Глава 4

Когда подруги вернулись домой, часы уже показывали начало седьмого. У них оставалось совсем немного времени, чтобы приготовить для Эрика что-нибудь стоящее.

– Какое счастье, что кое-что у меня осталось со вчерашнего дня! – воскликнула Настя, заглядывая в холодильник. – Сейчас немного подрежем, соусом заправим, и выйдет замечательный ужин. Давай, Мариша, выкладывай это мясо.

Но не успели они начать подготовку к вечеру, как раздался звонок в дверь. Девушки переглянулись. Кто это мог быть? Для Эрика рано, у Антона ключи.

Между тем звонивший решил стать более настойчивым и уже не отрывал палец от звонка. Трезвон стоял на весь дом, и Настя поспешила к двери. Мариша неотступно следовала за ней. Но едва она распахнула дверь, как в прихожую буквально ввалилась зареванная Ира. Под глазом у нее наливался синяк, одежда была разорвана, а на ногах болтались разные тапки.

– Господи, Ира! Что случилось?

– Николай! Гад! – срывающимся голосом заверещала та. – Я его убью! Убью!!!

– Да что случилось! Расскажи толком!

Мариша сбегала на кухню, налила стакан воды и буквально всучила его в дрожащие пальцы Ирины.

– Он меня избил, представляете? – наконец проговорила она, сделав несколько крупных глотков.

– За что?

– Это все Серега виноват. Ему, видите ли, захотелось разобраться с Колей, кто кого любит.

– Ой, а где Сергей? – спохватилась Настя. – Когда мы уезжали, он еще спал.

– Уехал домой, – мрачно заметила Ира.

– Значит, он дождался, пока мы уедем, и пошел к вам?

– Да.

– То-то мне показалось подозрительным, что он остался ночевать.

– В общем, он пришел и стал говорить Николаю, чтобы тот оставил меня в покое.

– А что Коля?

– Что-что… Вышел из себя и стал кричать, что это не Серегино дело. Мол, пусть убирается на все четыре стороны, а в своей семье он сам разберется.

– А Серега?

– А он сказал, что, как настоящий друг, не может смотреть, как я мучаюсь рядом с таким никчемным мужем. Коля поинтересовался, не хочет ли он занять его место и стать более достойным супругом? На что Серега ответил, что – да, он был бы лучшим кандидатом на эту роль. В общем, слово за слово, они разругались. Я испугалась, что сейчас они начистят друг другу физиономии, и спустилась вниз. Коля стал орать, что я неверная жена, а затем принялся меня оскорблять. Сергей сказал, что он не может слушать эти гадости и он сейчас же забирает меня из этого дома. Коля ответил, что если я сейчас уйду, то от дома останутся одни головешки.

Ира снова всхлипнула и уткнулась лицом в руки.

– Так, а дальше что? – нетерпеливо спросила Настя.

– Я уговорила Серегу уйти, пообещав, что завтра с ним встречусь. – Ира еще раз всхлипнула. – Он ушел, а Коля как будто успокоился. Я поднялась к себе в спальню. Сначала все было тихо, а потом я услышала сильный грохот. Затем еще. Я спустилась вниз и увидела, что Николай громит нашу гостиную – бьет посуду, вазы, сбросил со стены телевизор… Я стала кричать, чтобы он остановился, а он накинулся на меня с кулаками. В общем, кое-как я вырвалась и прибежала к вам.

– Так, нужно срочно вызвать «Скорую»! – решила Настя и бросилась к телефону.

– Нет, не нужно. Я не хочу усугублять ситуацию.

– Но ведь ты вся в синяках! А вдруг что-то случится с ребенком?

– Нет, все будет хорошо. Он бил меня только по лицу.

– Тогда нужно вызвать полицию! – не успокаивалась Настя.

– Какая полиция! Ты хочешь, чтобы надо мной смеялся весь поселок? Не нужно ничего. Сейчас Николай успокоится, и все будет нормально. А я пока посижу у вас. Надеюсь, вы не будете против?

– Конечно, нет! Иди устраивайся в комнате. А я позвоню Коле, узнаю, как там дела.

– Не нужно, не звони. А то он сейчас примчится и устроит скандал.

– Да… – с сомнением произнесла Настя, – об этом я не подумала… Нам скандал не нужен, тем более скоро Эрик придет…

– Кто придет? – поднимаясь по лестнице, поинтересовалась Ира.

– Эрик. Детектив, о котором мы тебе вчера рассказывали. Маришина любовь.

– Да вы что! – поразилась она и уселась на ступеньку. – Чего же вы молчали? Такое событие!

– Твое покруче будет! – усмехнулась Настя.

– Мое уже прошло, – отмахнулась Ира, – а теперь назревает новое. Нет, пожалуй, я не буду сидеть в комнате, раз грядут такие события. Сейчас приведу себя в порядок и спущусь!

– А как же твой фингал?

– Не беда. Мне же не в ЗАГС с вашим Эриком идти, я просто посижу тихонько в уголке. Кстати, Настька, у тебя есть что-нибудь приличное из одежды? А то я убежала в чем была.

– Есть. Иди покопайся в гардеробной.

Ира кивнула и унеслась.

– Вот в этом вся Ирочка! – прокомментировала Настя, когда сестра скрылась из вида. – Забыла все свои горести, узнав о перспективе поучаствовать в новой драме. Ну что! Пойдем накрывать на стол?

Однако не успели они сделать и пары шагов, как снова раздался звонок в дверь.

– Надеюсь, это не Коля! – с опаской произнесла Настя.

Она выглянула в прихожую и с облегчением заметила, что в домофоне маячит физиономия Сергея Мальцева.

– Привет! Опять пришел выяснять отношения? – ехидно спросила она, пропуская парня в дом.

– Ира уже рассказала?

– И рассказала, и показала!

– Она у вас?

– Да, на третьем этаже. Замазывает синяки.

– Какие синяки? – испуганно спросил он.

– Обычные, какие бывают от встречи с кулаком.

– Коля избил Иришу?

– А ты думал, он ее по головке погладит? Кто тебя вообще надоумил идти разговаривать с Николаем?

– Но ведь так не могло продолжаться вечно! Тем более Ира беременна. Ей нужно развестись, пока Коля ничего не заметил.

– Ну и развелась бы она. Ты-то куда полез! Только дров наломал.

– Я думал, так будет вернее.

– Думал он… – передразнила его Настя. – Одним местом ты думал!

– Согласен, – опустил голову Сергей. – Но теперь-то что говорить…

– Теперь уже поздно, – согласилась девушка. – Ты лучше скажи, как дальше планируешь действовать?

– Уедем завтра с Ириной, и все!

– Это она тебе сказала?

– Нет пока, но я так решил.

– Мне кажется, лучше спросить у нее.

На лестнице послышался стук каблучков.

– А вот и Ира! Сейчас она нам скажет, что думает делать дальше.

– Сережа??? А ты что здесь делаешь? – удивленно воскликнула она, остановившись посреди лестницы.

– Пришел узнать, как ты. Господи! Что он с тобой сделал?

Парень подбежал к Ирине и осторожно взял за лицо.

– Урод! На девушку руку поднял! Убить его мало! В общем, завтра мы уезжаем, ты поняла?

– Нет, Сережа, – ответила она, отстраняясь. – Я никуда не поеду. Почему я должна уезжать из собственного дома? Пусть уж лучше он выметается.

– Но ведь он снова может тебя ударить!

– Не посмеет. Сегодня он сделал это сгоряча, но я скажу, что пожалуюсь папе, и он поостережется меня трогать.

– И все-таки я считаю, что тебе опасно оставаться в этом доме!

– Не переживай. Завтра я и в самом деле позвоню отцу, и наш адвокат начнет дело о разводе.

– Хорошо, но будь осторожна. Ты теперь не одна, – Сергей сглотнул, – у нас есть наш маленький, и я хочу его защитить.

Он отвел Ирину в сторонку, залез в карман и вытащил какой-то предмет.

– Вот, если что – напугай Николая. Думаю, его это немного отрезвит.

Настя с любопытством вытянула голову. На Ириной ладони холодным черным лаком поблескивал небольшой пистолет. Девушка нахмурилась.

– Эй, – сказала она, подходя к ним. – Это не игрушка! Сережа, ты в своем уме?

– Да, в своем, – с вызовом ответил он. – Это на всякий случай. Мало ли что произойдет… А так Ирочка будет под охраной.

– И он заряжен? – не успокаивалась Настя.

– Заряжен. Но ведь Ира не будет из него стрелять.

– Тогда лучше вынуть патроны.

– Пусть все остается так, как есть. Ира стрелять не станет, но так ей будет спокойнее.

– А если Николай найдет пистолет и отберет его?

– Не найдет. Он в Ириной комнате не шарит, так что все будет нормально.

– Ирка! Ты-то нормальный человек? – попыталась обратиться Настя к сестре. – Отдай пистолет Сергею.

Та покачала головой.

– Он прав, Настюша. Мне и в самом деле так будет спокойнее.

– А ты не ходи домой. Оставайся у нас.

– Не могу. Коля сказал, что, если я не приду ночевать, он сожжет дом.

– Вот видишь? Тем более оставайся. В таком состоянии он что угодно может сделать!

– Нет, – покачала она головой. – Муж хочет со мной поговорить и ждет, что я вернусь домой. А про пожар он просто так сказал, на всякий случай. Не волнуйтесь, ничего не случится.

– Хорошо, тогда оставь пистолет у нас.

– Нет, с ним я буду чувствовать себя спокойнее.

– Тьфу! – сплюнула Настя. – С вами бесполезно разговаривать. Делайте что хотите!

– Что за шум, а драки нет? – послышался голос из прихожей, и в гостиную вошел Антон. – О! Ира! Серега! Молодец, что пришел. А где Коля? Или ты, Ириша, сегодня без него?

– Я уже ухожу, – пробормотал Сергей и попятился к выходу.

– А я пока останусь, – сообщила Ира и уселась на диван.

– Так ты одна? – продолжал допытываться Антон.

– Одна, – кивнула она. – Коля остался в прошлой жизни. Ура новой жизни! – И Ира весело засмеялась.

– Интересное развитие событий! А что у тебя с лицом?

– Лучше не спрашивай. Я не вынесу, если мне придется еще раз повторить эту историю.

– Ну, хорошо. А где наш гость?

– Придет с минуты на минуту. Ох! Время-то! А у нас ничего не готово.

Настя подпрыгнула, словно ужаленная, и понеслась на кухню. Мариша бросилась за ней. В четыре руки они принялись укладывать на тарелки закуски, заправлять салаты и выкладывать на большие блюда пирожные, купленные сегодня все в том же кафе.

– Ира, вот тебе тарелки – накрывай на стол! – крикнула Настя, примчавшись с яствами в гостиную. – Антон, доставай бутылки!

– Я не могу, у меня глаз болит! – начала было ныть Ира.

– Тогда марш в комнату отдыхать и в гостиную ни ногой!

– Хотя нет, вроде уже прошел, – добавила девушка и, постоянно вздыхая, принялась сервировать стол.

Ровно в восемь часов раздался звонок в дверь. Мариша, до сих пор пребывавшая в приподнятом настроении, вдруг ощутила легкий озноб. Так всегда происходило в присутствии Эрика. Ей очень хотелось быть спокойной и невозмутимой, но получалось это из рук вон плохо. И самое обидное, что Эрик сразу все подмечал и тихонько ухмылялся в свои усы.

– Всем добрый вечер! – произнес детектив, входя в гостиную.

– Здравствуй, здравствуй! – радостно ответил Антон, вставая ему навстречу.

Мужчины обнялись, обменялись рукопожатием и уселись на диван.

– Я сначала даже не поверил, когда Настя сказала, что встретила тебя в городе и пригласила в гости, – восторженно заявил Антон.

– Я так и понял, – пряча в усах усмешку, ответил Эрик.

Мариша тут же покраснела и опустила глаза, но сразу получила под столом пинок по ноге. Настя показала ей кулак и растянула рот до ушей, давая понять, что нужно улыбаться, а не вести себя как маленькая девочка. Мариша состроила смешную рожу и посмотрела на присутствующих. Эрик вел себя как рыба в воде. Впрочем, как всегда.

Ирка вытаращила глаза и принялась бессовестно разглядывать сыщика.

– Мариша много о вас рассказывала, – вдруг громко сказала она.

– Неужели?

– Да, она восхищается вами!

– Вот только не надо выкать, – поморщился он. – Терпеть не могу эти условности. Все-таки я еще не настолько старый!

– Договорились! – расплылась в улыбке Ира, а Мариша вздохнула.

Вечер потек в обычном русле. Сначала поужинали, потом поговорили, а когда темы иссякли, Настя спросила:

– Вы не против, если я включу медленную музыку? Хочу немного расслабиться.

– Абсолютно! – невозмутимо ответил сыщик.

– Мой дорогой муж, разрешите вас пригласить на танец! – церемонно сказала она, подходя к супругу.

– С удовольствием, моя дорогая жена, – отозвался он и крепко сжал ее в объятьях.

Настя подмигнула Марише и положила голову на плечо мужу.

– Пожалуй, я тоже разомну кости! – улыбнулся Эрик и подошел к Марише.

Он обнял ее за талию, и Мариша почувствовала, как горячее тепло разливается по всему ее телу. Она непроизвольно прильнула к нему совсем близко, и Эрик усмехнулся.

– Осторожнее, ты меня раздавишь, и страна останется без великого сыщика.

– Ну и что! – беспечно ответила она. – Страна меня мало волнует.

– А ты эгоистка!

Мариша согласно кивнула и прижалась к сыщику еще сильнее. Она закрыла глаза и попыталась представить, что это не мимолетная встреча, а как минимум начало их романа. Музыка плавно переливалась из одной мелодии в другую, и Мариша мечтала, как будет танцевать с Эриком и завтра, и послезавтра, и еще много-много лет. Видимо, она слишком вжилась в этот образ, потому что Эрик вдруг сказал:

– Я тебе ничего не обещал.

Она вздрогнула и открыла глаза.

– Ты хорошая девочка, но я не создан для семьи. Работа для меня – самое главное в жизни.

– Я знаю, – вздохнула она и убрала руки с его плеч.

Ее раздирало двоякое чувство. Мариша мечтала о том, чтобы Эрик никогда ее не покидал. Но вместе с тем она не смогла бы находиться рядом с ним и не надеяться на что-то большее. А может, вообще не стоит об этом думать? Самое главное, чтобы Эрик хотя бы иногда появлялся в ее жизни.

Настя временами поглядывала на подругу и улыбалась ей, показывая большой палец правой руки. Мариша улыбалась ей в ответ и думала о том, как подруга будет разочарована. Они никогда не найдут с Эриком общий язык. Во всяком случае на романтической стезе.