Глава 1

Знаете, а просыпаться вот так, уперевшись взглядом в белый больничный потолок, мне уже как-то поднадоело. Со вздохом кое-как повернулась и испытала полноценное дежавю: на соседней кровати сидел Хэлмираш. Когда я зашуршала простыней, он повернул ко мне голову.

– Триг в порядке? Даарен? – у меня голос спросонья хриплый и какой-то тяжёлый.

– В полном, оба, – кивнул мужчина.

Успокоил. Попыталась сесть. Тело слушалось в принципе хорошо, никакой боли не чувствовалось, что не могло не радовать. Простыня сползла, и я поняла, что на мне опять знакомый плащ на голое тело.

– Снова? – подняла глаза на Хэлмираша.

– Одежда демонов на собак не рассчитана, – пожал плечами страж. Мне показалось, или уголки его губ дёрнулись в намёке на улыбку?

– Спасибо, – а вот я улыбаться не стеснялась. – Расскажешь новости? Сколько я так уже лежу? И что вообще случилось? Сам-то ты как?

Хэлмираш хмыкнул, выслушивая весь список вопросов. Отвечать, видимо, решил с последнего.

– В порядке. Хромать буду, но не более того.

– Так серьёзно повредили? – нахмурилась я.

– Сухожилие порвали, – каких-то эмоций по этому поводу страж не испытывал.

А я только сейчас заметила, что его правая нога вся в бинтах.

– Мне жаль, – вырвалось.

– Лимрад сказал, что за месяц залечу с какими-то его притирками, – отмахнулся Хэлмираш.

– Так что, собственно, там произошло? Почему на нас напали? – поторопила ответы на интересующие меня вопросы.

– Старший рода, в который ты так недальновидно сунулась, не в восторге от действий Предводителя. Настолько, что готов устранить сам факт существования такой ветви, как ты. Потому что для него ты – урод, не имеющий права на жизнь в его роду.

– Ну так пусть Даарен меня выведет, раз уж этому ублюдку так невмоготу моё присутствие, – процедила сквозь зубы и отвернулась от собеседника.

– Думаешь, это так легко? – то, что Хэлмираш продолжал буравить меня взглядом, я ощущала затылком. – Ты введена в род, у тебя на коже клеймо этого рода, да ещё и добавочная печать от Смотрителя. Выведение лишит тебя права на красный цвет татуировок, и, не исключено, что для твоего тела это будет равносильно смерти.

– Час от часу не легче, – ну вот какого иного Даамару на жопе ровно не сидится?

– Он послал отряд, приказал стрелять на поражение. Но именно стрелять, другие методы убийства запретил. Не спрашивай, почему, я не настолько хорошо разбираюсь в их культурных правилах. Поэтому и стреляли они в основном в азаров, чтобы потом уже было легче нас нашпиговать. Откуда-то они знали, что я буду не в состоянии им полноценно противостоять, тысячник же один против всех не справился бы, даже если сразу пошёл на пролом, а не попытался уйти. Предводителю каким-то образом доложили о готовящемся нападении, и он выслал нам подкрепление. Надо сказать, прибыли они очень вовремя. И да, хочу тебя попросить об одолжении.

– О каком? – непонимающе посмотрела на Хэлмираша.

– Перестань считать свою жизнь менее дорогостоящей, чем жизни других. Иначе следить за твоей безопасностью становится очень сложным занятием, – в голосе стража мне отчетливо послышалась усталость.

– Но, если действительно… – начала было.

– Нет, не действительно. Прекрати подставлять и нас, и демонов.

Я замолчала, отведя взгляд и даже не зная, как реагировать. Вроде и приятно должно быть, что обо мне так заботятся, но при этом всё равно обида берет. Для них же старалась!

– Слушай, ты вообще в Цитадель за мной перемещался, чтобы обезопасить остальных от меня!

Страж чуть раздражённо дёрнул уголками рта, оставляя мой выпад без ответа, и продолжил рассказ:

– В итоге нас забрали в Цитадель, там уже шаман с Предводителем вернули тебе эту ипостась.

Я вскинулась.

– То есть, превращаться в собаку я всё-таки могу?

– Шаман сказал, что метка, которую Смотритель тебе втравил, расширила потенциал, поэтому переход стал возможен. Но насколько хорошо ты сможешь им управлять – неизвестно. Нас подлатали тамошние травники, и мы вернулись в Академию.

– И там не нашлось для меня одежды? – что-то я разнервничалась, раз спрашиваю такую ерунду.

– Шаман вообще запретил тебя толком трогать, так что переодевать никто не рискнул.

– Сколько я в бессознанке?

– Три дня.

Вздохнула. Да уж, хорошо меня приложило.

– То есть, предположительно, я могу становиться собакой, но лежу здесь, а не в Цитадели, – с прищуром посмотрела на стража. – Значит ли это, что остаться в Академии ты мне разрешишь?

– Значит, – согласился Хэлмираш, беря что-то продолговатое с тумбочки рядом. – Во время погони ты вышла из-под контроля, привязка к Предводителю повредилась, поэтому тебя довязали кровью тысячника. Шаман однозначно дал понять, что магия демонов в прямом виде её использования тебе теперь абсолютно недоступна. Возможен переход только во вторую ипостась демонической собаки с полной сохранностью структуры личности. Это тоже очень опасно, но ты уже достаточно долго была у меня перед глазами, а твоей второй ипостаси я не видел. Поэтому решил дать шанс. На, посмотрись, тебе будет интересно, – предмет оказался небольшим зеркалом.

Взяла его из рук Хэлмираша, глянула на своё отражение: вот это да… Теперь возле глаз появились тёмно-синие стрелки, по скулам тоже кое-где виднелась синяя вязь, не слишком заметная при общем синем цвете кожи. И глаза приобрели некоторый фиолетовый оттенок.

– Я какой-то трансформер, – вздохнула. – Существо Франкенштейна.

– Второго не знаю, но насчёт первого соглашусь. И да, до занятий тебя допустят, как только научишься читать и писать, Вэйджер с Дориархом ещё обговаривают, на какой курс тебя определить.

Со вздохом облегчения упала на кровать. Наконец-то эта бешеная карусель остановилась, и я могу выдохнуть спокойно. Ну, или почти.

– А с Даареном Даамар сделать ничего не сможет? – нахмурилась.

Хэлмираш приподнял левую бровь.

– В каком смысле?

– Ну, это же Даарен меня в род ввёл. Цвет там ему поменять за это или ещё какую гадость сделать?

– Даамар – старший рода, Советник, а не какая-то там интриганка императорского дворца, – в голосе Хэлмираша проявился металл, а я с удивление отметила, что этот демон был единственным, кого мужчина назвал по имени. – Сменить цвет можно только из-за действий, этот цвет порочащих. То есть, если бы он проиграл битву из-за своей ошибки, или потерял территории, то да. Как старший рода, Даамар заботится о его чистоте, поэтому он может открыть охоту на тебя, но никак не на Предводителя. Там его Смотритель не поймёт.

– Заботится он о чистоте рода, сволочь, конечно! – зарычала, вспоминая Трига. – Да если бы он… – и тут же замолчала, понимая, что не с тем человеком веду разговор. Да и рассказывать кому-то о тайне рождения Трига – не лучший вариант.

– Это неважно. Даамар – дальновидный демон, он способен заткнуть свои собственные желания ради процветания рода.

– Да откуда ты это знаешь?! – взвилась я.

– Потому что именно он дал мне моё новое имя.

Так и замерла с отпавшей челюстью в первый момент, только потом припоминая, что кто-то мне об этом уже говорил.

– Я убил шамана его отряда. За это полагается смертная казнь. Но тогда Дориарх уже озвучил заказ на мою голову, существовал императорский указ о том, чтобы выследить меня и привезти в Академию. Я этого не знал. Даамар по законам демонов должен был четвертовать меня, но он увидел выгоду в том, чтобы поторговаться с императором ради выгоды для рода. И наступил на горло своему законному желанию убить, которое у демонов на первом плане, только позволил своему тысячнику, которому шаман приходился другом, выйти со мной на поединок. И вот об этом знают уже все.

– Пока что ты меня убедил лишь в том, что, если роду будет так угодно, он и собственного сына продаст, – рыкнула я, стараясь казаться невозмутимой. Но такой спокойный рассказ Хэла о том, что он убил шамана, меня немного напугал. Кстати, а чего он вообще так много со мной разговаривать стал?

– Это как раз и недальновидно, – усмехнулся мужчина. – Один из самых молодых Предводителей в его роду, да и ещё его прямой отпрыск. Ничего Даамар ему не сделает. А вот тебе может.

– И ты при этом оставляешь меня в Академии, зная, что на меня откроет охоту Советник? – что-то я потеряла логическую нить.

– На территорию Академии чужому пробраться совсем не так просто, – задумчиво проговорил Хэлмираш. – А у Дориарха планы на твоего Предводителя, ему почему-то выгодно тебя тут держать. Поэтому выбора мне толком и не оставили. А я не стал слишком упираться.

– То есть, если бы не Дориарх, ты бы меня из Академии вышвырнул? – ядовитое уточнение вырвалось у меня само собой, но ведь надо знать, кому я могу здесь доверять!

– В зависимости от степени твоей угрозы, – честно ответил страж. – Если демоны будут охотиться только на тебя, то я ничего не имею против твоего тут нахождения. Прикрыть одну адептку – не проблема. Тем более что для этих разборок Предводитель выделил усиление. Если же зацепит хоть кого-то из адептов, в тебе не заинтересованных, то даже Дориарх не сможет удержать тебя здесь, я не позволю.

Отвернулась от мужчины, невидяще уставилась на потолок. Расслабилась я, однако. Даарен для меня многое сделал, Триг, Рейн и даже Хакет. Дориарх к тому же. Практически все, встреченные мною, готовы были мне помочь так или иначе. И вот меня справедливо ткнули носом в то, что мир вокруг меня не вертится. Причём если такие, как Даамар делали это дистанционно, то Хэлмираш сказал всё в лицо. Эффект внутреннего опустошения потрясающий.

– А я жадная эгоистка, однако, – хмыкнула тихо.

Хэлмираш приподнял бровь, но переспрашивать не стал.

– Что за усиление от Даарена? – продолжала пялиться в потолок, но мозг не упустил этот момент.

– Предводитель понимает, во что может вылиться противостояние с Даамаром. Он решил не оставлять тебя одну. Тысячника сильно ранило при нашей последней встрече, так что Предводитель на законных основаниях выделил ему отпуск и отправил на все четыре стороны. Это официально. А неофициально он направил восстанавливающегося тысячника сюда, смотреть за тобой.

– Триг здесь? – взвилась я на кровати, сбивая простыню на пол.

– Нет ещё, но скоро прибудет.

– А на это-то тебя как уломали? Ты же демонов не перевариваешь!

Хэлмираш вздохнул, его взгляд посерьёзнел.

– Я же понимаю, что ты – не демонесса. И, по-хорошему, ты ни в чём и не виновата, у тебя не было выбора. Понимаю, что ты так же, как и все, хочешь просто жить, иметь работу, семью, друзей, – по мере того, как он это говорил, мои глаза явно увеличивались в размерах. …А, ну да, он же побывал у меня в голове, так что можно не удивляться… И все равно удивляет. – Да, я с трудом могу смотреть на демонов рядом с собой, но защитить от демона лучше всего сможет демон. А подобная тварь уровня тысячника способна на многое. При этом его цвет означает, что и контролировать себя он способен в высокой степени. И, если уж от меня зависит, дать тебе шанс или нет, то я решил, что риск того стоит.

– Триг – не тварь. Но спасибо за такое решение, – я была несколько сбита с толку.

А мужчина сидел и продолжал меня разглядывать.

– Что ты на меня так смотришь? Третий рог вроде не вырос, – буркнула.

– Пытаюсь понять, почему Дориарх так в тебя вцепился.

– Вот у него и спроси.

Хэлмираш только вздохнул. Нашарил рядом с кроватью свои костыли, поднялся.

– Сегодня ты сидишь здесь, под присмотром Лимрада. Домой сможешь пойти завтра с утра.

– Домой, – грустно улыбнулась. – Что для меня решили сделать домом? Комнату в общежитии выделили? Или я слишком много хочу?

– Предводитель выкупил дом и придомовую территорию у Академии в районе жилья обслуживающего персонала. Теперь на нашей земле есть огороженная забором собственность Южной Цитадели, а у тебя есть дом. Два этажа. По-моему, в домиках такого типа четыре комнаты.

– Да ты шутишь, – выдохнула.

– И да, чуть не забыл, – мне на колени упал амулет с синим круглым камнем. – Надевай и не снимай. Он реагирует на проявление магии демонов. Без присмотра я тебя оставлять не собираюсь ни на минуту, если вдруг хоть один неоправданный переход будет сопровождаться угрозой для жизни адептов – последствия ты знаешь.

– Да пожалуйста! – буркнула, тут же демонстративно натягивая цепочку, немного запутавшись в рогах. Уже вторая цепь на моей шее, считая подарок Даарена, что всё так же болтался под плащом. Что радовало, обе цепи были достаточно длинными, чтобы не задушить меня в собачьей форме. Правда, при этом болтались кулоны в районе пупка, но тут уж ничего не поделаешь.

Хэлмираш проследил этот процесс, после чего покинул комнату. А я схватилась за голову, которая просто пухла от обилия информации. Это надо же, Даарен внял словам Рорха и действительно купил мне дом! И Триг будет рядом! Это же просто прекрасно! Не для местных «любителей» демонов, конечно, но, думаю, мы с братом сможем за себя постоять.

Так я лежала и таращилась в потолок неопределенное количество времени. На самом деле, хотелось поговорить со многими, но раздражать сейчас Хэлмираша и оспаривать его решения – не самая лучшая идея. Через пару часов дверь ко мне открылась, и на пороге появилась женщина с тележкой. Правда, увидев привставшую на локте меня, она шарахнулась в сторону и с вскриком захлопнула дверь. Кажется, кого-то не предупредили об особенностях местного пациента.

– Это что, я теперь без обеда что ли? – спросила у воздуха. Живот тут же отозвался недовольной трелью, его такой расклад не устраивал.

Минут через двадцать дверь открылась повторно, я уже с интересом ждала, кого там принесло. В итоге в комнату уверенным шагом вошла знакомая мне рыжая женщина с подносом.

– Здравствуй, Сэм, – поприветствовала.

– И тебе не хворать, – весело отозвалась рыжая, ставя поднос мне на колени. Чашки призывно звякнули.

Пока я затягивала плащ потуже, да определялась, с какого блюда начну: с картошки и котлеты или какого-то салатика неизвестного происхождения, Сэм уселась на соседнюю кровать, с живым интересом рассматривая меня.

– Тебя-то звать как, занесённая?

– Кто? – я аж поперхнулась.

– Рейн рассказал, что ты – сущность, случайно призванная в наш мир, – спокойно ответила мне женщина.

Пожала плечами: теперь-то уж что скрывать, раз Рейн решил, что ей можно доверять, то пусть так и будет.

– Ноат.

– Не самое обычное имя, – хмыкнула Сэм.

– Какое демоны дали, – не стала я заострять на этом внимание.

Сэмирай окинула меня взглядом.

– А одежды тебе так и не принесли?

– Как видишь, – развела руками с зажатыми столовыми приборами.

– Ничего, решим эту проблему, – улыбнулась собеседница.

– Буду очень благодарна. А то уже как-то неловко, я второй раз у Хэлмираша плащ конфискую, а на улице холодает.

Сэм кивнула, встала с кушетки.

– Ладно, с одеждой разберусь. Рейн просил передать, что обучать тебя писать и читать будем посменно я и Селена. Кстати, хотела проверить. Ты вообще понимаешь, что говоришь на разных языках?