– Я на прорыв не один пошел. Свирк выделил мне десяток воинов для прорыва, да только один уйти смог. А сегодня и он должен с оставшимися войсками пойти на прорыв и выдвигаться на соединение с основной королевской армией, которая под столицей собирается.

– Он что командовал обороной города? – удивился я.

Уж если глава тайной стражи обороняет город, то дела хуже не куда.

– Больше никому король доверить такое важное задание не мог. Важно выиграть как можно больше времени. Мы даже на целых четыре дня перевыполнили приказ короля.

– Спасибо тебе. Правда, бежать не собираюсь, но вести ты принес очень важные, – поблагодарил я его.

После чего, крикнул воинов, чтобы отнесли ординарца в замок. Сам же связался с Видом, перевернув, как он мне объяснял, камень в перстне. Разговаривал с ним мысленно, что с одной стороны удобно, но с другой я полностью ухожу в себя и не замечаю, что творится вокруг. Именно в такой момент и перепугал Алиену. Я, тогда как раз шел по двору и болтал с духом, который решил похвастаться своими шахматными достижениями. Девушка меня остановила и принялась выпытывать, почему я двигаюсь как робот и ничего вокруг не замечаю. Оказалось, что она несколько раз звала меня, а я никак не реагировал.

– Слушаю тебя Алекс, – раздался в моей голове голос хранителя.

– Сейчас в замок принесут раненого. Посмотри, сможешь ли ты его вылечить. После чего свяжись со мной, – дал ему задание, после чего подошел к ожидавшим меня друзьям.

Хоть идти, и всего-то несколько шагов, но в моей голове пронеслось много мыслей.

– Алекс, что-то ты задумчивый какой-то. Что тебе сообщил этот человек? – прервала мои размышления Алиена.

– Это ординарец Свирка. Он передал от него важные сведения. Сегодня королевские войска оставят Степняк. И через несколько дней у нас могут появиться нежданные гости. Причем по его словам: к нам они обязательно придут, Варнт не забыл былой обиды, – посвятил я своих друзей в разговор, который состоялся у меня с гонцом.

– Этого и следовало ожидать, – мой капитан спокойно махнул рукой и обратился к Эрзону: – Пойдем, поучим эльфов с мушкетонами обращаться. Да и вообще дел становится все больше и больше, а времени все меньше.

И два капитана заспешили по своим делам, они выглядят даже довольными, что нервное время ожидания заканчивается и наступает пора действий. В этот момент на моем пальце потеплел перстень, это так меня Вид вызывает. Я перевернул камень, и в моей голове раздался тревожный голос духа:

– Алекс у гонца раны очень тяжелые. Я не понимаю, как он сумел дожить до этого момента. Сейчас поддерживаю в нем жизнь, но для лечения моих сил не хватает.

– Что делать? – коротко спросил я его.

– Есть два варианта: первый – найти целителя, который вылечит его, а второй – напитать меня магией и тогда смогу провести полноценное лечение.

– Идем, – ответил я ему и, объясняя на ходу сложившуюся ситуацию с раненым, потащил девушек и Тенереля в замок.

Прекрасно понимаю, что моих магических сил для восстановления духа не хватит. Вот и замыслил, чтобы с ним поделились магией девушки и эльф. Это-то им и объяснил по дороге в комнату Разума, именно там находится гонец и шар.

– Алекс, а дух примет нашу энергию? Ведь ты являешься его хозяином, – спросила меня Мирта.

– Я с ним по этому поводу раньше уже говорил. Он не смог однозначно ответить, его еще никогда разные маги не насыщали энергией. Дух вообще имел дело только с двумя людьми. Первый – его создатель, а второй я. По словам духа, все может получиться, так как магическая энергия в принципе одинакова для всех.

– Это людская энергия одинакова, а вот такая же она у нас неизвестно, – задумчиво сказал Тенерель.

– Вот и проверим! Если вы не хотите делиться энергией, то не обижусь. Нам ваш запас, наверняка, еще потребуется. К тому же я надеюсь, что моей энергии, и энергии девушек духу хватит на лечение.

Действительно не очень хочу, чтобы эльф сильно расходовал свой резерв. Маг мне нужен со своим полным магическим потенциалом.

В комнате на кровати, окутанный какой-то дымкой лежит раненый. Разум сидит в кресле и заворожено смотрел на шар.

– Вид, – обратился я к духу. – Мы попробуем тебя подпитать. Сначала сам, а потом девушки.

– Давай попробуем, – в голосе духа сквозит явный интерес. Ему тоже хочется узнать: сможет ли он пополнять свой запас от разных существ, практически одновременно.

Я положил руки на шар и принялся перегонять в него магическую энергию. Длилось это пара мгновений, неожиданно ощутил, что не могу передать ни капли.

– Хватит! Больше у тебя брать не стану. У тебя и так запас сил еще не восстановился. Это в подвале не мог себя контролировать, а сейчас могу взять любое количество магии, – прояснил ситуацию дух.

– Что, даже осушить до дна? – встревожено поинтересовался маг.

– Нет, я сам брать не могу. Мне можно только передавать, но если маг продолжит передавать всю энергию без остатка, то я или могу закрыться и не пускать в себя его магию, ну, или насыщаться ей пока передача не прекратится, – пояснил дух.

– Значит, ты знаешь, сколько магии находится у передающего тебе человека? И можешь в любой момент прекратить передачу, если магу возникнет угроза истощения? Я правильно понял? – уточнил у него Тенерель.

– Да все совершенно точно, – ответил ему дух.

Я заглянул в шар, там если и прибавилось магии, то не больше чем на два сантиметра, кивнул Алиене. Она подошла и, скопировав мои действия, положила руки на шар. Мы все внимательно наблюдали за ней и шаром. Первое время ничего не происходило, а потом магия в шаре стала стремительно прибывать. Дошла она примерно до половины, после чего Алиена опустила руки.

– А вы знаете, когда положила руки на шар, то смогла с ним мысленно общаться! Это он мне сказал, чтобы я прекратила отдавать энергию! – воскликнула Алиена.

– Интересно, а почему у меня шар наполнился немного, а у тебя практически до половины дошел? – чуть ревниво, спросил я ее.

– Алекс, ты уже сильно израсходовал свои силы. Мне кажется, что если бы Алиена оказалась на твоем месте в подвале, то результат получился бы не лучше, – пояснил мне вместо девушки дух.

С эльфийкой тоже не возникло никаких проблем. Она зарядила духа еще примерно на треть. А вот Тенерель передал энергии мало, да и то они меня уговорили, чтобы он мог попробовать. В эльфе вдруг проснулась любознательность, ему стало любопытно, как происходит процесс передачи магии. Я согласился на эксперимент только при условии, что на магическом резерве самого мага это никак не скажется.

– Очень интересно! – воскликнул эльф, когда шар перестал принимать от него энергию. – Получается, что любой маг может передавать другому свою энергию. Главное чтобы оба участника оказались в этом заинтересованы и могли передавать и принимать магию. Ну, с передачей-то все понятно, а вот как ее принимать? – Тенерель задумчиво принялся строить различные предположения, и какие перспективы открываются в связи с этим открытием.

– Какие еще перспективы? Сначала надо с приемом разобраться! – охладила его пыл Мирта.

– Дух, а ты случайно не знаешь, как нужно принимать магию? Вот как ты это делаешь? – не слушая свою бывшую воспитанницу, обратился маг к шару.

– Как это делаю? Никогда не задумывался, это происходит на инстинкте. Поэтому и объяснить не в состоянии. Но то, что раньше маги могли передавать свою энергию другому магу, я знаю точно, – с одной стороны расстроил он мага, а с другой обнадежил.

– Хватит вам болтать! – не выдержала Алиена. – Человеку плохо. Лечи, давай!

– А уже все! Он теперь спать будет. Я его раны залечил. Ему теперь необходимо восстанавливать свои силы. Кровь ему вернуть-то не в состоянии, да и раны еще болеть будут какое-то время, – ответил ей дух, у которого уровень энергии в шаре упал до половины.

День между тем подошел к концу. Я это понял только тогда, когда в комнате стало сереть, да мой желудок напомнил о том, что продукты в него попали лишь утром. Физических сил также уже не осталось. Мы спустились в гостиную, где сразу нам пришлось пообедать и поужинать. Я вспомнил все перипетии, которые произошли с нами за один день. Да событий выдалось много, а я-то хотел сегодня устроить себе выходной и отвлечься ото всех дел. Вот и строй после этого планы, хотя без планов никуда. Добрел до своей комнаты и попытался окончательно подвести итоги прошедшего дня, но меня сморил сон.

Утром, наскоро позавтракав и узнав у духа, что девушки еще не встали, отправился сначала к Дрону, а потом собрался посмотреть, как устроились эльфы. За этими занятиями вернулся к рассуждениям о найденном артефакте. Мне все больше и больше нравилась моя находка. Казалось, что дух находится одновременно по всему замку, что в принципе так на самом деле и есть.

У кузни стоит вчерашняя пушка, уже полностью готовая. К дулу приделан лафет и маленькие колесики. Осмотрев ее, остался доволен, увиденным. Кузнец видимо учел, что от выстрела телега развалилась, и лафет изготовлен со значительным запасом прочности. А к кузнецу-то шел потому, что из головы у меня не выходит идея по изготовлению мин. Вот только как ее реализовать пока не знаю, и хотел поразмыслить вместе с Дроном. Да и вдруг нам придет еще какая-нибудь идея. Кузнец, как и ожидалось, находился уже в кузне.

– Дрон. Я тебя не сильно отвлеку? – спросил его после приветствия, наблюдая за тем, как он раскочегаривает меха.

– Отвлеки, только ненадолго, – ответил он мне, снимая фартук и давая указания какому-то практически безбородому гному.

– Смотрю, ты уже учеником обзавелся, – догадался я о том, кем приходится моему кузнецу молодой гном.

– С твоими запросами нужно еще десяток кузней строить, а у меня-то всего один подмастерья, – пожаловался мне гном.

– Так возьми еще одного! Думаю, к тебе с радостью пойдут.

– Мне и одного хватит! За этим-то глаз да глаз нужен, а если их двое станет? Убереги меня создатель! – гном с притворным ужасом посмотрел на меня и расхохотался.

Посмеявшись вместе с ним, я озвучил то зачем собственно пришел. Вот только понимания со стороны кузнеца не встретил. Нет, он честно поломал голову над моей задачей, но путного ничего не предложил.

– Да и потом, сам посуди, придумаем мы как это сделать. А делать когда? Ты же наверняка каждый день станешь меня спрашивать, когда следующая пушка готова будет? – он вопросительно посмотрел на меня, и стал загибать пальцы: – Потом ядра лить. Надо? Надо! Заряды к мушкетонам нужны? Нужны! Да тут еще партию запчастей на сборку вчера мои сородичи доставили. Время-то, где взять?

– Да ты прав, конечно. Все объять невозможно. Но как хочется! – я задумчиво почесал щеку, понимая, что работы у Дрона столько, что ему бы с ней справиться, и не о каких дополнительных заказов речи сейчас идти не может. – Делай то, что наметили, без мин мы обойдемся.

– Алекс, а пушку куда устанавливать думаешь? – задал он мне вопрос.

– На стену, около ворот. Только придется еще обучить кого-нибудь, чтобы с ней управлялись.

– Это я обучу. Тут ничего хитрого нет! А на стену ты это хорошо придумал, только затащить ее туда будет сложнова-то.

– Ничего, затащим! – ответил я ему, а потом задал вопрос, который он ждал: – Вторая-то, когда готова будет?

– Неделя, – непререкаемо ответил он мне.

Я вздохнул, хотелось бы конечно иметь побыстрее и побольше. Вот только по этому вопросу с мастером не поспоришь. Значит, у нас будет не больше двух пушек, когда предположительно подойдут вражеские силы. Хорошо хоть, что мушкетонов уже много, хотя и не столько сколько хотелось бы. Но четыре десятка воинов при правильном использовании этого оружия могут стать грозной силой. Эльфы, которых я навестил после кузнеца, в своих оценках этого оружия разделились. Одни его восхваляли, утверждая, что если использовать картечь, то в ближнем бою ему нет цены. Другие же морщились и говорили, что мушкетон издает слишком много шума, да на перезарядку его уходило намного больше времени, нежели наложить очередную стрелу на лук. Спорить с ними не стал, каждая из сторон, по-своему, правы. Минусы и плюсы этого оружия мне известны хорошо.

Когда уже собирался проведать раненого, меня нашел Эрзон.

– Алекс, надо поговорить! – он отвел меня в сторонку, чтобы нам никто не помешал.

Я с интересом ждал, что мне скажет старый воин. Тот тяжело вздохнул и, глядя мне твердо в глаза, сказал:

– У меня к тебе одна просьба. Пообещай мне, что если наши дела пойдут очень плохо, то ты возьмешь Алиену и перейдешь в свой мир.

– Да не переживай ты так, все будет хорошо! – бодро ответил я ему.

– Я на это очень надеюсь, но… – он сделал паузу. – Пойми, это война, кровь и смерть и здесь все может случиться. Пообещай мне не бросать Алиену, и в случае опасности вы должны вместе бежать!

– Ты бы мог меня об этом и не просить! Алиену я не брошу никогда! Ты ведь наверняка об этом знаешь! Считай, что пообещал тебе это, – твердо ответил и прями посмотрел в его глаза.

– Спасибо, – тихо проговорил Эрзон, он хотел еще что-то добавить, но нас прервали.

– Алекс! Эрзон! Вот вы где! – послышался возглас моего капитана, и он подбежал к нам озабоченный.

– Что случилось? – хором с Эрзоном, воскликнули мы.

– Дозор с тракта доложил, что королевская армия отступает в сторону столицы. Это значит, что Степняк пал. Врага можно ожидать в любую минуту.

– Ну, в любую вряд ли. Дозорные нас за несколько часов точно предупредят, – не согласился с ним Эрзон.

– Это я утрирую, но враг на подходе. Надо срочно составлять план обороны. Тот план, который мы набрасывали, не беру в расчет, эльфов-то не учитывали, а они грозная сила, – Стик посмотрел на нас.

– Ты в деревню, к Вулту, гонца послал? – помня о том, что когда появится реальная угроза, мы должны эвакуировать деревенских жителей в замок, спросил я его.

– Послал. У него должно быть все в порядке. Через пару часов можно ожидать их приезда, они давно уже на мешках сидят, – Стик усмехнулся.

– Пошли в кабинет, там и планировать станем, – сказал я, потом обратился к духу, предварительно активировав перстень: – Вид найди, пожалуйста, Алиену, Мирту и Тенереля, передай им, если они на территории замка, конечно, пускай идут в кабинет.

В кабинете они нас уже ждали. Мы стали заново планировать оборону замка. Не знаю, но новый план, как и предыдущий, относительно прост. Мы сидим в замке и держим оборону. Единственное что мы перерешили так это, кто где займет места обороны. К моему разочарованию мне отвели место непосредственно в замке. Буквально запретив появляться на стенах. Мол, у тебя теперь есть дух, ты и так будешь знать, что где происходит. А в случае необходимости сможешь координировать действия. Но я решил пока не спорить, а когда появится нужда, то там и сам решу… где мне находиться. Пушку, как и планировал, решили разместить около ворот на стене. Пушкарей уже Эрзон подготовил, осталось лишь ее наверх затащить. Тут Алиена пообещала помочь с помощью магии. Все вопросы решены. Оставалось только ждать.

Крестьяне во главе со старостой прибыли в замок, как мы и договаривались. Несколько дней шла усиленная подготовка по отражению атаки противника. Правда, о самом противнике слухов никаких. А крестьяне заготовили на стенах котлы со смолой, натаскали туда камней. Все ходят хмурые в ожидании войск бывшего регента. А противник как будто над нами издевается. Прошло уже три дня как, армия короля прошла по тракту, а вражеских войск все нет и нет. Только на четвертый день к запертым воротам подскакал всадник. Им оказался один из наших дозорных.

– Идут, – коротко сказал он, после того как его впустили.

– Кто, где, куда? Давай по порядку, – нахмурившись и сразу став более грозным, сказал Эрзон.

– По тракту идут войска регента. Мы отступили, боясь, что нас заметят. Какая-то часть войск повернула в нашу сторону. Похоже, что они по наши души пожаловали. Сколько их пока сказать не могу. Позже более точные сведения предоставлю, – сказав это, гонец запросил разрешение вернуться к своим. Мы с Эрзоном и капитаном одновременно махнули руками, отпуская гонца, тот вскочил на коня и отправился обратно.

– Похоже, скоро они придут сюда, – сказала Мирта.

– Посмотрим. Им еще замок Алиены придется штурмовать, – усмехнулся Эрзон.