Глава 1

– Тара, что с тобой? – спросила у меня Кимали, – Ты уже около десяти минут таращишься в стену.

Я перевела туманный взгляд на лисичку и, выдохнув, тихо призналась:

– Трудно опять оказаться здесь. Прошло столько времени, многое изменилось и мы, в том числе, а в этом парке все так же журчат фонтаны, солнце озаряет позолоту на фасаде замка и отовсюду слышится “достопочтенные милоры”.

Моя собеседница провела рукой по моему плечу и, понимающе улыбнувшись, отправилась ближе к девочкам. Они улыбались, такие счастливые и вдохновлённые, а я все чаще ловила себя на глубоких раздумьях, касаемых моей дальнейшей жизни и желаний на свое будущее. Ещё месяц назад все было намного проще: я жаждала получить лучшую работу столичного мага, чтобы мной гордилась вся моя семья, а тем более бабушка. Она, как мой самый строгий учитель, всегда ждала заоблачных результатов, граничащих с невозможными. Но именно ее требовательность, сделала меня той, кем я являюсь сейчас. Именно благодаря своей бабушке я могу гордиться своими достижениями и ждать высокооплачиваемую работу. Но что же меня во всем этом угнетает?

Глядя на своих подруг, я по-доброму завидовала. Они нашли свое место в этом или другом мире, но нашли. Зана сегодня вышла замуж за императора Олтгейна и была провозглашена императрицей. Больяра, став парой правящего альфы, принялась налаживать быт в волчьем клане, параллельно совершенствуя боевые навыки с, теперь уже и ее, воинами. Свадьбу этой пары мы тоже в скором времени ждём. Они обещают торжество уже в следующем месяце, так что, место этой волчицы тоже определено. Вера, точнее, Вераль, элементаль Реймонфола, после храмового венчания с Дэянаром, переселилась в отдельный дом, хоть и проводила в нем лишь ночи. Девушка практически целыми днями занята помощью новым огненным магам, благодаря ей они намного легче могли инициировать свою силу, что в дальнейшем способствовало ее лучшему развитию. Лисичка же устроилась в академию. Она помогает ректору справляться с новым факультетом защитников. Бабушка говорит, что рыжая уже стала всеобщей любимицей, да и напуганные подростки намного лучше адаптируются в новых стенах, при общении с улыбчивой оборотницей.

А на этот факультет поступающих было очень много. Как и подразумевал ректор, слишком многие потеряли родных в том злосчастном столкновении и слишком многим понадобился новый дом.

С одной стороны, у меня тоже, все было налажено: планируемая работа и стабильный заработок, но казалось, что это немного не то, чего бы мне хотелось на самом деле. Бабушка считает, что я просто с жиру бешусь, от того, что мне все легко далось. Ведь подругам, чтобы своего счастья добиться, пришлось изрядно натерпелся всякого. Но я так не считала. Да, усердная учеба это конечно не испытания, но все равно труд, который и вылился в хорошую работу. В работу мечты… Просто, я не уверена, что это действительно моя мечта…

Чтобы глубже погрузиться в свои мысли, я отправилась в парк около замка. Здесь в Олтгейне, все так же было лето, как и в момент нашего отбытия в Реймонфол. Я помнила из истории Уларии, что во всех мирах время идёт по-разному: где-то медленней, где-то быстрее. Пока в моём мире чуть не произошло завоевание, здесь пролетела всего лишь неделя, за которую придворные милоры успели подготовить замок к свадьбе императора. Когда мы только переместились сюда, я и не сразу узнала место. Все украшали живые цветы с огромными бутонами, их запах не надоедал, а ласково щекотал обоняние, вызывая только хорошие эмоции. На колоннах свисали золотистые ленты, они волшебно переливались на солнечных лучах и придавали торжественности в итак украшенный интерьер. Везде сновали слуги с бокалами и закусками, оркестр играл нежные мелодии, под которые все присутствующие наполнялись радостью за новоиспечённых императора и императрицу.

Я раньше не видела Зану такой счастливой, казалось, что она не видит всех присутствующих, а просто плывет в руки своего избранника. Император так же не сводил пристально влюбленного взгляда с белокурой девушки. Мы искренне радовались за подругу и желали ей, воистину, женского счастья: пусть не постоянного, изменчивого, где-то упрямого, но счастья…

Сейчас же, стоя в парке у фонтана, одна, я понимала, что тоже хочу когда-нибудь почувствовать себя счастливой в мужских руках. Чтоб на меня тоже вот так смотрели, с обожанием и восхищением, но… в свои двадцать три года я ещё ни разу не состояла ни в каких отношениях с противоположным полом. Да что там говорить, я даже за руку с парнем не держалась, не считая родственников. Бабушка с самого детства прививала мне совсем другую любовь: к книгам и науке. Только вот она, видимо, забыла, что такая любовь не приведет к свадьбе и детям. Мама говорила, что бабушка не хочет стареть, поэтому и старается не видеть, что я уже выросла, предпочитая принимать меня за рослого подростка. Но с мамой мы общались не так часто, чтобы мое мнение стало самостоятельным и независимым от бабушкиного. Родители, на радость леди Притты, были учёными и часто разъезжали по научным экспедициям. Повезло, что во время нападения Мглы, они обитали в какой-то глубокой пещере и попросту пропустили все сражение. Я помню, как с облегчением выдохнула, получив письмо от родных. Артефакты магической почты были самыми скупаемыми в нашей семье. Они, настроенные на ауру и кровь, были способны доставить послание в любую точку мира, поэтому, даже малое промедление с ответом, стоило немалых нервов мне и бабушке.

Так и вышло, что с виду уже сформировавшаяся девушка, в душе была ещё ребенком… умным, но ребенком. Только пообщавшись с Верой, я поняла, что мало быть умной для женщины. В первую очередь, женщина должна быть мудрой: когда нужно, притвориться самой, что ни на есть, глубокой дурой, а в других ситуациях блистать безупречной эрудицией или попросту молчать, выводя окружающих на самые истерические эмоции… В общем, грань таких перевоплощений и ситуаций, в которых они не просто уместны, а необходимы и называют мудростью. Эту сверх способность мне ещё предстоит осилить, возможно, где-нибудь в старости, я напишу об этом целое учение для пансионных девиц. А сейчас же, стоило подумать, как прийти к этой жизни, переступив через многолетние планы и надежды леди Притты.

Я рассматривала фонтан с прекрасной женщиной, в руках которой был кувшин. Именно из такого фонтана, только в замке учредителя, пришла наша Вера. Перевела взгляд на другой, стоящий неподалеку, фонтан. Он изображал лежащего волка, который смотрел на всех повелевающим взглядом. Следующим я рассматривала прекрасного дракона. Его чешуйки были изображены так досконально, что казались самыми настоящими. Дракон стоял на всех четырех лапах, пасть его была приоткрыта, будто в немом рынке, а крылья расправлены на всю ширину. Вид этого существа заворожил и напомнил о давней мечте – потрогать на ощупь чешую. В Реймонфоле драконы давно не приветствовались, а особенно в столице. Я даже не была уверена, что их соберется около тысячи особей. В страхе кары от хранителей, они скрылись на дальних берегах, оставляя о себе лишь воспоминания и то, не совсем хорошие.

Я припомнила свой окрик радости, когда нам встретился Канор. Хоть призрак то ещё порождение, но общение с ним давало мне хоть какую информацию об общем виде драконистого племени. Огорчало только то, что прикоснуться к драконьей коже не было возможности, рука просто рассекала воздух при малейших попытках. Моей радости не было предела, когда Канор принял плотную оболочку, взяв на себя часть силы искры создателя. Я даже попросила его об прикосновении, тем самым повергнув негодника в истеричный хохот. Но моей мечте не суждено было исполниться. Канор, хоть и был на вид плотным, полностью состоял из магического огня, что никак не походило на чешую обычного дракона. Я не отложила идею написать работу по драконам, как и свою мечту, но с каждым годом эта идея становиться такой же призрачной, как сам Канор.

– Столько мыслей и как у тебя голова ещё не распухла? – прозвучал в стороне пренебрежительный голос.

Я подпрыгнула от испуга, не ожидав, что кого-то ещё занесет в эту часть парка. Но стоило обернуться, как рот произвольно открылся, что совсем не соответствовало статуса леди. Вспомнив наставления бабушки, я моментально его захлопнула и поклонилась, выражая всю почтительность.

– Доброго вечера Вам, хранитель.

Ответная усмешка заставила мои плечи вздрогнуть. Я медленно поднялась, принимая прежнюю позу, и со всем вниманием устремила взор на Даротана, хранителя мира драконов.

Этот мужчина всегда казался мне самым строгим из всех и самым надменным. Возможно, дело было в одном пугающем факторе его облика – черные омуты глаз без каких либо белков в глазницах. В купе с густыми волосами цвета вороньего крыла, общая внешность хранителя была способна довести до заикания самого свирепого воина, что уже было говорить обо мне, простой слабой девушке, хоть и магине.

– Захотела приключений? Драконов гладить? – расхохотался Даротан, – Надоела беззаботная жизнь заучки? Так получай! И пусть это будет прямым вмешательством, оно того стоит!

Голос этого дракона расщепился на несколько и стал пугающе пронзительным. Казалось, что в воздухе звучит мое проклятье:

– Тебя никто не хватиться! В Кародоноре успеют пройти месяца, пока здесь заметят твое отсутствие, так что наслаждайся мечтой, магичка! И уж прости, но ни один портал, а тем более фонтан, не вернут тебя обратно, можешь не стараться. Ты жалела о том, что в твоём мире так мало драконов, так радуйся, в моем их предостаточно!

Хранитель подошёл ко мне вплотную и, дотронувшись до моего виска, заставил ускользнуть мое сознание. Я почувствовала только всплеск воды, которая захлестнула меня со всех сторон.

В себя пришла под толщей водной стихии. Организм начал всячески бороться за жизнь и искать воздух, так необходимый мне в этот момент. На минуту замешкалась, пытаясь разобраться, где дно, а где спасительная поверхность и поблагодарила создателя за, пробивающиеся ко мне через всю муть, лучи солнца. Если бы не этот ориентир, скорее всего, с вероятностью один к двум, я бы выбрала неправильное направление для спасения, потеряла бы драгоценное время, что и стало бы фатальной ошибкой, приведшей к удушающей гибели.

Вынырнув, я вдохнула. Воздух с болью ворвался в мои легкие, наполняя их до краёв. Откашлявшись, я наконец смогла осмотреться и мои наблюдения привели к неутешительным выводам. Плюс во всей этой ситуации был только один: резервуар, в котором я плескалась, был, хоть и до ужаса глубоким, но небольшим по своей ширине. Пока плыла до берега, складывала в голове все имеющиеся факты: климат в этом месте сильно отличался от того, где я была совсем недавно, время суток изменилось с глубокого вечера, на после полуденное время. Я глубоко сомневалась, что мое сознание провело в небытии столько времени, следовательно, из всего вышеперечисленного вытекал лишь один вывод – хранитель Даротан переместил меня порталом. Если учесть, что мое тело помнит погружение в воду, а сзади меня находился фонтан мира Кародонор, мои дела совсем плохи. Я изучала общие понятия об этом мире и всё ещё хорошо помнила рассказы Заны, а тем более поведение Видиры на отборе невест, чтобы понимать ожидающие меня проблемы. Я не могла понять одного: с какой целью хранитель это сделал? Неужели его каким-либо образом оскорбили мои мысли или потаённые желания? Так я не просила лезть в мою голову и тем более не желала того, чтобы переместиться в это место, где драконы мнят себя богами. По сравнению с Видирой, Канор истинное золото и самый добродушный и ласковый дракон. Святой создатель, подари мне терпение и сил, чтобы разобраться в этой ситуации и найти выход обратно.

В голове проскользнули слова Даротана:

– Запомни, ни один портал, а тем более фонтан, не вернут тебя обратно…

Тебя никто не успеет хватиться…

И за что мне это?

– Так, – успокоила я себя, выползая на берег резервуара, – чтобы не сойти сума, нужно посмотреть на все с другой стороны… Это отличный опыт, и знания, полученные в нем, я смогу использовать в написании какой-нибудь научной работы. Если выберусь, конечно… Ну, и если мне разрешат эти знания использовать, а не как в прошлый раз: все засекретили, даже в личных дневниках не разрешили записи сделать.

И почему я не такая бойкая, как Вера и не такая бесстрашная, как Боль? Да и вечное неунывание Кимали мне бы точно не помешало… Нужно составить план действий: сначала обследую ближайшую местность, потом уже придумаю, как найти подход к аборигенам, желательно магам. Драконам вообще лучше не попадаться. После опыта общения в золотой драконницей, с вероятностью пять к пяти, такая встреча закончится для меня плачевно.

Итак, обследовать местность… Я насмотрела вдалеке высокое дерево с толстыми ветками и направилась прямо к нему. До самой нижней ветки было не очень высоко, что и развеяло последние сомнения. Я заткнула края мокрого платья за пояс и, подпрыгнув, вцепилась двумя руками в первую ступень моей воображаемой лестницы. Смешно поболтав ногами, выдохнула и, перебирая ступнями по стволу дерева, смогла закинуть и их. Кое-как подтянувшись, уселась довольная от своей маленькой победы. Прошлые приключения неплохо меня закалили, будто морально готовили к таким испытаниям. Собравшись, я аккуратно двинулась дальше, переменно хватаясь руками за новые ветви и переставляя с осторожностью ноги. Верхушки дерева я достигла довольно быстро, вниз старалась не смотреть и раньше времени не думать, как буду спускаться, меня затопила гордость за себя, я ведь до этого никогда ничего такого не делала, всегда сидела в своей скорлупе, не видя смысл в бессмысленных, ни к чему не приводящих играх и действиях.