ГЛАВА 1

– Выходи чудище на бой честный! – орал во все горло у входа в мою пещеру, очередной деревенский детина.

Давно этих смертников уже не было, я даже взбодрилась немного и беззвучно поползла к выходу. Накинула на себя отвод глаз, внимательно осмотрела пришедшего, убедилась что таки да, деревенский, не обученный. Можно действовать по отработанной схеме.

Вернулась обратно в пещеру, спряталась в темноте и давай шипеть по нарастающей да все сильнее бить хвостом о пол и стены, так, чтобы пришедшему «Алеше Поповичу» или «Добрыне Никитичу», черт их разберет под кого косил пришедший, но в том, что косил, сомневаться не приходилось. В общем, делала все так, чтоб рыцарю этому недобитому казалось будто приближается нечто большое и конечно же страшное, ведь не может же прекрасная дева издавать столь ужасные звуки. Она конечно может, и я даже это могла бы доказать, да только толку – то, только время свое зря потрачу. Они кроме моего хвоста ничего больше не видят.

Среди местных уже давно пошел слух, что в горах поселилось чудовище и что если его победить, то даст чудовище победившему, свою чешуйку. Не простую, но увы, и не золотую, так, сине-зелено-серого цвета. Да только чешуйка та может хворь любую вылечить и даже мертвого воскресить. Насчет последнего безбожно врали, впрочем, насчет первого тоже. Я бы и так могла дать свою чешуйку, надо было только попросить, да только ж они все как один трусливые, как увидят мой хвост, так сразу всякой гадостью кидаются, а кто слабее наутек пускается.

Скольких я ловила, скольким пыталась объяснить, что помогу и так, без боя и нет, душа их мне не нужна, и три копейки последние не заберу и голову не откушу, нет, в пещеру к себе не утащу, еще чего не хватало в дом всякую гадость таскать! Про то, что не питаюсь сырым мясом уже не заикаюсь, эти блаженные еще сильнее трястись начинают, думают, я их на живую сначала зажарю и уж потом…

В общем, так и живем, местами дружно, местами весело и так уже пять лет.

Рыцарь мой бездоспешный и даже безмечный, был уже почти готов. Глаза бегают, губы поджаты, пот по лицу в три ручья, руки дубину держат с трудом, впрочем, дрожащие ноги не сильно отстают от рук. Совсем слабенький попался, я даже расстроилась.

Уже без всякого энтузиазма взвыла, щелкнула пальцами и возле ног моего рыцаря упал скелет его собрата. Ох и визг стоял, мне даже уши зажать руками пришлось. Выползла из пещеры, смотрю бежит, красиво так, зигзагами и со звуковым сопровождением. Прикинула, кричать ему в след, что скелет не настоящий, а только иллюзия и решила, что не стоит, не в том он сейчас состоянии чтоб адекватно полученную информацию воспринимать. А вот наставнику своему записочку надиктовала, чтобы в соседнюю деревню наведался да узнал кому помощь нужна срочная, ведь не просто же так этот рыцарь приходил, как и все от безысходности и отчаянья. Хотя и бывало такое, что являлись ради забавы, но эти более наглые и хорошо подготовленные, с мечами, щитами и магией, но даже это их не спасало, доставалось им куда сильнее чем убежавшему рыцарю, этому я по крайней мере вслед проклятие заикания или несварения не кинула.

Отправила надиктованное послание и задумалась, а вдруг это не из ближайшей деревни, а из нашей? Хотя, наши уже все знают, что бесполезно идти с чудищем сражаться, проще к травнику заглянуть, он тоже всякую хворь лечить умеет. Со всей ответственностью заявляю, да, лечит! Регулярно и собственноручно выдираю чешуйки из своего хвоста и отдаю их наставнику, в нем самом – то лекарского дара только что боль головную снять, да содранную коленку залечить. Зато упокоить может одним движением пальцев, качественно и надолго, он и меня научил, я тоже упокаиваю легко и просто, а еще насовсем, после меня бедных скелетиков уже даже наставник поднять не мог, а он между прочим один из самых сильных черных магов в этом мире. В такие моменты учитель только вздыхал, называл меня иномирной аномалией и гладил по русой макушке.

Посмотрела вслед убегающему рыцарю, бегуна было не разглядеть из – за облака поднятой им же самим пыли. Посетителей больше не предвиделось и ждать их бесполезно. Не заявятся примерно недельку или две, тут уж все зависит от фантазии того, кто еле унес ноги от чудища ужасного, так как именно эта фантазия и определяла рамки моей ужасности.

Тяжело вздохнув, снова направилась в свою пещеру, которая вот уже пять лет как служит мне домом и в которой мне еще предстоит сидеть два года. С каждым днем мое полу добровольное, полу вынужденное заточение в этом каменном мешке становилось все невыносимей. Но деваться мне некуда, что тогда, когда я подростком попала сюда, приземлившись в глубокий сугроб, что сейчас, после пяти лет пребывания в этом мире. А во всем виноват мой трехметровый хвост, который удастся убрать только в день моего совершеннолетия.

Сама я около метра, плюс мой хвост три метра и того, получается четыре метра безобразия. Как только наставник нашел меня в снежном сугробе и синенькую притащил к себе в избушку, все пошло наперекосяк. Это он мне сам так говорил и не раз, правда потом добавлял, что как бы я не кошмарила, он меня все равно по своему любит. Бывало, тяжело вздыхал и тихо бубнил, что меня ему послали боги, чтобы он свои ошибки искупил. Я пыталась спрашивать, он отмалчивался, в общем, полная идиллия.

Ту, первую зиму мы зимовали вместе в тесной, скудно обставленной избе, тесной она казалась из – за моих размеров, скудно обставлена тоже была из – за меня. Но что я могла поделать, когда самой этот хвост достался незнамо как и совсем недавно.

От истории моего попадания, даже наставник впадал в шоковое состояние. Я Марина, сорокалетняя жительница мира – Земля. Жила себе, жила да влезла в неприятности или они влезли в меня? Банальное ограбление, сверкнувшее лезвие ножа и очнулась я уже в храме. В нем не было богини которая бы все мне объяснила, зато была куча народа, хвостатого и не очень. Вся эта куча заунывно о чем – то пела, а один, особо важный или прыткий, подскочил ко мне с ножом! С криком:

– Опять?! Фиг вам!

Я вспыхнула ярким светом и почувствовав свободу, скатилась с каменюки на которой лежала и припустила к открытым дверям. Двери закрылись прямо перед моим носом и без участия моих преследователей, просто взяла и захлопнулась! Сама! Куда я попала?!

Со спины раздавался приближающийся топот, я заметила, что вместо ног у меня хвост, выругалась, поняла, что еще и голос не мой и судя по всему мир тоже чужой, а посему, по классике жанра должен быть магическим и я должна магией обладать, ведь должны же быть хоть какие – то плюшки от моего чешуйчатого хвоста!

Магия была, плюшки тоже, вот только пользоваться ими я не умела. Сделала как могла и умела. Зажмурилась и пожелала исчезнуть из этого мира.

Приземлилась в сугроб, прислушалась, тишина. Значит, получилось. Я даже расслабилась, пока не осознала весь сюр происходящего. Избежала смерти от ножа, чтобы замерзнуть в сугробе. Первый раз зарезали, второй раз не успели, третий раз вроде как по любому должен оказаться удачным, вопрос только для кого?

Из сугроба я тогда выползла, даже куда – то ползла, потом темнота. Очнулась на кровати в домике из дерева. Тепло, уютно, хорошо, хоть из под одеяла не выползай. Правда волновал один вопрос, я все еще там где сугробы или опять переместилась в другой мир?

Свербящее на краю сознания беспокойство, вдруг оформилось во вполне понятную тревогу, когда надиктованное мной письмо, а попросту говорилка или смска, вернулось обратно, так и не найдя адресата.

Я знала, что не должна выползать из пещеры, тем более не должна отползать от нее когда наставника нет рядом, но сейчас мне было плевать на все. Подскочила с мягких подушек и стрелой понеслась на выход, а затем и туда, где за деревьями скрыта избушка наставника. Я не была дурой и прекрасно понимала, что неспроста темный маг огромной силы сидит на задворках цивилизации, прикидываясь обычным травником. Он от кого – то скрывался, быть может даже за совершенное преступление, но это не имело для меня совершенно никакое значение.

Ко мне и окружающим наставник всегда был добр, меня так вообще оберегал и учил как дочку. Мог бы вообще не прятать, а отдать на опыты как одну из неизвестных, неизученных рас. Наставник был единственной моей семьей и по этому мне было плевать на всех и на все, только бы он как прежде был рядом, но я уже знала, что ничего как раньше не будет. Говорилка возвращается обратно только в одном случае, когда у адресата нет никаких шансов ее хоть когда – нибудь открыть.

Наставник мертв, но ведь всегда остается надежда. Вот и я тешила себя мыслями о том, что если я потороплюсь, то обязательно смогу его спасти, весь хвост обдеру только бы он был жив.

Но к реальности я готова не была. Низкая дверь встретила меня противным поскрипыванием петель, она была раскрыта нараспашку и скрипела под порывами усиливающегося ветра, который проникал внутрь, трепал льняные, белые занавески с яркой вышивкой. Покрывало на кровати тоже колыхалось от резких, будто злых порывов, то и дело, норовя соскользнуть на пол. И посреди этого сумасшествия, на полу, почти по центру избы, лежала темно серая кучка пепла, которую даже рассерженный ветер обходил стороной.

Сердце кольнуло резкой болью и показалось, что из меня выкачали весь воздух, сдулась как воздушный шарик из той, давно забытой жизни. Что произошло на самом деле, поняла только замерев в полуметре от серой кучи пепла, единственного, что осталось от моего наставника. Я знала, я бы смогла, сумела… да только мне не оставили ничего, ни тела, ни надежды. Некого было воскрешать. Я снова осталась одна и теперь не имела права на детство. Именно по этому, я без проблем смогла войти в двери, что в два раза ниже меня.

С каким – то равнодушием смотрела на узкие стопы, на маленькие пальцы с аккуратными, светлыми ноготками, которые стояли так близко к тому, что когда – то было моим наставником. Единственным магом, который помогал несмотря ни на что и теперь я осталась совершенно одна в этом странном мире, в котором я была уникальным и единственным, не похожим ни на кого из здешних обитателей, существом.

Медленно подошла к узкому шкафу, выдвинула ящик, в него наставник положил штаны, рубаху и мягкие башмаки, предположительно того размера, который должен был подойти мне при возможности принимать полную человеческую форму. Вещи которые дожидались меня несколько лет, оказались мне немного велики. Ни наставник, ни я сама даже не предполагали какой я окажусь крохой. С более чем трех метров, укоротиться в половину. Чувствовала я себя более чем странно.

Одевшись, вышла из избы аккуратно прикрыв двери. Несколько слов, несколько движений руками и я иду по яркому следу который оставил убийца наставника. Я не торопилась, знала, что он далеко не уйдет, наставник его прилично потрепал.

Я могла бы за ним вообще не ходить, за пять лет добровольной самоизоляции меня наставник чему только не научил, а чему не научил, я сама научилась, благо в книгах дефицита не было, что опять таки наводило на мысль, что наставник из довольно состоятельных и влиятельных людей… магов.

Но я продолжала упорно идти, представляя тысячи способов которыми расправлюсь с убийцей, а он будет рьяно отбиваться и просить пощады. На деле же все оказалось совсем не так. Я вообще заметила, что я как – то не правильно все представляю, не так как надо. Или все сбывается не правильно?..

Густые заросли, я бы прошла мимо если бы не следы, которые привели меня сюда. Отвод глаз, скрытность и несколько не самых слабых щитов, могли бы остановить относительно сильного мага, но не меня. И дело вовсе не в моей просвещенности или моем выдающемся уме. Нет, все дело в моей силе, а если еще точнее, в моей расе.

Не знаю, насколько сильной я считалась там, откуда сбежала от своих сородичей змеек, но в этом мире равных мне по силе вряд ли можно было найти. И если об этом станет известно, мне не жить, не потому что я кому – то желаю зла, а потому что случись что и на меня даже управу не найдешь. Успокоить, конечно, успокоят, но только какой ценой?