Желания. Они есть у всех, не так ли? И она не была исключением. Вот только никто не должен знать, о чём она мечтает. Она часто раздумывала о джине в золотой лампе, цветке, исполняющем семь заветных желаний и о других подобных выдумках человечества, в которые она верила. Хотела верить.

Её мечты не были особенными. Она не желала богатства, не думала о мире во всём мире, не хотела кого-либо спасать. Её мечты начинались и заканчивались в этом хрупком теле. Она желала счастье только для себя. Эгоистично? Возможно.

– Мила вставай! – послышался раздражённый женский голос.

– Ещё пять минут, – пробубнила себе под нос девушка.

– Сколько раз я говорила тебе не читать допоздна! – проговорила женщина, заходя в комнату, и убрала занавеску, пропуская яркий солнечный свет.

– Мам, последний день и лето. Зачем вообще куда-либо идти, если конец учебного года начинается и заканчивается одинаково? – сказала девушка сонным голосом и потянулась.

– Ну, если ты продолжишь и дальше сидеть, то всё пропустишь, – произнесла женщина и покинула комнату.

– Это именно то, чего я хочу, – возмутилась Мила в пустоту и провела рукой по книге, которая лежала на кровати. Видимо, она, и правда, немного зачиталась вчера.

Она встала на ноги и прошла мимо огромного зеркала в своей комнате, которое она так не любила. Мила уже давно не была довольна своей внешностью. Яркие, огненно-рыжие волосы были главным объектом негодований девушки. Из-за них она не могла спрятаться в толпе людей, все заинтересованные взгляды всегда были направленны на неё. На фоне такой притягательной причёски лицо Милы было бледное с горстью рассыпанных веснушек на носу, а карие глаза терялись в рыжих ресницах.

Стоит ли перечислять, сколько раз она становилась объектом насмешек среди сверстников? Десятки, даже сотни раз. Именно поэтому она находила успокоение в книгах. В этих прекрасных мирах она могла забываться и переполняться эмоциями вместе с персонажами, отправляясь в опасные приключения. А смогла бы она также?

***

После торжественной речи директора и напутствующих слов выпускникам, Мила выдохнула с облегчением. Она была очень рада, что эти слова в свой адрес девушка услышит только через год. А впереди жаркое, беззаботное лето. Солнце, книги и Мила. Что же может быть лучше?

– Мила поедет с нами! – услышала девушка знакомый голос.

– Рыжая? Она ведь скучная! Только и делает, что таскается со своими глупыми книжками, будто там вся её жизнь.

– Замолчи, Аника, она мой друг и уверен, что она будет рада составить нам компанию!

– Спорим, что она никуда не поедет, – дёрнув плечом, сказала блондинка.

Смуглый темноволосый парень нахмурился и, развернувшись, направился в сторону Милы, которая остановилась, наблюдая за развитием событий. А заметив парня, пожалела, ведь бежать ей было некуда. Парень приблизился и воодушевлённо поздоровался, на что Мила неуверенно кивнула.

– Какие планы на лето? – поинтересовался паренёк, но Мила знала, что не этот вопрос он хотел ей задать.

– Ближе к делу, Алекс.

– Ладно, я хочу, чтобы ты поехала с нами в путешествие, – сдался парень и очаровательно улыбнулся.

– Путешествие, – задумчиво произнесла Мила.

– Да, мы едем к озеру Желаний. Просто хотим утихомирить свой интерес, – пожал плечами Алек.

– Вместе с твоей кузиной? – выглядывая из-за парня, уточнила Мила.

– Да, но не волнуйся, всё будет в порядке, я обещаю! Мы же друзья! – заверил Алекс.

Друзья. Да, Мила была в хороших отношениях с Алексом, но не знала, могла ли называть его своим другом.

– Я согласна, – слова, будто сами вылетели, не давая Миле и шанса, чтобы вовремя прикусить язык.

– Отлично! Завтра заберём тебя из дома в шесть, будь готова, – и с этими словами парень убежал, будто испугался, что Мила передумает.

– Я об этом пожалею, – тяжело вздохнула девушка.

***

5:50. Мила стояла, переминаясь с ноги на ногу и теребя лямки походного рюкзака. Сразу поле того, как она согласилась, счастье и воодушевление не покидали её голову, но стоило сегодня выйти на улицу, как голова наполнилась мрачными мыслями. Конечно, она боялась. Все свои шестнадцать лет Мила строила эту огромную стену между собой и опасностями этого мира, ведь намного безопаснее читать о приключениях, чем окунуться в них с головой наяву.

Девушка стояла на неширокой улице, обрамлённой двухэтажными домиками с обеих сторон, в каждом из которых мирно спали люди. Вся улица была погружена в пастельные тона, радуя глаз, не приковывая расфокусированный взгляд ни к чему конкретно. Аккуратно выложенные каменные тропинки, в трещинках которых пробилась зелёная трава. Лёгкий ветерок первого дня лета будто играл на струнах, тревожа молодую листву и нарушая тишину, которая звенела в ушах одиноко стоящей девушки.

Шипящий звук шин приближающейся машины заставил Милу поднять глаза. Белый автомобиль, яркие фары, огромные колёса и пафосно улыбающийся водитель, который разрушил всю прелесть спокойствия этой улице одним лёгким ударом по рулю. Протяжный сигнал. Мила поморщилась, открыла дверь и залезла внутрь.

– Салют, Мила! – не веря своим глазам, сказал Алекс.

– Ты думал, я струсила? – девушка разглядела удивление в его глазах и улыбнулась.

– Нет, что ты, – соврал парень. – Это Джим.

– Хэй! – отозвался водитель и повернул руль, отправляясь в путь.

– Анику ты помнишь, – сказал Алекс. – И Чарли.

Брюнет в очках рядом с Алексом улыбнулся и махнул рукой в знак приветствия.

– Я Мила и буду очень рада составить вам компанию, – постаралась произнести девушка как можно увереннее.

– Расскажи, ей план, Александр, и весь энтузиазм испариться! – послышался голос блондинки с переднего сидения.

– Не называй меня так, – поморщился Алекс от полной формы своего имени. – Нет, пусть хоть для кого-то весь наш путь будет сюрпризом.

– Так, а вот это меня уже пугает, – сказала Мила. – Вчера ты также ушёл от ответа, когда я отправила тебе сообщение.

– Пока могу пообещать тебе только веселье и приключение, – ухмыльнулся парень.

– Но я помню, что ты сказал, о поездке к озеру Желаний, – отозвалась Мила.

– Да, поэтому решай, что ты загадаешь. То, чего тебе всегда не хватало.

Девушка поёжилась, а в голову полезли тёмные мысли.

– Это озеро что-то вроде священного места со своей историей? – спросила девушка, обращаясь ко всем остальным.

– Нет, этого озера нет на картах, и информацию о нём в Интернете ты тоже не нашла, – хриплым голосом отозвался Чарли.

– Да, но…

– Про него мы узнали из социальных сетей и безумных историй, которые преследуют каждую фотографию с озера, – с предвкушением в голосе проговорил брюнет.

– Алекс, или ты мне рассказываешь всё, что вы знаете или я выпрыгну из машины на полном ходу, мы должны быть на равных! – нахмурилась Мила.

– Ладно-ладно, спокойнее, – парень сглотнул. – Это озеро кажется обычным на первый взгляд…

– На первый взгляяяяд… – протянул Чарли.

– Но лишь только на первыыый… – поддержала его Аника.

– Тихо! Я рассказываю, – шикнул на друзей Алекс. – Там очень красиво, но мы заинтересовались громким названием и хотим проверить очевидное…

– Сбываются ли желания, – кивнула Мила, закончив мысль парня. – Что за “безумные” истории преследуют это место?

Все молчали. Мила заметно напряглась и заглянула в зелёные глаза Алекса, требуя продолжать.

– Некоторые не вернулись, но поверь, это единичные случаи и тем более я уверен, что дело совсем не в озере, – заверил парень.

– Всё нормально, полный вперёд! – широко улыбнулась Мила.

Но внутри неё разгоралось пламя, которое было способно сжечь её лёгкие. Паника тихо подкралась, овладевая девушкой и опустошая разум. Миле было страшно. По-настоящему страшно. Последний раз, когда она с мамой ездила в дальнюю поездку, всё закончилось не благоприятно. Воспоминания накрыли девушку с головой, и к горлу подступила тошнота. Мила тряхнула головой, стараясь прогнать надоедливые мысли. Всё будет в порядке. Должно быть в порядке.

“…решай, что ты загадаешь…” – разум вновь подкинул девушке недавно сказанные Алексом слова.

“То, чего тебе всегда не хватало…”

Последние шесть лет Мила только и делала, что мечтала, она хотела нормальной жизни, хотела быть счастливой. Вся эта затея с поездкой с самого начала была глупой. Мама не хотела её отпускать. Единственный человек, который знает о её “несчастье”, предупреждал её. Но Мила же упрямая. Она твёрдо решила, что хочет изменить свою жизнь и, наконец, задышать полной грудью. Она мечтает о свободе с десяти лет, с тех самых пор, когда её навык стал ей мешать. Девушка слишком устала бороться с собой. Она очень хочет, чтобы озеро действительно исполняло желания, и она уже точно знала что загадает.

Прислонившись лбом к стеклу машины, девушка продолжила размышлять, пока не заметила вдали возвышающиеся горы, которые медленно приближались. Мила всегда любила горы, даже больше моря. Они могущественны и велики, а каждое здание, надеясь на успех, пытается обогнать их и достать до небес, совсем позабыв, что это невозможно. А горы, наблюдая за безнадёжными попытками, только усмехаются, укрывая и давая солнцу отдохнуть после тяжёлого, тёплого дня. Человек считает, что сильнее и могущественнее его не существует и что дорога в небеса всегда открыта, ожидая своего путешественника. Мы строим дома, чтобы быть ближе к небу, солнцу и звёздам. И, казалось бы, нам это удаётся и стоит только протянуть руку, а небо с ухмылкой поднимает подол своего платья, даже не покраснев.

– К вечеру мы остановимся у моего дядюшки, думаю, что он будет рад нас видеть, – слова Джима заставили Милу вздрогнуть и вернуться в реальность.

– А как долго до самого озера? – поинтересовалась рыжеволосая девушка.

– Уверен, за пару дней доберёмся, – подмигнул Джим, глядя на Милу через зеркало заднего вида.

Всю следующую часть пути ребята беззаботно переговаривались, пели и даже танцевали. Заливаясь искренним смехом, Мила почувствовала, что впервые за весь день её рука не потянулась к книге, которая лежала в её рюкзаке. А это точно что-то значило.

Солнце стремительно приближалось к горизонту, разбивая небо на миллионы разноцветных осколков. Облака сгустились около горных вершин, что позволяло разглядывать небо во всей красе. Горизонт был таким далёким и манящим, что Мила невольно застыла, переполненная радостью, словно ребёнок. Девушка заметила, как Аника достала свой телефон и навела камеру на небо. Миле всегда казалось, что природой нужно наслаждаться наяву. Озарение и вдохновение приходят именно в такие молчаливые, живые моменты.

В который раз возвращаясь в сегодняшний день, Мила заметила, что последние лучи скрылись за невидимой линией. Автомобиль приближался к одинокому домику, стоящему посреди около горных полей. Несколько лошадей мирно бродили неподалёку, привлекая внимание Милы.

– Мы на месте! – сказал Джим и заглушил машину.

Тёплый, вечерний ветер ударил девушке в лицо, путаясь в волосах, и будто кружась в танце, отправился дальше. Отдалённое блеянье овец и приятный запах недавно спрятавшихся цветов, напомнили Миле поездки к бабушке, которая всегда ждала их с мамой.

Следуя за вальяжно ступающим Джимом, ребята приблизились к дому и, после громкого стука, прошли внутрь. Друзей встретил черноволосый мужчина, в чьей бороде уже стала проглядываться седина. Морщинки возле глаз и широкая улыбка позволили чувствовать уют этого небольшого помещения. Несколько крохотных комнат с деревянными стенами и огромными скрипучими окнами, которые наверняка пропускают много солнечного света. Выложенный досками пол вёл в просторную кухню со столом в самом центре и несколько шкафчиков. Дядюшка Джима словно порхал, быстро перемещаясь по комнате и готовя своё фирменное блюдо, из-за запаха которого заурчало в животе, и буквально потекли слюнки.

– Вам что-то известно про озеро Желаний? – спросила Мила, жуя картофель.

– Джим, только не говори, что вы туда отправляетесь, – покачал головой мужчина и посмотрел на племянника.

Мила сжалась, понимая, что ей стоило придержать свои расспросы.

– Не начинай, Аргус! – простонал Джим.

– Дело ваше, дети, но я расскажу всё, что я знаю, – сказал Аргус. – Это озеро на самом деле очень опасно, вы бы знали, сколько глупых подростков пропало в таких путешествиях.

– Значит, озеро правда исполняет желания? – спросил счастливый Алекс.

– Не могу знать, но сам ритуал “загадывания” небезопасен! – произнёс серьёзным тоном мужчина.

– Ритуал? – вмешалась Аника.

– Именно. Озеро исполнит желание лишь достойного, того, кто сможет проплыть в ледяной воде до самой его середины, где отражается луна и, замерев, произнести свою просьбу шёпотом, – поделился Аргус.

– Ледяная вода? – переспросила Аника.

– До самой середины? – вторил ей Чарли.

Аргус был явно доволен собой, вызвав такую реакцию у ребят.

– Неужели вы настолько несчастны в своём юном возрасте, что хотите так рискнуть? – поинтересовался мужчина и отпил крепкий, горячий чай.

– “Да, да, да!” – прокричал голос в голове Милы.

Кладя голову на подушку, Миле было очень страшно засыпать этой ночью, она предчувствовала беду, но противостоять утомлённому телу от долгой поездки просто не могла, тяжёлые веки медленно закрывались, погружая девушку в прекрасный мир снов, где ей позволено расслабиться.

***

Мила открыла глаза и сонно потянулась в кровати. Комнату заливал яркий солнечный свет, пение птиц за окном радовало слух. Мила огляделась:

– “А разве моя кровать стояла возле этой стены?” – раздался тревожный голосок в голове.

А после она услышала протяжный храп и посмотрела в сторону источника звука. Чарли мирно спал, положив руки под щёки, а Джим издавал мешающий звук. И тут глаза Милы расширились.

– “Нет, нет, нет! Только не это! Только не сейчас!” – вопил голос.

Мила спрыгнула с кровати и оглядела свои руки. Грубая кожа, длинные пальцы, широкие плечи. Алекс. Она была в теле Алекса! Мила покинула комнату и пересекла порог следующей, Аника приоткрыла глаза и, что-то промямлив, снова провалилась в сон. А Алекс в теле Милы продолжал крепко спать. Мила резко схватила свою собственную руку и потащила на улицу. Алекс резко открыл глаза и принял вертикальное положение. Ещё секунда и на его лице читался шок.

– Как это? Ты это я? – его глаза были широко раскрыты.

– Тихо! Пошли! – не своим голосом проговорила Мила.

Захлопнув входную дверь и зайдя за угол дома, Мила прижалась спиной к стене и медленно села, подбирая слова. А Алекс рассеянно стоял рядом и терпеливо ждал, разглядывая приобретённое тело в пижаме.

– Это моё проклятье, мне очень жаль, – смогла произнести Мила, не поднимая глаз.

– И часто такое с тобой случается? – послышался тонкий девичий голос.

– Каждый раз, когда я испытываю сильные эмоции или потрясения, – начала Мила голосом друга. – Вчерашний день тому пример.

– И как давно у тебя это проклятье?

– Восемь лет. Со дня смерти отца.

– Мне очень жаль, – выдохнул Алекс. – Что теперь делать?

– Ждать следующего дня и если прибывать в эмоциональном равновесии, то всё вернётся, – подняла Мила взгляд.

– Мне нужно притворяться тобой целый день, верно? – спросил Алекс.

– Верно, – кивнула Мила.

– Это будет весело.

– Не смей переодеваться с открытыми глазами! – прошипела Мила, а Алекс хохотнул, но после свирепого взгляда согласно кивнул.

После недолгого молчания Алекс проговорил:

– Алекс, нам пора будить остальных, – подмигнул он Миле и направился обратно в дом.

Через полчаса все ребята уже сидели за столом и набивали животы вкусностями, которые приготовил Аргус. Мужчина, в свою очередь, наблюдал за ними с тёплой, еле заметной улыбкой.

– Джим, я могу одолжить вам своих самых быстрых трёх коней, вы доберётесь к вечеру, а то боюсь, что на твоей машине вы далеко не уедете, – произнёс Аргус. – Дороги до озера практически нет, а мои скакуны прекрасно справятся с этой задачей. Простите, ребятки, но больше коней дать не могу.

– О, лошади! Обожаю, – взвизгнула от счастья Аника. – Ты соскучился по верховой езде, не так ли, Александр?

Мила среагировала не сразу, а после подняла голову и хмуро произнесла:

– Не называй меня так. Я поеду с Милой.

– Конечно, очень рада, что ты сам взял на себя эту обузу, – показательно скривилась блондинка и сверкнула синими глазами.

Алекс не решился сказать ни слова и молча встал, следуя за остальными ребятами. Догоняя своё тело, Мила злобно шепнула Алексу на ухо:

– Я не умею ездить верхом!

– Это не сложно, – заверил парень.

Но Мила всё равно нервничала. Ей достался чёрный конь с переливающейся на солнце гривой и лоснящейся шерстью. Он нетерпеливо переминался, рыхля землю под копытами и часто выдыхая. С трудом залезая на лошадь, девушка вцепилась в поводья и, сгорбившись, пыталась усидеть на коне. Алекс лёгким рывком оказался позади неё и тоже взялся за поводья, прошептав:

– Расслабься, выпрями спину, удерживай себя ногами и плавно руководи лошадью с помощью поводьев. Они помогут задать направление движению, замедлить или остановить его. Дыши ровно, конь чувствует твой страх.

– Легко сказать! – проворчала Мила.

Тело парня было гораздо сильнее её собственного, позволяя крепче держать поводья, а прижатые к бокам коня ноги чувствовали дыхание животного, в котором кипела энергия, стремящаяся вырваться наружу.

Мила заметила изучающий взгляд блондинки и широко улыбнулась, стараясь себя не выдать. Аника отвернулась и, ударив свою белогривую подружку по бокам, отправилась вперёд, коричневый конь с Джимом и Чарли на спине последовал за Аникой. Мила дёрнула поводья, конь резко бросился вперёд, вынуждая девушку закрыть глаза от страха. Алекс перехватил поводья, крепко сжимая руки и, утихомирив коня, заставил того бежать трусцой. Мила облегчённо выдохнула, не произнося ни звука.

Через некоторое время зелёные бесконечные поля сменились хвойными рощами и бурной рекой. Приятный запах ели заставил Милу жадно глотать воздух, пытаясь насытиться им. Голубое небо со сгущающимися около горных вершин облаками всюду следовало за друзьями, а солнечные лучи согревали и без того разгорячённые от долгой поездки тела.