Боджинг радовался трудоустройству в одну из престижнейших финансовых фирм в родном мегаполисе. Быть «белым воротничком» казалось наилучшей из перспектив, особенно, если учитывать положение родной семьи, где отец, мать и даже старший брат считались чернорабочими. Перед ними не стояло задач, которые приходилось обдумывать, решать, зачастую ошибаться и все равно доводить до логического завершения. Все их усилия носили исключительно физический характер. Отец работал мясником, мать же продавала разделанные им туши. Брат трудился в горнодобывающей фирме шахтером, недалеко от города. Он зарабатывал относительно большие деньги, но взамен терял драгоценное здоровье.

Боджингу удалось закончить школу с отличием, благодаря чему ему посчастливилось поступить на бюджетное место в престижный университет.

После получения образования его направили в этот улей вечно гудящих «офисных пчел». Первое время работать было безумно интересно, и Боджинг даже гнался за результатами в надежде когда-нибудь заполучить повышение. Однако соседи по рабочему месту объяснили, что все новенькие, в том числе и когда-то они сами, думают практически одинаково. Когда же карьерного роста не случается и очередной клерк выгорает, то его мигом заменяют новым, более бойким работником.

Весь этаж, без каких-либо заграждений, был как на ладони, а бесчисленные столы, со стопками документации и компьютерами, объеденными локальной сетью, покрывали практически всю видимую площадь. Суетливые клерки никогда не отходили от рабочего места надолго, ведь это могло послужить причиной для выговора любого мелкого начальника, который в какой-то момент решил проверить сотрудников своего участка. Что же касается глав корпорации, то они редко посещали подобные места, а вот руководители младшего звена сидели по соседству и занимали личные кабинеты с прозрачными стеклами.

Спустя несколько месяцев однотипной работы Боджинг начал терять энтузиазм и приходил трудиться уже без особого рвения. Вдвойне неприятней было то, что на следующий день после вечеринки он вновь явился на работу.

Сидящий за соседним столом Чонглин решил съехидничать над Боджингом:

– Ну как, друг, тусовка удалась?

– Вчера было веселее, чем сейчас, – голос Боджинга был сиплым, а лицо казалось помятым. – А ты чего не пошел?

– Я же не псих, всем же было объявлено, что план не выполнен, а значит, выходной… не выходной.

– И почему я узнаю это лишь с утра?

– Боджинг, ты, наверное, хотел сказать мне спасибо? – парень напомнил, что именно он позвонил другу в нужный момент.

– Ты прав, если бы не ты, то не видать мне премии как своих ушей.

– Тебе бы еще мистеру Юнксу не попадаться, а то этот старый хрыч мигом учует запах.

– Ты же прикроешь меня?

– Для этого и нужны друзья, но, – с важным видом протянул приятель, – в следующий выходной мы идем в бар за твой счет.

– Мы обязательно сходим.

– Кстати, ты не встретил на вечеринке Зэнгжонга? – спросил Чонглин и добавил: – Его уже пару дней не видно.

– Насколько помню, его и там не было. А ты разве ему не звонил?

– Всё время занято. Может, что серьезное случилось?

– Неплохо бы проверить его.

– Согласен. Ты, кстати, после работы не занят?

– Думаешь, мне сейчас куда-то охота идти. Я так хочу спать, что мне сидеть-то тяжело, – посетовал Боджинг.

– Он так-то наш друг.

– Не спорю… – Чонглин состроил недовольную гримасу. – Ну хорошо, надеюсь, попозже мне будет полегче. А он точно не заразился чем-то серьезным?

– Зэнгжонг пропал сразу после нашествия мошкары.

– Хм, наверное, парочка заползла туда, куда не следует.

Оба засмеялись, и Чонглин добавил:

– Ну да, его толстая задница может показаться домом для роя насекомых.

Попытки Боджинга разобраться в бумагах не увенчались успехом. Прозвенел сигнал, обозначающий время обеда. Не завидев оживления друга,