Кристофер Прист, автор "Престижа", экранизированного тёзкой Ноланом, и настоящая звезда постмодернистской фантастики, ушёл из жизни в феврале 2024 года. И, пожалуй, не на высокой ноте. "Транзитную зону", вышедшую годом ранее, нельзя назвать литературной неудачей, но роман как минимум использует не очень честный приём – выдаёт себя за другой. И не с целью развлечь читателя или заставить его серое вещество работать за троих, а просто так, без особой хитро выдуманной мотивации. Аннотация буквально кричит о том, что впереди мистическая история, головоломка, загадка, возможно, авантюрная или леденящая кровь, неважно. По факту же никакой интригой здесь не пахнет, и, что важнее, её не меняют ни на что другое, оставляя место вакантным.
В фокусе внимания оказывается вовсе не жизнь пропавшей актрисы, а того самого кинокритика Джастина Фармера, биография которого будет смаковаться факт за фактом, детально и безумно талантливо, словно это живой человек. Но в русле основной задачи совершенно монотонно, избыточно и скучновато. Дело в том, что Фармер звёзд с неба не хватает, а живёт вполне стандартной жизнью в своей профессии. И чем дальше, тем она банальнее.
В романе ещё как минимум два неодушевлённых героя: кино (оно тут, понятное дело, повсюду) и аэропорты. Если первое вы можете полюбить, настолько здорово оно вплетено в судьбы, дышит и вибрирует, то зоны вылетов и коридоры вы точно будете ненавидеть, в отличие от самого Фармера, одержимого темой полётов. Этот эффект противоречия просто напрашивается с позиции автора.
Вполне возможно, что 80-летний Кристофер Прист "напоследок" задумал хитрую игру с читателем, обманку, но даже в этом контексте автор прекраснейших романов (любимый из них – "Градуал") перехитрил сам себя. Однако это вовсе не значит, что его эпитафия недостойна внимания.