Глава 1

Дакини нездоровилось. Тянуло низ живота, мутило. Есть хотелось еще больше, чем всегда, только еда была не впрок; вместо того, чтобы спокойно улечься в алчущее нутро, поглощенная пища ворочалась, вздувалась пузырями, зрела и вдруг выстреливала через горло гейзерной струей.

Дакини винила в своем недуге Бхишу. Она помогла ему спасти королеву, а он воспользовался случаем и отравил ее. Ненавистник драконов. Не просто отравил, а подселил в нее какую-то мелкую пакость, вонючего осьминога, который растет, мнет щупальцами ее кишки и плюется едкой жижей. Неужели она станет мракилой?

Когда стало совсем невмоготу, Дакини улетела из Граца. Что толку жаловаться королеве? Дакини побаивалась Бисы: инстинкт подсказывал ей, что сестра не станет помогать ей из чувства признательности за спасенную жизнь. Даже в добром здравии и в хорошем настроении холодная Биса не жаловала Дакини, а сейчас она может испугаться ее недуга и захотеть от нее избавиться. Не надо было потакать приставаниям Айнодавы – кто знает, Биса, хоть и лежала в бесчувствии, все равно могла их слышать. У нее шпионы, повсюду шпионы. Она ждет малейшего проступка, оплошности, чтобы выгнать Дакини, выкинуть ее на мракилову пустошь. Так лучше уж самой держаться подальше от Граца.

Грац – проклятый город: драконы умирают, сходят с ума. Даже король не избежал злой участи, хоть и берегся, охранниками себя окружал, никому не доверял. Никому, кроме Кнеца. А сейчас только и разговоров, что о небесной гулике, несущей смерть. Дакини снилось, что хвостатая звезда летит вниз и вонзается в сердце города. Рушатся стены, дворец охватывает пламя, в панике бегут вельможи и дамы, а королева Биса хватает ее за руку, впиваясь ногтями в кожу, смотрит колючими глазами и цедит сквозь зубы: “Это все ты! Ты виновата!” Совсем как в детстве, когда они жили на Сирине. И по какой-то причине, Биса в этом сне пугала ее больше всего.

Дакини полетела вглубь материка. Море ее тревожило и отталкивало своей непредсказуемостью. Как можно жить на скалистом острове? Тоскливо. А есть что? Рыбу? Чарачар и Латавитану Дакини также облетела стороной; никогда в жизни она больше не приблизится к двуногим, вооруженным стрелами, сетями и мечами, никогда не найдут ее дикие латавитанки. В результате, Дакини, с остановками и передышками, добралась до самого Дугарема. Здесь она облюбовала большую сухую пещеру и впервые за несколько ирм уснула крепко, без сновидений.

Наутро драконица выбралась из пещеры и вдохнула свежий горный воздух. Даже если бы она захотела, то не смогла бы вспомнить ни одного рассвета на Иде: дворцовые дамы вставали поздно, после полудня, и почти никогда не выглядывали из окон. Над горной цепью Дугарема небо раскинулось куполом, необъятным и густо синим, а сквозь раскрывающиеся створки Шамбары лилось сияние. Дакини захотелось взлететь еще выше, чтобы каждой порой ощутить благотворный воздух и тепло первых лучей Нимеланы. Она поднялась к самой вершине горы и обнаружила пещеру. Здесь было зябко, особенно лапам, погрузившимся в снежное крошево, но невероятно красиво. Даже мутная боль, этот злобный комок осьминога, затаилась на время. Янтарные блики от ее брони расцветили снежный покров ажурной золотой сеткой. Она покрутилась, и живой узор закружился за ней следом. В животе заурчало, Дакини огляделась, выискивая с головокружительной высоты, чем бы поживиться, и вдруг заметила в темном еще небе светящуюся точку, похожую на летящую звезду.

На мгновение у драконицы перехватило дыхание. Неужели, это небесная гулика? Но звезда опускалась плавно и осторожно, не похоже было, что она вонзится в Иду и разрушит ее. “Как дракон-светлячок”, ─ неожиданно подумала Дакини, обычно не склонная к поэтическим сравнениям. Звезда между тем приближалась, и Дакини завороженно следила за ней, пока та не скрылась за горной вершиной. Вдохнув, Дакини сорвалась с места и полетела туда, где по ее расчетам прекрасная звезда должна была столкнуться с Идой.

Маленький космодром и обслуживающая его станция “Аргус” помещались в узком ущелье Саптам, и только небольшие корабли могли здесь сесть или подняться без повреждений. Эдемцы исследовали полудикую Иду осторожно – они не обладали обширным флотом и достаточными ресурсами и не хотели привлекать внимания драконов. Гости с Эдема наведывались сюда редко и, по возможности, тайно.

Коф посадил неприметный, напоминающий металического ската, корабль Драко-3 на заросшую травой взлетную полосу. Капитан знал, что космодром уже несколько лет не обслуживался, за станцией никто не следил, но запасы топлива, инструменты, оборудование и запасной корабль ─ брат-близнец Драко-3, должны были по-прежнему храниться в запечатанных бункерах, в шахтах ущелья.

В прошлый раз Коф и его команда столкнулись в ущелье с роламбинами. Примитивные землеройки проявили изрядный интерес к инопланетной технике. В конце концов эдемцам удалось отвадить любопытных от станции “Аргус”, но Коф до сих пор сомневался в том, правильно ли они поступили, когда отпустили коротышек. Может, стоило забрать их с собой “на опыты”. Рвения у них было достаточно, чтобы докопаться до бункеров и разобрать летательный аппарат по винтику.

На этот раз вместе с Кофом на Иду прибыл единственный помощник, молодой инженер Руди, и привезли они очень важный, можно сказать, судьбоносный груз.

– Тяжелое, – сказал Руди, придерживая рюкзак, пока Коф просовывал руки в лямки. – Здесь нельзя оставить?

– Выше поднимем, между хребтами – ветровой коридор, удачное место. Уж как завоет, посыпятся образины как горох.

– Отовсюду услышат, ─ возразил Руди, но настаивать не стал. Хочется Кофу надрываться – пусть тащит; не зря же он мышцы качал – весь твердый, бугристый, хоть стекло им режь.

Руди карабкался в гору без воодушевления. Вторая часть задания волновала его намного больше. Они должны были забрать на Эдем майяви Чарону. По словам очевидцев, майяви была поразительно красива и в магии равных себе не знала. Руди сгорал от нетерпения, так хотел увидеть ее. Знаменитая майяви, его родная сестра, была на два года младше его. Ее отправили на Иду ребенком, и росла она под присмотром эдемских разведчиков в неприступном храме, как служительница местного культа – храмовая танцовщица. Руди заочно боготворил сестру. Ему магических способностей не перепало. Из детских воспоминаний с сестренкой было связано только одно. Она сидит в кроватке, смотрит на него и разводит руками в стороны. Он приподнимается в воздухе, и потом они оба хохочут до умопомрачения. Это точно было, он не придумал, ему не приснилось. Как жаль, что она уехала!

Руди подозревал, что власти Эдема спровадили девочку на чужую планету, потому что боялись, что не смогут контролировать силу ее дара. И вот она выросла, подчинила магическую стихию, отшлифовала свои способности до тонкостей. Она слышит голоса планет! Местные дали ей имя – Говорящая со звездами. Она обманула драконов, которые разорили храм, перехитрила предателей жрецов. Ее все ищут, но напрасно. Сегодня она взойдет на эдемский корабль и вернется на родину. Ну а крылатым тварям достанется по заслугам.

Эдемцы выбрались из ущелья, и суровые горы Дугарема раскинулись перед ними во всей красе. Какой здесь был воздух! Вдохнешь и почувствуешь будто у тебя за спиной выросли крылья. Хорошо бы тут жить, но прежде придется очистить планету от драконов, мракил и прочего зверья, несущего угрозу людям.

Идти становилось труднее, слишком велика была нагрузка после длительного перелета и вынужденного бездействия. Коф все лез и лез в гору, удаляясь от Руди, и бесполезно было просить у него передышку: все равно не услышит. Стоит ли вообще за ним гнаться? У Руди в кармане был трекер, с помощью которого он следил за продвижением. сестры к станции.

– Эй, чего отстал, хлипконогий? – оглушил сверху бодрый голос Кофа. – Ползи сюда. Я нашел постамент!

Руди послушался, поднялся еще на несколько десятков метров. В боку кололо, в ушах свистело от сильного ветра. Коф посторонился, чтобы Руди оценил его находку. В скале перед ним была округлая выемка, идеально подходящая, как подставка для огромного яйца. Руди помог Кофу снять рюкзак и достать гладкий матовый предмет, по форме и размеру похожий на яйцо большого динозавра или дракона. Оно прекрасно вписалось в лунку, обнаруженную Кофом. Холодок пробежал по спине Руди. Внутри яйца находилось новейшее акустическое оружие, разработанное гениальными умами Эдема, способное распространять смертоносные волны на многие километры вокруг. Оружие начнет действовать через три дня – у них уйма времени, чтобы вернуться на Эдем, – и все-таки хотелось скорее оказаться на корабле.

─ Ну вот, главное сделано, ─ Коф снял куртку и вытер ею пот с лица и шеи. ─ Где там наша колдунья? Пришла?

Руди показал ему трекер. Маячок перестал двигаться, мигал на одном месте.

─ Молодец, точная, ─ кивнул Коф. ─ Подзаправимся и можно лететь.

Руди оглянулся; его первый визит на таинственную Иду получился совсем коротким. Конечно, он вернется сюда. Многие эдемцы переместятся на красивую планету, после того как с драконами будет покончено. Сильно пострадает фауна, вымрут люди, но здесь их и так немного осталось после драконьего нашествия. Суетливые жители глубин упокоятся навсегда ─ звук в их подземельях будет слышен еще лучше, чем на поверхности. Даже некоторые растения погибнут – самые чувствительные из них. Но что-то останется. Жизнь сильнее любого оружия; Эдем пережил катастрофу, переживет и Ида. Они же не используют отраву, только звук. Останется необыкновенно вкусный воздух, чистая вода и прекрасная незаселенная земля!

─ Ты идешь? ─ прервал его раздумья Коф.

Руди последний раз взглянул на убийственное яйцо и поспешил вслед за Кофом. Сердце колотилось – как-то они встретятся с сестрой? Он только что мечтал, как обнимет ее, а сейчас ему стало страшно, и каждый шаг давался с трудом.

Дакини следила за двуногими, притаившись за уступом скалы. Отсюда хорошо просматривалось ущелье и весь путь в гору, который проделали странные человечки. Она видела, что они оставили на ступенчатом склоне какой-то предмет. Едва люди ушли, Дакини подкралась ближе.

Когда драконица разглядела яйцо, то почувствовала сладкое томление, как-будто ее поманили изысканным лакомством. Ноздри раздулись, екнуло в животе, и даже голова закружилась. Дакини опустила голову и лизнула гладкий прохладный предмет, но тут же почувствовала острый укол в спину. “Стрела!”– просигналил, наученный печальным опытом, мозг; но, прежде чем паника охватила ее, Дакини схватила яйцо и только потом сорвалась со скалы, уворачиваясь от редких злых стрел и вереща скорее от страха, чем от боли.

Коф и Руди остановились, встревоженные визгом Дакини. Посыпались мелкие камни.

– Пригнись! – заорал Коф, когда их внезапно накрыло тенью ─ чудовище пронеслось так низко, что кончиком хвоста сбило с ног замешкавшегося Руди. Коф выхватил лазерник и выстрелил вдогонку переполошенной драконице. Дакини обожгло новой болью, но, совладав с ней, она стала быстро набирать высоту. Коф старался прицелиться поточнее.

– Смотри, – подполз к нему Руди.

Коф покосился на него, недовольный тем, что теряет драгоценные секунды. Рядом с ним торчала черная стрела, глубоко воткнутая в сухую каменистую почву. Коф опустил лазерник.

– Уходим, – процедил он сквозь зубы.