От автора

Дорогой читатель!

Ты держишь в руках волшебную книгу: она вдохновляет и окрыляет. Сколько бы тебе не было лет, не бойся следовать за Мечтой.

Героям этой истории тоже бывает страшно, но они твердо идут вперед несмотря на испытания. Самое прекрасное – найти то, чем будешь заниматься с любовью и страстью, и тогда ни одного дня не придется "работать". Потому что дело всей жизни язык не повернется назвать "просто работой".

Маленькая рекомендация. Как ты можешь заметить, названия глав – это названия песен (вольный перевод с английского на русский). Советую их включать перед или во время чтения, чтобы прочувствовать атмосферу книги (плейлист можешь найти на Spotify: "Спой мне в последний раз").

Не переживай, что они отвлекут от чтения. Текст – это не самое главное в треках. Иногда важнее звучание, настроение, вайб. Желаю приятного погружения в мир музыки и литературы.

Пролог

Тео никогда не выступал один. Без поддержки почувствовал себя голым. И фальшивым. Что он может один? Разве так талантлив? Не много ли возомнил о себе?

Он смотрел на одноклассников и гостей, теряясь в них словно в дремучем лесу. Выхода нет.

Попытался найти в толпе Амелию, но не смог. Перед глазами всё плыло. Перевёл взгляд на гитару. Дрожащие руки никак не хотели взять аккорд.

Зрители переговаривались. Сначала тихо, потом чуть громче, а затем обрушились недовольными раскатами грома.

Тео набрал в лёгкие воздух, провёл правой рукой по струнам. И снова замер. Звук показался ему неправильным, фанерным. Из толпы крикнули, чтобы валил со сцены, раз не хочет петь. Он уже и сам об этом подумывал.

Стало трудно дышать, в груди защемило. В ушах стоял гул, словно он опускался на дно океана. Тео на мгновение закрыл глаза, но тут же открыл, боясь, что упадёт.

Глава 1. «Одиноки вместе»

Say yeah

Let's be alone together

We could stay young forever

Scream it from the top of your lungs, lungs, lungs

Say yeah

Let's be alone together

We could stay young forever

We'll stay young young young young young

Fall Out Boy – Alone Together

– Проснись, светлячок, а то заработаешь прогул! – голос Тео заставил Амелию вернуться в реальность. Снова она потерялась в жёлтых страницах книги.

– Иду, – встала с холодного пола и лениво направилась в класс.

Базарный шум перемены сменился удручающей тишиной урока. Амелия села за парту. «Джейн Эйр» заменил учебник по математике. «Какая же скукотища», – думала она, глядя на пожилого учителя мистера Блейка. Он медленно выводил цифры на доске, одних вгоняя в панику, а других – в уныние. Амелия легко решала примеры и училась отлично. Но как же ей было скучно! Она бы с радостью сейчас забралась под уютный плед и отправилась в Северную Англию, в поместье Гэйтсхед.

Учеников по очереди вызывали к доске.

– Отлично, Джефферсон, – мистер Блейк похвалил Амелию, которая справилась с уравнением всего за минуту, – вот вам пример человека, который думает о своём будущем.

«Думает о своём будущем». Да, она много думает о нём, но вряд ли так, как от неё ожидают. Родители настаивают на юриспруденции или экономике. Престиж, перспективы, деньги, статус. Тошнота. А дурочка Амелия хочет быть писательницей.

Она посмотрела в окно на промозглый осенний двор и вспомнила, как появилась Мечта.

Амелия Джефферсон с детства любила читать. Влюбилась в книги сразу, как только научилась складывать буквы в слова. Перечитала всё самое интересное дома и прописалась в библиотеке. Сколько же там книг!

Миссис Клейтон, библиотекарь, даже переживала, если Амелия несколько дней не показывалась. Ласково звала её Ама и к каждому приходу подготавливала стопку занимательных книг про любовь, отношения и поиск себя в огромном мире. Миссис Клейтон можно рассказать свои секреты и переживания. Не то что маме.

Ей было десять лет, когда мисс Миллер, учительница по литературе, оставила её после урока. Амелия удивилась, ведь поведение и оценки были идеальными.

– Мне так понравилось твоё сочинение, Амелия, что я отправила его на городской конкурс. И ты заняла первое место!

Девочка растерялась от волнения, только смотрела на учительницу во все глаза. Удивление и радость отозвались лёгкими мурашками на коже.

– Тебе скоро пришлют диплом победителя, а сочинение отправится на конкурс штата.

– О, даже не знаю, что и сказать. Спасибо!

Амелия почувствовала себя жутко неловко, как бывало каждый раз, когда её хвалили. Глупо улыбаясь, она поспешно вышла из класса. Отчаянно хотелось поделиться с кем-то новостями. Поискала глазами Тео, но не нашла. Да и вряд ли он бы её выслушал. В школе Тео общался только со своими мерзкими дружками, а Амелию чаще всего не замечал. Подруг у неё не было. Девочки из школы собирались группами: популярные красотки, спортсменки, активистки… Амелию воротило от них всех, а особенно – от Брук Бейкер. Мисс популярность, такая из себя сплетница Блэр Уолдорф со свитой подхалимниц, мечтающих урвать лучик её славы. Брук ходила с поднятой головой и раздавала всем указания, одевалась модно и стильно, короны только не хватало. На выпускном балу она явно её получит.

Амелия могла бы общаться с двумя отличницами из класса, но они, кроме учёбы, ни о чём не говорили. А другие девчонки обсуждали, какой блеск для губ лучше, и кто из знаменитостей с кем встречается. Ох, нет, лучше уж быть одиночкой, пусть даже фриком, но самой собой. Тем более она не одна, у неё есть книги.

– Как дела в школе? – спросила мама вечером, раскладывая еду по тарелкам. Они всегда ужинали вместе, семьёй. Это было главное правило: ужин пропускать нельзя. Как бы себя ни чувствовал, ты обязан сесть за стол и рассказать, как прошёл твой день.

– Нормально, – Амелия помогла расставить тарелки, – моё сочинение победило в конкурсе.

– Какой приз? – отец поправил очки и внимательно посмотрел на дочь.

– Диплом. И теперь сочинение отправят на конкурс штата. А там даже не знаю, какой приз, я не спросила…

– Всё это неважно, – он отвернулся и нравоучительно добавил: – Ты, главное, математику учи и смотри, чтоб средний балл был отличный! Сочинения тебе в будущем не понадобятся, поверь мне.

Амелия едва слышно вздохнула, сжала кулаки под столом, но ничего не ответила. Остаток ужина провели в тишине.

Позже вышла во двор и залезла в домик на дереве. Даже удивительно, что отец его построил, когда ей было четыре года. Как это он разрешил ей играть, а не заставил учить математику с самых пелёнок?

В деревянном домике было достаточно места, чтобы удобно расположиться с книгой. Ещё там были игрушки, блокноты с фломастерами и настольные игры. Бывало, к Амелии поднимался Тео, и они вместе играли.

Амелия пыталась читать, но не могла сосредоточиться. Мысли спутались в клубок. Хотелось что-нибудь написать. Она не знала, что именно, но желание горело и рвалось из груди. Руки сами взяли блокнот и ручку и принялись выводить буквы. Стремительно, криво, с ошибками.

Она выносила на бумагу все копошащиеся в голове мысли. Писала и писала, не заботясь о пунктуации и орфографии. Ей нужно было всё выплеснуть наружу. Она чувствовала себя переполненным кувшином, из которого лилась вода.

Получился рассказ о девочке Мэгги. Ей было пять лет, она гуляла на детской площадке. Качалась на качелях, когда пришли девочки на пару лет старше. Они начали оскорблять Мэгги, издеваться над ней за то, что бедно одета, за её кривые зубы и дырку на колготках. Глаза Мэгги наполнились слезами, она потупила взор и еле сдержалась, чтоб не заплакать. Внезапно одна из девчонок кинула камень и попала Мэгги прямо в лоб. Потекли кровь и слёзы. В этот момент на площадке появился мальчик, старше их всех, и прогнал злых девчонок. Он подошёл к Мэгги, вытер лоб салфеткой и обнял её.

Через неделю Амелия выносила мусор и заметила вскрытое письмо с её именем на конверте – диплом за победу на конкурсе. Родители ничего не сказали ей, просто выбросили. Мусор вынесла, а диплом повесила в домике на дереве.

Так она начала сочинять истории. И мечтать, что однажды станет писательницей.

***

Амелия с Тео вышли из автобуса на одной остановке. Их дома находились рядом, а окна комнат смотрели друг на друга. И если в школе они почти не общались, то после уроков часто проводили время вместе.

– Сегодня придёт Алекс, будем репетировать, – Тео шёл по тихой улице мимо одинаково скучных домов, Амелия старалась за ним успеть. Он был гораздо выше, и на каждый его шаг Амелии требовалось три. – И ты заходи, нам нужны зрители.

– Точно нужны?

– Не будь врединой, светлячок, тебе не идёт.

– Когда ты уже перестанешь меня так называть?

– Не дождёшься!

– И кто ещё вредина?

Он легонько стукнул её в плечо, и они засмеялись. Друзья постоянно друг друга подкалывали, тренировались в искусстве иронии и сарказма, но никогда не обижались. Такой у них был стиль общения.

– Ладно, приду. Только съезжу в библиотеку.

– Передавай тётушке Клейтон привет.

Тео зашёл в одинокий дом. Тишина. Включил музыку на колонке, подключённой к телефону. Проверил пустой холодильник и поднялся в свою комнату. Взял исписанный куплетами блокнот и гитару, начал наигрывать. Вчера он написал песню, а сегодня, посмотрев свежим взглядом, остался недоволен. Песня сырая и какая-то поверхностная, банальная. Но задумка неплохая, так что стоит над ней поработать.

Увлёкшись процессом, не заметил, как пролетела пара часов. Отвлёк звонок в дверь. На пороге стоял Алекс с гитарой. Кучерявые волосы выглядывали из-под серой шапки, натянутой почти на глаза. Чёрный чехол инструмента сиял тысячей наклеек с названиями и логотипами групп. Ребята молча прошли в гараж, где обычно играли вдвоём. Алекс аккуратно достал гитару, на которую Тео всегда смотрел с завистью. У друга была крутая электроакустическая гитара Ibanez, его родители отдали за неё больше трёх тысяч долларов! У Тео гитара попроще и гораздо дешевле, но он утешал себя тем, что главное – мастерство музыканта, а не стоимость инструмента.

– Хочешь есть? Я закажу пиццу, умираю от голода, – Тео выбрал две большие пиццы в мобильном приложении.

У них было двадцать минут до доставки. За это время они успели сыграть несколько каверов на Deep Purple, Pink Floyd, Radiohead. Их дуэт звучал слаженно. Тео подпевал.

– Круто! – захлопала в ладоши Амелия, вошедшая в гараж пару минут назад. У неё был ключ от дома Тео. – Как замечательно у вас получается.

– А ты не верила, – ухмыльнулся Тео.

– Серьёзно, вам нужно выступать, собрать группу, записать альбом!

– Кажется, у нас появилась первая фанатка, – засмеялся Тео, обращаясь к Алексу.

– Мы только каверы играем. Хотя собрать группу было бы круто.

– Сначала каверы, потом и свои появятся.

В дверь позвонили.

– Должно быть, курьер, – Тео пошёл открывать.

– Тебе правда понравилось? – Алекс скромно улыбнулся Амелии.

– Конечно! Я думаю, вам надо развиваться. Вы точно добьётесь успеха, запомни мои слова.