© Константин Скуратов, 2015

© Александр Кудряшов, иллюстрации, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

1. Думай, нуб! Думай!!

На мониторе, поверх веселенькой полянки с застывшими над поверженным рыцарем фигурами врагов, замерцали большие жирные красные буквы: «game over».

Я беззлобно ругнулся, и устало откинулся в кресле. Который уже раз? Не сосчитать. Ну, не дается мне этот треклятый третий уровень, чтоб его…

Честно говоря, красивое и звучное слово «геймер» – это не про меня. Играю я раз, максимум два в месяц, по вечерам в течение пары часов. И то, если домашние дела не отвлекут. Знакомый игроман Серега, показавший мне, как выходить в онлайн, обозвал меня нубом и посоветовал не принимать близко к сердцу частые смерти. Я и не принимаю, хотя в глубине души все равно обидно за свою рукожопость.

Два уровня я прошел быстро – примерно за полгода. Методом проб и ошибок. Сначала меня убивали так стремительно, что я даже не успевал отойти от родной деревни. Причем, лютовали не рыцари и маги, а обычные домашние животные – собаки и свиньи. Стыдоба, в общем.

Потом игра, наверное, сжалилась, в одну из перезагрузок подкинула меч и щит. Дело сразу пошло веселее.

А когда я догадался, что можно еще и сохраняться!..

Короче, два уровня я все-таки прошел.

Карманы моего героя были под завязку набиты подобранными тут и там золотыми монетами и драгоценными камнями – он из-за их тяжести передвигался как астматик – короткими перебежками, с долгими паузами отдыха между рывками. Еще бы выяснить, для чего нужно это богатство? В игре не было магазинов – вообще никаких торговцев! А встречаемые по пути граждане в своей массе без лишних разговоров просто старались половчее оттяпать мне башку. Какая тут торговля…

И вот – третий уровень. Самое начало. Всего делов-то – укокошить встреченного впервые за игру рыцаря-мага, за каким-то лешим заехавшего в лесные дебри в сопровождении двух оруженосцев. Раз за разом эта веселая троица выезжала на полянку аккурат мне навстречу и после короткого сражения оставляла в нарисованной траве мой виртуальный труп и надоевшую, мерцающую моей же виртуальной кровью, надпись: «game over».

Ну, никак я не предполагал, сохраняясь прямо перед полянкой, что уже в следующую игровую минуту она станет моей могилой! А, если учесть количество меня погибших – то практически персональной братской…

В принципе, можно было махнуть рукой и загрузить автоматическое сохранение с начала уровня. Потеря невелика – около часа блужданий по лесной чащобе. Все равно ничего полезного и интересного не нашел, лишь ловко увернулся от чудовищных размеров волка, почему-то не ставшего меня преследовать – сытый, наверное. Да по большой дуге обогнул какого-то старика, сидевшего на вершине холма – волшебник, наверное, ну его.

Но я ведь упорный! Или, как говорит жена – упертый. Вот и загружаю последнее быстрое сохранение, наперед зная – порубят меня, ой, порубят…

Не глядя, взял кружку с давно остывшим кофе, отхлебнул, сколько в рот уместилось.

– Ты долго еще собираешься убивать наше семейное время? – сказала за спиной, незаметно подошедшая супруга.

Я поперхнулся от неожиданности, обильно поливая кофе клавиатуру. Блин, надо тапочки супруги оснастить металлическими набойками, а то так и инфаркт недолго получить!

– Мой выходной, – отдышавшись и откашлявшись, раздраженно ответил я ей, – сколько хочу, столько и буду сидеть.

– Наркоман, – поставила привычный диагноз жена. – Хоть мусор вынеси, погаси часть своего супружеского долга.

Я не стал спорить – себе дороже. Иначе будет, как в игре, только что убьют не до смерти. Встал, вынес мусор, заодно перекурил, обдумывая варианты дальнейших действий. А и было их невеликое множество – ровно один: драку заказывали? Мне бы только мага этого пройти, а уж потом-то…

На обратном пути к компьютеру заглянул в туалет – это, чтобы два раза не вставать. Сел, решительно нажал значок загрузки. Пробурчал под нос: «Это, блин, не последний, не решительный бой…»

Монитор как-то странно засветился синим, поверх игровой заставки медленно всплыло окошко с надписью «быстрая проверка». Антивирус проснулся, то ли? Вроде, не заказывал. Ладно, не с моим компьютерным опытом вмешиваться в загадочные компьютерные действия. Посидим, подождем.

Вообще-то, я даже в социальных сетях видел такой прикол, когда девяносто девять процентов пользователей во время загрузки все равно чего сидят и тупо смотрят, как на мониторе кружатся кружочки, мигают мигалки, ползут полозки и листаются листочки. В этом отношении я стопроцентно вхожу в армию девяносто девяти.

Окошко вздрогнуло, поменяло цвет. Количество крутилок как-то незаметно увеличилось. В наушниках заиграла странная музыка, сплошь состоящая из повторяющихся звуков и мерного стука метронома. Я вдруг с удивлением обнаружил, что мое сердце бьется ему в такт. Попытался закрыть глаза – и не смог.

Табличка выросла до размеров монитора. А потом неожиданно переросла их. Я попытался удивиться, но тут по глазам ударила яркая вспышка. Кажется, синяя. Я оглох, ослеп, и, наверное, даже потерял сознание…

…Зрение медленно приходило в норму. Очень медленно. Количество пляшущих брейк-данс светлячков на одну внутриглазную колбочку явно превышало известные науке пределы и нормы.

Когда сквозь стадо буйствующих насекомых стало проглядывать окружающее пространство, я тихо офигел: по бокам медленно раскачивались еловые ветви, а впереди…. впереди открылась странно знакомая полянка. Только ракурс сбивал с толку – полное впечатление, что смотрел я на нее так, как смотрел бы на настоящую поляну в лесу – с высоты своего роста.

Я замер в оцепенении, пытаясь сообразить, что случилось? Что за…

Подняв руки, чтобы протереть глаза, я едва не рассек лицо мечом…. Мечом?! Я затравленно оглядел себя – все точно. В правой руке меч, в левой – щит. Мозг ощутимо начал закипать. А это еще что такое?! Я что – все-таки сошел с ума?!

На фоне неестественно зеленой травы в нижнем правом углу зрения мерцали буквы и цифры. Я перевел взгляд направо, потом налево – надпись перемещалась вместе с ним. Пригляделся, разбирая написанное: «жизнь – 80; броня – 7; сила – 10; магия – 0; выносливость – 50». Голограмма из игры?!

Тут – будто кто-то повернул регулятор громкости – прорезался и слух. Я напрягся: сквозь шелест травы и шорох веток до меня донесся громкий хруст валежника. Кто-то целеустремленно шел мне навстречу. И, блин горелый! – я откуда-то совершенно точно знал – кто…

Он вышел на полянку точно напротив меня. Высокий, длиннорукий, с лицом цвета картофельного поля после уборки урожая. Честно говоря, я, как совершенно городской житель, смутно представляю себе картофельное поле в любое время года, но вот возникла однажды такая ассоциация, и все тут!

Сразу стало ясно, что это не живой человек – люди так не передвигаются. Все движения какие-то четкие, фиксированные. Я не к месту вспомнил вдруг, что в компьютере слишком старая видеокарта, тянет игру на пределе…. Плюс голограмма над его головой – тоже уровни здоровья и силы, только повыше моих будут, однако.

Ну, здравствуй, оруженосец рыцаря – мага под номером один…. Сейчас, кстати, должен появиться и второй. Оба они похожи, как двое из ларца – одинаковы с лица. Различие только в вооружении – номер первый сжимает в кулаке меч, а номер второй будет махать палицей. Уж я-то знаю! Уж я-то помню…

Номер первый, не притормаживая ни на мгновение, деревянной походкой направился ко мне, на ходу вздымая над головой меч и сразу начал наносить удары. Даже не спросил, например, как пройти в библиотеку…, что за хрень лезет в голову…

Я, пребывая в полном ступоре, отбивался, пропуская по пять ударов из шести. Где-то тихонько зазвякал колокольчик. Я скосил зрение на свою голограмму и окончательно оцепенел – с каждым удачным ударом оруженосца колокольчик отмечал звуком: «жизнь – 52. 45. 40»…

Чья-то тень мелькнула сбоку. Ничего хорошего я не ждал, и оказался совершенно прав – на голову упала тяжелая палица. Привет от второго оруженосца. Колокольчик зазвякал еще быстрее: «жизнь – 30. 15. 3»…

Я упал на одно колено, потом на оба. Оруженосцы молотили меня с двух сторон по очереди, словно выбивали ковер – размеренно и слаженно.

В глазах потемнело. Я уткнулся щекой в нарисованную траву. И умер…

…Сначала прорезался слух. Где-то надо мной весело чирикали птицы. «Мои попугайчики» – радостно подумал я. Потом прояснилось зрение…

Давненько я так жестоко не ошибался.

Я снова стоял на той же поляне в той же позе. А на голограмме в правом нижнем углу зрения красовались все те же цифры. Я воскрес, мать вашу! Я вернулся…

Из кустов напротив не спеша вышел первый оруженосец, и прямым ходом направился ко мне. И снова – ни здрасьте, ни до свидания. Только взмахи меча через равные промежутки…. Какие промежутки? Равные?! Блин, запахло удачей!

К появлению второго противника я почти сравнял свои силы с силами первого. У обоих уровень жизни стойко держался в районе пятидесяти. Причем, у меня даже на пару пунктов повыше.

Вот этот второй номер магического расчета все мои показатели и испортил. Несколько удачных взмахов дубиной – и я снова лежу в траве и с печалью слушаю, как все глуше брякает колокольчик моей жизни.

Снова меркнет свет в глазах. Последнее, что я увидел – маленький муравей, пытающийся вскарабкаться по травинке. Надо же, как все тут реалистично – подумал я и умер еще раз…

Я снова стоял на той же поляне в той же позе. На голограмме в правом нижнем углу зрения красовались все те же цифры, означающие мои мощь и здоровье. Я снова вернулся…

Озарение пришло, словно удар током. Так все это не сон! Я действительно как-то попал в игру! В ту самую игру, которую с превеликим трудом пытаюсь пройти почти год….

Ужас перехватил дыхание – а ну как я теперь буду раз за разом умирать под ударами треклятых оруженосцев?! Типа компьютерный «День сурка»? Что делать?!

Никогда еще я не копался в своей памяти так быстро и старательно. Все ради одного – читал ли я когда-нибудь хоть что-то на подобную тему? Слышал хоть краем уха? Бредил по пьянке? Смеялся над анекдотом?

Память услужливо выдала даже таблицу Периодической системы Менделеева в стихах и Правила дорожного движения княжества Лихтенштейн в переводе с немецкого на французский. И много чего еще, о чем я предпочел бы не вспоминать в принципе. Вот только аналогий с моей ситуацией – ноль в кубе.

Хрип близкого дыхания вернул меня к действительности.

А что – пусть виртуальная, но для меня-то – действительность!

Я отбил щитом меч первого оруженосца, обманным замахом заставил его отклониться в сторону и воткнул свой клинок в узкую щель между верхним краем щита и небритой нижней челюстью. Точно в незащищенное горло. Выдернул меч, отступил на шаг и от души рубанул врага по спине. Словно резиновые во все стороны разлетелись многочисленные перевязи. Вот так, дядя. Хорош. Не одному тебе, скоту, масленица!

Голограмма противника прямо порадовала, показав единицу.

А вот и второй, а то я уже начал скучать…. Я шагнул ему навстречу, перехватил меч удобнее.

Второй неожиданно остановился, явно изучая ситуацию. Потом чисто человеческим жестом, словно взвешивая, покачал палицу на ладони. И медленно на полусогнутых ногах, как краб, пошел бочком – бочком, оставаясь повернутым лицом ко мне.

Я сделал шаг вперед и едва не упал, зацепившись за что-то другой ногой. Глянул – да это полумертвый оруженосец держит! Ай да ребята! До чего сыгранный тандем у вас…

На этом мои мысли прервал сокрушительный удар по голове. Один – единственный. Да, зевнул я…. Обидно.

А вдвойне обидно то, что который раз дерусь с оруженосцами, а их хозяина до сих пор даже вдали не видел. Неужели так и не увижу? – подумал я и снова умер…

Я опять стоял на той же поляне в той же позе. На голограмме в правом нижнем углу зрения красовались все те же цифры, означающие мои мощь и здоровье. И снова – здрасьте! Неужели нельзя ничего изменить?

В отчаянии я крикнул: «Пауза»! Трава перестала качаться, листья перестали шуметь. Перед глазами вспыхнула голограмма из огромных красных букв. Боже, какое это, оказывается, замечательное слово – «Пауза»!

– Да что же это такое?! Что со мной случилось?! В конце концов, кто-нибудь объяснит мне это?

Поверх голограммы появилась бегущая строка:

«Вы в игре. Сегодня ровно год, как вы не можете пройти третий уровень. Я решил вам помочь».

– Помочь?! Да ты кто такой?!

«Компьютерная программа. Вы активировали функцию переноса сознания игрока в игровой мир. Чтобы вернуться обратно, необходимо пройти уровень».

– Какого… переноса?! Какая, на хрен, функция?! Да при нашем уровне техники даже фантасты о таком почти не пишут! К тому же, базовая комплектация моего компьютера чуть круче пишущей машинки.… Возвращай меня обратно!

«Не могу. Таковы условия – вы должны пройти уровень. Другого пути обратно не существует».

– Так помоги!

«Тоже не могу. Вы находитесь в обучающем сегменте игры, вмешаться в управление не в состоянии. Пауза заканчивается. Желаю успеха».

Голограмма «Пауза» замигала и исчезла. В ту же секунду из леса вышел оруженосец мага с мечом. Я тяжело вздохнул и пошел ему навстречу…

…Я снова стоял на той же поляне в той же позе. Но в этот раз я не стал слушать птичек и разглядывать цветочки. Я сразу заорал:

– Пауза!

Даже не так. А вот как:

– ПА – У-за – А – А!!!

Вновь загорелась бегущая строка:

«Предупреждение. Ваша супруга дважды проходила мимо вашего физического тела. Не исключено, что в следующий раз она обратит внимание на его неподвижность».

– Ну и что?

«Если она решит, что с вами что-то случилось и вызовет бригаду Скорой помощи, то ваше физическое тело переместят на расстояние, которое не позволит вернуться в него разуму даже в случае успеха. Вам нужно торопиться».

– Блин! Да я понятия не имею, как с такими показателями одержать победу!

«Попытаюсь помочь. Вношу в игру элемент стимуляции героя».

– Что ты несешь? Что внесешь? Какой еще элемент? Какой, на хрен, стимуляции?!

Но мой виртуальный собеседник уже убрал свои голограммы.

Я тяжело вздохнул, крутанул меч – неожиданно ловко! – и побрел навстречу вышедшему из леса противнику. Все-таки, хорошо, что он не настоящий человек – потому что повторяется.

…а он решил не повторяться – остановился у одинокого куста и стал ждать, когда я подойду.

Я сделал свое коронное обманное движение. Взглянул в лицо противнику – тот лишь ехидно улыбнулся! Мама дорогая! Улыбка на лице парня, состоящего из нулей и единиц – это, знаете…. Даже мурашки по спине пробежали. Вверх и вниз. Толпой. Два раза.

И грянул бой! Дыма, конечно, не было, тут с классиком получилось расхождение. А вот насчет всего остального – как сказать…

Первый же удар мечом отозвался неприятной отдачей в руке, я едва не выронил клинок от неожиданности. А потом сюрпризы пошли косяком, один хлеще другого.

Левое предплечье обожгла острая боль. Я отпрыгнул назад, глянул – из длинного пореза потекла густая кровь. Ничего себе…

Ткнул острием, целясь в голову. Противник качнулся, уходя от удара, отмахнулся щитом, задев меня по боку. Я едва не задохнулся. Вдруг вспомнил – так болит, когда ребро сломано! Было дело в детстве, когда о компьютерах, слава богу, никто не знал…, играли в совсем другие невинные игры.

Состояние мое полностью соответствовало уровню жизни на голограмме – хреновенькая тридцаточка. Чем и воспользовался бесшумно подкравшийся со спины второй оруженосец – шум в ушах, в глазах замерцали искры. Последнее, что я увидел – склонившееся лицо с глазами, в которых отчетливо горела насмешка. А потом на мою голову обрушилась дубина, и я захлебнулся в океане боли…

Я снова стоял на той же поляне в той же позе. Голограмма «Пауза» появилась без моей просьбы.

– Фига себе стимуляция! Ты совсем охренел, цифровой набор? Да они реально меня убивали! Знаешь, как больно?!

«Нет. Зато теперь вы будете сражаться намного лучше».

Ну, вот как с ним разговаривать? Как убеждать? И вообще – разговаривать с компьютерной программой, убеждать ее в чем-то – кажется, это уже явный признак…

Я в бессильной тоске начал разглядывать свой меч. Тут же загорелась подсказка: «Меч стандартный, обоюдоострый. Ущерб – 5».

О щите – «Щит из дерева, обтянутого свиной кожей. Защита – 5».

На мне – «куртка походная, кожаная, с металлическими пластинами на груди. Защита – 2». А на голове только волосы, да и тех давно негусто. Не то, что от дубины – от зубочистки не защитят.

В голове мелькнула какая-то неясная мысль. Но осознать ее я не успел. Пауза закончилась. Враги появились.

Ох, как же отчаянно начал я рубиться! Если бы здесь вместо виртуального находилось мое реальное тело – умер бы от усталости раньше, чем от вражеского оружия.

Великое дело – правильная стимуляция! Я и оглянуться не успел, как оруженосец номер один выронил меч, а голограмма над его головой потухла. Готов, землелицый. Второй тоже начал сильно хромать и махать палицей, лишь бы не подпустить меня на длину меча. Его уровень жизни вплотную приблизился к тридцати. Шесть хороших ударов…

А у меня хоть и брызжет кровь из нескольких ран, хоть и жутко болит колено, ушибленное дубиной, хоть от удара ей же, проклятой, и заплыла половина лица – но мой уровень почти пятьдесят!

Нет, ну с чего материться? Наоборот, радуйся – ты же мечтал с Ним встретиться! Просто запамятовал поговорку – бойтесь своих мечтаний, они могут сбыться…

Из леса верхом на огромном черном коне медленно выехал рыцарь – маг. Красавец, серьезно.

В накидке неуловимого серого цвета. На голове то ли корона, то ли шлем в виде короны. Издалека видать – чистое золото. Аккуратно подстриженная бородка, кончики усов торчат кверху как маленькие пики. Вылитый Эркюль Пуаро на маскараде. Такой смешной и нелепый дяденька. Но мне смеяться, почему-то, совсем не захотелось.

Он повернул голову в мою сторону – даже скрип почудился – и бесконечное мгновение смотрел куда-то поверх меня. А потом также медленно вытащил из седельной сумки короткий жезл.

Оруженосец номер два уже лежал у моих ног. Ткнуть мечом за ухо – и, беззаботно посвистывая, собирать ромашки…

Маг направил жезл в мою сторону. Слыхал я про кролика перед удавом, да вот не верил. А зря. Ноги словно вросли в землю.