту от завистников.

– Может, он хочет что-то в этом духе?

– Возможно.

– А может, он хочет сделать так, чтобы у него не было налоговой проверки?

– Тоже вариант.

– Или чтобы его не сожрал демон, с которым он неудачно заключил сделку?

– В принципе… да.

– А если я сделаю не то?

Менеджер пожал плечами.

– Ну, заказчик обидится.

– И?..

– И может превратить тебя в нечто нежелательное.

Тимофей почувствовал лёгкую панику.

– Хорошо, а если я попрошу уточнить детали?