И верно, пожила она уже немало… Мы разошлись на ближайшем перекрестке. Дальнейшие нелепости я могу пересказать только с чужих слов.

  Ученики Академии Харл и Вилен отдыхали на каникулах на море. Как паршивцы нашли книгу по некромантии – это отдельная история, но в ту ночь, они собирались поднять полноценного зомби. Вилен был старше, Харл сообразительнее. Подготовку к ритуалу они проводили уже без малого неделю и очень рассчитывали, наконец, получить результат.

– Надо провернуть все сегодня, – втолковывал Харл приятелю, – тут, говорят, демонолог или некромант заявился мощный, можем потом и неприятностей огрести.

– Ага, – отдувался на ходу толстый Вилен.

– Стой! Что это?

– Где?

– Да вот же, дубина.

  По кладбищу блуждал огонек, поджилки у Вилена затряслись – огонек витал над фигурой в балахоне. Фигура не дошла до их ненадежного укрытия в виде кустов каких-то метров пять. Маг при свете огонька оказался молодой симпатичной женщиной. Волосы у нее были растрепанные, руки черные, а глаза дикие.

– Призрак!

– Да нет, какой призрак? Тихо ты, не сопи. Что это она тут делает?

– Может, это и есть – демонолог?

– Да ладно… Женщина… Хотя…

  Неожиданно фигура склонилась над могилой. Могила мгновенно засветилась оранжевым светом.

– Эхей, – позвала она негромко.

  В могиле что-то зашевелилось, и ужас сковал недоделанных некромантов.

– Мертвец?

  Огонек наверху осветил какую-то барахтающуюся тень, рога и круглые сверкающие глаза.

– Ээээееее… – отозвалось из могилы нечто нечеловеческим голосом.

– Демон! – взвизгнул Вилен. – Она совсем спятила! Демона вызывать ночью на кладбище!

– Да тише ты! Может, еще живыми уйдем!

  Они увидели, как фигура склонилась над разрытой могилой, запустила туда руки и начала что-то тянуть.

– Ни мертвяка себе! Не выходит он, что ли оттуда?

– Ты когда-нибудь слышал, чтоб демонолог всякую пакость руками из круга вытаскивал?

– Да ты чего? Наоборот они их обычно из круга не выпускают…

– Так может, он ее себе подчинил?! Заставляет ему путь открывать?

– Путь?! – снова тихо взвизгнул толстяк, и Харл закрыл ему рот рукой.

– Тихо ты! Может, у нас тут прорыв Инферно готовится. Спасать надо девку.

– А ну ее к мертвякам! Бежим отсюда!

– Это потому что ты, Вилен, не дворянин.

– Да пошел ты!

– Вот, – Харл не преминул почитать нотацию, – а дворянин никогда не оставит женщину в беде.

  Он судорожно втянул воздух и с воплем «Йеееех!!» вылетел на фигуру, сбивая ее с ног, и пытаясь откинуть от ямы…

  К этому моменту я как раз поняла, что сил вытащить свалившегося в могилу барана у меня не хватит. Именно тогда что-то с воплем кинулось на меня из кустов. Парню, надо сказать, повезло, что от ужаса и алкоголя я перепутала курок, и вместо огненного шара активизировался сон. Вылетевшая тушка обмякла и сползла на землю к моим ногам. В разрытой могиле подозрительно хрюкнув, опал также заснувший баран. Твою ж мать!

– Аааа! – заорал снова кто-то из тех же кустов, и оттуда выкатилась пингвинообразная фигура в грязной мантии и с перекошенным от ужаса лицом.

  Фигура начала творить какие-то пассы, но безрезультатно.

– Твою мать! – плаксиво выругался Вилен. – Забыл! Слово забыл!

  Я ткнула в его сторону пальцем:

– Какого хрена? Ты кто такой?

  Парень очумело посмотрел на меня, на лежащего у моих ног и внезапно рухнул на колени.

– Н-н-не…

– Что?!

– Н-н-е убивайте, пож-пожалуйста… Вызывайте, кого хотите, хотите я даже помогу? А? Может, вам жертвы нужны?..

  Опасности этот чудик не представлял, и я вытерла со лба пот рукой, размазав по лицу черную грязь с ладоней.

– Вы, это зачем это? – подозрительно спросил коленопреклоненный, поняв, что он еще жив. – Вам для ритуала надо лицо раскрашивать?

– Какого, твою мать, ритуала?

  Он моргнул.

– А кого вы вызываете?

– Кого я вызываю? – не поняла я.

  Может, вмешалась в какой-то их ритуал? Все испортила, и теперь кто-нибудь обязательно из-под земли вылезет?

– Ну, там же демон? В могиле?

  Я поняла, что парень просто спятил. Подошла и встряхнула его за шиворот.

– Там – баран.

– Кто?!

– Баран! Спит лежит. Его вытащить надо, а у меня сил не хватает. Как у тебя с поднятием тяжестей?

– Ка-какой баран?

  Я сдула со лба челку.

– Обычный. Черный. С рогами. Овца мужского пола.

  Первый раз этот придурок посмотрел на меня осмысленно:

– А что он там делает?

– Да удрал просто, и провалился в разрытую могилу, а теперь непонятно, как его оттуда доставать. Поможешь?

– А Харл?.. – он нерешительно посмотрел на лежалую у моих ног фигуру.

– Спит, – буркнула я, – баран тоже спит.

– А…

– Вот тебе и «А». Давай полезай вниз, поднимешь, а я сверху тащить буду.

  Чудовищные подозрения всколыхнулись в уме парня. Он посмотрел на меня крайне недоверчиво.

– Вы хотите, чтоб я полез туда?

– Ну да! Это же просто яма.

– Ага, нашли идиота, а там демон. Сожрет меня и сможет вылезти.

– Да ты подойди, посмотри – там баран! – ситуация была патовая: подходить толстяк боялся, повернуться и убежать тоже.

– Ага, конечно, я подойду, а вы меня туда столкнете, а тогда демон…

– Да нет там демона! – заорала я. – Простой баран!

– А почему он тогда не блеет?

– Потому что спит!

– Спит в могиле? Вы сами себя хоть со стороны слышите?!

  Я села на землю и начала хохотать. Идиотизм ситуации меня доконал, второй испуг за последний час, усталость и алкоголь – все наложилось одно на другое.

– Ладно, черт с ним, до утра проспит и ладно. Давай твоего друга будить.

  От второго пинка лежащая фигура зашевелилась.

– Харл! Не подходи к могиле! – завопил пингвин. – Там демон вылезти не может, и она хочет нас туда скинуть!

  Харл сел и помотал головой, как большая собака, я улыбнулась ему ободряюще. Парень был симпатичный, и всего на пару лет меня младше, не смотря на мантию ученика.

– Никаких демонов. Никто никуда не лезет. Успокаиваемся и пытаемся нормально поговорить. Тебя Харл зовут?

  Парень посмотрел на меня вполне осмысленно:

– Маркиз Харл Вилетти, – с невыразимым достоинством произнес он, – рад приветствовать.

– Мэтресса Кристина, графиня Ксавьен, – от неожиданности по привычке выдала я, чуть не присев в реверансе.

  Мы посмотрели друг на друга – ночь, кладбище, захолустье, я – чумазая, он вообще еще с земли не встал – картинка та еще. Первая прыснула я.

– Ох, простите, маркиз, – выдавила я сквозь смех, – видели бы нас сейчас…

  Харл тоже расхохотался, представив эту картину со стороны.

– Так что там в могиле-то? – спросил он, давясь от смеха.

– Баран, забежал на кладбище упал в яму, теперь не знаю, как вытащить.

  Маркиз вообще свернулся пополам, в ответ на это заявление. Выглядели мы как клиенты ущербного дома – смирительных рубашек не хватало: ночь, кладбище, двое сидят у разрытой могилы и умирают от смеха, третий рядом все еще на коленях.

– С чего вы взяли, что это демон вообще?

– Но это вы же новый маг? Демонолог?

  Я покачала головой:

– Отчасти только, новый маг – да, демонолог – нет, это про моего друга, он со мной приехал.

– Он тоже тут где-то бродит?

– Нет, он дома сидит, чем-нибудь разумным, наверняка занимается.

– А, кстати, чем это вы меня?

– Сон.

– Мощно, а как это так быстро?

– Умеешь курки ставить?

– Нет еще, – помотал он головой, – а это курок был? Научите?

– Какой из меня учитель… В Академии попроси мэтра Наргина – научит. Он хороший старик.

– Да, Наргин добрый, – неожиданно подал голос пингвин, – я, кстати, Вилен Скамба.

– Очень приятно.

– Мне теперь тоже, – он улыбнулся первый раз и на щеках у него появились ямочки.

– Ну, слава богам, разобрались. А теперь скажите лучше, вы-то что тут делали?

  Они переглянулись, и Харл немного виновато произнес:

– Хотели посмотреть, как зомби вылезает.

– Некроманты? – изумилась я – специализация была редкая, и встретить сразу двоих было практически невозможно.

  Вилен помотал головой:

– Нет, просто книгу одну пробовали…

  Я развернулась к нему:

– Какую еще книгу?

  Ответить Вилен не успел – из соседней могилы с чавканьем вытянулась рука. Первая за эту ночь.

– Справа! – вопил Вилен, и мой огненный шар попал в третьего зомби. Одного шара, чтобы кого-то сжечь не хватало, требовалось пять или шесть попаданий. Нам повезло, что доморощенные некроманты подняли только медлительных развалюх, а не каких-нибудь упырей, жадных до человеческого мяса.

– Слева, Харл! – небольшая молния добила еще одного.

  Мы отступали, а кладбище поднималось. Кажется, тут было еще пять или шесть шевелящихся и хрипящих фигур.

– Справимся? – покосился на меня маркиз.

Вообще, ничего особо страшного не происходило. Все это я уже проделывала на практических занятиях. Просто впервые не было никакой страховки.

– Попробую площадной, но если упаду – лови меня.

– Легко!

  Я сложила руки на груди и почувствовала огонь внутри себя – не вспышку, не язык, но тягучий поток золотого огня. Из пальцев с последним словом заклинания начала будто изливаться горячая река. Она затапливала ближайший к нам кусок кладбище, как стихия, вырвавшаяся из брегов. Это было самое сложное заклинание, которое я могла потянуть, причем после этого я колдовать не смогу сутки, даже если не переборщу и не потеряю сознание прямо сейчас. Но выбора не было. Оставалось надеяться, что в госпожу Эссе я не попала. Вокруг разверзся пылающий ад. Горели оставшиеся зомби, крошились памятники, вспыхивали как факелы, кусты. Когда силы стали меня покидать, я оборвала поток и осела бы на землю, если бы руки Харла не подхватили меня за талию. На миг мне показалось, что я опять на лестнице, и меня крепко прижимает к себе невысокий ехидный демон. Голова кружилась, перед глазами плыли оранжевые и зеленые круги, отвратительно мутило. Гарью чадило невыносимо, до рези в глазах.

– Круто! – задохнулся Харл. – Вот это да!

– Считаю это комплиментом, – проворчала я, наблюдая, как гаснет пламя вокруг, – спасибо, маркиз.

– Не за что, вы – мастер.

  Ага, куда уж мне. Хотя с точки зрения ученика, возможно и так.

– Молнии тоже весьма впечатляющие. Когда-нибудь догонишь Клавиуса Джэлла.

– Громового Клавиуса? Да что вы! Это – идеал! Синие молнии! Да и дальность!

– Главное, – назидательно проговорила я, – стараться!

Маркиз аккуратно усадил меня прямо на землю, и сам осел рядом, привалившись ко мне плечом. Вилен просто лежал на спине и только открывал рот, как выброшенная из воды рыба. Уцелей хоть один мертвяк – и было бы уже совсем не весело. Я попыталась отряхнуть сажу и копоть с ладоней, но только размазала ее.

– Вот, прошу, – Харл вытащил откуда-то платок и протянул мне его двумя пальцами – его руки были не чище моих, – или хотя… вы позволите?

Он при свете лун попытался стереть что-то с моей щеки, а потом с кончика носа.

– А то вы похожи на какого-то зверька с этой точкой на носу.

Я невольно хихикнула, взяла платок и принялась оттирать руки. Настало время для небольшого воспитательного момента.

– А теперь, скажите-ка мне мальчики, что это была за книга, и где вы ее взяли?

Парни слегка смутились. Вернее, только маркиз, Вилен только-только пытался подняться с земли и хотя бы сесть.

– Да из столицы прихватили. Стандартная книга заклинаний для второго курса по некромантии, попробовать хотели. Неделю уже колдуем – только вчера получилось, вот пришли посмотреть на результат.

  Я вздохнула, ну не отчитывать же парня, который удерживал на ногах, чтоб ты не упала, и с которым вы только что отбивались от десятка вставших мертвецов. Хотя ощущение «я – старшая» довольно приятное, оказывается. Первый раз со мной такое.

– Давайте – больше не надо, а? – все на что меня хватило в смысле всех воспитательных моментов вместе взятых.

– Да поняли мы, – мрачно проговорил кое-как привалившийся к маркизу с другой стороны Вилен.

– Слава богам. Ну что, пытаемся встать? Или еще отдохнем?

– Давайте вставать.

  Мы, словно трое забулдыг после кабака, цепляясь друг за друга попытались принять вертикальное положение. На удивление быстрее всех очухался пингвиноподобный Вилен Скамба. Впрочем, через несколько минут мы все худо бедно стояли. Я осторожно отлипла от маркиза и сделала пару неуверенных шагов по обуглившейся земле.

– Пойдем что ли посмотрим, не осталось ли еще кого-нибудь?

– Давай, – тоже перешел на «ты» Харл, – но я вперед пойду.

  Я поморщилась.

– Долго. Лучше, вы – направо, я – налево.

– Уверена? – парень смотрел, как я ковыляю с большим сомнением.

– Ага. Встречаемся тут же минут через десять, если кого-то находим – пытаемся сжечь, не получатся – громко кричим. А лучше – кричим сразу.

  Мы разошлись, и завопила первой именно я.

– Твою ж мать!

  Через минуту Харл стоял рядом со мной сосредоточенный и мрачный:

– Что там?!

– Да баран… Лысый…

  Маг заглянул в яму, перед которой я опять торчала, как ива над излучиной реки – там бесновался от ужаса баран. Шерсть на его спине сгорела, и на боках было несколько подпалин. Баран был лысый, с дикими глазами и совершенно неуправляемый.

– Жив, зараза! Даже, физически здоров, похоже. Ну, пусть до утра сидит, – предложил Харл, – очухается к утру, его сторож достанет. Я уже его точно вытащить не смогу.

  На том и порешили.

  Прощались мы у ворот кладбища весьма сердечно. Парни пообещали на следующий же день отправляться в Эдельвейс, а оттуда телепортом в Дайсар. Нужно было показаться целителю – нет ли магического истощения после такой ночки. Ну, и колдовать пару дней не стоит. В знак покаяния мне отдали злополучную книгу и проводили до дома. К этому времени край неба уже начинал золотиться.

– Мы тебя проводим, – утвердительно заявил маркиз, но я только рукой махнула. До поместья и обратно пешком? Глупости. Я-то на Мухе. Так и распрощались.

По дороге попадались уже первые прохожие: крестьяне встают с восходом. Щебетали птицы, а пределом моих мечтаний была ванна и кровать. Интересно, а можно считать, что я справилась с ситуацией? Или мне просто повезло? Скорее второе.

Дома я скинула пришедшую в негодность мантию и принялась обследовать повреждения – несколько глубоких порезов, пара зомби оказались с короткими ржавыми ножами, царапин от бега по кустам не счесть, на руках ожоги. А на скуле наливался фиолетовый синяк – тоже мертвяк шустрый попался. Вот только заражения какого-нибудь не хватало. Ну, ночка!

  В целом же, все было не так уж плохо. На подгибающихся от усталости ногах я добралась до ванны, смыла всю грязь, продезинфицировала порезы настойкой из корня красицы болотной, пошипела от боли и упала в кровать уже практически полумертвая.

  Ночью мне почему-то снился Дэвлин. Он стоял по плечи в морской воде, и блики освещали его лицо. Мокрые пряди падали на лоб, я аккуратно заправила одну за ухо, и он мне улыбнулся. Тогда я поцеловала его так, что закружилась голова, и в глазах вспыхнули звезды.

Я проснулась от изумления, и потом долго таращилась в потолок. Мне никогда не снилось ничего подобного раньше. Только непонятно от чего огнем горели щеки, и было трудно дышать.