Леонид должен был задержать персов в горном проходе и не допускать их в Среднюю Грецию до тех пор, пока не завершатся праздники. Помимо спартанцев с ним было около трех тысяч союзников из различных государств Пелопоннеса. Кроме того, проходя через Беотию, царь взял с собой 700 феспийцев и 400 фиванцев. Над фиванцами в то время уже тяготело тяжкое подозрение (впоследствии, увы, оправдавшееся), что они втайне сочувствуют персам и ожидают только благоприятного момента, чтобы перейти на их сторону. Но пока они действовали заодно с союзниками. Когда Леонид добрался до Фокиды, к нему присоединилось ополчение опунтских локров и 1000 фокийцев. Всего, следовательно, он имел под своим началом не более 6000 человек