Книга вторая

Чужая планета

Пролог

Глеб в задумчивости шагал по комнате. Римма сидела у окна, подобрав под себя ноги, и напряженно всматривалась куда-то, будто пыталась вспомнить ответ на очень важный вопрос. Глеб переживал – от брата не было вестей. Неизвестность мучила.

Римма вдруг повернула голову и сказала упавшим голосом:

– Я нашла Капельку.

Отчаянный взгляд ее огромных глаз испугал Северьянова.

– Где она?

– Помогает единорогу вернуться домой.

– Э-э, – озадачился Глеб, – а что это значит?

– А то и значит! – резко выкрикнула Римма. – Мы потеряли их, Глеб!

– Не паникуй, успокойся. Единорогов не бывает.

– Не бывает… на Эдеме, – глухо откликнулась Римма.

Глеб, молча, обдумывал сказанное.

– Ты хочешь сказать, что роламбины их поймали?

– Да! Да! Все еще не веришь? – зло сверкнула глазами Римма. – Как будто я не говорила тебе ни разу, что они охотятся за Капелькой, не умоляла помочь!

– Они не могли улететь, Римма. Кастор следит за кораблями. Он не позволит роламбинам…

– Кастор – самодовольный болван, безмозглый идиот! – перебила его Римма. – Он позволил, он упустил их!

– Римма, что ты несешь?

– А я-то, зачем тебя слушала? Думала, ты можешь помочь. Дура! Была бы со мной моя девочка, была бы со мной…, – Римма поскуливала, обняв себя за плечи.

Неожиданно взгляды обоих приковали вспышки на горизонте. Человек несведущий не понял бы, что это, но Глеб знал – так стартуют корабли. Появилась одна яркая точка, а за ней еще три.

– Гладкое озеро, – тихо прошептал Глеб, – и "Чаша странствий".

Мыслимо ли, роламбины улетали. Что случилось с Егором? Бросили его инопланетяне или захватили с собой? Жив ли он? Как это узнать? Глеб ругал себя за то, что вызвал брата в Вегу.

Вдруг ему в шею уперся холодный предмет. Ну вот, на секунду отвлекся, и Римма успела завладеть его оружием.

– Ты сейчас же отвезешь меня на космодром, – приказала Римма. – Возьмешь корабль. И мы полетим за ними.

– Я не против этого, Римма, – мягко сказал Глеб. – Но координаты Роламбы неизвестны. Похоже, есть устройства, не позволяющие нашей поисковой системе обнаружить эту планету. Мы просто потеряемся.

Фея испытующе посмотрела на Глеба.

– Да, не доверял тебе Кастор, Северьянов, совсем не доверял, – заключила она. – А то знал бы ты о станции Аргус, что простояла на Роламбе без малого тридцать лет. Знал бы о планах Кастора захватить эту планету для жителей Эдема.

– Он думал, что роламбины укажут путь, – прошептал уязвленный Глеб.

– Наверняка, он еще кое-что предпринял, – хмыкнула Римма. – А этот твой дружок, – вспомнила она, – был ближе к министру? Кажется, у него характер покладистей, чем у тебя.

– Я не буду разговаривать с Вадимом! – разозлился Глеб.

– Это я беру на себя, пойдем.

Чартович все еще находился в камере, ожидая приговора.

"Забыть бы о нем навсегда. Пусть бы сдох в одиночестве!" – зло думал Северьянов.

Они остановились перед массивной дверью.

– Не дергайся! – приказала Римма, наблюдая за поджавшим губы Глебом.

– Капитан Чартович! – властно крикнула она в зарешеченное окошечко. – Ты должен ответить на мои вопросы. А если будешь врать, я сделаю так…

Тотчас же из-за двери послышались вопли и брань. Римма удовлетворенно усмехнулась.

– У тебя есть доступ к картам планеты Ида?

– Да.

– Можно добраться до нее на наших кораблях?

– Теоретически возможно. Но с тех пор как разрушили "Аргус", никто не пытался.

– Открывай, – кивнула Римма Глебу, – мы берем его с собой.

Глеб смерил ее недовольным взглядом, но повиновался. Отодвинул тяжелую дверь и включил свет в изоляторе. Вадим сидел на кушетке со скрученными назад руками. Увидев бывшего друга, он усмехнулся.

– Кого-то хороним, старина?

Глеб стиснул зубы, но промолчал.

– Живо вставай, поехали! – приказала Римма.

Вадим с трудом поднялся на ноги.

– Умеешь уговаривать, киса, – он улыбался, превозмогая боль. – Только мне далеко не уйти. Видишь, как добренький Глеб постарался?

Римма разомкнула наручники, но Вадим не сразу смог распрямить руки с багровыми следами на запястьях.

– Так и будут теперь расти в ту сторону, – подмигнул он Глебу и сделал несколько шагов, очень похоже изображая курицу. Северьянов отвернулся.

– Все! Идем отсюда! – сказал он.

В лансе Глеб занял место водителя.

– Куда везете, заговорщики? – поинтересовался Вад.

– В сказку, – пошутила Римма, – к драконам, жар-птицам и единорогам.

– Заманчиво, но мне так много не надо. Поесть бы.

– Некогда, – отрезала Римма. – Вот довезешь, куда надо, и будет тебе скатерть-самобранка.

На космодроме Вад присмирел, перестал ерничать. Там было непривычно тихо и страшно. Спящие люди в тусклом свете луны казались мертвыми.

Капитан хорошо ориентировался в засекреченной базе данных космодрома и быстро нашел файлы с необходимой информацией. Корабль выбрали самый маленький, Драко 9, запустили тестовую систему, убедились в его исправности, надели защитные комбинезоны и приготовились к старту.

– Ну, родимые, полетели! – воскликнул Вадим. – Нагрянем в гости!

Римма зажмурилась. Корабль взлетел. Глеб по-прежнему молчал и с горечью думал о том, что у Кастора, оказывается, есть свои тайны, а фея, которая находилась под арестом, и бывший друг осведомлены гораздо лучше, чем он – профессиональный разведчик. Интересно, что известно Адаму о планах захвата Роламбы для эдемцев.

Римма думала только о дочери. "Откликнись! – молила она, прорываясь мыслью сквозь пространство. – Ну, откликнись же!" – Но ответа не было.

Глава 1

Зловещее утро

Чуть свет Адама разбудил резкий сигнал экстренной связи, которой пользовались крайне редко, и президент не сразу сообразил, что надо делать. На экране он увидел багровое лицо министра и услышал его резкий голос.

– Господин президент, немедленно собирайтесь! Я жду у входа. У нас чрезвычайное происшествие!

Адам дал распоряжение охране пропустить Кастора во дворец, включил свет и огляделся, щурясь спросонья. Действительно, произошло что-то странное: Евы в постели не было. Встревоженный Адам, одеваясь на ходу, заглядывал всюду и звал жену. Он не на шутку испугался.

Внизу, в холле, на него налетел взволнованный министр.

– Они улетели! Все улетели! – Кастор размахивал руками.

– Кто улетел? – нахмурился Адам, не переставая думать о Еве.

– Роламбины! – воскликнул Кастор. – Они увезли наших детей! Об этом трещат в новостях по всем каналам. Посмотрите сами!

Шел репортаж с Гладкого озера. Казалось, что на берегу сложены как попало трупы. Люди начинали просыпаться, из воды доставали оплавленные куски металла, мокрые доски, картон, и пластик – части разрушенного замка. Репортеры восстанавливали последовательность событий:

"Именно с этого места, с середины озера, сегодня ночью стартовал корабль с роламбинами. Вероломные инопланетяне обманом заманили на него наших детей и увезли с собой. Корабль был замаскирован под роскошный дворец, попасть в который могли только победители лотереи, цинично названной похитителями "Ночной полет". Все оставшиеся на берегу были отравлены газом. Сейчас на озере ведутся спасательные работы, и составляется список пропавших граждан Эдема. Что ждет их на чужой планете? Зачем они понадобились роламбинам? Слишком много загадок в этой истории.

Но в настоящий момент нас интересует, как власти могли допустить такой произвол со стороны инопланетян! Неужели нет силы, которая защитила бы жителей Эдема от посягательств чужой цивилизации? Мы ждем немедленной реакции правительства. Пусть объяснят, почему роламбины украли наших детей. Пусть опровергнут слухи о том, что дети просто проданы в рабство по договоренности с руководством страны. Мы требуем, чтобы наших детей вернули как можно быстрее и хотим знать, какие меры будут приняты для этого! И где находится президент, когда его народ терпит неслыханное бедствие?!"

Адам был поражен:

– Но это невозможно!

– Журналюги, – усмехнулся Кастор, – обо всем первыми пронюхали.

Следующий репортаж передали с космодрома. Атлетического сложения молодцы смущенно бормотали, что не заметили, как роламбины пробрались к своим кораблям и улетели. Исчез и эдемский корабль "Драко-9". Охрана, разведчики и служащие космодрома крепко спали в эту ночь, то ли под воздействием дурманящего газа, то ли по какой-то другой причине. Журналисты, похоже, вольготно чувствовали себя на сверхсекретных объектах, но масштаб событий был таков, что секретность волновала Адама меньше всего.

– Ты же уверял, что все под контролем! – возмутился Адам.

– Я не ожидал, что роламбины поведут себя так нагло. Подумать только, они полтора года держались осторожно, и вдруг прибегли к массовому насилию! Отравили толпы людей газом. Украли детей! Какая самоуверенность! И ведьмы, я уверен, с ними заодно! Я арестовал Мандрагору, а надо было уничтожить ее. Разве я знал, что у нее на уме? А пришельцы – варвары и жулики! Им это не сойдет с рук. Прочувствуют на своей шкуре, как неосмотрительно оскорблять честь Эдема. Носа не посмеют высунуть из своих катакомб! – негодовал Кастор.

– Господин президент, – продолжил министр, – предлагаю немедленно ехать на космодром. Надо выступить перед народом и пообещать, что наша армия настигнет карликов, вернет пленных и отомстит за это неслыханное оскорбление.

– Опрометчиво посылать армию в неизвестном направлении, мы даже не знаем, где находится Роламба, – возразил Адам. – Что если вся наша военная мощь рассеется в космосе или будет уничтожена противником?

– Наша армия не потеряется. С помощью специальной аппаратуры, установленной на кораблях карликов, мы можем отследить их полет. Кроме того, за роламбинами движется наш корабль. И нам известно, кто летит на этом корабле.

– И кто же?

– Капитан Северьянов, узница Римма Гром и капитан Чартович.

– Странная компания…

– Да, самоуправство. Либо снова вмешательство ведьмы, либо… гнев затмил их разум, потому что роламбины украли кого-то близкого. Это можно понять и простить. Мой сын Марк… Его тоже похитили, – у министра дрогнули скулы.

– Сочувствую, – растерянно произнес президент, а сам подумал: "Неужели Еву тоже украли? Какая жестокая месть за мою несговорчивость! Опасная, хладнокровная раса. Все это время мы жили бок о бок с космическими пиратами, которые легко обвели вокруг пальца армию, охрану, разведку. Пришли, взяли всех, кто им был нужен, и улетели".

– Едем же! – торопил Кастор.

– Да, конечно. – Адам никак не мог сосредоточиться.

"Хоть бы роламбины вышли на связь, выдвинули какие-нибудь требования, чтобы я знал, как спасти детей и свою жену, – думал президент. – А вдруг пришельцам ничего не нужно от Эдема? Что тогда делать? И почему мы так много ссорились с Евой в последнее время? Вот бы оказаться сейчас на борту "Драко-9" и преследовать инопланетян вместе с Северьяновым".

А выступать перед разгневанными эдемцами Адаму не хотелось.

Кастор уверенно рассуждал о преимуществах вооруженных сил Эдема, об уникальной возможности колонизировать планету с нормальным радиационным фоном, о богатейших ресурсах Роламбы.

Адам слушал рассеянно. Он любил Эдем и хотел видеть его благополучной и счастливой страной. Зачем только явились сюда торгаши и воры?! Чтобы увезти Еву? Заманить к себе детей? Что говорить людям, родителям этих несчастных подростков? Сочувствую, дескать, вашему горю, и вся страна скорбит вместе с вами? Это тяжелое бремя быть вашим президентом, когда… когда моей Евы нет рядом… Адам понимал, что ничего не сможет им сказать. Его потрясение было таким глубоким, что все слова казались ничтожными. Если бы он мог вызывать образы, как Мандрагора, или переноситься сквозь время и пространство и быть там, где сейчас Ева…

На космодроме к их лансу немедленно подскочили журналисты.

– А вот и Адам Прэм – первое лицо Эдема! Скажите, как, по вашему мнению, роламбины решились на такой шаг? И что правительство намерено предпринять?

– Надо разобраться, пустые слова сейчас неуместны, – угрюмо выдавил из себя Адам и замолчал.

И тут у него зазвонил мобифон.

– Господин президент! Простите за беспокойство. Это разведка восточной границы. Скажите, ваша жена сейчас с вами?

– Нет, – сердце его замерло. – Она пропала. Говорите, что случилось?

– Найдена ее машина у ворот Абаскума… Это показалось нам странным. В таком месте и в такой час.

– Ищите ее в Абаскуме! – приказал Адам. – Я скоро буду!

Потом он еще раз оглядел собравшихся и произнес скороговоркой:

– Причины того, что произошло, выясняются, меры будут приняты, как только разведка добудет необходимые сведения. Мне нужен ланс, немедленно!

И, оставив в недоумении обескураженных журналистов и Якоба Кастора, Адам быстро пошел, почти побежал, к лансу, потому что понял, что не сможет ничего предпринять, пока не убедится, что Ева в безопасности.

Тогда, артистически выдержав паузу, Кастор обратился к журналистам.

– Вы были свидетелями бегства президента. Это знак того, что Адам Прэм не в состоянии справиться с ситуацией. Да, она крайне тяжелая, мы потрясены, выбиты из колеи, но пусть народ Эдема не чувствует себя брошенным на произвол судьбы. В правительстве найдутся достойные, мужественные люди, готовые защитить страну. Промедление недопустимо. Прежде чем роламбины реализуют свои мерзкие планы по отношению к пленным, наша армия нагонит инопланетян и расправится с ними. Мы объявляем войну королю Роламбы, Жвале II, нарушившему закон о гостеприимстве, учинившему насилие над гражданами Эдема и похитившему наших детей.

Якоб Кастор долго еще упивался своей речью, успокаивая людей и раскрывая неизвестные жителям Эдема сведения о планете, застрявшей в развитии в фазе феодального строя. Он убеждал их, что подчинить инопланетян будет легко. Ведь все, кто интересуется историей, знают, как маленькие европейские страны захватывали колонии на востоке с помощью пушек. А несомненное преимущество Эдема перед роламбинами – новейшее вооружение.

Люди слушали его настороженно и не хотели верить в то, что война неизбежна. Теплилась надежда, что президент этого не допустит.

После выступления Кастор развил бурную деятельность. Он вызвал доверенных лиц секретной службы Эдема, подконтрольных ему лично, и четко сформулировал важное задание.

– Надо немедленно взорвать Абаскум.

Привыкшие выполнять приказы военные все-таки выразили недоумение.

– Как взорвать? А если президент узнает?

– Все должно быть сделано быстро и без шума, – усмехнулся Кастор. – Отвечать придется роламбинам. Представим дело так, будто они перед отлетом заминировали тюрьму, чтобы заключенные там феи никому не достались. Президент отправился в Абаскум и в момент взрыва вполне может оказаться там и даже… погибнуть… случайно.

Не смея ослушаться, верные министру агенты спецслужбы взяли под козырек, они поняли, что Кастор решился на военный переворот.

Ева Прэм ушла из дворца глубокой ночью, воспользовавшись правом жены первого лица Эдема не отчитываться ни перед кем за свои действия. Она спонтанно приняла решение пробраться в Абаскум и смутно представляла, что будет там делать. Почему-то казалось, что главное, туда попасть. Одной добираться было жутковато. Ева попыталась договориться с капитаном Северьяновым, чтобы он сопровождал ее, но не смогла с ним связаться, и, после некоторых сомнений, решилась лететь одна.

Всего два часа лета на лансе перенесли ее в другой мир. В белоснежной Веге даже ночью сверкали огни, а здесь унылая и мрачная земля пугала темнотой и безлюдьем. Днем над Куритой палило злое солнце, и ветер гнал столбы пыли по растрескавшейся красной пустыне. Ева боялась нарваться на патруль, но здесь, казалось, царила вечная тишина. И когда массивная крепость Абаскума появилась на горизонте в предрассветном сумраке, Еве показалось, что грозная тюрьма только мираж, и ничего живого в этой пустыне нет. Но, увы, она существовала на самом деле. Ланс опустился у самых ворот, она вышла и нервно заколотила в металлическую дверь, не сразу заметив кнопку вызова охраны.

Начальник тюрьмы, полковник Вальпар, в молодые годы жил в Веге. После окончания военного училища он довольно успешно продвигался вверх по карьерной лестнице и дослужился до полковника. В его ведении находились новобранцы, которых он с удовольствием муштровал, обучая военной службе. Жизнь казалась удавшейся, и просматривались перспективы. Но два неприятных события, последовавшие одно за другим, поставили крест на его карьере.

Продовольственная комиссия установила, что норма хлеба у подопечных Вальпара меньше, чем положено, и началось расследование. Пока проверяющие изучали, куда уходят продукты, случилось непредвиденное происшествие: ночью загорелись казармы, и при тушении погиб молодой лейтенант. Вальпар присутствовал на пожаре и видел, как горел лейтенант, но не вмешался. А чем тут поможешь? Попробуй, сунься в пекло, когда балки вот-вот обвалятся сверху и всех прибьют. Тогда уж точно пропадешь вместе с глупым геройствующим лейтенантом, пробившим стену и спасшим несколько солдат. И вообще, это работа пожарных – вытаскивать людей из огня.

Дела о недостаче и пожаре попали к президенту, и Адам решил, что Вальпар не достоин звания полковника и ему не место в Веге – городе бескорыстных и отважных граждан.

Вальпара лишили звания и отправили в деревню Макапу заниматься сельским хозяйством. День за днем вспахивать бескрайнее поле, потом сеять, поливать, бороться с сорняками и жать, наконец, а в редкие минуты отдыха любоваться рожью на закате – все это было бесконечной пыткой для городского жителя. Но на сильных мира сего не ропщут, и Вальпар со временем смирился, обзавелся женой, а потом и сыном, Валенсо. Мальчишка рос слабым и хворым, но жизнерадостным.

Однажды в их деревню наведался генерал Саиф, им с Вальпаром доводилось когда-то встречаться в Веге. Саиф, озабоченный хилостью Валенсо, предложил бывшему полковнику испытать на сыне новый препарат, способствующий превращению хлюпика в богатыря. И пообещал взять их обоих под свою опеку. Вальпар ухватился за возможность вырваться из деревенского захолустья.

Прошел год, генерал больше не появлялся, и Вальпар долго не мог добиться правды об эксперименте, проведенном на его сыне. Наконец, он узнал страшную действительность. Препарат действительно вызвал резкое увеличение мышечной массы мальчика, но практически убил мозг паренька, превратив Валенсо в гигантского мутанта. Он не узнал ни отца, ни мать. В жизни у него осталось только две потребности: есть и убивать. Марайа, для которой жизнь была сосредоточена в этом ребенке, не выдержала горя и умерла.