Глава 1

– Более двух миллионов человек по всему миру пропадают без вести. И это только за год. Девяносто процентов находятся. Живыми или мёртвыми. Но где же остальные десять процентов несчастных? – ведущий с экрана телевизора вопрошающе развёл руки в стороны. – Мужчины, женщины, дети и старики канут в бездну. Листовки с их портретами расклеены повсюду: на автобусных остановках, деревьях, магазинных стендах. Страницы социальных сетей переполнены информацией о пропавших людях. Идут дни, недели, месяцы и годы. Листовки выцветают, дожди разъедают отпечатанные чернильные строки, и они обречённо падают под ноги равнодушным прохожим. Лица пропавших стираются из памяти. Их больше никто не ищет, – светловолосый мужчина в элегантном костюме сделал серьёзное лицо, словно осуждал своего зрителя за безучастность и бессердечность, а затем резко улыбнулся и добавил: – С вами Павел Воронцов! Продолжим после небольшой рекламы, друзья. Не переключайтесь!

На экране телевизора появилась скачущая из угла в угол иконка зачёркнутого динамика. Хрупкая миловидная женщина недовольно крутила пульт в руках. Её золотистые локоны были взъерошены после непродолжительного и прерывистого сна, а возле уголков ясно-голубых глаз собрались мелкие морщинки. Лёгкая пижама из топа и шортиков сиреневого цвета идеально подчёркивала прелестные формы миниатюрной красавицы. Кира не выглядела на свои тридцать семь. При встрече вы не дали бы ей и тридцати. Она тщательно следила за собой и своим здоровьем, несмотря на то, что была мамой двух прекрасных детей – шестнадцатилетней Лидии и пятилетнего Луки. Большую часть времени Кира проводила дома: заботилась о семье, готовила, убирала и стирала. По вечерам она писала небольшие статьи для местного журнала, чтоб уж совсем не отрываться от реального мира и, хоть ненадолго, перестать волноваться за жизнь мужа. Александр Волков, а для Киры просто Сашуля, командир специального подразделения «Альфа» – элиты российского спецназа. Вместо просиживания зада и перебирания бумажек в пыльном офисе, он выбрал жизнь полную опасности и приключений. В его повседневные обязанности входила нейтрализация террористов, захват морских судов и спасение заложников. Тяжёлая и нервная работа успела наложить отпечаток на лицо Александра. Несмотря на сравнительно небольшой возраст (тридцать девять лет) его голова местами покрыта благородной сединой, выгодно оттеняющей тёмно-русые волосы, а взгляд карих глаз – глубокий и серьёзный. Под два метра ростом, он поддерживал отличную физическую форму. Саша был силён и прекрасно сложен. На фоне Киры он выглядел гигантом, Гулливером из одноимённой сказки, но не производил впечатления такого уж страшного человека. Вежливый, воспитанный, обходительный. В интеллектуальном плане он нисколько не уступал коллегам, чьё образование было куда лучше и престижнее Сашиного. Свежий взгляд на мир, упорство и сила воли помогли ему быстро подняться по карьерной лестнице и по праву занять место лидера в подразделении «Альфа». Он постоянно продолжал совершенствоваться и улучшать свои показатели, а разработанная им программа тренировок и обучения бойцов сделала его знаменитым в узких кругах ценителей военной подготовки. Но удивительным было иное. При всех ужасах своей работы Александр умудрялся оставаться добрым, отзывчивым и нежным. Сидя на маленькой кухоньке плавно переходящей в гостиную, он допивал остывший кофе, попутно глядя на экран. На часах шесть утра. Дети спят, за окном щебечут птицы, а его красавица-жена, чтобы привлечь внимание любимого мужа, заслонила собой телевизор.

– Зачем ты смотришь эту гадость? – Кира сердито надула пухлые губки и посмотрела на Сашу. – Там же ни грамма правды.

– Это лучше, чем смотреть новости, – он улыбнулся и попытался выхватить пульт из рук жены, – где правды ещё меньше.

Кира ловко увернулась и спрятала его за спину. Она не хотела этим утром делить мужа с телевизором. Но Саша печально скривил брови, и ей пришлось уступить. Реклама на телеканале закончилась, а ведущий продолжал рассказ:

– Слишком много версий. Работорговля, изъятие органов, похищение инопланетянами и даже вмешательство «чёрных дыр». Чтобы разобраться в этой теме подробнее, мы пригласили в студию эксперта по вопросам НЛО – уфолога Константина Смирнова. Организатора, руководителя и, – Воронцов с трудом скрывал саркастичную интонацию, – идейного вдохновителя движения «Пришельцы среди нас».

Камера плавно перешла от ведущего к необычному гостю. В студии появился худощавый мужчина лет тридцати пяти с аккуратно подстриженной бородой и большими глазами за круглыми стёклами очков. Из-под серого свитера виднелись края яркой клетчатой рубашки, тёмные брюки измяты, а потёртые, в глубоких трещинах ботинки, старательно начищены.

– Здравствуйте, Константин. Присаживайтесь, – ведущий указал на соседнее кресло.

– Здравствуйте, Павел.

Голос уфолога был на удивление приятным и спокойным. Если не обращать внимания на его специфическую внешность и манеру разговора, мужчину легко можно было спутать со знаменитым радиоведущим популярного ток-шоу.

– Константин, расскажите нам о своей теории, – продолжил Воронцов, изредка посматривая на ламинированную папку.

– Это не теория, это факт! – возмутился уфолог. Костя не считал свою работу вымыслом. Он был твёрдо уверен в существовании внеземных цивилизаций (и совсем не миролюбивых) и опытах, которые они ставили на людях. – Десятки тысяч человек пропадают без вести. Идут куда-нибудь и бац! Их уже нет. И никто не может объяснить, где они и что с ними случилось. Нет ни тел, ни требований о выкупе. Ничего! Они исчезают навсегда. Мне и моим ребятам пришлось попотеть, прежде чем установить закономерность. Здоровые физически развитые мужчины и женщины, тайные гении современности, дети от трёх до пяти лет и старики, которые никому не нужны.

Ведущий с любопытством уставился на Константина. Если по первым двум пунктам он был ещё мало-мальски согласен, то последующие вводили его в ступор. В студии ненадолго повисла тишина. Вспомнив, что эфирное время ограничено, Павел продолжил беседу, задавая повисший в воздухе вопрос:

– Дети и старики? – недоверчиво переспросил он.

– Именно! До пяти лет ребёнок хорошо поддаётся влиянию извне. Он вступает в стадию интенсивного развития личности, норм поведения, любознательности. Его всё больше интересуют вопросы «почему?», «зачем?» и тому подобное. При этом они быстро забывают прошлое. Из таких детей можно воспитать солдат, шпионов, да кого угодно! – Константин едва не подпрыгивал на стуле от возбуждения, хаотично жестикулируя и брызгая слюной. – Они будут любить и уважать похитителей, как родных. Служить и доверять. Полностью и беспрекословно!

– Допустим. А пожилые люди? От них какой прок?

– Опыты, Павел. На них они ставят бесчеловечные опыты!

– Они – это…?

– Пришельцы. Враждебные инопланетные цивилизации.

– Хм. Интересная версия. Быть может, вы поделитесь с нами, для чего им это?

Уфолог тяжело вздохнул и закатил глаза. Разговор с ведущим всё больше напоминал урок в начальной школе, когда учителю приходится объяснять детям очевидные истины. Былое воодушевление испарилось, сменяясь разочарованием от правды, которую он знал ещё до эфира. Константин без энтузиазма согласился участвовать в этой сомнительной передаче на одном из худших каналов российского телевидения, да ещё и выходящей в эфир перед рассветом. Но выбора у него не было. Либо пытаться донести правду до человечества так, либо довольствоваться теми маргиналами, что примкнули к нему несколько лет назад.

– Ежу же понятно, они спят и видят, чтобы захватить нас и сделать своими рабами. Пришельцы бывали здесь и раньше. Об этом есть множество свидетельств. Возможно, они даже прилетали сюда до появления человечества, присматривались к планете, а тут на тебе! Нарисовались мы! Жалкие, по их меркам, создания, возомнившие себя королями Земли. Напасть в открытую они на нас не могут. Либо боятся повредить будущий дом, либо того, что мы можем дать отпор, я точно не знаю… Вот им и приходится запускать щупальца в политику и правоохранительные структуры, уничтожать нас планомерно, не вызывая при этом паники среди населения. Скажу вам откровенно, Павел, инопланетяне…

Картинка телевизора сменилась беспощадным чёрным экраном. На этот раз Кира не обошлась только звуком, она предпочла выключить разговорную вакханалию эмоционального безумца на самом интересном месте, чем вызвала возглас негодования со стороны Саши. Убрав пульт от телевизора на подоконник, она с жалостливым взглядом прильнула к мужу. Ну как объяснить этому милому великану, что ей нужно хоть пять минут тишины в его объятиях? Почему он не придаёт серьёзного значения тому факту, что каждая их утренняя посиделка может быть последней? Сколько раз она умоляла Сашу о смене взрывоопасной работы. Кира мечтала, чтобы он, наконец, нашёл что-то менее экстремальное, с нормальным графиком и отпуском. Пусть не такое денежное, но главное мирное и неопасное. Они смогли бы проводить больше времени вместе, как раньше, встречать закат золотистого солнца в объятиях друг друга, наслаждаясь дуновением прохладного ветерка по ту сторону окна. Но Саша не слышал её просьб. Он даже думать об этом не хотел, тем более разговаривать на эту тему. Спасая чужие жизни, Саша чувствовал себя супергероем. Защитником, стоявшим на страже добра. Он был без ума от своей работы. Намёки, а порой и мольбы жены он старался перевести в шутку. Так ему было легче и, как он наивно полагал, Кире тоже. Только вот игнорировать забитую до отказа полку с успокоительными лекарствами становилось всё сложнее.

– Хочешь, я приготовлю завтрак? – прошептала она.

– Нет, я уже опаздываю, – Саша мельком взглянул на часы, выскользнул из объятий жены и скрылся в коридоре.

Не успела Кира опомниться, как муж был в полной готовности. Он подозвал её к входной двери, крепко обнял и поцеловал в лоб. Она улыбнулась в ответ, скрывая мучительное чувство тоски и боли, неожиданно захватившие её сознание. Взглянув на мужа ещё раз, Кира чуть подуспокоилась. Его карие глаза светились. Он был одним из тех немногих, кто с удовольствием бежит на работу спозаранку. Со спокойной душой Кира проводила мужа, а потом ещё долго смотрела ему вслед, наблюдая из окна, как он уверенным и твёрдым шагом обходит весенние лужи. Саша брёл по грязным улицам, пытаясь как можно быстрее добраться до метро. Лучи утреннего солнца проскальзывали сквозь серые тучи, стараясь оживить сонную, после долгой зимы, природу. Несмотря на ранний час, поток грустных и озабоченных жизнью людей спешил по своим делам, расталкивая живые препятствия на своём пути. Саша переехал в Москву около двадцати лет назад, но так и не смог привыкнуть к жизни большого города и его естественной тесноте. В его родном северном крае было всё гораздо проще: никаких пробок, никаких столпотворений, никаких проблем. Если бы не печальная ситуация на рынке труда и плохие воспоминания, он бы никогда не переехал в столицу в поисках лучшей жизни, не встретил бы Киру и не завёл семью. Что ж, ради них он может и потерпеть шум мегаполиса. Добравшись до метро, Саша запрыгнул в вагон и уселся на свободное место. Сомкнув руки на груди и закрыв глаза, он с удовольствием предался размышлениям о будущем. Ровно через месяц он выйдет в отпуск, и они всей семьёй махнут на море. Наконец-то! Четыре года им не удавалось выбраться из душного плена города и нормально отдохнуть: то тяжёлая беременность Киры, то болезнь Лидии, то юный возраст Луки. Но сейчас всё хорошо. Все живы, здоровы и готовы к путешествию. Вагон медленно затормозил. Кто-то из людей вышел, кто-то вошёл. Вновь движение.

– Мы все умрём, – прохрипел бездомный, громко шурша ногами по гладкому полу. Выглядел он, как среднестатистический городской сумасшедший, пропивший остатки гордости и ума. – Они среди нас. Скоро вы узнаете, – он остановился напротив Саши и пристально посмотрел ему в глаза. На мгновение безумие отступило, взгляд бездомного просветлел. Теперь он стал похож на человека, чью жизнь изуродовала невыносимая боль. В глазах читалась жалость и неподдельный страх. Но мгновение прошло, лицо незнакомца исказилось, и он добавил: – Рабы, умрёте. Все, все, все. Новый мир. Умрёте…

Бездомный потерял внезапно возникший интерес к Саше и поплёлся дальше, гремя бутылками в потёртом пакете. Запах от него исходил ужасный: смесь грязи и дешёвого алкоголя. Саша поморщился и посмотрел ему вслед. Тот останавливался каждые два метра, пугая людей не столько угрозами и проклятьями, сколько страхом подхватить какую-нибудь мерзкую инфекцию. Когда бездомный скрылся в соседнем вагоне, Саша вернулся к мечтам об отпуске, планируя будущую поездку весь оставшийся до работы путь. Время пролетело незаметно, и вскоре он стоял напротив высокого и ничем не примечательного здания Федеральной Службы Безопасности. Внутри было шумно. И это не предвещало ничего хорошего. Сотрудники сновали по коридорам, не обращая внимания на прибывшего на службу майора. Не теряя времени, Саша поднялся наверх. Дверь в кабинет полковника Герасимова была открыта. Секретаря на месте не оказалось. Сам же Вадим Брониславович сидел за письменным столом и напряжённо разговаривал по старому телефону. Заметив у порога майора Волкова, он сделал жест рукой и указал ему на стул.

– Как это могло случиться?! – кричал Герасимов в трубку. – А что со службой безопасности? Что? Где они этих бездарей понабрали?! Да. Да. Понял. Отправлю своих ребят, – он кинул трубку и посмотрел на Сашу.

На лбу полковника проступил пот, а глаза лихорадочно бегали, выдавая огромную и тяжёлую работу мыслительного процесса. На его обеспокоенном лице отражалась злость и паника. Вадим Брониславович был человеком жёстким и, как никто другой, умеющим держать эмоции под контролем. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы он поддался на зов негативной реакции.

– В чём дело, полковник? – Саша всматривался в глаза начальника, предчувствуя надвигающуюся бурю.

– Террористы! Захватили аэропорт! – Вадим Брониславович никак не мог совладать с эмоциями. Глупость и беспомощность местной охраны вызвали в нём дикое желание перестрелять горе-защитников на месте. – Полсотни людей взяты в заложники. На месте работают наши сотрудники, но результата ноль. Террористы не идут на контакт.

– Сколько их там?

– Пока насчитали десять. Может больше. К ним не подступиться. Генерал уже там и ждёт вас. Собирай своих ребят и пулей туда!

– Слушаюсь, – Саша встал с места и направился к двери.

– Волков! – окликнул его у порога полковник. – Будь осторожен. Они там под завязку тротилом напичканы.