Значительная часть книги посвящена истории открытия и исследования египтологов в Долине Царей. Это касается не только гробницы Тутанхамона – пожалуй, единственной, оставшейся не разграбленной за долгую многотысячную историю существования, но и нескольких десятков храмов и пирамид иных фараонов предшественников и последователей ребёнка-сына Осириса.
Интересна и даже захватывающая настоящая детективная история разграбления храмов. Причём занимались этим уже сами жрецы XX династии – эти погребальными обряды проводившие. Анализируя надписи на стенах пирамид и хижинах сановников, данные папирусов, автор рассказывает как судьи Древнего Египта расследовали случаи грабежей, как брали взятки и сами участвовали в дележе награбленного. Причём не должность, а покровительство людей сильных играли здесь решающую роль. Так, главный надсмотрщик, заметив исчезновение сокровищ и выйдя на след своего слуги – заявил о своих подозрениях. Даже было начато дело, но вскоре слугу отпустили, а надсмотрщика за якобы превышение полномочий посадили темницу, где он на следующую ночь умер. Слуга вскоре стал очень богат и сам занял место своего предшественника. Да уж, поистине поверишь в круговорот истории. Это лишь один пример, Кристина Дерош-Ноблькур приводит таких десятки.
Захватывающая и история спасения перезахороненных ценностей египтологами уже в начале XX века. Автор описывает, как учёные вынуждены были буквально выдерживать настоящую войну с хорошо вооружёнными бандами местных грабителей, совершать беспрерывные 48-часовые переходы с тяжёлыми саркофагами, в то время как по пятам шли серьёзно настроенные египтяне, желающие оторвать хоть пару золотых монет. Всё это К. Дерош-Ноблькур знала не понаслышке и описывала со знанием дела.
Основываясь на полученных в ходе раскопок данных, автор раскрывает перед нами настоящую жизнь людей эпохи Древнего Египта – от простого крестьянина и ремесленника, до слуг, строителей пирамид, вельмож и самого фараона. Строители, кстати, вопреки расхожему мнению – не были рабами и с ними даже не обращались жестоко. Автор одна из первых доказала, что возведение усыпальницы Сына Солнца – было делом очень почётным, и среди строителей существовал даже своеобразный конкурс. Не смущало даже то, что участвующих в постройке после окончания своей работы, как правило, убивали (это было даже почётно). Причём, многие старались отлынивать от работ, об этом говорят тысячи сохранившихся до нас остраконов (черепков). Многие отговорки были весьма забавными. Один из строителей умудрился отпрашиваться на похороны любимой тёти целых три раза, другому срочно пришлось вести заболевшего осла к ветеринару, третий просит о повышении, четвёртая бригада каменщиков неожиданно наткнулась на прожилку кварца, которая никак не извлекалась и долго тормозила работу и т.д.
Эта книга хорошо дополняет исследование А. Вейгалла «Эхнатон. Фараон-вероотступник», поскольку описывает состояние Египта при его последователе. Всё та же война жрецов и фараона, Амона и Атона (с остатками его культа). Причём именно Тутанхамон – юноша-фараон, чьё правление было совсем кратковременным, но немыслимо пышным, а таинственная гибель окружена легендами и научными парадоксами, низверг монотеистический культ Амона-Ра-Хорахти и вернул власть жрецам язычникам, его приходу к власти и способствующим.
Эта книга – настоящий клад, ведь она повествует не только о Тутанхамоне, но и о целой эпохе. На её страницах мы встречаем крестьянина, в гнетущей его нищете, рискованного грабителя пирамид, богатого вельможу, нажившегося на нечестном деле и не только. Исследование Кристины Дерош-Ноблькур – это настоящий детектив, где история Древнего Египта тесно переплетается с началом XX века, где проклятие древних фараонов ощущается практически на каждой странице.