Глава 1. В плену

Все же похитили! Мысль яркой болезненной вспышкой полыхнула и прошла, оставив после себя привкус горечи и разочарования в себе. Силы воли хватило лишь на то, чтоб не застонать.

Я пришла в сознание, но не спешила открывать глаз. Не стоит преступникам раньше времени знать, что я очнулась.

Все же похитили. В эту секунду была готова извиниться перед отцом и забрать свои слова обратно, особенно про паранойю. Хотя в тот миг, когда фраза была брошена, я на полном серьезе собиралась обратиться к психотерапевту. Отец был помешен на моей безопасности. Благодаря ему, я проходила курсы выживания везде, где только можно. Меня обучали хмурые широкоплечие спецназовцы, духовные отважные гуру, спортсмены, достигшие небывалых высот, и все, кто попадал под градацию «способен научить выживать, берем». Элитные подразделения засекреченных военных баз ощущались практически родным домом, просветленные учителя, отрекшиеся от всего телесного, на ночь рассказывали мне сказки, а всевозможные экстремальщики разных сортов при каждой встрече хвастались количеством новых шрамов…

Заботливый папа устраивал мне подобную веселую жизнь не менее пяти раз, и это только за этот год. Именно поэтому я знала, как вести себя в плену, что делать во время извержения вулкана, куда направлять серф, находясь на гребне волны в неожиданно нагрянувшем цунами, зачем бежать при двенадцатибальном землетрясении и многое-многое другое.

Меня всегда охраняли не менее трех опытных бойцов. Но они не заходили со мной в женский туалет… И зря. Подобная деликатность делает им честь, а таким, как я, укорачивает жизнь.

Я отвлеклась на ненужные сейчас мысли, порефлексировать можно будет позже. В данный момент нужно понять, кто злоумышленники и что им от меня нужно. Или, скорее, что им нужно от моего отца.

Прислушалась. Тишина. Лишь слабый звук падающих капель в дальнем углу подвала. Подвала… Улыбнулась собственным мыслям. Глаза еще не видели окружающую действительность, а мозг уже придумал все сам, наверное, основываясь на доводах отца, который в своих многочасовых лекциях неоднократно повторял, куда именно уволакивают юных непослушных дев… А может меня похитил богатый красавец с ослепительной улыбкой? С трудом сдержала смешок в ответ на эту мысль. Это уже из женских романов, которыми меня снабжала бдительная Марго, наша кухарка. Она считала, что я слишком холодна и зажата, со слезами на глазах просила прочесть нетленки, бережно хранимые у нее под кроватью. Я прочла. Я любила женщину, которая пыталась заменить мне мать. Но в широко улыбающихся миллиардеров, похищающих невинных красавиц, не верила. Зачем им это?

Вторым из проснувшихся органов чувств стало обоняние, и сразу услышался сладковатый запах гниения, перемешивающийся с не менее чарующими ароматами тлена и распада. Целая гамма удушливых зловоний ударила так, что я затаила дыхание, аккуратно выдохнула и после старалась дышать неглубоко.

Возможно, я на каком-то пищевом складе, на котором пару часов назад сломались холодильники. Хотя за такое короткое время вряд ли продукты бы так протухли… Фантазия разыгралась не на шутку, подкидывая непривлекательные варианты помещений, в которых могло бы так омерзительно пахнуть, но я решила вопрос кардинально – открыла глаза.

Все же, первое предположение было верным. Зрячие органы чувств подтвердили – подвал.

Страшно. Почему-то с закрытыми глазами было спокойнее. А сейчас я пыталась рассмотреть обстановку в тусклом свете, проникающим через узкие оконца под самым потолком. И мне не нравилось то, что я видела. Грязные серые стены, сплошь исписанные неизвестными мне символами. Буквы, будто подсвечивающиеся изнутри, казались чем-то сверхъестественным, словно не были написаны на стене, а парили в воздухе. Краска явно была свежей, иначе не создавался бы подобный эффект.

Взгляд опускался ниже, символы постепенно исчезали, уступая место черному туману. В том самом тумане находилась я. Если затейливые рисунки под потолком можно было рассмотреть вплоть до завитушки, то прямо перед собой я не видела ничего.

Страшно. Ненавижу темноту. Сердце бешено забилось в груди, адреналин в секунды побил рекордное содержание в крови, во рту пересохло. Вдох-выдох. Доводы рассудка охладили разыгравшуюся было панику. Если хотели бы убить – убили.

Попробовала пошевелить ногами. Безрезультатно. Связаны. Руки были плотно прижаты друг к другу и заведены за спину, по ощущениям их обмотали плотной прорезиненной тканью.

На лоб упала ледяная капля. Я вздрогнула всем телом и только сейчас осознала, что лежу не ровно на полу, а моя голова чуть приподнята. От неудобного положения заломило шею, от неловкого движения ее пронзило острой болью. Я потихоньку постаралась подтянуться выше. Мне удалось занять полусидячее положение. А вот болезненного стона сдержать не удалось. С губ сорвался непроизвольный вскрик, внутри все сжалось в ожидании окрика похитителей или любого другого звука. Но в ответ лишь тишина. Облегченно выдохнула.

И тут же насторожилась. Не органы чувств, нет. Скорее то самое, пресловутое шестое чувство подсказало, что я не одна в сыром и темном подвале.

Возле моих ног послышался шорох, и сразу следом мою лодыжку обхватила горячая рука.

– Тихо, не ори! – секунду спустя проговорили охрипшим голосом.

Это было лишнее. У меня есть особенность – при сильном испуге я впадаю в ступор и не могу пошевелить ни одной мышцей тела, и мышцами языка – в том числе. Как в страшном-престрашном сне, когда хочешь орать, а не можешь.

Спустя еще пару секунд голос задумчиво спросил:

– Эй! Ты там живая?

Горячая ладонь переместилась с лодыжки на колено, затем стала подниматься выше. Молча, еще не придя в себя от страха, поглотившего мое сознание минуту назад, я пнула связанными ногами, стараясь наугад попасть в говорившего.

Судя по глухому звуку и последовавшему нецензурному комментарию, попала я прямо в цель. Но сильная горячая рука ногу не отпустила, а сжала сильнее.

– Отпусти, – мой голос тоже охрип, я глухо откашлялась. Скинуть руку с обнаженной ноги не получалось. Я даже думать не хотела, куда пропали джинсы, тем более тут была задача важнее. – Отпусти! – проговорила громче и попыталась ударить еще раз.

– Тихо! – прорычали совсем рядом, я дернулась, ударившись головой об стену. Руку, наконец, убрали. – Ты кто?

– А ты кто?

Голос в темноте усмехнулся, затем почти в ухо мне прошептал:

– Можешь звать меня Стас, детка.

– Лера.

– Ну что будем делать, Лера? – на миг мне показалось, что в темноте блеснули желтые глаза. Я вздрогнула, но отогнала от себя непрошенные мысли. Но все же… Какова вероятность, что я оказалась в подвале с Измененным? И поможет ли он мне?

– У меня связаны ноги, – решила сообщить парню, – и руки, – добавила тише.

– Связаны? – рядом звянькнуло. – Тебе повезло. На мне цепи.

– Значит, попробуй развязать меня, – моментально решила я.

– Хорошо, – согласился Стас, а я вновь почувствовала на ногах горячие ладони.

– Что ты делаешь? – прошипела в темноту.

– Пытаюсь тебя развязать, – невинным тоном ответил парень.

– Руки! Развяжи мне руки, они связаны за спиной.

– Как скажешь, принцесса.

Я медленно развернулась спиной к парню, каждое движение отзывалось болью в затекших мышцах. Он принялся развязывать веревки. Странно, но почему-то страх прошел. Слушая тихие заковыристые ругательства незнакомца за спиной, я улыбалась. Он мне понравился. Глупо, конечно. Возможно, он страшилище или старый, например. Но его голос… Такой низкий, хрипловатый, его так приятно слушать. И горячие руки… Правда, сейчас я не знала, горячие они или нет, сквозь плотную резину, которой были обмотаны мои руки от кончиков пальцев до локтя, не прочувствуешь температуру тела.

– Не получается, – выдохнули мне в ухо. – Не поддается.

– Значит, грызи, – ляпнула я.

– Что-о-о? – удивленно протянули сзади.

– Что? Не получается порвать руками, попробуй зубами.

Сзади возмущенно запыхтели. Но уже через секунду я почувствовала рывок на запястьях и широко улыбнулась, представив картину, как парень грызет прорезиненную ткань.

Вряд ли у него получится, конечно, но попытаться стоило.

– Слушай, Стас, а ты знаешь, где мы?

– Нет. А ты? – отвлекся парень от своего увлекательного занятия.

– Я только очнулась несколько минут назад.

– Да, – я вновь почувствовала горячее дыхание на шее, поежилась от удовольствия. Хорошо, что темно вокруг, и парень не мог видеть мои реакции на него. – Тебя принесли недавно. Ты была без сознания.

– А ты? – у меня похолодело внутри, когда представила, что могли сотворить со мной похитители.

– А я здесь уже пару дней, – пробурчал парень и вновь занялся резиной на моих руках.

– И что? – не вытерпела я. – Зачем они похитили нас, почему связали? Что им нужно?

– Не знаю, – пробубнил парень, не отрываясь от занятия.

– Ты не спрашивал?

– Они не особо разговорчивые, – усмехнулся парень и после этого довольно долго не проронил ни слова, усердно пытаясь снять с меня веревки и прорезиненную ткань.

– Все! – когда он громко прошептал, я не поверила. Но руки и вправду оказались свободны.

– Ты это сделал! – от радости готова была обнять незнакомого парня, но сдержалась.

Растирала затекшие запястья, как вдруг снова почувствовала горячие руки на обнаженных ногах.

– Помогу развязать ноги, – раздалось из темноты.

– Хорошо, – смиренно ответила.

У меня были более важные задачи, чем пресекать поползновения парня, я должна удостовериться, что преступники не нанесли мне необратимых ран. Я аккуратно коснулась губами ладошки, сосредоточилась. Вроде все нормально. Что ж. Или похитители полные дураки, либо не знают, кто я. В любом случае, им крупно не повезло, что они оставили мне мое главное оружие. В голове начали возникать картины мести негодяям, и оставшийся в душе страх пугливо уступил место разгоревшейся злобе.

– Готово!

Все произошло одновременно: проговорил Стас, я почувствовала свободу в ногах, и раздался звук открываемого замка.

Мы не успели сказать ни слова, дверь со скипом открылась, громко стукнув о стену. Глаза ослепил яркий свет, я вскинула руки к лицу.

– Ах ты, щенок! – прорычала огромная фигура, вбегая в комнату и хватая Стаса за шиворот. – Наконец-то я до тебя добрался!

Перед глазами все еще мерцало, но я смогла рассмотреть здорового мужика с лохматой головой и симпатичного парня, в данный момент поднятого на полметра над полом. Негодяй держал Стаса за шею одной рукой и по виду не испытывал никаких неудобств от явно не маленького веса парня. Да кто же вы такие, похитители?

– Простите, – получилось жалко, но я на это и рассчитывала. Пошатываясь, я встала на ноги, шагнула к преступнику и улыбнулась, глядя ему в глаза.

– А ты кто? – мужчина перевел заинтересованный взгляд с моего лица на голые ноги. Хорошо хоть длинную футболку оставили, но все равно почувствовала себя перед пристальным взглядом голой. – Тоже из этих? – он мотнул головой на хрипевшего парня.

– Я его не знаю, – честно ответила и для полной убедительности кивнула в подтверждение своих слов.

– Ладно, – здоровенный мужик причмокнул, откинул парня и повернулся ко мне, – иди сюда, куколка, познакомимся поближе.

Не знаю, чего он ожидал после этих слов, но его лицо удивленно вытянулось, когда я и вправду шагнула к нему, смущенно улыбаясь. Он недоверчиво хмыкнул и схватил меня за руку. Я улыбнулась шире и ладонью свободной руки мягко припечатала ему по щеке, нежно погладив уже начавшую неметь кожу.

– Что проис… ?

Здоровенный мужик рухнул на колени, из его рта вырвался нечленораздельный звук, глаза расширились от непередаваемого ужаса, в данный момент охватившего его подсознание. Спустя несколько секунд негодяй распластался на полу, а я, отряхнув ладони, оглянулась в поисках Стаса.

Свет ярко падал на лицо моего невольного соседа, но я не заметила на нем страха или удивления. Парень был босой, но зато джинсы и рубашка были на нем. В отличие от меня, я бегло осмотрела себя – лишь длинная футболка и нижнее белье. Преступники явно не планировали держать нас здесь долго. В холодном и сыром подвале, заполненном протухшими продуктами, мы бы долго не протянули.

– Надо идти, – я почему-то смутилась под внимательным взглядом парня.

– Иди, принцесса, – он усмехнулся, кивая на свои ноги. Огромная цепь сковывала его лодыжки, уходя в темный угол комнаты. Наверное, он был прикован еще и к стене. На руках наручники. Вероятно, его считали более опасным пленником, чем меня.

Внутри похолодело, я вспомнила, что мне показалось, что у Стаса желтые зрачки. Подошла к нему ближе, присела возле него на корточки и заглянула в глаза.

– Ты Измененный? – с интересом ждала ответа.

– Способный, – он, ухмыляясь, смотрел мне прямо в глаза.

– Кто именно?

– Секрет, – Стас широко улыбнулся.

– Но ты знаешь, кто я! – возмутилась на его «секрет».

– Знаю, – самодовольно ответил несносный парень, – только горгоны могут убивать прикосновением.

Непроизвольно скрипнула зубами. Я никого не убивала. Просто яд на моих ладонях и губах вызывал у любого соприкоснувшегося с ними человека сильные галлюцинации – мозг человека начинал показывать жертве ее самый страшный кошмар. И чем сильнее страх у человека – тем вероятнее летальный исход.

Я еще ни разу никого не убивала. Нервно оглянулась на лежащего кулем мужчину. Осознание содеянного ушатом ледяной воды окатило меня с ног до головы. Тихонько застонав, я села.

– Эй, ты чего? – обеспокоенно проговорили рядом, но шум в голове мешал сосредоточиться.

– Убила. Я его убила! – обхватила голову руками, из глаз полились слезы.

– Нервная какая. Ну и что? Он бы тебя точно не пожалел.

Стас, звеня цепями, подошел ближе к лежащему неподвижно мужчине, легко пнул его, тот в ответ что-то пробормотал.

– Вот видишь, живой он.

Парень быстро обыскал лежащего, но ничего, кроме одиночного ключа, вероятно, от двери в наш подвал, не нашел. Затем он подошел ко мне, обнял, приподнял подбородок рукой.

– Хочешь поцелую? – предложила я и нервно хохотнула, сказывалось скопившееся напряжение.

Парень сощурил глаза, недоверчиво глядя на меня, затем морщинка на его переносице разгладилась, я поняла, что до него дошло.

– На губах тоже яд?

– Тоже, – кивнула, еще раз хохотнув. Затем скрестила руки на груди, посмотрела прямо в глаза парню. – Мой яд вызывает жуткие галлюцинации, человек начинает видеть свой самый главный страх.

– Целуй! – неожиданно громко сказал парень и сам потянулся к моим губам.

Я так удивилась, что не могла пошевелиться. Неужели он сознательно поцелует меня?! Обречет себя на страдание? Яд горгон так просто не выводится из организма.

До соприкосновения наших губ оставались считанные миллиметры.

Нас отвлек сильный шум.

– Идут, – едва слышно выдавила я, сердце в груди забилось быстро-быстро.

– Надо забрать у них ключи. Сделаем так…

Стас зашептал мне на ухо свой план.

Через минуту я уже стояла слева от входа в подвал. А мой новый знакомый сидел, широко улыбаясь, прямо посередине, на него падал яркий свет.

– Где она? – первый влетел с грозным рыком и подбежал к Стасу, рывком поднимая того на ноги.

Второй зашел тихо и аккуратно, сразу повернул голову налево, словно почувствовав мое местоположение. Это его не спасло. Едва он повернул голову, я сразу прижала ладошку к его лбу. Он не произнес ни звука, лишь в глазах промелькнуло удивление. Он рухнул на пол, а я оглянулась. Стас тоже справился со своим соперником, он обмотал вокруг шеи преступника цепь и затягивал ее.

– Не надо! – подбежала к ним.

– Жалеешь его, принцесса? – Стас презрительно сплюнул рядом с головой мужчины.

– Да! – выкрикнула. – Давай найдем ключи и уйдем!

– Хорошо, – парень кивнул на сопротивляющегося у его ног мужика, – вырубай его!

Мужик протестующе замычал, а когда я подносила ладошку к его лицу, глаза бедняги расширились от ужаса. Вероятно, он знал, на что я способна.

Ключи нашлись у того, кто лежал без сознания у двери.

– Ну что, принцесса, пойдем? – быстро освободившись от цепей и наручников, Стас встал возле входа и протянул мне руку.

Я перевела взгляд с его руки на лицо парня.

– А, ну да, – он усмехнулся. – Все равно, пойдем!

Мы поднимались по бесконечной лестнице, затаив дыхание. Тусклое освещение, крошащийся камень на стенах и железная дверь наверху. Открытая. Мы перевели дыхание.

– Готова?

Я сглотнула и кивнула. Стас толкнул дверь.

Мы оказались на ночной улице города. Вот только было странным то, что ни в одном доме вокруг не светились окна. Хотя, возможно, время позднее…

– Нас держали в погребе, – парень пнул по железной двери, – а я все думал, откуда такая вонь. Наверное, заброшенный.

– Заброшенный?

– В этом городе много заброшенных зданий, – загадочно пояснил парень.