Пролог

Выхожу из машины и иду к гостинице, опасливо оглядываясь по сторонам. Необходимая предосторожность, учитывая то, что муж не должен знать, где я. Он убьет меня, если узнает.

Подхожу к двери и дергаю ручку на себя. Просторный холл, залитый ярким светом люстры, встречает прохладой кондиционера. Приятная атмосфера гостиницы, где сразу ощущаешь, что персонал настроен сделать все возможное, чтобы угодить клиенту. За стойкой ресепшена приветливо улыбается девушка-администратор. Я подхожу к ней и, не снимая огромные солнцезащитные очки, закрывающие половину лица, говорю:

– Здравствуйте. Для меня забронирован двести десятый номер.

Девушка здоровается, заученно улыбаясь. Смотрит в монитор.

– Да, вот ключи, – и она протягивает мне пластиковую карту, которой я смогу открыть двери.

Забираю карту, иду к лестнице и поднимаюсь на второй этаж. Двести десятый номер нахожу быстро, а ключ срабатывает с первого раза. Надо же, а говорят, что эти замки вечно заедают.

Свет не включаю, прохожу в комнату. Подхожу к окну и задергиваю штору, чтобы ни один проблеск уличного фонаря не проник в комнату.

Оказавшись в полной темноте, снимаю длинный жакет и кидаю его на спинку дивана, который стоит рядом. На мне только тонкое шелковое платье, настолько невесомое, что я почти не ощущаю его на теле.

От волнения сердце гулко стучит в груди. Я знаю, что мой поступок нельзя понять, тому кто не захочет его понимать. А в том, что он ни за что не захочет меня понять, я уверена. И как-то оправдать себя у меня не получится.

Он не поймет. И никогда не простит меня.

Это предательство, как не назови. И потом мне предстоит привыкнуть к постоянному чувству вины. Но таков мой выбор. И я не передумаю.

Напряжение охватывает тело, меня немного потряхивает, дыхание сбивается. Отгоняю от себя дурные предчувствия, нельзя, чтобы они завладели мной. Все равно, никто не узнает, где я. Нужно просто успокоиться, просто наслаждаться жизнью и этим моментом.

Внезапная вспышка света от торшера позади меня заставляет вскрикнуть от испуга. По телу пробегает холодный пот. Я нервно сглатываю, зажмуриваю глаза. Но, когда снова их открываю, понимаю, что это все мне не привиделось. И мое местонахождение раскрыто.

Медленно поворачиваюсь. В кресле у стены напротив вижу мужской силуэт, который слишком хорошо мне знаком.

– Ну, здравствуй, жена, – разносится по комнате знакомый голос, отлетая от стен и оседая камнем внизу живота.

Глава 1

Диана.

После пар из университета меня забирает машина с водителем, как обычно. Залезаю в кожаный салон, где приятно пахнем сосновым ароматизатором. И удивленно смотрю на мужчину в деловом костюме, который сидит на сидении рядом со мной.

– Папа? Ты что тут делаешь? – Я привычно делаю наивные глаза и надуваю губки. С самого детства этот прием неукоснительно работает. И папа тут же расплывается в улыбке.

– Здравствуй, дочка. – Он мягко улыбается, вокруг глаз собираются морщинки и взгляд теплеет. Как и всегда, когда он смотрит на меня. Быть единственным ребенком в семье Дудаевых – это и дар, и проклятие. От меня многого ждут, как от наследницы. И только папа всегда смотрит с нежностью, чем я пользуюсь с самого раннего возраста. – Ты разве не рада видеть своего папку?

Он хитро улыбнулся, а я насторожилась. Но не забыла обнять его, чего он и ждал. Я знаю, что мой отец ничего просто так не делает. И уж, тем более, не станет все бросать в разгар рабочего дня, только ради того, чтобы повидаться с дочерью.

– Конечно, я тебе всегда рада. Просто непривычно видеть тебя в это время дня, ты обычно бываешь очень занят. – Проворковала наивно и бросилась его обнимать.

– Ты права, но сегодня у меня веский повод. К нам на ужин придет важный гость, и нужно как следует подготовиться. – Отец как-то немного смутился, кажется, даже замешкался. Но, быть может, мне это только кажется.

– А мне обязательно присутствовать? – Знаю я этих его гостей, каждый мнит себя важной шишкой, а я должна мило улыбаться и слушать их разговоры о бизнесе, в котором ничего не понимаю.

– Тебе как раз обязательно. – Сказал отец, опять смутившись. И я почувствовала неладное. – Пора тебе познакомиться со своим женихом.

Что?!?

– Каким женихом? – Таращу глаза в шоке от его слов. Мне совсем недавно исполнилось восемнадцать, и замуж я пока не планирую. Сначала хочу доучиться, устроиться на работу. К папе, конечно же. А, может, сначала я бы поехала в кругосветное путешествие. На работу ведь всегда успею. У меня столько планов, а у папы столько возможностей!

Откуда он взял этого жениха?!

– Которого мы с твоей мамой выбрали для тебя, когда ты была еще ребенком. – Отец смущенно кашлянул, подметив мою реакцию. Знает ведь, что я не приду в восторг от этой затеи.

– Что значит «выбрали»? – Спрашиваю, сжав руки в кулачки. – Я хочу сама выбирать. – И я в сердцах стукнула кулачком по коленке.

– Нет, не можешь. Ты Дудаева, наследница огромного состояния. И выйти замуж за первого встречного я тебе не позволю. – Отец нахмурил брови и угрюмо посмотрел на меня, что с ним бывает редко.

– Замуж я не выйду! – Воскликнула я так, что водитель на переднем сидении чуть подскочил.

Отец насупился еще сильнее.

– Тогда можешь прямо сейчас выходить из машины и идти на все четыре стороны. – Сказал он спокойным тоном, от которого по позвоночнику поползли мурашки. Никогда раньше он не вел себя со мной так. – Алексей, останови машину. – Скомандовал водителю.

Тот послушно выполнил приказ шефа и аккуратно притормозил. А я открыла от удивления рот, замерев на месте.

Неужели он готов избавиться от единственной дочери вот так?

Глаза наполнились слезами, и я посмотрела на отца, у которого ни один мускул на лице не дрогнул. Пауза затянулась, а я так и сидела на месте, не собираясь покидать комфорт салона автомобиля.

– Так я и думал, – резюмировал отец. – Трогай, – скомандовал водителю.

Машина плавно отъехала от обочины, встраиваясь в поток автомобилей. А я отвернулась к окну, смахивая предательскую слезинку. Стало невыносимо больно и обидно. А ведь это самый родной и близкий мне человек.

В голове происходил неравный бой между моими желаниями и рамками обязательств, в которые меня так бесцеремонно втиснули. До этого момента я никогда не думала, что однажды могу лишиться всего в одночасье, привыкшая получать все и сразу по первому требованию. А теперь выходит, что я ничего не могу решать. Ну, наверное, кроме того, какого цвета туфли мне выбрать.

Это понимание больно резануло по самолюбию и заставило задуматься о собственном будущем. Все то время, пока машина катила к дому, я прокручивала в голове разные события своей жизни. Ни одно решение не приняла я сама, всегда кто-то решал вместо меня. Просто раньше не было ничего того, что для меня было бы по-настоящему важным. Вместо меня выбрали школу, институт. Но мне было как-то наплевать на это. Я всегда знала, что мои родители не дадут пропасть в жизни. А теперь выходило, что все совсем не так сказочно, как я себе представляла.

И что там за жених? Какой-нибудь плюгавенький урод? Или старик? Боже, он хоть моложе моего отца?!

Автомобиль плавно въехал во двор, остановился возле фонтана. Я вышла из машины, не дожидаясь, пока отец встанет и предложит мне свою руку, как он делал всегда. Молча зашла в дом и взбежала по лестнице на второй этаж, в свою спальню. Тут я могу остыть и спокойно все обдумать.

Но спокойно посидеть в тишине мне, видимо, не дадут.

– Диана, – стучит в двери отец. И, не дожидаясь разрешения, входит в комнату.

Он подходит совсем близко ко мне, смотрит сверху вниз.

– Пойми, Диана, я делаю это для твоего блага. – Говорит отец.

Ага, как бы не так! Сделал из собственной дочери разменную монету в сложных бизнес-схемах. И ему не важно, что я буду жить с нелюбимым мужем. Главное – это деньги и статус.

– Если ты хочешь, чтобы я была счастлива, то позволь мне самой решать. – Еще в машине я поняла, что отец настроен серьезно и открытый конфликт ни к чему хорошему не приведет. Поэтому бью по его слабостям – смотрю наивно и с надежной в его любящие глаза.

– Не все так просто, Диана. – Выдыхает он устало. – Ты еще молода и неопытна. И у тебя совсем нет опыта в жизни. А союз с Ахмедовым откроет для тебя такие перспективы, о которых ты даже не смеешь мечтать.

Какие еще перспективы нужны, когда у меня и так все есть?

– Диана, не глупи и будь послушной девочкой. Поверь, ты мне потом «спасибо» скажешь.

Не уверена, что скажу. Я ведь совсем не хочу замуж и еще даже не успела закончить первый курс университета. А тут замужество неизвестно с кем. И что потом? Дети? Пеленки, сопли, слюни. И никаких развлечений. Это ужасно.

Но это было бы пол беды, если бы я сама выбрала для себя мужчину, с которым предстоит прожить всю жизнь. Но нет, как раз этого права меня лишили. Я отвернулась к окну и смахнула предательскую слезинку.

– У тебя есть час, чтобы выбрать красивый наряд и подготовиться к встрече с женихом. – Сказал отец, так и не дождавшись от меня ответной реакции. Он вышел из комнаты. А я осталась наедине со своими мыслями.

И, странное дело, слезы резко высохли. Наступило какое-то спокойное отупение, которое бывает перед неизбежным. Да, я могла бы уйти, могла бы сбежать. Но что это изменит? Ведь я понимаю, что о такой жизни, которую дали мне родители, многие мои однокурсницы могут только мечтать. И отказываться от комфорта я не намерена. По крайней мере, сейчас.

Я могла бы уйти. Но не раньше, чем у меня будет такая возможность. И почему я раньше ни разу не задумалась о том, как сильно зависима от родителей? Они просто всегда потакали моим прихотям, а я воспринимала это, как должное. И ни разу в жизни в голову не приходила мысль, что такой порядок вещей может закончиться в один прекрасный день.

Нужно стать независимой, насколько это возможно. А потом я смогу уйти и от мужа, и от отца. Мне нужно время.

Кажется, за какой-то час я повзрослела лет на десять. Мир перевернулся в одно мгновение. Но я не позволю отчаянию захватить меня. Я – Дудаева, а Дудаевы не сдаются!

Встала с кровати, выпрямившись и подняв подбородок. А потом подошла к шкафу. Если знакомства с будущим супругом не избежать, то не стоит появляться на встрече не пойми в чем. Кто знает, может он тоже не в восторге от предстоящего события. А может, ему вообще будет на меня плевать, и мы сможем договориться о комфортном проживании для нас обоих.

Так, какой наряд мне выбрать для сегодняшнего знакомства? Вот это слишком откровенное, а тут открытая спина.

Я листаю плечики, перебирая платья. Пока не добираюсь до легкого, словно невесомого с многоярусной юбкой персикового цвета, похожего на наряд барби. Вот, что мне нужно. Кукольный наряд, чтобы усыпить бдительность противника. Пусть мой будущий муж думает, что я глупа и наивна, мне это только выгодно. Может, даже все окажется совсем не так страшно, как я думаю.